บทที่ 9 ของในมือ

ฉินเฟิงรวบรวมกำลังทั้งหมด ใช้ด้ามพลั่วและแม้แต่หาก้อนหินมาทุบลงบนแม่กุญแจทองเหลืองของกล่องไม้อยู่หลายครั้ง ทว่าแม่กุญแจทองเหลืองที่ดูเหมือนจะเล็กกะทัดรัดนั้นกลับแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวบางๆ บนพื้นผิว และยังคงปิดแน่นสนิทไม่ขยับเขยื้อน

'แข็งแกร่งปานนี้เชียว?' ฉินเฟิงขมวดคิ้ว ดูเหมือนบรรพบุรุษตระกูลอ้ายจะลงแรงกับกุญแจดอกนี้ไปไม่น้อยเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกหลานนำของข้างในออกมาได้ง่ายเกินไป การใช้กำลังคงไม่เป็นผล และหากส่งเสียงดังเกินไปอาจดึงดูดความสนใจได้

โดยไม่ลังเล เขาเลิกดึงดันและเพียงแค่ใช้ความคิด เก็บกล่องไม้ทั้งใบพร้อมกับแม่กุญแจทองเหลืองเจ้าปัญหาเข้าไปในพื้นที่ระบบ จากนั้นเขาก็รีบกลบหลุมที่ขุดไว้ให้กลับสู่สภาพเดิมและลบร่องรอยที่เด่นชัดทิ้งไป เมื่อยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เขาก็ปีนข้ามกำแพงอย่างคล่องแคล่วอีกครั้งและหายตัวไปในตรอกอย่างเงียบเชียบ

เมื่อยามเย็นมาถึง สามีภรรยาตระกูลอ้ายก็ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับถึงบ้าน ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้าน ภรรยาของอ้ายก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ "ต้าหวง? ต้าหวง เจ้ามานอนทำอะไรตรงนี้? ลุกขึ้น!"

เจ้าสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ที่ปกติจะส่ายหางและพุ่งเข้าหา กลับนิ่งสนิทไร้การตอบสนองในตอนนี้ มันเพียงแค่นอนอยู่บนพื้นและส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างแผ่วเบา ดวงตาดูเหม่อลอย

"ทำไมวันนี้สุนัขตัวนี้ถึงดูไร้เรี่ยวแรงนัก? หรือมันจะป่วย?" เถ้าแก่อ้ายก็พบว่ามันแปลกเช่นกันจึงเดินเข้าไปตรวจสอบ แต่ก็หาสาเหตุไม่ได้ เขาเพียงแต่สันนิษฐานว่าสุนัขคงขี้เกียจและนอนหลับ พึมพำไม่กี่คำแล้วก็เลิกสนใจ เขาไม่ได้ตรวจสอบลึกไปกว่านั้นและไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีใครลักลอบเข้ามา

ฉินเฟิงกลับมาถึงห้องเช่า ปิดประตูอย่างแน่นหนา จากนั้นก็นำกล่องไมู้ออกจากพื้นที่ระบบ เขาทดลองสารพัดวิธี ทั้งใช้มีดแงะ ใช้หินทุบ และแม้แต่พยายามจะงัดฝากล่องออกด้วยพละกำลังดิบๆ แต่กล่องไม้นั้นแข็งมากและเชื่อมเป็นเนื้อเดียวกับแม่กุญแจทองเหลือง ไม่ว่าเขาจะพยายามหนักแค่ไหนก็ไม่อาจขยับมันได้แม้แต่นิ้วเดียว

'สมกับที่เป็นกล่องบรรจุสมบัติระดับลึกลับ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่สามารถเปิดได้ด้วยวิธีการทั่วไป' ฉินเฟิงยอมแพ้อย่างช่วยไม่ได้และวางกล่องไม้ไว้ด้านข้าง ดูเหมือนเขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับข้อมูลของระบบเพื่อดูว่าจะให้คำใบ้ในการเปิดมันได้หรือไม่

เวลาล่วงเลยไปจนดึก และความรู้สึกหิวก็เริ่มคืบคลานเข้ามาในท้อง เขาเพิ่งนึกได้ว่าอาหารที่ป้าหลี่นำมาให้นั้นหมดไปนานแล้ว และที่บ้านก็ไม่มีข้าวเหลือสักเม็ด เขาไม่มีทางเลือกนอกจากตั้งสติ ออกไปข้างนอก หาแผงบะหมี่ที่ถูกที่สุด และรีบกินมื้อค่ำให้เสร็จสิ้น

ในเวลาเที่ยงคืน ข้อมูลระบบก็รีเฟรชอย่างตรงเวลา

'(ระดับขาว) เฉินอวี้หลาง โจรเด็ดบุปผาชื่อกระฉ่อนฉายา "สุภาพบุรุษหน้าหยก" ไม่ได้มองหาเป้าหมายในคืนนี้ แต่กลับแวะเวียนไปยังหอนางโลมสามแห่งคือ "หออี๋หง", "หอหว่านฮวา" และ "หอจุ้ยเซียน" ดื่มกินหาความสำราญและใช้เงินเยี่ยงน้ำ'

'(ระดับขาว) เสี่ยวชุน เด็กฝึกงานที่โรงหมอฮุยชุน แท้จริงแล้วคือบุตรสาวแท้ๆ ของหมอฉู่ยุนเหอ เมื่อหลายปีก่อน ฉู่ยุนเหอได้พยายามหายามารักษาภรรยาและลูกสาวจากพิษประหลาด จึงลอบเข้าไปในเขตต้องห้ามของหุบเขาโอสถราชา เป็นการฝ่าฝืนกฎของสำนัก เขาจึงถูกบังคับให้ต้องหลบหนีไปพร้อมกับลูกสาว และใช้ชีวิตอย่างหลบซ่อนมานานกว่าสิบปี'

'แม่กุญแจบนกล่องไม้บรรพบุรุษตระกูลอ้าย (ระดับเหลือง) ถูกตีขึ้นจากทองแดงสกัดผสมกับเหล็กทมิฬจำนวนเล็กน้อย มันไม่สามารถเปิดออกได้ด้วยกำลังหากไม่มีความแข็งแกร่งระดับจอมยุทธ์หรือใช้วิธีการพิเศษ บรรพบุรุษตระกูลอ้ายเดิมทีตั้งใจจะป้องกันไม่ให้ลูกหลานออกไปเผชิญอันตรายในยุทธภพโดยไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ ท่านสามารถทดลองใช้ "น้ำกรดละลายเหล็ก" ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง ซึ่งมีขายที่โรงหมอฮุยชุน แต่เนื่องจากมันมีอันตรายสูง หมอฉู่มักจะปฏิเสธที่จะขายให้คนแปลกหน้า ขอแนะนำให้โฮสต์ซื้อจากเสี่ยวชุนตามลำพังในเวลาเที่ยงคืนโดยอ้างเหตุผลฉุกเฉิน'

โรงหมอฮุยชุนอีกแล้ว!

สายตาของฉินเฟิงหยุดลงที่ข่าวกรองระดับเหลืองชิ้นที่สาม และความเข้าใจก็พลันบังเกิดขึ้น ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง! พวกเขาต้องการ "น้ำกรดละลายเหล็ก" ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง! และมันยังระบุวิธีการซื้อและข้อควรระวังไว้อย่างชัดเจน—คือการไปหาเสี่ยวชุนในกลางดึก!

โดยไม่รอช้า เขาตื่นขึ้นทันที ออกไปข้างนอกอีกครั้ง และอาศัยความมืดไปถึงประตูหลังของโรงหมอฮุยชุนที่ปิดไฟเงียบสงัดแล้ว

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก" เขาเคาะประตูเบาๆ

จากด้านในมีเสียงที่ดูงัวเงียแต่ยังแฝงความระแวดระวังของเสี่ยวชุนดังออกมา "ใครน่ะ? อาจารย์ของข้าหลับไปแล้ว มีอะไรก็กลับมาใหม่พรุ่งนี้เถอะ!"

"แม่นางเสี่ยวชุน ข้าเอง คนที่มาซื้อยาเมื่อกลางวัน" ฉินเฟิงลดเสียงต่ำลง แสร้งทำน้ำเสียงให้ดูวิตกกังวล "อารองของข้า... อารองของข้าไปตรวจกับดักเมื่อเย็นนี้แล้วบังเอิญถูกกับดักสัตว์ที่เป็นเหล็กหนีบเข้า มันติดแน่นเกินไปและเราต้องการน้ำยาที่มีฤทธิ์กัดกร่อนมาเปิดมัน... มันเป็นเรื่องด่วนจริงๆ ได้โปรดช่วยด้วยเถอะ!"

"เอ๋? กับดักสัตว์รึ?" เสี่ยวชุนที่อยู่หลังประตูดูเหมือนจะเริ่มได้สติขึ้นมาบ้าง นางลังเลแล้วกล่าวว่า "แต่ว่า... 'น้ำยาละลายเหล็ก' นั่นมันอันตรายมากนะ ปกติอาจารย์ไม่ยอมให้พวกเราขาย..."

"จริงๆ นะ! เลือดไหลออกมาเยอะมาก ถ้าไม่รีบแก้ออก ข้าเกรงว่า... ข้าเกรงว่า..." เสียงของฉินเฟิงสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ แสดงออกถึงความกังวลและความสิ้นหวังได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ภายในประตูเงียบไปอึดใจหนึ่ง บางทีอาจเป็นเพราะภาพลักษณ์ "ซื่อสัตย์" ของฉินเฟิงเมื่อตอนกลางวันและท่าทาง "ร้อนรน" ในขณะนี้ที่ส่งผลให้เสี่ยวชุนผู้มีจิตใจเรียบง่ายและโอบอ้อมอารีเริ่มใจอ่อนลง เสียงสลักประตูเคลื่อนที่ ประตูหลังเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ และเสี่ยวชุนชะโงกหน้าออกมาครึ่งตัว ยื่นขวดกระเบื้องเล็กๆ ที่ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งมาให้

"นี่ เอาไป สิ่งนี้คือ 'น้ำยาละลายเหล็ก' ต้องระวังให้มากนะ ถ้าโดนมือมันจะกัดจนเน่าเลย! เดิมทีมันราคาถึงสิบห้าตำลึงเงิน แต่เห็นแก่ที่เจ้าเร่งรีบจะช่วยคน ข้าคิดแค่สิบสองตำลึงเงินก็แล้วกัน" เสี่ยวชุนกระซิบ ใบหน้าของนางแสดงความรู้สึกผิดเล็กน้อยราวกับทำอะไรบางอย่างผิดพลาด

"ขอบพระคุณแม่นางเสี่ยวชุนมากขอรับ! ข้าไม่รู้จะขอบคุณท่านอย่างไรดี!" ฉินเฟิงรีบรับขวดกระเบื้องมา นับเงินสิบสองตำลึงเงินส่งให้นาง หลังจากขอบคุณอีกครั้ง เขาก็หมุนตัวเดินจากไปทันทีและหายลับไปในความมืด

เมื่อกลับถึงบ้าน ฉินเฟิงรู้สึกตื่นเต้น เขาหาอ่างดินเผาใบเก่ามาใบหนึ่ง วางกล่องไม้ลงข้างใน จากนั้นก็ค่อยๆ แกะขี้ผึ้งปิดผนึกออกจากขวดกระเบื้องใบเล็ก

กลิ่นกรดที่ฉุนกึกอบอวลไปในอากาศทันที เขากลั้นหายใจและค่อยๆ เทของเหลวใสไม่มีสีจากขวดลงบนแม่กุญแจทองเหลือง

"ฟู่ว--"

ควันสีขาวลอยฟุ้งขึ้นมา พร้อมกับเสียงกัดกร่อนเบาๆ แม่กุญแจทองแดงที่เคยแข็งแกร่งอย่างยิ่งกลับถูกกัดเซาะจนกลายเป็นสีดำและละลายไปในความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

เพียงไม่เกินสิบอึดใจ ก็มีเสียง "กริก" เบาๆ และแม่กุญแจทองแดงก็ขาดออกจากกันโดยสิ้นเชิง!

ฉินเฟิงระงับความตื่นเต้น ใช้ผ้าพันมือไว้ และค่อยๆ ยกฝากล่องที่หลวมออก

กลิ่นหอมจางๆ ที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นน้ำหมึกเก่าและความเย็นเยียบของโลหะโชยมาปะทะหน้า

ภายในกล่อง ทางด้านซ้าย มีหนังสือโบราณเย็บกี่ที่มีหน้ากระดาษเหลืองนวลวางอยู่ บนปกมีตัวอักษรสี่ตัวเขียนด้วยลายเส้นที่ทรงพลังว่า: "คัมภีร์กระบี่ชิงเฟิง"

ทางด้านขวาคือกระบี่ยาวที่ยังอยู่ในฝัก ฝักกระบี่มีสีน้ำเงินเข้ม เรียบง่ายและไร้การตกแต่งใดๆ วัสดุของมันยากจะจำแนก เขาเอื้อมมือไปจับที่ด้ามกระบี่ พื้นผิวของมันเย็นเยียบเมื่อสัมผัส ด้วยแรงเพียงเล็กน้อย เขาก็ชักกระบี่ออกมาได้สองสามนิ้ว

"เช้ง..."

เสียงกระบี่กรีดร้องอย่างใสกระจ่างและไพเราะราวกับเสียงมังกรคำรามดังขึ้นเงียบๆ ใบกระบี่ที่เผยออกมาดูราวกับสระน้ำในฤดูสารท ใสกระจ่างและเย็นเยียบ แผ่รัศมีสีน้ำเงินจางๆ และไอเย็นที่เสียดแทง ใกล้กับด้ามกระบี่มีตัวอักษรตราประทับโบราณขนาดเล็กสองตัวสลักอยู่บนใบกระบี่—"ชิงเฟิง"

อาวุธระดับลึกลับขั้นกลาง กระบี่ชิงเฟิง!

และ "คัมภีร์กระบี่ชิงเฟิง" ที่มาคู่กัน!

หลังจากผ่านอุปสรรคมามากมาย ในที่สุดวาสนาที่เริ่มมาจากข่าวกรองระดับทองนี้ก็ได้มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาอย่างสมบูรณ์!

ฉินเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่นและแรงกล้า เส้นทางแห่งนักยุทธ์ของเขาจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการตั้งแต่วินาทีนี้!