บทที่ 8 การสร้างทีม

บทที่ 8: การสร้างทีม

เมื่อย้อนคิดดู ในชีวิตก่อน พ่อของหลิวเฟยเกษียณในตำแหน่งข้าราชการระดับกรม แต่ตอนนี้เขากลับเป็นรองนายอำเภอแล้ว เมื่อก่อนเขาคิดว่าความทรงจำของตัวเองเลอะเลือน แต่ดูเหมือนว่าโลกนี้ได้เบี่ยงเบนไปจากชีวิตก่อนที่เขาจำได้ ในบางพื้นที่ อาจมีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากการกลับมาเกิดใหม่ของเขา หรือไม่ โลกนี้ก็อาจไม่ใช่โลกที่เขาเคยประสบมาก่อนเลย

หลี่จวิ้นมองดูหญิงสาวตรงหน้าและถอนหายใจเบา ๆ หวังว่าจิตวิญญาณของเธอจะไม่ถูกสังคมที่โหดร้ายนี้กัดกร่อน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามเก็บค่าคุ้มครองจากร้านนี้ ตกลงไหม?" หัวโล้นทั้งสองคนพยักหน้าอย่างเคารพ "พี่หลี่วางใจได้เลยครับ พวกเราไม่กล้าหาเรื่องกับคนที่พี่คุ้มครองหรอกครับ"

หลี่จวิ้นเดินตามชายทั้งสองผ่านตรอกซอกซอยไปนานถึงครึ่งชั่วโมง ก่อนจะมาถึงสถานีรีไซเคิลของเก่า สถานีครอบคลุมพื้นที่เจ็ดถึงแปดหมู่ (ประมาณ 3-3.4 ไร่) เต็มไปด้วยกองเศษวัสดุที่รวบรวมไว้: ขวดเหล้า กล่องกระดาษ หนังสือเก่า หนังสือพิมพ์ เศษเหล็ก และเศษทองแดง ถูกแยกประเภทไว้อย่างเรียบร้อย ที่มุมไกลสุดมีรถปราบดินแบบตีนตะขาบสองคันที่มีโซ่ปกคลุมด้วยสนิม ดูเหมือนไม่ได้เคลื่อนย้ายมานานแล้ว

หลังจากเข้าไปที่ประตูหลักและเลี้ยวขวา ตามทางเดิน มีบ้านหลังคากระเบื้องเก่าสามแถว หัวโล้นนำหลี่จวิ้นตรงไปยังบ้านแถวสุดท้าย ในพื้นที่เปิดโล่งระหว่างแถวที่สองและสาม มีบาร์เบลทำเองจากคอนกรีตวางอยู่ ชายหนุ่มหัวโล้นสามสี่คนกำลังเหงื่อท่วมตัว ฝึกยืดขาและยกขาอย่างกระฉับกระเฉง

เมื่อเห็นหลี่จวิ้นเข้ามาพร้อมกับคนทั้งสอง หนึ่งในนั้นก็วิ่งเข้าไปในบ้านอย่างกะทันหัน ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ออกมาจากบ้าน โดยประคอง เจ้านายหัวโล้น ซึ่งแขนขวาและมือขวาถูกพันด้วยผ้าสีขาวอย่างแน่นหนาตั้งแต่บนลงล่าง

"พี่หลี่" เจ้านายหัวโล้นเดินเข้ามาทักทาย "แก๊งพยัคฆ์ดำบ้านั่น พอรู้ว่าผมบาดเจ็บ ก็มาหาเรื่องเราจริง ๆ วันนี้พวกมันมาถึงขั้นให้ผมยอมยกถนนสองสายตั้งแต่สถานีรถไฟไปจนถึงตลาดผักให้พวกมัน"

ชายคนนี้ช่างน่าเกรงขามจริง ๆ แม้จะบาดเจ็บสาหัสเมื่อวานนี้ เขาก็ยังวิ่งออกจาก โรงพยาบาล เมื่อได้ยินว่ามีคนกำลังสร้างปัญหา

หลี่จวิ้นมองไปที่เจ้านายหัวโล้นและถามด้วยรอยยิ้มว่า "จริงหรือ? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

เมื่อมองไปที่รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่จวิ้น ทว่าเจ้านายหัวโล้นกลับได้ยินความคมคายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเขา "พี่หลี่จะบอกว่าไม่เกี่ยวอะไรกับคุณได้อย่างไร? เมื่อวานผมบอกไปแล้วว่านับจากนี้ไป แก๊งหัวโล้น เป็นของคุณ ผม จ้าวต้ากัง เป็นทหารผ่านศึก คำพูดของผมเป็นที่น่าเชื่อถือ สิ่งที่ผมพูดคือสิ่งที่ทำอย่างแน่นอน"

เมื่อเข้าไปในบ้าน หลี่จวิ้นก็พบว่าแม้ว่าบ้านหลังคากระเบื้องจะดูทรุดโทรมจากภายนอก แต่ภายในก็ตกแต่งไว้อย่างดี พัดลมตั้งพื้นเปิดอยู่ ทำให้ไม่ร้อนจนเกินไป โซฟาหนังสองแถววางชิดผนังตรงข้ามกัน บนโต๊ะกาแฟตรงกลางมีแตงโมที่เพิ่งหั่นใหม่ ติดผนังด้านหลังเป็นตู้ทีวี และโทรทัศน์สีจินซิงขนาดสิบแปดนิ้วกำลังเล่นเพลงจากอุปรากรเหอหนานเรื่อง "ขุนนางงาขั้นเจ็ด" ศิลปินอุปรากรเหอหนานชื่อดัง หนิวเต๋อเฉา ที่แสดงเป็น ถังเฉิง กำลังร้องเพลงว่า "ข้าไม่ต้องการเงินของเจ้า รอจนกว่าเมียเจ้าตายแล้วค่อยซื้อโลงศพ..."

หลี่จวิ้นอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา มองไปที่จ้าวต้ากังและถามว่า "อะไรนะ นายชอบเพลงนี้จริง ๆ เหรอ?"

จ้าวต้ากังหัวเราะคิกคัก "พ่อผมเคยชอบฟัง ผมก็เลยฟังตาม ไม่คิดว่าจะติดจริง ๆ ฮิฮิ พี่หลี่เชิญนั่งเร็วครับ ที่นี่มีแตงโมเย็น ๆ"

"ไม่ต้องเกรงใจ นายก็นั่งด้วย" หลี่จวิ้นนั่งลงและชี้ไปที่โซฟาตรงข้าม เชิญจ้าวต้ากังให้นั่ง

ขณะที่จ้าวต้ากังนั่งลง เขาก็พูดกับหลี่จวิ้นว่า "พี่หลี่ครับ ผมชื่อ จ้าวต้ากัง ต่อไปคุณเรียกผมว่าต้ากังได้เลยครับ"

หลี่จวิ้นยิ้ม "ถ้าพูดถึงอายุ นายก็แก่กว่าฉัน ถ้าพูดถึงอาวุโส นายก็เป็นเจ้านายแก๊ง จะให้ฉันเรียกนายว่าต้ากังคงไม่เหมาะสมกระมัง?"

จ้าวต้ากังยิ้มอย่างขมขื่น มองไปที่หลี่จวิ้นและกล่าวว่า "คุณอาจจะไม่เชื่อ แต่พวกเราเป็นคนหยาบ ๆ ไม่ค่อยมีการศึกษา การต่อสู้ก็พอทำได้ แต่ไม่มีใครในพวกเราที่สามารถทำเรื่องใหญ่ได้ พวกเรามาได้ไกลขนาดนี้ก็เพราะมีญาติของผมที่เป็นผู้กำกับสถานีตำรวจหนุนหลังอยู่ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงถูกขังไปนานแล้ว คุณมีการศึกษาและมีฝีมือ ถ้าคุณเต็มใจที่จะเป็นเจ้านายของเรา ตราบใดที่คุณสามารถทำให้พวกน้อง ๆ มีข้าวกิน พวกเราทุกคนจะเชื่อฟังคุณ"

หลี่จวิ้นคิดในใจว่า 'ฉันเป็นนักเรียนที่กำลังจะเข้ามหาวิทยาลัย และฉันจะต้องเป็นเจ้านายของพวกนายเหรอ? โลกใต้ดินเข้าถึงง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?' เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของจ้าวต้ากัง เห็นสีหน้าของเขาสงบ ไม่เหมือนกำลังโกหก เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและกล่าวว่า "พวกนายก็ทำได้ดีไม่ใช่เหรอ? ร้านเกมและร้านทำผมต้องทำเงินได้มาก และสถานีรีไซเคิลนี้ก็ทำกำไรได้ดี พวกนายยังกังวลว่าจะไม่มีข้าวกินอีกเหรอ?"

จ้าวต้ากังถอนหายใจและก้มศีรษะลง กล่าวว่า "จะบอกว่าไม่มีข้าวกินก็คงเป็นเรื่องโกหก พวกเรามีทั้งหมดสามสิบกว่าคน แม้แต่การใช้แรงงานที่สถานีรีไซเคิลนี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับเราที่จะกิน ผมมีสหายเก่าบางคนที่บาดเจ็บในสงครามเวียดนาม และเงินที่ประเทศมอบให้พวกเขาก็ไม่เพียงพอสำหรับค่ายาด้วยซ้ำ ผมส่งเงินทั้งหมดที่ผมหาได้ให้พวกเขา ผมไม่ได้บอกว่าตัวเองเป็นคนสูงส่ง คนเหล่านั้นช่วยชีวิตผมในสนามรบ ถ้าผม จ้าวต้ากัง ไม่ดูแลพวกเขา ผมยังจะเป็นมนุษย์อยู่ไหม?"

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้านายแก๊งจะมีจิตใจเช่นนี้ หลี่จวิ้นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจ

จ้าวต้ากังกล่าวต่อว่า "แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ แก๊งพยัคฆ์ จากเมืองเหนือและ แก๊งหมัดเหล็ก จากในเมืองได้ร่วมมือกัน อาศัยการหนุนหลังของแก๊งหมัดเหล็ก พวกเขากำลังรุกรานอาณาเขตของเราอย่างต่อเนื่อง โหวเมิ่ง เจิ้งเฉียง และผม ก็แทบจะรักษามันไว้ไม่ได้อยู่แล้วตอนที่เราทุกคนยังสบายดี ตอนนี้พวกเขารู้ว่าเราบาดเจ็บ แก๊งพยัคฆ์ดำ ก็มาถึงหน้าประตูบ้านเราแล้ว เรียกร้องให้เรายอมยกถนนสองสายทางเหนือให้พวกเขา ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ผมกลัวว่าเราจะรักษาแม้แต่สถานีรีไซเคิลนี้ไว้ไม่ได้"

หลี่จวิ้นรู้สึกขบขันมากขึ้นเรื่อย ๆ และอดไม่ได้ที่จะถามว่า "นายฝันอยู่หรือเปล่า? เดี๋ยวนี้มีแก๊งและสมาคมพวกนี้อยู่ที่ไหนกัน? อย่างมากก็มีแค่พวกคนเร่ร่อนที่ว่างงานอย่างพวกนายที่ไม่ยอมทำงานหนักและอาศัยกำลังของตัวเองไปรังแกคนซื่อสัตย์เพื่อเงินเล็กน้อย มันไม่น่าจะร้ายแรงอย่างที่นายว่าหรอกใช่ไหม?"

จ้าวต้ากังอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความประหลาดใจว่า "พี่หลี่ครับ ด้วยฝีมือที่สูงส่งเช่นนี้ คุณต้องได้รับการสอนจากอาจารย์ที่มีชื่อเสียงใช่ไหม? คุณไม่รู้เรื่องราวของโลกใต้ดินเหล่านี้เลยเหรอ?"

ใบหน้าของหลี่จวิ้นแดงก่ำ เขาคิดว่า 'ฉันไม่มีอาจารย์ที่มีชื่อเสียงคอยแนะนำจริง ๆ' แต่เขาพูดแบบนั้นไม่ได้ เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า "คนที่สอนกังฟูให้ฉันไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เลย เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ"

แม้จะประหลาดใจ แต่จ้าวต้ากังก็ยังกล่าวว่า "จริง ๆ แล้วนิกายส่วนใหญ่ที่กล่าวถึงในนิยายกำลังภายในก็มีอยู่จริง แต่พวกเขาไม่ใช้ศิลปะการต่อสู้ในการต่อสู้กันอย่างง่ายดายอีกต่อไปแล้ว แต่กลับใช้วิธีทางเศรษฐกิจเพื่อปราบปรามคู่ต่อสู้ อย่างไรก็ตาม ในการทำธุรกิจอย่างสงบสุข ก็ยังจำเป็นต้องมีทรัพยากรบุคคลที่แข็งแกร่งเป็นหลักประกันด้วย ดังนั้นจึงมีองค์กรภายนอกต่าง ๆ เรื่องที่พวกเขาไม่สะดวกที่จะจัดการเองก็ได้รับการแก้ไขโดยคนภายนอกเหล่านี้ และเมื่อองค์กรภายนอกเหล่านี้พัฒนาไปถึงจุดหนึ่ง สมาชิกก็จะเพิ่มขึ้น และเงินเพียงน้อยนิดที่ครอบครัวหลักให้ก็ไม่เพียงพอต่อความต้องการพื้นฐานของพวกเขาด้วยซ้ำ ดังนั้นพวกเขาจึงพัฒนาธุรกิจอื่น ๆ และการเก็บค่าคุ้มครองก็พัฒนามาในลักษณะนี้"

"โอ้" หลี่จวิ้นกล่าวเมื่อได้ยินดังนั้น และอดไม่ได้ที่จะถามว่า "แล้ว แก๊งหัวโล้น ของพวกนายก็เป็นองค์กรภายนอกด้วยหรือเปล่า?"

จ้าวต้ากังดูอับอายและกล่าวว่า "ถ้าเราเป็นอย่างนั้นจริง ๆ ผมจะกลัว แก๊งพยัคฆ์ดำ ไปทำไมล่ะ? โหวเมิ่ง เจิ้งเฉียง และผม—โอ้ เจิ้งเฉียงคือคนที่คุณหักแขนและขาของเขา—พวกเราสามคนเคยรับราชการทหาร เนื่องจากพวกเราทุกคนมาจากเมืองในอำเภอ เราจึงถือว่าเป็นเพื่อนร่วมหมู่บ้าน เราเข้ากันได้ดีมากในกองทัพและกลับมารวมกันเพื่อรับมอบหมายงานที่สถานีรีไซเคิลแห่งนี้ อย่าให้รูปลักษณ์ที่ทรุดโทรมของมันหลอกคุณ ที่นี่เคยเป็นรัฐวิสาหกิจ เมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว ผมได้ทำสัญญารับเหมามัน เมื่อแก๊งพยัคฆ์ดำมาที่นี่เพื่อเก็บค่าคุ้มครอง เจิ้งเฉียงกับผมก็ซัดพวกมันหนีไป หลังจากเหตุการณ์นี้แพร่ออกไป เมื่อแก๊งพยัคฆ์ดำมาเก็บค่าคุ้มครองอีกครั้ง ผู้คนในถนนนี้บางคนก็ขอให้เราช่วยไกล่เกลี่ยกับแก๊งพยัคฆ์ดำ บางครั้งก็ให้เล็ก ๆ น้อย ๆ เป็นการขอบคุณ เมื่อเวลาผ่านไป เราก็ครอบครองอาณาเขตทางใต้ของถนนสายหลักในอำเภอ และพัฒนามาเป็นอย่างที่เราเป็นอยู่ทุกวันนี้"

หลี่จวิ้นแค่นเสียงเย็นชา "ในเมื่อนายก็มาจากจุดต่ำต้อยเหมือนกัน การเก็บค่าคุ้มครองเพื่อเลี้ยงชีพก็เรื่องหนึ่ง แต่นายจะไปรังแกผู้หญิงได้อย่างไร? นายรู้ใช่ไหมว่าทำไมแขนและขาของเจิ้งเฉียงถึงถูกฉันหัก?"

จ้าวต้ากังพยักหน้า "ผมรู้ครับ ไอ้พี่สามมีนิสัยแย่ ๆ แบบนั้น ผมบอกเขามานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เขาควรจะจำบทเรียนนี้ไว้"

"หืม ฉันหวังว่าเขาจะจำบทเรียนนี้ไว้ ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ไว้ชีวิตเขา" หลี่จวิ้นกล่าวอย่างเย็นชา

สีหน้าของจ้าวต้ากังตึงเครียดขึ้นทันที จากนั้นก็สว่างวาบด้วยความดีใจ กล่าวว่า "นั่นหมายความว่าคุณตกลงที่จะเป็นเจ้านายของเราใช่ไหมครับ?"

หลี่จวิ้นมองไปที่จ้าวต้ากังและกล่าวว่า "เป็นเจ้านายของพวกนายคงไม่ได้ แต่เราเป็นเพื่อนกันได้" เมื่อเห็นสีหน้าที่ผิดหวังของจ้าวต้ากัง หลี่จวิ้นก็กล่าวต่อว่า "แม้ว่าฉันจะไม่ได้เป็นเจ้านายของพวกนาย แต่ฉันก็จะช่วยพวกนายแก้ปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่ อย่างนี้เป็นไง: เมื่อนายมีเวลา พานายไปพบแก๊งพยัคฆ์ดำนั้น จากนั้นก็บอกฉันว่าตอนนี้พวกนายมีเงินทุนพร้อมใช้เท่าไหร่ ฉันจะหาวิธีให้พวกนายทำเงินได้"

จ้าวต้ากังถามว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมคุณถึงเป็นเจ้านายของเราไม่ได้ล่ะครับ?"

หลี่จวิ้นหัวเราะอย่างเปิดเผย "นายมันทึ่มหรือไง? ฉันคิดว่านายคงสืบเรื่องของฉันมาแล้ว ฉันยังเป็นนักเรียนและกำลังจะเข้ามหาวิทยาลัย ฉันจะเป็นเจ้านายของพวกนายได้อย่างไร?"

จ้าวต้ากังกำลังจะพูดอีกครั้ง เมื่อเสียงของ จางเจิ้น ดังมาจากนอกประตู: "เจ้านายครับ แก๊งพยัคฆ์ดำส่งคนมาแล้ว"

"อะไรนะ? พวกมันกล้ามาที่นี่เหรอ?" จ้าวต้ากังโกรธจัดและตะโกนว่า "จางเจิ้น รวมพี่น้อง! มาดูกันว่าพวกสารเลวนี่ต้องการทำอะไร"

หลี่จวิ้นกล่าวอย่างรวดเร็วว่า "อย่าเพิ่งรีบเรียกคน" เขาหันไปมองจางเจิ้นที่ยืนอยู่หน้าประตู และถามว่า "พวกเขาส่งคนมากันกี่คน และตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน?"

จางเจิ้นกล่าวว่า "มากันสองคนครับ พวกเขากำลังรออยู่หน้าประตูหลัก" หลี่จวิ้นมองไปที่จ้าวต้ากังแล้วบอกจางเจิ้นว่า "ให้พวกเขาเข้ามาที่นี่"

ทว่าจางเจิ้นกลับมองไปที่จ้าวต้ากัง เมื่อเห็นว่าจ้าวต้ากังไม่พูด เขาก็เดินออกไปอย่างตื่นเต้น

หลี่จวิ้นยิ้ม "ดูเหมือนว่าลูกน้องของนายจะมีวินัยมาก พวกเขาจะไม่เชื่อฟังฉันหากไม่มีคำสั่งจากนาย ดูเหมือนว่านายยังคงเป็นเจ้านายที่เหมาะสมอยู่ดี ฉันจะเป็นแค่เพื่อนของนายก็พอ"

สีหน้าของจ้าวต้ากังตอนแรกตึงเครียดจากสิ่งที่หลี่จวิ้นพูด แต่หลังจากได้ยินคำพูดทั้งหมดของหลี่จวิ้น เขาก็หายใจโล่งอกและกล่าวว่า "ผมเข้าใจแล้วครับพี่หลี่ ผมจะดูแล แก๊งหัวโล้น ให้คุณอย่างดีที่สุดครับ"

จ้าวต้ากัง คนนี้เป็นคนฉลาดจริง ๆ หลี่จวิ้นอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างเปิดเผย