บทที่ 3 เดินท่องราตรีและลาภลอยที่ไม่คาดฝัน

หลังจากทายานวดราคาถูกที่อารองนำมาให้และดื่มน้ำแกงเนื้อที่เขาพอจะอุ่นเองได้ ฉินเฟิงรู้สึกว่าความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทุเลาลงบ้าง อย่างน้อยก็ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ที่แม้แต่การหายใจก็ยังรู้สึกราวกับมีเข็มทิ่มแทงในปอด เขาพยายามขยับมือและเท้า แม้ว่าจะยังอ่อนแรงและข้อต่อรู้สึกฝืดเคือง แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนไม่ได้โดยสิ้นเชิงอีกต่อไป

"ร่างกายนี้ยังอ่อนแอเกินไป..." เขาพิงผนังดินเย็นเยียบ สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่ตกค้างและติดขัดอยู่จางๆ ในหน้าอก—ร่องรอยที่ทิ้งไว้โดย "อาการบาดเจ็บภายในระดับสอง" ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างร่างกายที่แข็งแกร่ง ซึ่งได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในฐานะนักดับเพลิงในชาติที่แล้ว กับความเปราะบางในปัจจุบัน เป็นเชื้อเพลิงเติมเต็มความกระหายในพลังอำนาจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความเงียบและความโศกเศร้า ท้องฟ้านอกหน้าต่างค่อยๆ เปลี่ยนจากสีเหลืองหม่นเป็นสีน้ำเงินเข้ม และในที่สุดก็ถูกปกคลุมด้วยยามค่ำคืนโดยสมบูรณ์ ไม่มีน้ำมันตะเกียงในบ้านผุพัง มีเพียงแสงจันทร์เย็นเยียบส่องผ่านช่องหน้าต่าง ทอดเงาเป็นหย่อมแสงพร่ามัวบนพื้น

ฉินเฟิงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับสภาวะกึ่งมีสติที่ทรมาน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความไม่สบายกายและอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะการรอคอยเวลาเที่ยงคืนอย่างใจจดใจจ่อ การรีเฟรชรายวันของระบบเป็นเพียงแหล่งความหวังเดียวของเขาในขณะนี้

เมื่อเวลาที่กำหนดใกล้เข้ามา เขารวบรวมแรงและเพ่งสมาธิไปที่หน้าต่างระบบในความคิด

เมื่อถึงเวลา อินเทอร์เฟซก็สว่างวาบด้วยแสงจางๆ และอัปเดตตรงเวลาเป๊ะ ข่าวกรองใหม่สามรายการปรากฏขึ้น ยังคงเปล่งแสงสีขาวเรียบๆ

'(ระดับขาว) เหตุการณ์ขโมยชุดชั้นในสตรีในเมืองที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ เป็นฝีมือของหวังเอ้อร์หมาจื่อ อันธพาลที่อาศัยอยู่ในตรอกเซี่ยสุ่ย ตลาดตะวันตก'

'(ระดับขาว) จี้หยกขาว ซึ่งเป็นของป้าหลี่ เพื่อนบ้านของเรา และทำหายไปเมื่อสามวันก่อน ตอนนี้ติดอยู่ที่ขอบรังนกกระจอกเทศบนยอดต้นไหวเก่าทางทิศใต้ของเมือง (ห่างออกไปประมาณ 790 เมตร)'

'(ระดับขาว) ในตรอกทางทิศตะวันออกของเมือง ใต้ก้อนอิฐสีน้ำเงินก้อนที่สี่จากปากตรอก มีกล่องเหล็กใบเล็กที่บรรจุของมีค่าฝังอยู่'

สายตาของฉินเฟิงกวาดผ่านสองข้อแรกอย่างรวดเร็ว โจรขโมยชุดชั้นใน? ข้อมูลนี้ช่าง... ดูถูกสติปัญญากันจริงๆ จี้หยกของป้าหลี่? เขาจำนางได้ ป้าหลี่ที่อาศัยอยู่ไม่ไกล เป็นหญิงใจดี เมื่อเขามาถึงใหม่ๆ บางครั้งนางก็แบ่งขนมปังให้เขากิน นางถอนหายใจมาหลายวันแล้วหลังจากทำจี้หาย ว่ากันว่าเป็นของดูต่างหน้าจากงานแต่งงานของนาง การหามันเจอเป็นข่าวดี แต่มันก็ไม่ได้ช่วยสถานการณ์ปัจจุบันของเขาได้มากนัก

ลมหายใจของเขาถี่กระชั้นขึ้นทันทีเมื่อเห็นข้อมูลชิ้นที่สาม

ในตรอกหินทางทิศตะวันออก อิฐก้อนที่สี่มีของมีค่า!

คำว่า "เงิน" เปรียบเสมือนแสงสว่าง ส่องสว่างจิตใจที่หม่นหมองของเขาในทันที ไม่ว่าจะมากน้อยเพียงใด มันอาจเป็นเงินทุนตั้งตัวที่เขาต้องการอย่างยิ่งยวด!

ความตื่นเต้นเข้าครอบงำความเจ็บปวดและความอ่อนแอในร่างกาย โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามยันตัวลุกขึ้นจากเตียงไม้กระดาน ทุกการเคลื่อนไหวทำให้กระดูกของเขารู้สึกเหมือนจะหลุดออกจากกัน และความเจ็บปวดตื้อๆ ก็เต้นตุบๆ ในอกและช่องท้องเขากัดฟัน พิงผนัง และค่อยๆ เดินไปที่ประตู

ราตรีมาเยือนแล้ว และเมืองซิงหนานส่วนใหญ่ก็หลับใหล มีเพียงเสียงสุนัขเห่าเป็นครั้งคราวในระยะไกล แสงจันทร์ยังสว่างพอที่จะทำให้พอมองเห็นถนนดินที่ขรุขระ

ฉินเฟิงปรับทิศทางและเดินกะเผลกไปยังตรอกชิงสือทางทิศตะวันออกของเมือง ซึ่งเขาจำได้ การเดินทางระยะทางสามลี้ ซึ่งคงจะเป็นเพียงการวิ่งวอร์มอัปสำหรับเขาในชาติก่อน ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนการเดินทางที่ยากลำบาก ทุกย่างก้าวซ้ำเติมอาการบาดเจ็บ และเหงื่อเย็นก็ไหลพรากจากหน้าผาก ทำให้ไรผมเปียกชุ่ม เขาต้องหยุดและพิงผนังเพื่อพักหายใจเป็นระยะๆ

สายลมยามค่ำคืนที่เย็นสบายพัดผ่านร่างกายที่อ่อนแอของเขา แต่ความปรารถนาอันแรงกล้าต่อ "ความมั่งคั่ง" ภายในตัวเขาช่วยประคับประคองให้เขาก้าวเดินต่อไป

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดเขาก็เห็นตรอกหินสีน้ำเงินที่แคบและเงียบสงบ ตรอกนั้นลึกและเงียบเชียบ มีกำแพงลานบ้านที่มีรอยด่างดำอยู่ทั้งสองข้าง และไม่มีใครอยู่แถวนั้น

เขาระงับความตื่นเต้นและอาศัยแสงจันทร์ ค่อยๆ นับอิฐสีน้ำเงินที่ปากตรอกอย่างระมัดระวัง

หนึ่งก้อน สองก้อน สามก้อน... ก้อนที่สี่!

ขอบของอิฐสีน้ำเงินก้อนนี้หลวมอยู่จริงๆ และช่องว่างระหว่างมันกับอิฐและหินรอบๆ ก็ใหญ่กว่าเล็กน้อย

เขาย่อตัวลง การเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายนี้ทำให้เขาเวียนหัวอีกครั้ง ด้วยนิ้วที่สั่นเทา เขาจับที่ร่องอิฐและงัดมันออกด้วยแรง!

อิฐสีน้ำเงินถูกงัดออก เผยให้เห็นหลุมที่ชื้นแฉะ ภายในหลุมมีกล่องเหล็กขึ้นสนิมขนาดเท่าฝ่ามือวางอยู่!

หัวใจของฉินเฟิงเต้นรัวราวกับกลอง เขากวาดตามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครมองอยู่ จากนั้นก็รีบหยิบกล่องเหล็กออกมา ซึ่งรู้สึกหนักอย่างน่าประหลาดใจในมือ!

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเปิดกล่อง

ในชั่วพริบตา แสงสีทองเจิดจ้าก็แยงตาเขา!

ภายในกล่อง มีเหรียญ—เหรียญทอง—เรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ สลักลวดลายวิจิตรบรรจงและเปล่งประกายยั่วยวนภายใต้แสงจันทร์! กล่องเกือบจะเต็มครึ่งหนึ่ง!

เขานับอย่างลวกๆ และพบว่ามีประมาณห้าสิบเหรียญ!

ห้าสิบตำลึงทอง! ตามอัตราแลกเปลี่ยนของโลกนี้ นั่นเท่ากับห้าร้อยตำลึงเงิน หรือห้าหมื่นอีแปะ! สำหรับเขา นี่เป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย! เพียงพอที่จะจ่ายค่ารักษาที่โรงหมอ และยังมีเหลืออีกเยอะ!

"ฮ่าๆ... สวรรค์ไม่เคยปิดตายทุกหนทาง!" ฉินเฟิงแทบร้องไห้ด้วยความดีใจ เขากำกล่องเหล็กเย็นเฉียบไว้แน่น รู้สึกถึงน้ำหนักที่หนักอึ้งของมัน นี่ต้องเป็นเงินโจรที่ขโมยหรือใครสักคนซ่อนไว้ และตอนนี้ เขาโชคดีแล้ว!

เขาซ่อนกล่องโลหะไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวังและแนบไว้กับลำตัว ความปีติยินดีอย่างท่วมท้นทำให้เขารู้สึกว่าความเจ็บปวดในร่างกายทุเลาลงบ้าง

ตอนนี้เมื่อเขามีเงินแล้ว เขาก็นึกถึงข้อมูลชิ้นที่สอง ป้าหลี่เป็นคนดี และจี้นี้มีความหมายต่อนางมาก การช่วยเหลือนางจะเป็นการทำความดีและเป็นหนทางสร้างความสัมพันธ์ที่ดี

อาศัยทักษะการกำหนดทิศทางและการกะระยะทางที่ยอดเยี่ยมจากชาติก่อน ผสมผสานกับความทรงจำของร่างนี้ เขาอดทนต่อความเหนื่อยล้าและมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมืองอีกครั้ง แน่นอนว่าห่างออกไปประมาณ 700 เมตร เขาพบต้นไหวแก่ที่มีกิ่งก้านและใบหนาทึบ บนยอดพุ่มไม้ รังนกกระจอกเทศขนาดใหญ่สามารถมองเห็นได้ลางๆ

เขาหยิบก้อนกรวดขึ้นมาสองสามก้อน เล็งไปที่ขอบรัง และพยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุด ก้อนกรวดก้อนหนึ่งก็เฉี่ยวขอบรังได้อย่างแม่นยำ และด้วยเสียง ตุ้บ วัตถุสีขาวขนาดเล็กก็ตกลงมาจากต้นไม้และหล่นลงบนพื้นหญ้านุ่ม

ฉินเฟิงเดินเข้าไปและหยิบมันขึ้นมา มันเป็นจี้หยกขาวแกะสลักเป็นรูปนกกะรางคาบกิ่งไม้ เนื้อหยกนั้นอุ่นและเรียบเนียน และมันส่องประกายด้วยแสงนวลภายใต้แสงจันทร์

หลังจากทำทั้งหมดนี้ ความเหนื่อยล้าอย่างท่วมท้นก็ถาโถมเข้าใส่เขา แบกรับเงินจำนวนมากและจี้หยก เขา ลากก้าวเท้าที่หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ พยายามเดินกลับไปทีละก้าว

เมื่อเขากลับมาถึงกระท่อมผุพัง ก็เกือบจะรุ่งสางแล้ว เขาแทบจะคลานกลับไปที่เตียง ซ่อนกล่องเหล็กและจี้หยก และก่อนที่เขาจะถอดเสื้อผ้าด้วยซ้ำ เขาก็ถูกความง่วงงุนอย่างรุนแรงเข้าครอบงำ หมดแรงทั้งกายและใจ เขาหลับสนิทมาก จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยสูงอยู่กลางฟ้าในวันรุ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง ค่อนข้างแสบตา ฉินเฟิงค่อยๆ ตื่นขึ้น สัญชาตญาณแรกของเขาคือการสัมผัสกล่องเหล็กในอกเสื้อ เขารู้สึกถึงผิวสัมผัสที่แข็งและถอนหายใจอย่างโล่งอก มันไม่ใช่ความฝัน

สภาพร่างกายของข้าดูเหมือนจะดีขึ้นเล็กน้อยเนื่องจากการพักผ่อนที่เพียงพอ แม้ว่าข้าจะยังเจ็บปวดและอ่อนแอ แต่ข้าก็ยังมีแรงอยู่บ้าง

โดยไม่รอช้า เขาหยิบเหรียญทองออกมาสองสามเหรียญ ห่อด้วยเศษผ้าอย่างระมัดระวัง สวมจี้หยกขาว จากนั้นก็ผลักประตูและเดินออกไป

เขาไปที่บ้านของป้าหลี่ก่อน ป้าหลี่ประหลาดใจมากที่เห็นเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและการเคลื่อนไหวที่ยากลำบากของเขา และนางก็ถามไถ่เขามากมาย เมื่อฉินเฟิงยื่นจี้หยกขาวที่เขาหาเจอให้นาง ป้าหลี่ก็ตะลึงงัน จากนั้นขอบตาของนางก็แดงเรื่อ นางรับมันไปด้วยมือที่สั่นเทา และพึมพำไม่หยุดว่า "เจอแล้ว... เจอแล้วจริงๆ... เสี่ยวเฟิง พ่อหนุ่ม เจ้าไปเจอมันที่ไหน? แผลเจ้ายังไม่หายดี ทำไมถึง..."

"ข้าเจอมันโดยบังเอิญ และคิดว่าน่าจะเป็นของท่านป้า ก็เลยเอามาให้" ฉินเฟิงยิ้มและไม่พูดอะไรมากไปกว่านั้น "โปรดเก็บรักษามันให้ดี ข้ามีธุระต้องทำ ขอตัวก่อนนะขอรับ"

โดยไม่สนใจคำขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าและคำเชิญให้เข้าไปนั่งข้างในของป้าหลี่ ฉินเฟิงหันหลังและจากไป เมื่อได้ทำความดี เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

ต่อไป เราจะดำเนินการตามจุดประสงค์หลักของการเดินทางครั้งนี้—เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ!

เขากำหนดทิศทางและมุ่งหน้าไปยัง "โรงหมอฮุยชุนทางทิศเหนือของเมือง" ที่ระบุไว้ในข่าวกรองของระบบ พกพา "เงินก้อนโต" ห้าสิบตำลึงทอง ฝีเท้าของเขายังคงไม่มั่นคง แต่เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้น

ถนนในเมืองซิงหนานค่อยๆ คึกคัก เต็มไปด้วยเสียงพ่อค้าเร่ร้องขายสินค้าและเสียงกุกกักของรถม้า ฉินเฟิงไม่มีเวลาสนใจสิ่งอื่นใดและมุ่งตรงไปยังตรอกที่ค่อนข้างเงียบสงบทางทิศเหนือของเมือง ที่ซึ่งอาคารไม้สองชั้นที่ดูเก่าแก่พร้อมป้ายที่อ่านว่า "โรงหมอฮุยชุน" ปรากฏแก่สายตา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และก้าวเท้าเข้าไปข้างใน