บทที่ 11 ระบบเครือข่ายจิต

บทที่ 11 ระบบเครือข่ายจิต

"ดีมาก เป็นแบบนั้นแหละ อย่าได้ออมมือ ข้ามอบพืชพวกนี้ให้เพื่อให้พวกเจ้าใช้งานมันให้มากขึ้น ทางที่ดีต้องเอาไปอวดต่อหน้าผู้คน เพื่อช่วยข้าดึงดูดผู้ศรัทธาให้มากขึ้น!"

ณ อาณาจักรเทพของจ้าวแห่งความฝัน

อี้เมิ่งใช้ เนตรพระเจ้า สังเกตความเคลื่อนไหวของผู้เล่นในโลกความเป็นจริง

เมื่อเห็นผู้เล่นบางคนเปล่งประกายเจิดจรัสใน คืนโลหิต ด้วยพลังของพืชวิเศษจนสร้างความฮือฮาไปทั่วท้องถิ่น ใบหน้าบนลูกบอลทองคำก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าพึงพอใจ

"พืชพวกนั้นน่าสนใจดีนี่"

เสียงเย็นชาดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง

อี้เมิ่งหันไปมอง

บนทะเลสาบสีเงินอันเงียบสงบ ลูกบอลน้ำที่เป็นตัวแทนแกนกลางร่างเทพของจ้าวแห่งความฝันค่อยๆ ลอยขึ้นมา

"ฮ่าๆ ก็แค่ความคิดสร้างสรรค์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น"

อี้เมิ่งคิดว่าจ้าวแห่งความฝันเพียงแค่สนใจในรูปแบบที่แปลกใหม่และไม่เหมือนใครของพืชพวกนั้น เขาจึงไม่ได้ขยายความต่อ แต่กลับเอ่ยถามเรื่องงานแทน

"เรื่องนั้นดำเนินการไปถึงไหนแล้ว"

"ผู้นำศาสนจักรในภูมิภาคต่างๆ ได้วางผลึกพลังจิตไว้ครบทุกจุดแล้ว อีกอย่าง วงเวทย์โครงข่ายประสาท ที่เจ้าสร้างขึ้นยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้างนะ"

"ข้อบกพร่อง?"

"ไม่ต้องห่วง ข้ารื้อทำใหม่ตั้งแต่ต้นจนจบแล้ว ตอนนี้ไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของจ้าวแห่งความฝันยังคงดูเกียจคร้านเช่นเดิม

หลังจากร่วมมือกันมาสองวันนี้ ความไว้วางใจที่อี้เมิ่งมีต่อจ้าวแห่งความฝันก็เพิ่มมากขึ้น

แม้จ้าวแห่งความฝันจะดูเฉื่อยชาตลอดเวลา แต่เมื่อถึงคราวต้องลงมือทำงานกลับพึ่งพาได้มาก ไม่เพียงแต่ดำเนินการทุกขั้นตอนอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังมักจะเป็นฝ่ายริเริ่มปรับปรุงโครงสร้างที่อี้เมิ่งเสนอไปให้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย

เพียงไม่กี่วัน ด้วยความร่วมมือของเทพทั้งสอง รากฐานสำคัญสำหรับโครงการเกมเสมือนจริงจึงถูกก่อตั้งขึ้นในเบื้องต้น

มันคือ ดินแดนฝันนิรันดร์ ที่ออกแบบโดยอี้เมิ่ง โดยใช้อำนาจเทพของจ้าวแห่งความฝัน ผสานกับผลึกพลังจิตที่ผ่านการอวยพรพิเศษในโลกความจริงทำหน้าที่เป็นจุดเชื่อมต่อ และใช้จิตใต้สำนึกรวมหมู่ของผู้ศรัทธานับล้านเป็นแกนกลาง เพื่อประมวลผลพลังการคำนวณส่วนเกินที่สมองผลิตขึ้นในระหว่างการนอนหลับ

พูดง่ายๆ ก็คือ...

ระบบเครือข่ายจิต!

"ด้วยสิ่งนี้ เกมที่สามและเป็นเกมเสมือนจริงเกมแรกของโลก ก็สามารถบรรจุลงในตารางงานได้สักที!"

อี้เมิ่งอดไม่ได้ที่จะเสนอจ้าวแห่งความฝันด้วยความตื่นเต้น

"จ้าวแห่งความฝัน ท่านอยากจะ... มาร่วมกับข้า..."

"ไม่"

จ้าวแห่งความฝันพูดแทรกอี้เมิ่ง ขณะที่ลูกบอลน้ำค่อยๆ จมกลับลงสู่ทะเลสาบสีเงิน เสียงหาวอย่างเกียจคร้านก็ลอยตามมา

"ข้าเปิดสิทธิ์การเข้าถึง ดินแดนฝันนิรันดร์ ให้เจ้าทั้งหมดแล้ว จากนี้ไปถ้าไม่มีเรื่องสำคัญคอขาดบาดตาย อย่ามารบกวนข้าอีก"

"อีกสองเดือน ข้าจะรอดูผลลัพธ์ของเจ้าในความฝัน"

นี่เป็นสถานการณ์ที่อี้เมิ่งคาดไม่ถึงเลยทีเดียว

เขารู้ดีว่า ดินแดนฝันนิรันดร์ นั้นสำคัญต่อจ้าวแห่งความฝันขนาดไหน มันแทบจะไม่ต่างจากส่วนหนึ่งของแกนกลางร่างเทพ การมอบสิทธิ์ทั้งหมดให้แบบนี้ หากเขาคิดไม่ซื่อหรือทำอะไรแผลงๆ ร่างต้นของจ้าวแห่งความฝันย่อมได้รับความเสียหายอย่างหนักแน่นอน

"เชื่อใจกันเกินไปแล้ว..."

อี้เมิ่งถอนหายใจเบาๆ แต่ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้

ได้เวลาทำงานแล้ว!

เกมเสมือนจริง ข้ามาแล้ว!

...

"ผลึกเกม? ทำไมถึงมีคนมาถามหาอีกแล้ว... พวกเจ้าไม่เข้าใจจริงๆ หรือว่าการแย่งชิงสิ่งที่เทพประทานให้นั้นน่ากลัวขนาดไหน นี่ไม่ใช่สิ่งที่ใช้เงินซื้อได้ ออกไปซะ ข้าเป็นแค่พ่อค้าตลาดมืดธรรมดา ไม่อยากโดนเทพหมายหัวหรอกนะ!"

"ไอ้หนุ่ม อย่าพยายามเลย ไม่มีใครในตลาดมืดแห่งนี้ขาย ผลึกเกม หรอก ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่กล้า แต่เราทดสอบกันมาแล้ว มันไม่คุ้มที่จะไปล่วงเกินเทพเจ้า"

"ผลึกเกม ทุกชิ้นที่ เทพแห่งเกม ประทานลงมานั้นผูกพันกับผู้ศรัทธาของพระองค์อย่างแน่นหนา นั่นเป็นเทคนิคระดับทวยเทพ ต่อให้ผู้ศรัทธายินยอมโอน ผลึกเกม ให้ เจ้าของคนใหม่ก็เล่นได้แค่สองเกมคือ โป๊กเกอร์ และ พืชปะทะซอมบี้ เท่านั้น"

"ตัดใจซะเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ เจ้าแค่อยากได้สัตว์อสูรพืชวิเศษพวกนั้นผ่าน ผลึกเกม แต่มันเป็นไปไม่ได้หรอก"

ในตรอกมืดที่เย็นเยียบและชื้นแฉะ

ลอยด์ ในชุดคลุมเดินออกจากร้านค้าในตลาดมืดอีกแห่งด้วยใบหน้าผิดหวัง

เมื่อห้าวันก่อน มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองราวกับไฟลามทุ่ง

เทพแห่งเกม ได้แสดงปาฏิหาริย์ครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ไอเทมเทพประทานที่เรียกว่า ผลึกเกม สามารถทำให้คนธรรมดาก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย

เรื่องนี้ทำให้หัวใจของลอยด์เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

สถานการณ์ใน เขตปกครองตนเองโคโลมอร์ ของเขานั้นพิเศษมาก เนื่องจากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ถูกขนาบข้างด้วยสองมหาอำนาจ คือ อาณาจักรเอลเชีย และ จักรวรรดิฟาลัน ทำให้ที่นี่กลายเป็นเป้าหมายของการแย่งชิงดินแดนอย่างดุเดือดมานับพันปี

ด้วยข้อจำกัดจากอิทธิพลของสองชาติใหญ่ ประชาชนในเขตปกครองตนเองโคโลมอร์จึงถูกจำกัดสิทธิ์อย่างเข้มงวด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงเส้นทางของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ

เด็กจากตระกูลพ่อค้าเล็กๆ อย่างลอยด์ย่อมไม่มีโอกาสเช่นนั้น

กระนั้น เขาก็ยังมีความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องเหนือธรรมชาติอย่างมาก และใฝ่ฝันอยากจะเป็นผู้มีพลังพิเศษในตำนาน

ดังนั้น...

หลังจากได้ยินข่าวเรื่อง ผลึกเกม ลอยด์ก็เริ่มลงมือทันที

เขาเชื่อว่าหากเขากลายเป็นผู้มีพลังพิเศษผ่านทาง ผลึกเกม โดยมีเทพเจ้าเป็นผู้หนุนหลัง ผู้ปกครองของเขตปกครองตนเองโคโลมอร์ก็คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

ทว่า...

ความคิดนั้นสวยหรู แต่ความจริงกลับโหดร้าย

หลังจากลอยด์ปวารณาตัวเป็นผู้ศรัทธาของ เทพแห่งเกม เขาก็ตระหนักถึงปัญหาทันที

ประการแรก เทพเจ้าคงไม่ประทานพรลงมามอบ ผลึกเกม ให้เขาเป็นการเฉพาะเจาะจง

ยิ่งไปกว่านั้น

เพียงแค่สอบถามเล็กน้อยก็รู้ได้ทันทีว่า เทพแห่งเกม เป็นตัวตนที่แปลกประหลาดในหมู่ทวยเทพ อย่าว่าแต่ในเขตปกครองตนเองโคโลมอร์เลย แม้แต่ประเทศอื่นในทวีปก็ดูเหมือนจะไม่มีโบสถ์วิหารที่สร้างถวายแด่พระองค์

นั่นทำให้ลอยด์ไม่สามารถหาผู้รู้เพื่อสอบถามเงื่อนไขอย่างเป็นทางการในการได้รับ ผลึกเกม ได้เลย

เมื่อหมดหนทาง

ลอยด์จึงต้องหันหน้าเข้าหาตลาดมืด หวังจะใช้เงินฟาดหัวเพื่อซื้อ ผลึกเกม มาครอบครอง

"น่าเสียดาย ไอเทมเทพประทานไม่ใช่สิ่งที่หาได้ง่ายๆ จริงๆ..."

ลอยด์ส่ายหน้า

คำพูดของเถ่าแก่ร้านตลาดมืดคนเมื่อครู่ชัดเจนมาก ไม่ว่าจะเสียดายแค่ไหน ตอนนี้เขาทำได้เพียงยอมรับความจริง

"กลับก่อนดีกว่า ถ้าพ่อกับพี่ใหญ่รู้ว่าข้าแอบมาตลาดมืด คงได้โดนด่าเปิงอีกแน่"

ลอยด์หันหลังกลับ เตรียมจะออกไปจากแหล่งเสื่อมโทรมแห่งนี้

ทันใดนั้นเอง

เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าก็ดังขึ้นข้างกายเขา

"ไอ้หนู ไปศรัทธาใน จ้าวแห่งความฝัน สิ"

"หือ?"

ลอยด์มองหาต้นเสียง แต่กลับไม่เห็นใครในตรอกสลัว ทว่าเสียงประหลาดนั้นยังคงลอยมาเข้าหู

"ไม่ว่าจะเป็น เทพแห่งเกม หรือ พลังเหนือธรรมชาติ คำตอบของทุกสิ่งที่เจ้าตามหา ล้วนอยู่ใน แดนมายาแห่งฝันนิรันดร์"