บทที่ 2 ตำนานระดับทอง

'เป็นไปได้หรือไม่ว่าเพราะชาติก่อนข้าเป็นคนดี สวรรค์จึงประทานจุดเริ่มต้นที่ทรงพลังเช่นนี้มาให้?' หัวใจของฉินเฟิงเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ นี่อาจเป็นความหวังเดียวของเขาในการหยั่งรากในโลกที่โหดร้ายใบนี้ หรือแม้แต่พลิกสถานการณ์อันสิ้นหวังของเขาให้กลับตาลปัตร!

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"เปิด!"

หีบสมบัติสีทองเปิดออกด้วยเสียง กริก แสงสว่างหมุนวนและรวมตัวกันเป็นแถวตัวอักษรสีทองอร่าม ประทับลึกเข้าไปในจิตสำนึกของเขา:

'สามลี้ทางทิศเหนือของเมืองซิงหนาน (ระดับทอง) มีศาลเจ้าพ่อเขาที่ถูกทิ้งร้างมานาน เมื่อเข้าไปในศาลและเดินตรงไปยี่สิบแปดก้าว ใต้โต๊ะบูชาที่ชำรุดทรุดโทรมตรงข้ามแท่นบูชาพอดี มีช่องลับซ่อนอยู่ ภายในบรรจุกระบี่โลหะสีเงินขาวเล่มเล็ก ยาวประมาณหนึ่งฟุต วัตถุชิ้นนี้ดูธรรมดาแต่ไม่ธรรมดา มิใช่สมบัติล้ำค่าหรืออัญมณี บางทีมันอาจเป็นวาสนาพานพบ'

ข่าวกรองระดับทอง! ของที่ดูเหมือนสมบัติ!

หัวใจของฉินเฟิงเต้นโครมคราม แม้คำอธิบายจะคลุมเครือ แต่คุณภาพระดับ "ทอง" ย่อมหมายถึงมูลค่าที่สูงส่งอย่างยิ่ง! บางทีมันอาจเป็นเศษซากของศาสตราวุธเทพเจ้า? หรือของตกทอดบางอย่าง? ไม่ว่าอย่างไร นี่ต้องเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน!

ศาลเจ้าพ่อเขาร้างทางทิศเหนือ... เขาจำได้ มันมีสถานที่เช่นนั้นอยู่จริง ธูปเทียนมอดดับไปนานแล้ว รกชัฏไปด้วยวัชพืช และแทบไม่มีผู้คนไปเยือน เมื่ออาการบาดเจ็บหายดี เขาต้องไปนำมันมาให้เร็วที่สุด!

ประกายแห่งความหวังจุดติดขึ้นในใจ ช่วยขจัดความสับสนและความหดหู่ที่เกิดจากความเจ็บปวดหลังการข้ามมิติไปได้บ้าง

เขาระงับความอยากที่จะปีนขึ้นไปบนศาลเจ้าพ่อเขาในทันที เหตุผลบอกเขาว่าด้วยสภาพร่างกายปัจจุบัน อย่าว่าแต่สามลี้เลย แม้แต่การออกจากประตูเมืองก็ยังยากลำบาก สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดของเขาคือการรักษาอาการบาดเจ็บและหาเงิน!

สายตาของเขากลับมาที่หน้าต่างหลักของระบบ

'ท่านต้องการรีเฟรชข้อมูลของวันนี้หรือไม่?'

"รีเฟรช!" เขาตะโกนอย่างคาดหวัง

อินเทอร์เฟซกะพริบแสง และข่าวกรองใหม่สามรายการก็ปรากฏขึ้น โดยเปล่งแสงสีต่างกัน

อันแรกเป็นสีขาวเรียบๆ:

'(ระดับขาว) หากโฮสต์ได้รับบาดเจ็บภายใน การไปที่ "โรงหมอฮุยชุน" ทางทิศเหนือของเมืองและจ่ายเงินสามสิบตำลึงเงิน จะสามารถซื้อ "ผงสลายเลือดคั่ง" และ "ยาต้มปรับลมปราณ" สูตรเฉพาะของพวกเขาได้ หากรับประทานติดต่อกันสามวัน จะรักษาอาการบาดเจ็บได้ประมาณแปดส่วน'

สามสิบตำลึงเงิน! ฉินเฟิงสูดหายใจเฮือก

ตามความทรงจำของร่างนี้ อัตราแลกเปลี่ยนค่าเงินในโลกนี้คือ หนึ่งร้อยอีแปะเท่ากับสิบตำลึงเงิน และสิบตำลึงเงินเท่ากับหนึ่งตำลึงทอง ก่อนหน้านี้ ในฐานะเบ๊รับจ้าง เขาหาเงินได้เพียงวันละสามสิบอีแปะ และอาหารที่มีน้ำมันสักหน่อยก็ราคาประมาณสิบอีแปะเข้าไปแล้ว เขาเก็บหอมรอมริบอย่างขยันขันแข็งมาเป็นเวลานาน สะสมเงินได้เพียงสิบสองตำลึงเงินกว่าๆ ยังห่างไกลจากคำว่าสามสิบตำลึงอีกมากโข!

ข้อมูลนี้ชี้ทางสว่างในการรักษาให้เขา แต่ราคาที่สูงลิบลิ่วก็ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริงทันที

ข่าวกรองชิ้นที่สอง ซึ่งเป็นสีขาวเช่นกัน ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก:

'(ระดับขาว) บุตรในครรภ์ของอนุภรรยาแซ่หลิว ผู้เป็นที่โปรดปรานที่สุดของเศรษฐีหลี่จากเมืองหลวง มิใช่สายเลือดของเศรษฐีหลี่ หากแต่เป็นของจางหลง องครักษ์ส่วนตัวของเขา'

นี่... คือความลับของตระกูลเศรษฐีงั้นรึ? ฟังดูครึกโครมดี แต่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเบ๊รับจ้างต้อยต่ำที่นอนรอเงินรักษาตัวในบ้านผุพังบ้างเล่า? จะให้เขาไปขู่กรรโชกเศรษฐีหลี่หรือองครักษ์นั่นรึ? เขาคงตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

ข่าวกรองชิ้นที่สาม ยังคงเป็นสีขาว เนื้อหายิ่งตรงไปตรงมาและหยาบโลนยิ่งกว่า:

'(ระดับขาว) แม่ม่ายหวังผู้อาศัยอยู่ตามลำพังในตรอกหยางหลิวทางทิศตะวันออกของเมือง ช่วงนี้รู้สึกเปลี่ยวเหงา หากโฮสต์ต้องการเงินด่วน สามารถไปที่นั่นเพื่อ "ปลอบโยน" นาง และอาจได้รับเงินหนึ่งตำลึงเงินเป็นของกำนัล'

ฉินเฟิงแทบกระอักเลือดเมื่อเห็นสิ่งนี้ นี่มันบ้าอะไรกัน?! ในฐานะอดีตนักดับเพลิงและชายผู้มีการศึกษาดี เขามีสัญชาตญาณรังเกียจการขายเรือนร่าง ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งละหนึ่งตำลึงเงินงั้นรึ? ร่างกายที่บาดเจ็บของเขาคงไม่ได้ไป "ปลอบโยน" ใครหรอก ดีไม่ดีคงได้ไปนอนตายบนเตียงของใครสักคนมากกว่า

ข่าวกรองรายวันสามชิ้น ชิ้นหนึ่งชี้ทางรักษาแต่ราคาเกินเอื้อม ส่วนอีกสองชิ้นเป็นเรื่องซุบซิบไร้สาระและ... คู่มือการค้าประเวณีงั้นรึ?

ฉินเฟิงรู้สึกไร้เรียวแรงอย่างลึกซึ้ง ระบบนี้ช่างใจกว้างกับข่าวกรองระดับทอง แต่ข่าวกรองรายวันกลับเชื่อถือไม่ได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เขาทำได้เพียงรอการรีเฟรชในวันพรุ่งนี้เพื่อดูว่ามีความเปลี่ยนแปลงใดหรือไม่

ทันใดนั้น ประตูไม้เก่าๆ ก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ พร้อมเสียงดังเอี๊ยด

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อตัวสั้นสีเทาที่มีรอยปะชุน ผิวคล้ำและใบหน้ามีริ้วรอยแห่งกาลเวลา เดินเข้ามาพร้อมห่อกระดาษน้ำมันและโถยาใบเล็ก เขาคือฉินหย่งเหนียน อารองของเขา

"เสี่ยวเฟิง ตื่นแล้วรึ? รู้สึกอย่างไรบ้าง?" น้ำเสียงของฉินหย่งเหนียนแหบแห้งด้วยความเหนื่อยล้า และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความห่วงใย เขาเดินมาที่ข้างเตียง เปิดห่อกระดาษน้ำมันออก ภายในมีแผ่นแป้งธัญพืชหยาบที่ยังอุ่นอยู่หลายแผ่นและเนื้อตุ๋นน้ำแดงชิ้นเล็กๆ กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วห้องเล็กๆ ทันที

"ท่านอารอง..." ลำคอของฉินเฟิงตีบตัน ในความทรงจำของเขา อารองมักไม่ยอมตัดใจกินเนื้อแม้แต่คำเดียว

"รีบกินตอนที่ยังร้อนเถอะ นี่เป็นยานวดที่อาเพิ่งซื้อมา เดี๋ยวอาจะทาให้เจ้าอีกที" ฉินหย่งเหนียนส่งแผ่นแป้งและเนื้อให้ฉินเฟิง และวางโถยาที่ดูราคาถูกลงบนโต๊ะหัวเตียง "ไม่ต้องห่วงเรื่องค่าแรง หัวหน้าคนงานที่ท่าเรือบอกว่าเจ้ากลับไปทำได้เมื่อหายดี ดูแลตัวเองให้ดีในช่วงสองสามวันนี้ อาจัดการไหว"

มองดูมือของอารองที่ด้านและเต็มไปด้วยบาดแผลเล็กๆ จากการสานไม้ไผ่มานานปี และดวงตาที่แดงก่ำกับความกังวลที่แทบมองไม่เห็น คำพูดของฉินเฟิงที่ว่า "ท่านอารอง พอจะให้ข้ายืมเงินสักหน่อยได้ไหม?" วนเวียนอยู่ที่ริมฝีปากอยู่หลายรอบ แต่สุดท้ายเขาก็กลืนมันกลับลงไป

อารองเปิดแผงลอยเล็กๆ รายได้น้อยนิด เขาต้องจ่ายค่าเช่าบ้านสำหรับเราสองคนและค่ายาของข้าอีก คงไม่เหลือเงินเก็บแล้ว ข้าจะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากเขาอีกได้อย่างไร?

"ขอบคุณขอรับ ท่านอารอง" ฉินเฟิงก้มหน้าลงและกัดแผ่นแป้งหยาบคำโต รสชาติที่ผสมกับรสเค็มของเนื้อตุ๋นความจริงแล้วไม่ได้อร่อยนัก แต่มันทำให้ขอบตาของเขาร้อนผ่าว

"เด็กโง่ เกรงใจอารองทำไมกัน?" ฉินหย่งเหนียนยิ้มอย่างใจดีและยื่นมือมาแตะหน้าผากฉินเฟิง "ตัวไม่ร้อนก็ดีแล้ว เจ้านอนเถอะ อายังต้องไปตั้งแผง เดี๋ยวอาจะกลับมาดูเจ้าใหม่"

หลังจากกำชับรายละเอียดอีกเล็กน้อย เขาก็หันหลังกลับ เดินหลังค่อม และปิดประตูเบาๆ ก่อนจะจากไป

ห้องตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงเคี้ยวอาหารของฉินเฟิงและความเจ็บปวดตุบๆ ที่หน้าอกและช่องท้อง

สามสิบตำลึงเงิน... กระบี่สีเงินขาวปริศนาในศาลเจ้าพ่อเขา... และข้อมูลที่ไม่รู้อนาคตของวันพรุ่งนี้

หนทางข้างหน้ายากลำบาก แต่อย่างน้อยเขาก็มีทิศทาง มีระบบ และมีอารองที่ห่วงใยเขา

เขาค่อยๆ กำหมัดแน่น

เมื่ออาการบาดเจ็บของข้าหายดีขึ้นบ้างและพอจะเดินไหว ข้าต้องไปเอาของในข่าวกรองระดับทองนั่นมาให้ได้!

จนกว่าจะถึงตอนนั้น ได้แต่หวังว่าข่าวกรองของวันพรุ่งนี้จะนำ "ลาภลอย" ของจริงมาให้บ้าง