บทที่ 10 การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝัน

คัมภีร์กระบี่ชิงเฟิงและกระบี่ชิงเฟิงวางสงบนิ่งอยู่ตรงหน้าฉินเฟิง แผ่กลิ่นอายเย้ายวนใจ เขาใช้มือลูบไล้ใบกระบี่ที่เย็นเยียบเบาๆ ความคมกริบของมันแทบจะบาดลึกเข้าไปในปลายนิ้ว เคล็ดวิชาและอาวุธระดับลึกลับขั้นกลางชุดนี้ หากแพร่งพรายออกไป คงทำให้เมืองซิงหนานนองเลือดได้ไม่ยาก เหนือกว่าวิชาพื้นๆ ที่สอนกันในสำนักยุทธ์ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

"การฝึกฝนอย่างเงียบเชียบคือจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดสำหรับข้า" ฉินเฟิงระงับความอยากที่จะกวัดแกว่งกระบี่ในทันที รู้ซึ้งถึงอันตรายของการครอบครองสมบัติ เขาเปิด "คัมภีร์กระบี่ชิงเฟิง" อีกครั้ง และศึกษาเคล็ดวิชากระบี่รวมถึงท่าเท้าและวิธีการส่งพลังที่มาคู่กันอย่างละเอียด

ทว่า หลังจากครุ่นคิดอยู่สองวัน เขากลับยังรู้สึกราวกับถูกกั้นขวางจากแก่นแท้ด้วยม่านหมอกแห่งความลึกลับ ไม่สามารถเข้าถึงพื้นฐานได้อย่างแท้จริง เขาสามารถเลียนแบบท่วงท่าได้ แต่ความแตกต่างอันละเอียดอ่อนในการไหลเวียนของลมปราณและโลหิต รวมถึงเทคนิคในการส่งพลัง มักจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเสมอ

"ดูเหมือนว่าแค่มีคัมภีร์กระบี่อย่างเดียวจะยังไม่พอ" ฉินเฟิงปิดคัมภีร์ลง จมอยู่ในความคิด "ดูเหมือนว่าการใช้วิชากระบี่ชุดนี้ต้องอาศัยกำลังภายในหรือปราณแท้เฉพาะทางในการขับเคลื่อน? ข้ายังขาดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรพื้นฐานที่จะสร้างและควบคุมพลังงานภายในร่างกาย"

หากไร้ซึ่งเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ก็เปรียบเสมือนมีปืนไฟอันซับซ้อนแต่ไร้กระสุน—มีวิชาฆ่ามังกรแต่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่ เขาทำได้เพียงพึ่งพายาเม็ดปราณโลหิตและการฝึกร่างกายต่อไปเพื่อขัดเกลาร่างกาย สะสมลมปราณและโลหิต และท่องจำคัมภีร์กระบี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่ามันจะฝังรากลึกในความทรงจำ

ราตรีมาเยือนอีกครั้ง และถึงเวลาที่ข้อมูลระบบจะรีเฟรช ฉินเฟิงจ้องมองหน้าจอเขม็งด้วยความคาดหวังและความหวาดหวั่นเล็กน้อย

'(ระดับขาว) เฉินอวี้หลาง โจรเด็ดบุปผาชื่อกระฉ่อน ลักพาตัวบุตรสาวของเศรษฐีหลิวจากร้านผ้าทางทิศตะวันตกของเมืองก่อนเที่ยงคืนคืนนี้ โดยตั้งใจจะไปกระทำชำเรานางที่ศาลเจ้าพ่อเขาร้างทางทิศเหนือของเมือง ระหว่างทาง เขาได้พบกับชายที่ปลอมตัวเป็นขอทาน ซึ่งแท้จริงแล้วเป็นสายลับ (นักยุทธ์ขั้นสูง) จากวงนอกของนิกายมารอิน ทั้งสองต่อสู้กันช่วงสั้นๆ และสายลับสู้ระดับพลังจอมยุทธ์ของเฉินอวี้หลางไม่ได้จึงถูกสังหาร จากนั้นเฉินอวี้หลางได้ข่มขืนหญิงสาวในศาลเจ้าและฆ่านางก่อนรุ่งสางเพื่อปิดปาก'

'(ระดับขาว) พรรคพยัคฆ์และคู่ปรับอย่างพรรคพยัคฆ์ขาวกำลังพัวพันกับความขัดแย้งเรื่องผลประโยชน์ที่ท่าเรือ ซึ่งอาจนำไปสู่การปะทะกันครั้งใหญ่ พรรคพยัคฆ์กำลังเร่งระดมคน โดยอ้างว่าใครก็ตามที่อยู่ในระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์สามารถเข้าร่วมได้และสัญญาว่าจะให้รางวัลอย่างงาม แต่ในความเป็นจริง ผู้ที่ถูกเกณฑ์มาส่วนใหญ่จะถูกใช้เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้ง'

'(ระดับดำ) หากโฮสต์ไปที่ศาลเจ้าพ่อเขาทางทิศเหนือของเมืองในเวลากลางวันพรุ่งนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไปกระตุ้นกับดักผงพิษที่ซ่อนอยู่ ซึ่งเฉินอวี้หลางวางไว้เพื่อป้องกันการสืบสวนเพิ่มเติมจากนิกายมารอิน ผงพิษนี้ไร้สีไร้กลิ่น จะออกฤทธิ์ภายในครึ่งชั่วยามหลังจากสัมผัส โดยจะกัดกร่อนเส้นชีพจร ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับนักยุทธ์แทบไม่มีโอกาสต้านทาน และอัตราการเสียชีวิตสูงมาก'

เมื่อมองดูข้อมูลสามชิ้นนี้ อารมณ์ของฉินเฟิงแปรปรวนราวกับรถไฟเหาะ

ประการแรก โจรเด็ดบุปผาเฉินอวี้หลางได้ก่อกรรมทำเข็ญมากมายและการกระทำของเขาก็ชั่วช้าสามานย์! แต่ด้วยโชคชะตาเล่นตลก เขากลับกำจัดสายลับนิกายมารอินให้ฉินเฟิงเสียนี่? นี่... จะนับว่าเป็นบุญคุณได้ไหมนะ? หัวใจของฉินเฟิงเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งความเห็นใจต่อหญิงสาวที่ถูกสังหาร ความโกรธแค้นต่อเฉินอวี้หลาง และความโล่งใจที่อุปสรรคหนึ่งถูกกำจัดไป

อย่างไรก็ตาม ข่าวกรองสีดำชิ้นที่สามเปรียบเสมือนถังน้ำแข็งที่สาดลงมา ดับความคิดที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ของเขาเรื่อง "การไปเอาสมบัติในตอนกลางวัน" จนมอดสนิท!

"บัดซบ! ไอ้เดรัจฉานนั่นถึงกับวางกับดักพิษไว้!" ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะสบถเบาๆ พิษที่วางโดยจอมยุทธ์ขั้นสูงนั้นเกินกำลังกว่าที่ผู้ฝึกหัดยุทธ์มือใหม่อย่างเขาจะต้านทานไหว ตำนานระดับทองอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ก็ยังเต็มไปด้วยอันตรายและไม่อาจเอื้อมถึง

"ข้าทำได้เพียงรอต่อไป" เขาถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ระงับความกังวลใจ แม้แต่โอกาสที่ดีที่สุดก็ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะไขว่คว้าได้

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านหน้าต่าง ฉินเฟิงเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกร่างกายรอบหนึ่งและเหงื่อท่วมตัว เมื่อเขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยและเสียงเคาะประตูรั้ว

"เสี่ยวเฟิง อยู่ไหม?"

นั่นคืออารองของข้า ฉินหย่งเหนียน

ฉินเฟิงรีบเปิดประตูและเห็นอารองยืนอยู่ข้างนอกพร้อมกับข้าวสารถุงเล็กและปลาตากแห้งสองสามตัว รอยยิ้มห่วงใยปรากฏบนใบหน้า

"ท่านอารอง ลมอะไรหอบท่านมา? รีบเข้ามาเถอะขอรับ"

"อามาดูว่าเจ้าดีขึ้นหรือยัง" ฉินหย่งเหนียนเดินเข้ามาในบ้าน วางของลง และพินิจดูฉินเฟิงอย่างละเอียด แววตาโล่งใจปรากฏขึ้น "อื้ม สีหน้าเจ้าดูดีขึ้นมาก และเจ้าก็ดูแข็งแรงขึ้นด้วย แผลหายสนิทแล้วรึ?"

"ก็ประมาณนั้นขอรับ ขอโทษที่ทำให้ท่านอาเป็นห่วง" ฉินเฟิงรินน้ำให้อารองหนึ่งชาม

"ดีแล้ว ดีแล้ว" ฉินหย่งเหนียนถูมือที่หยาบกร้านของเขา "ช่วงนี้อาได้งานเป็นลูกมือที่หอจุ้ยเซียน ในครัวคนขาด อาหารการกินก็ดี ให้กินสองมื้อต่อวันและค่าแรงก็ใช้ได้ อาลองคุยกับผู้จัดการแล้ว เขาบอกว่าถ้าเจ้าดีขึ้นแล้ว ลองไปทำดูก็ได้นะ พวกเขาน่าจะยังขาดเด็กเสิร์ฟกับคนยกอาหารอยู่สองสามคน"

หอจุ้ยเซียนเป็นร้านอาหารที่มีชื่อเสียงในเมืองซิงหนาน การได้งานที่นั่นย่อมดีกว่าการเป็นกุลีแบกหามที่ท่าเรือแน่นอน และยังค่อนข้างมั่นคงด้วย

ฉินเฟิงซาบซึ้งใจ รู้ดีว่าอารองเป็นห่วงเขามาตลอด แม้เขาจะมีทรัพย์สินติดตัวบ้างแล้ว แต่การกินบุญเก่าไม่ใช่ทางแก้ระยะยาว การมีตัวตนและแหล่งรายได้ที่ถูกกฎหมายไว้บังหน้าจะช่วยให้เขาปกปิดความลับเรื่องการฝึกยุทธ์ได้ดียิ่งขึ้น

"ตกลงขอรับ ขอบคุณท่านอารอง! เดี๋ยวอีกวันสองวันข้าจะเก็บของแล้วไปลองดู" ฉินเฟิงพยักหน้าตกลง

"เฮ้ย เกรงใจอารองทำไมกัน?" ฉินหย่งเหนียนโล่งใจที่เห็นหลานชายดูแข็งแรงดี เขากำชับอีกสองสามเรื่องเกี่ยวกับความขยันและการรู้จักสังเกตในขณะทำงานที่ร้านอาหาร ก่อนจะรีบออกไปทำงาน

หลังจากส่งอารองกลับไป ฉินเฟิงมองดูถุงข้าวสารและปลาตากแห้ง ความรู้สึกอบอุ่นเอ่อล้นในใจ ในโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ อารองคือที่พึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา เขากำหมัดแน่น ความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นยิ่งทวีความรุนแรง

ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อคนที่ห่วงใยพวกเขา พวกเขาควรดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งความปลอดภัยและศักดิ์ศรีในโลกที่ผู้ฝึกยุทธ์เป็นใหญ่

ทั้งหมดนี้ต้องใช้ความแข็งแกร่ง