บทที่ 16 ปลาชอบดูระบำงั้นหรือ?

บทที่ 16: ปลาชอบดูระบำงั้นหรือ?

"ปีศาจทะเลงั้นหรือ?" นารันท์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื่องจากตระกูลเบลิคไม่ได้ตั้งอยู่ใกล้ทะเล และการคมนาคมในโลกนี้ก็ไม่สะดวกสบายอย่างยิ่ง เขาจึงมีความรู้เกี่ยวกับมหาสมุทรในโลกนี้น้อยมากจากความทรงจำที่มีอยู่

"พาข้าไปดูพวกมันหน่อย!"

ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของ 'เคนบี้ ขี้วัว' นารันท์ก็มาถึงชายทะเล

แนวชายฝั่งของดินแดนแห่งพายุนันงดงามตระการตา นอกจากโขดหินระเกะระกะแล้ว ยังมีหาดทรายสีทองทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

นารันท์ยืนอยู่บนโขดหินริมทะเล มองดูแนวชายฝั่งยาวเหยียดที่ซึ่งสีทองและสีฟ้าครามตัดสลับกัน พลางขมวดคิ้วมุ่น

มีปีศาจทะเลอยู่ริมฝั่งจริงๆ ด้วย จากรูปลักษณ์ของพวกมัน นารันท์ค้นเจอความรู้ที่หลงลืมไปในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ซึ่งเคยเรียนมาในโรงเรียนขุนนาง

'ปีศาจเงือก' (Merman Sea Monsters) พวกมันมีความสูงเพียงประมาณ 1.4 หรือ 1.5 เมตร ตัวผอมแห้งและมีสีฟ้าตลอดทั้งตัว

ปีศาจเงือกเหล่านี้ยึดครองพื้นที่ชายหาดแทบทั้งหมด พวกมันวิ่งเล่นกันบนผืนทราย หรือไม่ก็คุ้ยทรายหาหอยและปูมากินเพื่อประทังความหิว นอกจากนี้ยังมีเพิงพักที่สร้างจากกิ่งไม้และเปลือกหอยเรียงรายอยู่มากมายบนหาด

"ยุ่งยากชะมัด!"

ตอนนี้นารันท์รู้แล้วว่าทำไมเหล่าทาสติดที่ดินถึงได้อดอยากทั้งๆ ที่นั่งทับอยู่บนชายฝั่งทองคำแห่งนี้

แม้ว่าปีศาจเงือกพวกนี้จะอ่อนแอกว่ามนุษย์ตัวเต็มวัยเมื่อเทียบกันตัวต่อตัว แต่พวกมันมีจำนวนมากและจะรุมโจมตีทันทีหากถูกยั่วยุ

ผู้ที่อ่อนแอกว่าพวกมันย่อมต้องเจ็บตัวแน่ๆ แต่หากศัตรูแข็งแกร่งกว่า พวกเงือกก็ฉลาดพอที่จะหนีลงทะเลไปซ่อนตัว พวกมันก็คือกลุ่มอันธพาลไร้ศักดิ์ศรีดีๆ นี่เอง

"พวกเจ้าเคยลองใช้เบ็ดตกปลาแถวโขดหินพวกนี้บ้างไหม?" นารันท์หันกลับไปมองกลุ่มโขดหินเตี้ยๆ ที่เรียงรายอยู่ตามชายหาด

ด้วยกำลังทหารของนารันท์ในตอนนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะขับไล่ฝูงปีศาจเงือกเหล่านี้ออกไป อย่างไรก็ตาม การจับปลาไม่จำเป็นต้องลงไปที่ชายหาดเสมอไป แม้การตกปลาจะยากลำบากกว่า แต่ก็เป็นหนทางหนึ่งในการแก้ปัญหาขาดแคลนอาหาร

"เรียนท่านลอร์ด เคยมีคนลองแล้วขอรับ พวกเขาใช้หนอนตัวเล็กๆ หรือขนมปังดำเป็นเหยื่อ แต่พอโยนเหยื่อลงทะเลไป ส่วนใหญ่ก็จะโดนพวกปีศาจเงือกแย่งกินหมด พวกมันชอบอาหารจากบนบกมาก..."

คำตอบของทาสทำให้นารันท์ใจแป้วลงทันที ถ้าแม้แต่เหยื่อยังโดนปีศาจทะเลแย่งกิน แล้วจะตกปลาหาพระแสงอะไรได้!

"กลับกันเถอะ!" นารันท์มองทะเลสีครามเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะหันหลังเรียกทุกคนให้กลับ ดูเหมือนว่าทะเลแห่งนี้จะพัฒนาได้ก็ต่อเมื่อเขามีความแข็งแกร่งเพียงพอเสียก่อน

"ขอรับ ท่านลอร์ด!" เควกและคนอื่นๆ เตรียมคุ้มกันนารันท์กลับ

อย่างไรก็ตาม จังหวะที่เควกหันหลังกลับ ด้ามดาบที่เอวของเขาก็สะท้อนแสงสีเงินเข้าตานารันท์พอดี

นารันท์หรี่ตาลงเพราะแสงจ้า เขามึนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะชะงักกึกทันที

"เดี๋ยวนะ ตกปลาไม่จำเป็นต้องใช้เหยื่อสดนี่นา!"

ประกายแห่งแรงบันดาลใจวาบขึ้นในหัวนารันท์ เขานึกถึงวิธีตกปลาโดยไม่ต้องใช้อาหารจากชีวิตก่อนหน้านี้ได้

"ท่านลอร์ด เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?" วิเวียนเกือบจะเดินชนแผ่นหลังของท่านลอร์ด หลังจากเห็นเขาหยุดกะทันหัน เธอจึงถามด้วยความเป็นห่วง

"ข้านึกวิธีตกปลาโดยไม่ต้องใช้อาหารได้แล้ว!" นารันท์ไม่ได้ปิดบัง

"ห๊ะ? ตกปลาโดยไม่ใช้อาหารทำยังไงหรือเจ้าคะ?" ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หรือว่าปลาสมัยนี้จะกินเบ็ดเหล็กเปล่าๆ แทน?

"เคนบี้ ขี้วัว ในหมู่บ้านเจ้ามีเบ็ดตกปลาไหม?" นารันท์ไม่ได้อธิบายมากนัก ในชีวิตก่อนมีวิธีตกปลาแบบไม่ใช้เหยื่อจริงอยู่ แต่เขาไม่รู้ว่าจะใช้ได้ผลในโลกนี้หรือไม่

"ท่านลอร์ด ในหมู่บ้านไม่มีเบ็ดตกปลาขอรับ แต่มันทำง่ายมาก ข้าน้อยจะไปทำมาเดี๋ยวนี้!" แม้เคนบี้ ขี้วัวจะคิดว่าท่านลอร์ดกำลังพูดเพ้อเจ้อ แต่เขาก็ไม่กล้าละเลยคำสั่ง

"อืม ไปทำมาซะ อ้อ มีช้อนเหล็กอันเล็กๆ ไหม? ถ้ามีก็เอามาด้วยอันนึง!"

"ที่บ้านข้าน้อยมีพอดี ท่านลอร์ด ข้าน้อยจะไปเอามาเดี๋ยวนี้" เคนบี้ ขี้วัวรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ แล้ววิ่งกลับไปที่หมู่บ้านพร้อมกับชาวบ้านอีกสองสามคน

ไม่นานนัก เคนบี้ ขี้วัวก็วิ่งกลับมาพร้อมกับคันเบ็ดในมือ

คันเบ็ดนั้นดูมีความเป็นยุคกลางอย่างยิ่ง ทำจากกิ่งไม้ยาวเรียวและเชือกป่านสีน้ำตาล ปลายเชือกผูกด้วยตะขอเหล็กอันหนาเตอะ

"คันเบ็ดนี่..." นารันท์รู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาตงิดๆ

แต่เมื่อเห็นเหล่าองครักษ์และทาสจ้องมองมาที่เขาตาแป๋ว นารันท์ก็ทำได้เพียงทำใจดีสู้เสือและลองดูสักตั้ง

"ท่านลอร์ด นี่ช้อนตักซุปขอรับ!" เคนบี้ ขี้วัวยื่นช้อนเล็กๆ ให้นารันท์ แม้จะทำจากเหล็กแต่มันก็ถูกขัดจนเงาวับ เห็นได้ชัดว่าเคนบี้ให้ความสำคัญกับช้อนเหล็กนี้มาก เพราะทาสส่วนใหญ่ในโลกนี้มีปัญญาใช้แค่ช้อนไม้เท่านั้น

"อืม เดี๋ยวข้าจะให้คนจ่ายเงินค่าช้อนให้เจ้าทีหลัง!" นารันท์รับมา และก่อนที่เคนบี้ ขี้วัวจะทันตั้งตัว เขาก็ออกแรงหักช้อนเล็กๆ นั้นจนแยกเป็นสองส่วน

"อ๊ะ!" เคนบี้ ขี้วัวรู้สึกปวดใจแวบหนึ่งเมื่อเห็นภาพนั้น แต่เขาก็รีบเอามือปิดปากในวินาทีถัดมา

นารันท์ไม่สนใจเคนบี้ เขาชักดาบยาวออกจากเอว แล้วเจาะรูเล็กๆ สองรูบนส่วนของช้อนที่ใช้ตักซุป

เมื่อเจาะรูเสร็จ เขาผูกรูหนึ่งเข้ากับสายเบ็ด และอีกรูหนึ่งผูกกับตัวเบ็ด โดยให้ระยะห่างระหว่างเบ็ดกับช้อนเพียงแค่เซนติเมตรเดียว

"นี่คือ 'เหยื่อช้อน' (Spoon Lure) ที่ง่ายที่สุด! หวังว่าการตกปลาด้วยเหยื่อปลอม (Lure Fishing) จะใช้ได้ผลในต่างโลกนะ!"

การตกปลาด้วยเหยื่อปลอมคือการใช้เหยื่อเทียมเพื่อเลียนแบบสัตว์ตัวเล็กๆ หรือปลาที่บาดเจ็บ เพื่อกระตุ้นให้ปลาล่าเหยื่อขนาดใหญ่โจมตี

วิธีนี้สามารถจับปลากินเนื้อขนาดใหญ่ได้โดยไม่ต้องใช้อาหารจริง เช่น ปลากะพง หรือปลาเก๋า ในชีวิตก่อนของเขา

ในชาติที่แล้ว นารันท์เคยไปลองตกปลากับเพื่อนและตกได้จริงๆ

ช้อนตักซุปสีเงินเงาวับสามารถสะท้อนแสงได้ดี ซึ่งจะดึงดูดปลาให้เข้ามาโจมตี

"มา ไปที่โขดหินตรงนั้นกัน!"

เมื่อคันเบ็ดและเหยื่อพร้อม นารันท์ก็เดินตรงไปที่ชายฝั่งทันที

"ขอรับ ท่านลอร์ด!"

แม้ทุกคนจะมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าท่านลอร์ดวางแผนจะตกปลาอย่างไร แต่พวกเขาก็ยังเดินตามไปอย่างว่าง่าย

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง นารันท์ก้าวขึ้นไปบนโขดหินเตี้ยๆ ที่สูงเหนือผิวน้ำประมาณหนึ่งเมตร

จากนั้น ด้วยการเหวี่ยงอย่างรวดเร็ว นารันท์โยนช้อนสีเงินและตัวเบ็ดออกไปไกลเจ็ดถึงแปดเมตร

ในชีวิตก่อน การตกปลาด้วยเหยื่อปลอมจะใช้รอกสปินนิ่ง ซึ่งช่วยให้เหวี่ยงเหยื่อได้ไกลกว่ามาก แต่นารันท์ไม่มีอุปกรณ์เหล่านั้นในตอนนี้

เมื่อช้อนสีเงินจมลงในน้ำ มันก็หมุนคว้างและส่งแสงสะท้อนสีเงินวูบวาบ ดึงดูดปลาจำนวนมากให้เข้ามาว่ายวนเวียนรอบๆ อย่างน่าประหลาดใจ

"ได้ผลแฮะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของนารันท์ก็สว่างไสวด้วยความยินดี

จากนั้นเขาก็เริ่มกระตุกคันเบ็ดขึ้นลงเบาๆ อย่างไม่ลังเล เพื่อทำให้ช้อนสีเงินเลียนแบบปลาเล็กที่บาดเจ็บและกำลังดิ้นรนอย่างสิ้นหวังในน้ำ

"..." เมื่อเห็นภาพนี้ เหงื่อกาฬก็ผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเหล่าองครักษ์และทาส หรือว่าท่านลอร์ดของพวกเขา... กำลังเต้นระบำ?

ท่านคิดว่าถ้าเต้นระบำให้ปลาดู แล้วพวกมันจะยอมกินเบ็ดเหล็กและมอบกายถวายชีวิตให้เองงั้นหรือ?

"กินเบ็ดแล้ว!" ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังรู้สึกกระอักกระอ่วนแทน จู่ๆ นารันท์ก็ร้องตะโกนขึ้นมา

ฟึ่บ!

จากนั้นทุกคนก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศข้างหู—เสียงเชือกป่านบนคันเบ็ดถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ

"ตกได้จริงๆ ด้วย?" ทุกคนจ้องมองด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก ขณะที่คันเบ็ดโค้งงอเป็นรูปส่วนโค้งลึก

ซ่า! นารันท์ยกแขนขึ้น และปลาทะเลหนักกว่าครึ่งกิโลกรัมก็ถูกดึงขึ้นมาเหนือน้ำ

"ปลาชอบดูระบำจริงๆ เหรอเนี่ย?"

เมื่อเห็นปลาทะเลตัวใหญ่ดิ้นพราดๆ อยู่ตรงหน้า ก็ถึงคราวที่เหล่าองครักษ์และทาสต้องตั้งคำถามกับความเป็นจริง บางคนถึงกับสงสัยว่าปลานี้กินได้จริงหรือเปล่า หรือกินแล้วจะมีผลกระทบต่อสติปัญญาของพวกเขาหรือไม่