บทที่ 6 ข่าวกรองสีดำและช่วงเวลาที่ซ่อนเร้น

เมื่อราตรีมาเยือน ฉินเฟิงเก็บสัมภาระเสร็จเรียบร้อยและเตรียมตัวจะออกจากเมืองภายใต้ความมืดมิด เพื่อมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าพ่อเขาทางทิศเหนือของเมืองและไปนำวาสนาระดับทองมา ขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากประตู ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง—นี่เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว และข่าวกรองสำหรับวันนี้ยังไม่ได้รับการอัปเดต

เพียงแค่คิด หน้าต่างระบบก็คลี่ตัวออกมาอย่างเงียบเชียบ

'ท่านต้องการรีเฟรชข้อมูลของวันนี้หรือไม่?'

"รีเฟรช" ด้วยความรอบคอบ เขาจึงตัดสินใจดูสักหน่อย

ข่าวกรองสามชิ้นปรากฏขึ้น แต่ละชิ้นมีประกายแสงที่แตกต่างกัน แต่เนื้อหาของพวกมันทำให้ฉินเฟิงรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูกสันหลังในทันที และเหงื่อเย็นก็ไหลพราก!

'(ระดับขาว) จางเหล่าซานและหลี่เหล่าซื่อ ทหารยามที่ประตูเมืองทิศเหนือ เข้าเวรคืนนี้ หากพวกเขาเห็นท่านออกจากเมืองตามลำพังในกลางดึก พวกเขาจะเกิดความสงสัยและพยายามรีดไถเงินอย่างน้อยสองตำลึงเงินจากท่านโดยอ้างว่าเป็นการตรวจค้น หากท่านเผลอเปิดเผยความมั่งคั่ง (เช่น เหรียญทอง) ท่านมีโอกาสสูงมากที่จะตกเป็นเป้าหมายของพวกเขา และพวกเขาอาจหาโอกาสปล้นและสังหารท่านในภายหลัง'

'(ระดับขาว) พื้นที่โดยรอบศาลเจ้าพ่อเขาร้างทางทิศเหนือของเมืองถูกทิ้งร้างมาเกือบสิบปีแล้ว แต่ในปีก่อนๆ ศิษย์ของ "นิกายมารอิน" มักจะเข้ามาเคลื่อนไหวเพื่อค้นหาบางสิ่ง แม้ว่าพวกเขาจะละทิ้งพื้นที่นี้ไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่บางครั้ง คนจากวงนอกก็ยังคงไปที่นั่นเพื่อตรวจสอบตามความเคยชิน'

'หากโฮสต์ไปที่ศาลเจ้าพ่อเขาทางทิศเหนือของเมืองหลังเที่ยงคืนคืนนี้ มีโอกาสมากกว่าเก้าส่วนที่จะได้พบกับศิษย์นิกายมารอินที่ยังคงซุ่มซ่อนอยู่แถวนั้น ศิษย์ผู้นี้อยู่ในระดับนักยุทธ์ขั้นต้น จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต และจะสังหารคนแปลกหน้าทุกคนที่เข้าใกล้ศาลเจ้า โอกาสที่โฮสต์จะพบกับศิษย์ผู้นี้ในปัจจุบันสูงมาก'

"ซู้วว--!"

ฉินเฟิงสูดหายใจเฮือก ชักเท้าที่กำลังจะก้าวออกจากประตูเมืองกลับมาอย่างกะทันหัน เขารีบปิดประตูและลงกลอนทันที หัวใจเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งขณะที่เขาพิงประตูไม้เย็นเยียบ

ข่าวกรองสีดำ! เรื่องคอขาดบาดตาย!

นิกายมารอินกำลังสอดแนมศิษย์! นักยุทธ์ขั้นต้น! ฆ่าไม่เลี้ยง!

คลื่นความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างซัดสาดเข้ามาใส่เขาราวกับถังน้ำแข็ง หากเขาไม่อัปเดตข่าวกรองอย่างอธิบายไม่ได้ก่อนออกจากบ้าน ป่านนี้เขาคงกำลังเดินทางไปปรโลกแล้ว! วาสนาระดับทองในตำนานนั่นไม่ได้ได้มาง่ายๆ จริงด้วย มีกับดักมรณะคอยท่าอยู่เช่นนี้เอง!

"โลกนี้ช่างเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม และจิตใจคนก็ยากแท้หยั่งถึง... โลกใบนี้ช่างน่ากลัวยิ่งกว่าไฟไหม้เสียอีก" ฉินเฟิงพึมพำกับตัวเอง อันตรายจากไฟไหม้นั้นมองเห็นได้ แต่อันตรายที่นี่ซ่อนอยู่หลังม่านหมอก ยากที่จะป้องกัน เขาเก็บความดูแคลนเล็กน้อยและความใจร้อนที่เกิดขึ้นจากการได้รับระบบไปจนหมดสิ้น

กระบี่ทองคำอยู่ที่นั่น มันหนีไปไหนไม่ได้ แต่ชีวิตมีเพียงชีวิตเดียว

เราทำได้เพียงมองการณ์ไกลและหาทางแก้ทางอื่น

เขาระงับความตื่นเต้นในใจและเศษเสี้ยวความโหยหาในโอกาส บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ การออกไปตอนนี้เท่ากับการฆ่าตัวตาย เขาต้องอดทน

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อรุ่งสางมาเยือน ฉินเฟิงตื่นขึ้น หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืนและด้วยผลของยาที่ยังคงออกฤทธิ์ เขารู้สึกดีขึ้นมาก นึกถึงยาเม็ดปราณโลหิตที่ได้มาจากสุสานไร้ญาติ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบมันออกมา

"ยาเม็ดปราณโลหิตระดับต่ำไม่น่าจะแรงเกินไป อาการบาดเจ็บของข้าหายเกือบหมดแล้ว ลองดูหน่อยเถอะ" เขาเทยาเม็ดสีแดงเข้มออกมา กลิ่นยาสมุนไพรเจือกลิ่นเลือดลอยเตะจมูก เขาทำใจแข็ง เอาเม็ดยาใส่ปากและกลืนลงไปพร้อมน้ำ

ไม่นานหลังจากยาตกถึงท้อง กระแสความอบอุ่นที่อ่อนโยนแต่ต่อเนื่องก็ก่อตัวขึ้นจากจุดตันเถียน ค่อยๆ ไหลเวียนไปสู่แขนขาและกระดูก บริเวณที่ยังรู้สึกปวดตื้อๆ และอ่อนแรงหลังจากการรักษาอาการบาดเจ็บในเบื้องต้น รู้สึกผ่อนคลายอย่างเหลือเชื่อภายใต้กระแสความอบอุ่นนี้ ราวกับสายฝนหลังความแห้งแล้งอันยาวนาน เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าความเร็วในการฟื้นตัวของอาการบาดเจ็บภายในดูเหมือนจะเร่งขึ้นเล็กน้อย และแม้แต่พละกำลังและจิตวิญญาณของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก

"ของดี!" ดวงตาของฉินเฟิงเป็นประกาย ยาเม็ดปราณโลหิตนี้มีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งในการรักษาอาการบาดเจ็บและเติมเต็มลมปราณและโลหิตจริงๆ เขาไม่กล้ากินมากเกินไป ตัดสินใจกินหนึ่งเม็ดทุกสองหรือสามวันเพื่อค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกาย

เมื่ออาการบาดเจ็บค่อยๆ หายดีและด้วยความช่วยเหลือของยาเม็ด หัวใจที่กระสับกระส่ายของฉินเฟิง อดีตนักดับเพลิง ก็เริ่มตื่นตัวอีกครั้ง ร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอยู่รอด ในเมื่อเขายังหาโอกาสไม่ได้ในขณะนี้ เขาจะขัดเกลาตัวเองก่อน!

เขานึกถึงการฝึกฝนร่างกายในชาติก่อน ในห้องเช่าและลานบ้านเรียบง่ายแห่งนี้ เขาเริ่มวางแผนให้ตัวเอง

ลุกนั่ง วิดพื้น ซิทอัพ วิ่งไปกลับ... โดยไม่มีอุปกรณ์ เขาใช้น้ำหนักตัวของเขาเอง ถังน้ำ และก้อนหิน ทุกครั้งที่เขาหมดแรง ทุกครั้งที่กล้ามเนื้อปวดร้าว เขารู้สึกถึงความรู้สึกของการแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง แม้ว่าร่างกายวัยสิบหกปีของเขาจะอ่อนแอ แต่มันก็ยืดหยุ่นได้อย่างยิ่ง และด้วยความช่วยเหลือของยาเม็ดปราณโลหิต ความก้าวหน้าของเขาก็ปรากฏให้เห็นด้วยตาเปล่า

หลังจากฝึกฝน เขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ กล้ามเนื้อสั่นเทาเล็กน้อย แต่เขารู้สึกถึงความอิ่มเอิบใจที่น่าพอใจอย่างที่สุด เขาตักน้ำจากบ่อน้ำและล้างตัวอย่างลวกๆ ในถังน้ำ น้ำบ่อที่เย็นจัดสาดกระเซ็นลงบนผิว ทำให้เขาสดชื่นขึ้นทันที

มองดูใบหน้าที่ยังดูเยาว์วัยแต่มุ่งมั่นที่สะท้อนอยู่ในน้ำ ฉินเฟิงถอนหายใจยาว

กระบี่ทองคำ นิกายมารอิน นักยุทธ์ หุบเขาโอสถราชา วังร้อยบุปผา... โลกนี้ช่างแปลกประหลาดและอันตราย แต่ก็เต็มไปด้วยโอกาส ความเร่งรีบทำให้เสียการ ก้าวผิดเพียงก้าวเดียวก็ตกลงสู่หุบเหว

"ไม่ต้องรีบร้อน โอกาสยังคงอยู่" เขาปลอบใจตัวเอง "วันนี้เราน่าจะรีเฟรชข่าวกรองระดับเหลืองได้แล้วใช่ไหม?"

นับวันดู ก็ครบเจ็ดวันพอดีตั้งแต่วิญญาณของเขาข้ามมิติเข้ามาในร่างนี้ ตามกฎของระบบ ข้อมูลคุณภาพระดับเหลืองหรือสูงกว่าจะถูกรีเฟรชทุกเจ็ดวัน

สิ่งนี้กระตุ้นความคาดหวังในตัวเขา ข่าวกรองสีขาวส่วนใหญ่เป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ข่าวกรองสีเหลือง—มันต้องมีประโยชน์จริงๆ บ้างสิน่า? คัมภีร์ยุทธ์? วิธีหาเงินใหม่ๆ? หรือ... คำใบ้เกี่ยวกับวิธีที่จะได้วาสนาระดับทองมาอย่างปลอดภัย?

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ยังอีกนานกว่าจะถึงเที่ยงคืน

"เฮ้อ" เขาถอนหายใจเบาๆ วางหินฝึกซ้อมกลับที่เดิม "ข้าหวังจริงๆ ว่าวันเวลาเหล่านี้จะสงบสุขขึ้นสักหน่อย"

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ด้วยว่าตั้งแต่วินาทีที่เขาเข้ามาในโลกนี้และได้รับระบบนี้ ความสงบสุขอาจเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย สิ่งที่เขาทำได้คือสะสมความแข็งแกร่งอย่างสุดชีวิตในช่วงที่พายุสงบลงและรอคอยโอกาสครั้งต่อไปที่จะมาถึง