บทที่ 28 การพัฒนาที่เฟื่องฟู

บทที่ 28 การพัฒนาที่เฟื่องฟู

การปรากฏตัวของธิดาแห่งความโชคร้ายคนที่สอง แถมยังได้สุดยอดพ่อครัวมาเป็นของแถม ทำให้นารันต์เบิกบานใจยิ่งนัก

นอกจากนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เชอร์รี่ถึงมีจิตใจที่ไร้กังวลเช่นนี้ในวัยเพียงเท่านี้ หลังจากดื่มยาวิเศษเข้าไป เธอก็นอนหลับยาวไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อเชอร์รี่ตื่นขึ้น นารันต์ไม่ได้รีบทดสอบพรสวรรค์หรือเปิดเผยความสามารถของเธอในทันที

เขาจำได้ว่าตอนที่วิเวียนตื่นขึ้น ระบบได้มอบภารกิจให้ ซึ่งทำให้เขาได้รับภูตตนหนึ่ง

เมื่อได้ลิ้มรสรางวัลนั้นแล้ว เขาจึงตัดสินใจรออีกสองสามวันเพื่อดูว่าระบบจะมอบภารกิจอื่นให้อีกหรือไม่

แน่นอนว่า เพื่อให้มีภารกิจย่อยโผล่ขึ้นมาอีก เขาคาดว่าเขาต้องทำภารกิจก่อนหน้านี้อย่างการแก้ปัญหาเรื่องเกลือของชาวบ้านให้สำเร็จเสียก่อน

ช่วงเที่ยงของวันถัดมา ควิกมารายงานว่าเหยื่อปลอมแผ่นเหล็กและเบ็ดที่สั่งทำจากโรงตีเหล็กเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เมื่อได้ข้ออ้าง นารันต์จึงออกเดินทางไปยังหมู่บ้านโชคร้ายอีกครั้ง

เมื่อมาถึงชายฝั่งของหมู่บ้านโชคร้าย เขาให้เคนบี้ มูลวัว รวบรวมชาวบ้านมาสามสิบคน และครั้งนี้เขาระบุเจาะจงว่าต้องเป็นเด็กผู้หญิง

เด็กสาวเหล่านี้ขาดพละกำลัง ไม่สามารถทำไร่ไถนาได้ และประทังชีวิตด้วยการเก็บผลไม้ป่าและผักป่า ชีวิตความเป็นอยู่จึงยากลำบาก

อย่างไรก็ตาม การตกปลาต้องใช้ความอดทนและทักษะมากกว่าพละกำลังดิบเถื่อน จึงเป็นงานที่เหมาะสำหรับพวกเธอ

มันจะเป็นการใช้แรงงานของหมู่บ้านโชคร้ายให้เกิดประโยชน์สูงสุด และค่าจ้างรายวันจากการตกปลาจะทำให้เด็กสาวเหล่านี้มีรายได้และมีชีวิตที่ดีขึ้น

เพื่อความปลอดภัย เขามอบเชือกป่านให้เด็กสาวคนละเส้น ผูกปลายข้างหนึ่งไว้กับคันเบ็ดและอีกข้างหนึ่งผูกกับก้อนหินด้านหลัง เพื่อป้องกันไม่ให้ปลาตัวใหญ่ลากพวกเธอลงทะเลหรือกระชากคันเบ็ดหายไป

เมื่อทุกอย่างพร้อม นารันต์ก็สอนเทคนิคการตกปลาให้พวกเธอด้วยตัวเอง พวกเธอเรียนรู้เทคนิคการใช้เหยื่อปลอมที่วูบวาบได้อย่างรวดเร็ว และในทะเลที่ยังอุดมสมบูรณ์นี้ ปลาตัวแล้วตัวเล่าก็ถูกดึงขึ้นมา

เคนบี้ มูลวัว เฝ้ามองด้วยความอิจฉา อยากจะเรียนรู้เคล็ดลับ "ระบำตกปลา" นี้ด้วยตัวเองใจจะขาด

"เคนบี้ มูลวัว เราต้มเกลือสมุทรได้เท่าไหร่แล้ว?" หลังจากจัดแจงเรื่องการตกปลาเสร็จ นารันต์ก็หันมาถามเรื่องเกลือ

"ท่านลอร์ด ตั้งแต่เมื่อวานตอนบ่ายถึงเช้านี้ เราได้เกลือมามากกว่ายี่สิบชั่งแล้วขอรับ"

"ความเร็วใช้ได้" เกลือขาวกว่ายี่สิบชั่งต่อวันถือว่าไม่ช้าสำหรับหม้อต้มเพียงใบเดียว

"เคนบี้ ข้ามอบหน้าที่ต้มเกลือและตกปลาให้เจ้าดูแล ข้าจะนำเกลือยี่สิบชั่งชุดนี้ไปด้วย ส่วนผลผลิตหลังจากนี้ ให้พวกเจ้าเบิกไปใช้หมักปลาได้คนละสี่ถุงโดยลงบัญชีไว้ก่อน"

"ขอรับ ท่านบารอน ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านขอรับ" เคนบี้ มูลวัว ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล แล้วเสริมว่า "ฟืนที่เราตัดเมื่อวานใกล้จะหมดแล้ว ให้ข้าส่งคนไปตัดเพิ่มไหมขอรับ?"

"จริงสิ ข้าลืมไปเลย งานตัดไม้ไม่ใช่หน้าที่ของหมู่บ้านโชคร้าย ชาวบ้านหมู่บ้านใบข้าวสาลีจะเป็นคนจัดการเอง" การต้มเกลือต้องใช้ไม้จำนวนมหาศาล แต่ดินแดนพายุไม่ได้ขาดแคลน ต้นไม้ขึ้นรกครึ้มไปทั่วดินแดนด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าการตากน้ำเค็มด้วยแดดจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับการผลิตจำนวนมาก แต่นารันต์ยังขาดปัจจัยในการทำเช่นนั้นในตอนนี้

"เราค่อยลองวิธีนั้นวันหลัง"

เมื่อสั่งการเสร็จ เขาก็มุ่งหน้ากลับพร้อมกับเกลือสมุทรกว่ายี่สิบชั่ง

เมื่อผ่านหมู่บ้านใบข้าวสาลี เขาสั่งให้ทหารองครักษ์ไปบอกพีทให้ชาวบ้านนำธัญพืชสองชั่งมาแลกเกลือ

เพื่อให้ทาสติดที่ดินไม่ติดนิสัยรอรับของฟรี การแลกเปลี่ยนสิ่งของจึงเป็นเรื่องบังคับ

การให้เครดิตรอบที่สองแก่หมู่บ้านโชคร้ายนั้นเป็นข้อยกเว้นที่จำเป็น

เมื่อได้ยินว่าท่านลอร์ดมีเกลือขายในราคาเพียงครึ่งเดียวของดินแดนควินต์ ชาวบ้านต่างโห่ร้องยินดีและแห่กันมาแลกเปลี่ยน

ข้าวสาลีหนึ่งชั่งมูลค่าสิบเหรียญทองแดง เมื่อนำมาสองชั่งจะแลกเกลือได้สี่ถุง เท่ากับว่าเกลือราคาถุงละห้าเหรียญทองแดง

หลังจากปล่อยให้ทหารองครักษ์ดูแลการแลกเปลี่ยนเกลือ นารันต์ก็บอกพีทให้คัดเลือกชายฉกรรจ์สามสิบคนมาทำหน้าที่ตัดไม้เป็นงานประจำ

พวกเขาจะได้รับค่าจ้างวันละยี่สิบเหรียญทองแดงต่อคน

ค่าจ้างในดินแดนพายุตอนนี้แบ่งออกเป็นสามระดับ

ระดับสูงสุด: คนรับใช้ในปราสาท, ทหารองครักษ์ และเคนบี้ มูลวัว ได้รับสิบเหรียญเงินต่อเดือน หรือประมาณหนึ่งพันหยวนในชีวิตก่อนของเขา

รองลงมาคือคนต้มเกลือและคนตัดไม้ ได้รับหกเหรียญเงินต่อเดือน

ระดับล่างสุดคือเด็กสาวตกปลา: วันละสิบเหรียญทองแดง หรือสามเหรียญเงินต่อเดือน

แม้ค่าจ้างของคนในปราสาทจะดูน้อยกว่าหากเทียบสัดส่วน แต่มีที่พักและอาหารให้ฟรี ดังนั้นสิบเหรียญเงินนั้นจึงเป็นเงินเก็บล้วนๆ

และแล้ว ดินแดนที่ได้ชื่อว่าเป็นดินแดนแห่งความโชคร้ายก็ทุ่มเทให้กับการพัฒนาอย่างเต็มกำลัง

สิบวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ในสิบวันนี้ ผลผลิตจากชายฝั่งเป็นที่น่าพอใจยิ่งนัก

ปริมาณปลาที่จับได้ต่อวันสูงถึงสามร้อยชั่ง โดยเฉลี่ยเด็กสาวแต่ละคนจับได้ประมาณสิบชั่งต่อวัน

ผลผลิตเกลือยิ่งดีกว่าเดิม เดิมทีหม้อเดียวได้ยี่สิบชั่งต่อวัน ห้าวันต่อมามีการเพิ่มหม้อใบที่สอง ทำให้ผลผลิตเพิ่มเป็นสองเท่าคือสี่สิบชั่ง

ตอนนี้ปราสาทมีสต็อกปลาตากแห้งเกือบสองพันชั่งและเกลือบริโภคอีกสามร้อยชั่ง

แต่ให้ตายเถอะ เมื่อตะวันออกส่องสว่าง ตะวันตกกลับมืดมน นารันต์ยังคงมีเรื่องให้กังวล

ภารกิจระบบสำหรับเชอร์รี่ที่เขาวาดฝันไว้ไม่เคยปรากฏขึ้น หลังจากทำภารกิจเกลือเสร็จ เขารออย่างไร้ผลมาเก้าวัน ระบบเงียบกริบราวกับป่าช้า

ส่งผลให้เขาไม่ได้ภูตตนใหม่ในคืนฝนดาวตกครั้งล่าสุด แม้เขาจะไม่ยอมแพ้และยอมใช้แต้มพลังงานหนึ่งแต้มเพื่อค้นหาอย่างกระตือรือร้นก็ตาม

หากไม่มีคำทำนายจากระบบ โอกาสพบเจอก็ริบหรี่ เขาไม่พบอะไรเลยและแต้มพลังงานนั้นก็หายไป เหลือเพียงสามแต้ม

เพื่อปลอบประโลมความเจ็บปวด เขาจึงเปิดวงล้อเสี่ยงโชคเพื่อหมุนรางวัล

อาจจะเป็นการชดเชย เขาได้รับผลไม้เสริมความแข็งแกร่งอีกผล ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง ช่วยประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้หลายเดือน

อัศวินที่มีบรรดาศักดิ์คนอื่นๆ ต้องเสียเหงื่อทุกวันเพื่อสร้างสมรรถภาพทางกาย แต่หลังจากกินผลไม้ นารันต์ต้องการเพียงการนั่งสมาธิเพื่อดูดซับปราณอัศวินธาตุไฟเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น!

"คืนฝนดาวตกครั้งต่อไปใกล้เข้ามาแล้ว ระบบ เจ้าช่วยทำตัวให้พึ่งพาได้สักครั้งเถอะ! แล้วรางวัลเคล็ดวิชาปราณอัศวินที่สัญญาไว้ล่ะ? เก้าวันแล้วยังไม่มีวี่แวว!" นารันต์คิดฟุ้งซ่านขณะอยู่บนลานฝึกซ้อมของปราสาท

เพียะ!

"ข้าบอกว่าห้ามขยับ ขยับแล้วต้องโดนแส้!" เพื่อระบายความหดหู่ นารันต์สะบัดแส้หนังใส่ทหารองครักษ์นายหนึ่ง

เอ่อ... แน่นอนว่าท่านลอร์ดผู้เมตตาไม่ได้ใจแคบขนาดนั้น นี่ไม่ใช่การทารุณกรรมตามอำเภอใจ แต่เป็นการฝึกฝนอย่างจริงจัง นั่นคือการฝึกระเบียบแถวทหาร!

เบื้องหน้าของเขาคือทหารองครักษ์ทั้งยี่สิบเจ็ดนายแห่งดินแดนพายุ รวมทั้งวิเวียนและควิกด้วย