บทที่ 12 เซกิโร่: เงาตายสองครา

บทที่ 12 เซกิโร่: เงาตายสองครา

"ยินดีต้อนรับ ลูกเอ๋ย ตราบใดที่เจ้าศรัทธาในพระเจ้าของข้าอย่างสุดหัวใจ จ้าวแห่งความฝันผู้ยิ่งใหญ่จะคุ้มครองเจ้า เชื่อข้าเถอะ คืนนี้เจ้าจะนอนหลับฝันดี"

มหาวิหารแห่งความฝันโคโลมอร์

ภายใต้การอวยพรของนักบวช ลอยด์ได้กลายเป็นผู้ศรัทธาทั่วไปของจ้าวแห่งความฝันอย่างเป็นทางการ

แน่นอน

เขายังคงศรัทธาในเทพแห่งเกมอยู่

เรื่องนี้ไม่ใช่ข้อขัดแย้งแต่อย่างใด

ในโลกของดิสบอร์ด คนปกติสามารถมีความศรัทธาได้หลากหลาย แม้ว่าท้ายที่สุดพวกเขาจะสามารถยึดถือเทพเจ้าเพียงองค์เดียวเป็นที่ยึดเหนี่ยวหลัก ส่วนองค์อื่นๆ จะเป็นได้เพียงระดับผู้ศรัทธาทั่วไปเท่านั้น

ลอยด์ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าเขาอยากจะศรัทธาเทพองค์ไหนอย่างแท้จริง

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขามีเพียงความคิดเดียว

ใครช่วยเขาได้ เขาก็จะศรัทธาคนนั้น

ทว่า... "อดรู้สึกไม่ได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติในมหาวิหารแห่งความฝัน"

ระหว่างทางกลับบ้าน ลอยด์รู้สึกไม่สบายใจลึกๆ ในอก

จ้าวแห่งความฝันเป็นเทพที่มีชื่อเสียงพอสมควรและมีสาวกจำนวนมาก เพราะสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทุกตนในโลกนี้ที่จำเป็นต้องนอนหลับ ไม่ว่าจะเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติหรือคนธรรมดา ต่างก็ปรารถนาที่จะฝันดี

แต่ทว่า

เช่นเดียวกับเทพแห่งเกม จ้าวแห่งความฝันขึ้นชื่อเรื่องการไม่ยุ่งเกี่ยวกับทางโลก

ดังนั้น แม้ว่าเขตปกครองตนเองโคโลมอร์จะมีมหาวิหารที่สร้างถวายจ้าวแห่งความฝัน แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว แค่มีผู้ศรัทธาเข้ามาสวดภาวนาสักคนสองคน นักบวชก็แทบจะจุดพลุฉลองแล้ว

แต่ภาพที่ลอยด์เห็นในวันนี้กลับต่างจากที่คาดไว้ลิบลับ

ไม่เพียงแต่มีผู้ศรัทธาจำนวนมากมาสวดภาวนา แต่ทุกคนยังดูคึกคักกระตือรือร้น ขณะที่ลอยด์กำลังรับการทำพิธี เขายังแว่วเสียงบทสนทนาแปลกๆ

"เครือข่ายจิตนี่สุดยอดไปเลย!"

"วันนี้เจ้าเพิ่มเพื่อนไปกี่คนแล้ว"

"นี่ ได้ยินข่าวไหม ดูเหมือนว่ามียอดฝีมือจากขอบเขตตำนานเชื่อมต่อเข้ามาในเครือข่ายด้วยนะ"

"อาชินะ เกนอิจิโร่เก่งมากก็จริง แต่มันจะเกินไปหน่อยไหม..."

เขาไม่เข้าใจเลยว่าคนพวกนั้นกำลังพูดเรื่องอะไรกัน แม้แต่นักบวชที่ทำพิธีก็ยังดูแปลกๆ ตลอดเวลา... ลอยด์ส่ายหน้าและเร่งฝีเท้ากลับบ้าน

บ้านว่างเปล่าเหมือนเช่นเคย พ่อที่เป็นพ่อค้าและพี่ชายคนโตที่เป็นทายาทสืบทอดกิจการมักจะยุ่งจนดึกดื่นกว่าจะกลับมา

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ลอยด์ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง รู้สึกเหมือนความเหนื่อยล้าหนาทึบเข้าปกคลุมไปทั่วร่าง

เขาเหนื่อยเหลือเกิน

สองวันมานี้เขาวิ่งวุ่นหาข่าวสารไปทั่ว แต่ก็ยังหาเบาะแสของผลึกเกมไม่พบ

เรื่องนี้ผลักดันลอยด์ไปจนถึงขีดจำกัดทั้งทางร่างกายและจิตใจ

ท้ายที่สุด แม้แต่ตัวลอยด์เองก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเชื่อเสียงลึกลับนั่นและไปรับการทำพิธีเข้าเป็นสาวกที่โบสถ์แห่งความฝัน

"บางที... ข้าอาจจะต้องการพักผ่อนจริงๆ..."

ความง่วงงุนถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์

ลอยด์รู้สึกว่าสติของเขากำลังล่องลอยออกไปไกลแสนไกลบนยอดคลื่นนั้น

ในที่สุด เขาก็มาปรากฏตัวเพียงลำพังบนแท่นประหลาด

แสงสว่างส่องลงมาจากเบื้องบน

ในเวลาเดียวกัน

เสียงราบเรียบชวนขนลุกที่มั่นคงราวกับไร้วิญญาณก็กระซิบแผ่วเบาที่ข้างหู

ท่านต้องการเชื่อมต่อกับเครือข่ายจิตหรือไม่

ร่างกายของลอยด์สะดุ้งเฮือก ดวงตาค่อยๆ กลับมาแจ่มใส

"ที่นี่... ที่ไหน?"

ท่านต้องการเชื่อมต่อกับเครือข่ายจิตหรือไม่

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

"นี่คือสิ่งที่ผู้ศรัทธาพวกนั้นพูดถึงกันก่อนหน้านี้เหรอ"

ลอยด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเสียงนั้นดังขึ้นเป็นครั้งที่สาม เขาก็กัดฟันตะโกนออกไปดังลั่น

"เชื่อมต่อ! ข้าต้องการเชื่อมต่อกับเครือข่ายจิต!"

ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก

ชั่วพริบตา ลอยด์รู้สึกว่าสติหลุดจากการควบคุม ถูกดึงขึ้นสู่เบื้องบนด้วยพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทาน เมื่อเขาตั้งสติและกลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปราวกับคนละโลก

ท่านถูกจัดให้อยู่ใน อาณาเขตจิต: ชั้นที่ 10

ขอให้ท่านเพลิดเพลินกับประสบการณ์การเล่นเกมใน แดนมายาแห่งฝันนิรันดร์

ลอยด์เมินเฉยต่อเสียงที่ก้องอยู่ในหัว

เพราะในขณะนี้ เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางมหานครแห่งปาฏิหาริย์ที่เหนือจินตนาการของมนุษย์เดินดิน สุดสายตาเต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างอลังการที่สร้างจากหยกแสงสีขาวบริสุทธิ์ ยอดหอคอยเลี่ยมทองนับไม่ถ้วนเสียดแทงขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มีแสงออโรราหมุนวน และมีผลึกพลังจิตลอยโคจรอยู่รอบๆ ราวกับดวงดาว

สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะมีอยู่แค่ในตำนาน เป็นที่พำนักของทวยเทพเท่านั้น

"ข้าฝันไปหรือเปล่า"

ลอยด์อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นหยิกแก้มตัวเอง

เขารู้สึกเจ็บ

แต่ในใจลึกๆ เขามีความรับรู้พิเศษบางอย่างที่เบาบาง

ตอนนี้เขากำลังฝันอยู่จริงๆ!

ขณะที่ลอยด์กำลังสับสน ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าบนถนนในเมืองที่เคยว่างเปล่า เริ่มมีเงาเลือนรางปรากฏขึ้นทีละร่าง

และในชั่วพริบตา เงาเหล่านั้นก็ก่อตัวเป็นรูปร่างชัดเจน กลายเป็นมนุษย์ที่ดูมีชีวิตชีวา

บ้างก็เดินหยอกล้อกันมาเป็นกลุ่ม บ้างก็กำลังถกเถียงเรื่องบางอย่าง และบางคนก็ดูตื่นเต้นรีบร้อน... แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร พวกเขาทุกคนต่างมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

ลอยด์เดินตามฝูงชนไปโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น

ใครบางคนก็ตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเป็นพิเศษ

"มีผู้โชคดีถูกเลือกให้ถ่ายทอดสดอีกแล้ว กำลังจะท้าดวลกับ อาชินะ เกนอิจิโร่!"

ฝูงชนฮือฮาขึ้นมาทันที

"ข้าลงเดิมพันด้วยถั่วหรรษาห้าพันเม็ดเลยว่าผู้เล่นใหม่คนนี้ต้องโดนเกนอิจิโร่สั่งสอนยับเยินแน่นอน!"

"ข้าลงด้วยห้าพัน แม้ว่าอาชินะ เกนอิจิโร่จะมีระดับแค่ ระดับหนึ่ง แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของเขานั้นโชกโชนเกินไป ต่อให้เป็นผู้มีพลังพิเศษระดับสองหรือสามที่ถูกกดพลังลงมาให้เท่ากัน ก็ยังไม่แน่ว่าจะเอาชนะเขาได้"

"บางทีคราวนี้อาจจะเป็นยอดฝีมือก็ได้นะ?"

"ใครสนล่ะ? ไปดูก่อนเถอะ ถ้าได้เห็นยอดฝีมือโชว์ทักษะเจ๋งๆ ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว!"

ลอยด์มองดูฝูงชนที่แยกออกเป็นสองกลุ่ม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินตามกลุ่มคนที่เรียกร้องจะดูการถ่ายทอดสดไปเงียบๆ

ไม่นาน

กลุ่มคนก็มาถึงจุดหมาย

ลอยด์ยืนอยู่ท้ายสุดของฝูงชนและมองไปข้างหน้า หน้าจอแสงขนาดยักษ์ความยาวกว่าสามสิบเมตรทอดตัวยาวอยู่เบื้องหน้า

บนหน้าจอแสงนั้นปรากฏภาพเคลื่อนไหวที่คมชัดอย่างยิ่ง

มันแสดงภาพชายผมสั้นในชุดประหลาด กำลังพาเด็กชายที่ดูอายุเพียงสิบสองหรือสิบสามปี เดินอย่างรวดเร็วไปยังทุ่งหญ้าสีขาว

"โอ้โห ดูเหมือนเราจะมาทันเวลาพอดี! การแสดงกำลังจะเริ่มแล้ว!"

"ฉากนี้ดูยังไงก็ไม่เบื่อเลยแฮะ"

"อยากรู้จังว่าพวกเขาจะผ่านไปได้ไหม หวังว่าจะไม่โดนฟันตายตั้งแต่เริ่มจนเสียเวลาพวกเรานะ..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างดังเซ็งแซ่ไม่หยุดหย่อน

ลอยด์ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพึมพำกับตัวเอง

"นี่คือภาพที่สร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์บางอย่างงั้นเหรอ?"

"ภาพเวทมนตร์?"

เสียงที่ฟังดูร่าเริงมากดังขึ้นจากข้างกายเขา

"สหาย ดูเหมือนเจ้าเพิ่งจะเชื่อมต่อเข้ามาและยังไม่รู้รายละเอียดของ แดนมายาแห่งฝันนิรันดร์ แห่งนี้ใช่ไหม"

"เอ่อ..."

"ไม่ต้องเกร็งไป ข้าแค่อยากจะบอกเจ้าว่า สิ่งที่เจ้าเห็นไม่ใช่ภาพเวทมนตร์ที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้า แต่เป็นการถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์ของผู้เล่นที่กำลังตะลุยเกม... หรือที่คนแถวนี้เรียกว่า ไลฟ์สตรีม นั่นแหละ"

เด็กหนุ่มท่าทางร่าเริงอธิบายด้วยรอยยิ้ม

ลอยด์ฟังแล้วเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่เขารู้ว่าคนลึกลับตรงหน้าพยายามจะช่วย จึงเตรียมจะถามต่อ

แต่ทันใดนั้นเอง

จากภายในหน้าจอแสง เสียงทุ้มลึกที่เย็นเยียบดุจเหล็กกล้าแต่แฝงไว้ด้วยความสง่างามแบบชนชั้นสูงก็ดังขึ้น ก้องกังวานไปทั่วลานกว้าง

"ไม่ได้พบกันนานเลยนะ องค์ชาย"