บทที่ 17 ความเคลื่อนไหวแปลกประหลาดของภูต

บทที่ 17 ความเคลื่อนไหวแปลกประหลาดของภูต

"พวกเจ้ายืนบื้อรออะไรกันอยู่? รีบไปเก็บปลาขึ้นมาสิ!"

นาลันเต้เร่งเร้าพลางมองไปที่เหล่าลูกน้องที่กำลังยืนตะลึงงัน

"เจ้าค่ะ ท่านลอร์ด!" วิเวียนซึ่งอยู่ใกล้นาลันเต้ที่สุดรีบก้าวเข้าไปเก็บปลาขึ้นมาทันที! "ท่านลอร์ด ท่านยอดเยี่ยมมากเลยเจ้าค่ะ! ปลาทะเลตัวนี้มีค่าอย่างน้อยสามสิบเหรียญทองแดงเชียวนะคะ!"

"หืม? แพงขนาดนั้นเชียว?"

"เรื่องจริงเจ้าค่ะ นั่นเป็นราคาที่อาณาเขตของบารอนคุนต์ ข้าเคยเห็นในตลาดมาแล้ว" วิเวียนพยักหน้ายืนยันหนักแน่น

"นั่นไม่ได้หมายความว่าเรารวยเละเลยรึไง!" นาลันเต้ดีใจจนเนื้อเต้น หากปลาทะเลราคาแพงขนาดนั้นจริง ปัญหาเรื่องอาหารก็จะหมดไป แถมยังเพิ่มรายได้ให้อาณาเขตในอนาคตได้ด้วยไม่ใช่หรือ?

ว่าแล้ว นาลันเต้ก็ไม่รอช้า เหวี่ยงเบ็ดลงน้ำไปอีกครั้ง

เขาจำเป็นต้องยืนยันเรื่องหนึ่งให้แน่ใจ นั่นคือการที่ตกปลาตัวนี้ได้ไม่ใช่แค่เรื่องฟลุ๊ค

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ช้อนเงินดึงดูดปลาเข้ามาทันทีที่ลงน้ำ จากนั้นนาลันเต้ก็เริ่มขยับคันเบ็ดในมือเป็นจังหวะเหมือนกำลังเต้นระบำ

"เริ่มอีกแล้ว! ท่านลอร์ดเต้นระบำอีกแล้ว!" ดวงตาของทุกคนเป็นประกาย โดยเฉพาะพวกทาสติดที่ดินที่จ้องมองการเคลื่อนไหวของท่านลอร์ดอย่างไม่กระพริบตา

เพราะพวกเขาก็อยากเรียนรู้ 'ระบำลับจับปลา' ของท่านลอร์ดเหมือนกัน เผื่อวันไหนจะได้แอบมาจับปลาไปกินบ้างสักสองสามตัว

"พวกเจ้า ห้ามมองนะ!" ทาสบางคนขณะที่ดูอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบเลียนแบบท่าทางของนาลันเต้

การกระทำของพวกเขาถูกควิกสังเกตเห็นทันที เขารีบเข้าไปยืนขวางหน้าพวกทาสและสั่งเสียงเข้มให้หันหน้าไปทางอื่น

ในมุมมองของควิก การเต้นระบำนี้เป็นทักษะเฉพาะตัวที่สามารถทำเงินได้ และเป็นเอกสิทธิ์ของท่านลอร์ดแต่เพียงผู้เดียว ทาสไม่มีสิทธิ์แตะต้อง อย่างน้อยก็ต้องได้รับอนุญาตจากท่านลอร์ดก่อน

เมื่อเห็นสายตาถมึงทึงของควิก เหล่าทาสก็รีบหดคอและก้มหน้าลงทันที

วูบ!

ในจังหวะนี้เอง เสียงตัดอากาศก็ดังมาจากด้านหน้า ท่านลอร์ดตกปลาได้อีกตัวแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด คันเบ็ดของนาลันเต้โค้งงอเป็นรูปคันธนูขนาดใหญ่อีกครั้ง จากแรงดึงมหาศาลของปลาทะเล

"บ้าเอ๊ย ตัวนี้ใหญ่มาก!" นาลันเต้สัมผัสได้ถึงแรงดึงที่มากกว่าปลาตัวก่อนหลายเท่า จนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

เนื่องจากปลาตัวใหญ่เกินไป นาลันเต้จึงไม่กล้ายกมันขึ้นมาตรงๆ เหมือนคราวที่แล้ว แต่เลือกที่จะผ่อนแรงตามการว่ายของปลาแทน

ค่อยๆ นาลันเต้ถูกปลาทะเลลากไปจนถึงริมหาด หากออกไปไกลกว่านี้ก็จะเข้าสู่อาณาเขตของพวกมนุษย์เงือกแล้ว

"ไม่นะ ขึ้นมาเดี๋ยวนี้!" นาลันเต้ไม่สนอะไรอีกแล้ว ได้แต่เสี่ยงดวงยกคันเบ็ดขึ้นมาตรงๆ

เมื่อนาลันเต้ออกแรง ปลาทะเลที่หมดแรงไปเกือบหมดแล้วก็ถูกดึงขึ้นจากน้ำในที่สุด

"ว้าว! ปลาตัวใหญ่จัง!" ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างเมื่อเห็นปลาทะเลถูกดึงขึ้นมา ปลาตัวนี้หนักถึงเจ็ดแปดปอนด์เลยทีเดียว

เปรี้ยง!

ทันทีที่ปลาทะเลกำลังจะถูกดึงขึ้นฝั่ง คันเบ็ดที่ทำจากกิ่งไม้ธรรมดาก็ทนรับน้ำหนักไม่ไหวและหักสะบั้นลง

"บ้าจริง ขึ้นมาบนฝั่งซะ!"

นาลันเต้ไหวพริบดี เขาทีบเข้าที่ท้องปลาเต็มแรง ส่งร่างปลาทั้งตัวลอยละลิ่วขึ้นฝั่งไปอย่างทุลักทุเล ก่อนจะตกลงในอ้อมแขนของควิกพอดี

"ท่านลอร์ดผู้เกรียงไกร!" ทุกคนส่งเสียงเชียร์ทันที!

"ฮ่าฮ่า เรื่องจิ๊บจ๊อยน่า!" นาลันเต้รู้สึกภูมิใจไม่น้อย ที่สำคัญที่สุด เขาได้ยืนยันแล้วว่าการตกปลาด้วยเหยื่อปลอมสามารถใช้ได้ในโลกนี้ และการตกปลาได้เมื่อครู่ไม่ใช่เรื่องฟลุ๊ค

เดิมทีนาลันเต้อยากจะตกเพิ่มอีกสักสองสามตัวเพื่อนำกลับไปทำอาหารเปลี่ยนรสชาติที่ปราสาท แต่ในเมื่อคันเบ็ดหักแล้ว เขาจึงต้องพอแค่นี้

"เคนนี่ ดุง!"

"ท่านลอร์ด ข้าอยู่นี่ขอรับ!" ในเวลานี้ เคนนี่ ดุง เต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวท่านลอร์ด เขาไม่คิดเลยว่าท่านลอร์ดจะสามารถจับปลาได้ด้วยการเต้นระบำ

ถ้าข้าเรียนรู้ท่าเต้นแบบนั้นได้บ้างก็คงดี! นี่คือเสียงในใจของเคนนี่ ดุงในขณะนี้

"หมู่บ้านของเจ้าเหลือเสบียงอาหารอีกกี่วัน?"

"เรียนท่านลอร์ด ข้าวสาลีเหลือพอแค่สัปดาห์กว่าๆ ขอรับ! แต่ถ้าพวกเราไปเก็บผลไม้ป่าที่ป่าเพลิงทางตะวันตกได้ บางที... บางทีพวกเราอาจจะพอมีกินต่อไปได้" เคนนี่ ดุงตอบอย่างระมัดระวัง

"ไม่ต้องไปเก็บผลไม้ป่าแล้ว" นาลันเต้พยักหน้าเข้าใจสถานการณ์ แต่เขาปฏิเสธที่จะให้ทาสเสี่ยงไปเก็บผลไม้ป่าที่ป่าเพลิง ในเมื่อมีปลาทะเลมากมายขนาดนี้ ต่อให้ไม่มีอันตราย เขาก็จะไม่เสียกำลังคนให้ไปทำแบบนั้น

"เอ่อ..." เคนนี่และพวกทาสหน้าซีดเผือด คิดว่านาลันเต้กำลังสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาเก็บผลไม้ป่าในอาณาเขต

ในโลกนี้ ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นในอาณาเขตถือเป็นสมบัติของท่านลอร์ด หากท่านลอร์ดสั่งห้ามเก็บเกี่ยว แม้ทาสจะถอนหญ้าเพียงต้นเดียว ก็ถือว่าขโมยทรัพย์สินของท่านลอร์ด

แน่นอนว่า ในสถานการณ์ปกติ ไม่มีลอร์ดคนไหนออกคำสั่งแบบนั้นหรอก

"ข้าจะทำคันเบ็ดให้พวกเจ้าในอีกสองวันนี้ หน้าที่ของพวกเจ้าในอนาคตคือการตกปลา!" นาลันเต้กล่าว

"ห๊ะ? ตก... ตกปลาเหรอขอรับ?" เคนนี่ ดุงทำหน้าตื่นตะลึง

"อะไร? เจ้าไม่เต็มใจรึ!"

"เต็มใจ เต็มใจขอรับ" ใบหน้าของเคนนี่ ดุงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ผงกหัวรัวๆ ราวกับไก่จิกข้าว

"อืม!" นาลันเต้พยักหน้าแล้วไล่เคนนี่ ดุงไป ขณะที่เขากำลังจะล้วงบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ ควิกก็โน้มตัวเข้ามาแล้วพูดอย่างระมัดระวัง "ท่านลอร์ด ท่านจะสอนวิชาลับจับปลาด้วยการเต้นระบำให้พวกเขาจริงๆ เหรอครับ? ข้าเกรงว่าวิชาลับจะรั่วไหลออกไปนะสิครับ?"

"วิชาลับเต้นระบำอะไรของเจ้า?" นาลันเต้ตามไม่ทัน

เมื่อเห็นท่านลอร์ดไม่เข้าใจ ควิกก็รีบยกมือ บิดเอว และโบกไม้โบกมือเลียนแบบท่าทางที่นาลันเต้ทำตอนล่อปลา "วิชาลับนี่ไงครับ!"

"..." นาลันเต้หน้ามืดครึ้ม นี่เมื่อกี้ตอนตกปลา ข้าทำท่าบิดเอวที่น่าอับอายแบบนั้นจริงๆ เหรอ?

"ควิก เจ้าไปบอกพวกทาสเดี๋ยวนี้ว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องการตกปลาออกไปแม้แต่คำเดียว!" อย่างไรก็ตาม คำพูดของควิกเตือนสตินาลันเต้ว่าการตกปลาด้วยเหยื่อปลอมนี้เป็นสิ่งแปลกใหม่ในโลกนี้จริงๆ และสามารถสร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจมหาศาล ดังนั้นจึงปล่อยให้รั่วไหลไม่ได้เด็ดขาด

"รับทราบครับ ท่านลอร์ด!" ควิกรู้ว่านาลันเต้ตัดสินใจแล้ว จึงไม่กล้าพูดอะไรอีก เขารีบเดินตรงไปหาพวกทาส จากนั้นก็ได้ยินเสียงข่มขู่ตักเตือนอย่างจริงจังตามมา

หลังจากควิกเดินไป นาลันเต้ก็หยิบสิ่งของเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ มันคือภูตสีฟ้าที่เขาได้รับเมื่อคืน

เจ้าตัวเล็กนี่มีปฏิกิริยาตอบสนองตอนที่นาลันเต้เข้าใกล้ชายหาดเมื่อสักครู่

"นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย!" ที่นี่คือชายฝั่ง และนาลันเต้กังวลมากว่าเจ้าตัวเล็กจะเลือกถิ่นที่อยู่ในทะเล

ถ้าไม่มีสัตว์ประหลาดอย่างมนุษย์เงือก นาลันเต้คงไม่กังวลเท่าไหร่ แต่ตอนนี้มีพวกมนุษย์เงือกอยู่ ต่อให้มันดึงดูดปลาทะเลล้ำค่ามาอยู่อาศัยได้ นาลันเต้ก็ไม่มีปัญญาไปจับพวกมันอยู่ดี

แต่การเลือกของเจ้าตัวเล็กเป็นแบบสุ่ม และนาลันเต้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน "ไปเถอะ เจ้าตัวเล็ก!"

ว่าแล้ว นาลันเต้ก็วางภูตสีฟ้าลงบนพื้น

"มิกู มิกู!" เจ้าตัวเล็กร้องเรียกนาลันเต้อย่างตื่นเต้น แล้ววิ่งลงไปที่ชายหาด