บทที่ 14 ส่วนต่างราคาถึงสามเท่า

บทที่ 14 ส่วนต่างราคาถึงสามเท่า

"เจ้าสารเลวนั่น ข้าคิดถูกจริงๆ ที่ฆ่ามัน!" นารันต์แทบอยากจะกระอักเลือดออกมา แน่นอนว่าเขาไม่เคยออกคำสั่งเช่นนี้ การเกณฑ์เสบียงอาหารครั้งนี้ต้องเป็นแอนโธนีที่แอบออกคำสั่งโดยที่เขาไม่รู้เห็นเป็นแน่

หากเขาไม่ได้สังหารแอนโธนีไปแล้ว นารันต์คงจะตามไปขุดหลุมศพขึ้นมาฆ่าซ้ำเพื่อระบายความโกรธ

"วิเวียน เอาอาหารให้เขากินหน่อย ไม่ต้องเยอะ แค่พอให้รองท้องก่อน!" นารันต์สั่งการพลางมองไปที่หัวหน้าหมู่บ้านที่กำลังร่อแร่

จากนั้น ทหารองครักษ์ก็ช่วยป้อนน้ำและอาหารให้หัวหน้าหมู่บ้าน

หลังจากได้พักสักครู่ หัวหน้าหมู่บ้านก็เริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง เขาจึงรีบคุกเข่าลงทันทีและพูดซ้ำๆ ว่า "ขอบคุณท่านลอร์ดที่เมตตา ท่านลอร์ด ข้ารู้แล้วว่าข้าผิด ได้โปรดละเว้นชีวิตข้าด้วย!"

"ลุกขึ้น! เจ้าชื่ออะไร!" นารันต์โบกมือ

"เรียนท่านลอร์ด ข้าน้อยชื่อ พีท บู๊ท!"

"แค่ก แค่ก! นามสกุลนี้... ช่างน่าสนใจจริงๆ...!"

นารันต์สำลักด้วยความประหลาดใจ แต่นามสกุลของพวกทาสติดที่ดินในโลกนี้ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งนั้น

นามสกุลที่ไพเราะงดงามเป็นของเหล่าขุนนาง ส่วนทาสติดที่ดินหรือสามัญชนไม่กล้าใช้ชื่อเหล่านั้น

ตัวอย่างเช่น ทิวลิป หรือ เบอร์วิค ชื่อปกติเหล่านี้สงวนไว้สำหรับขุนนางเท่านั้น ส่วนทาสติดที่ดินนั้น ถ้าไม่มีนามสกุล ก็ใช้ได้เพียงชื่อสิ่งของอย่าง ท่อนไม้ ก้อนหิน หรือแม้แต่ มูลวัว

ต่อมา นารันต์ได้สอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเกณฑ์เสบียงของแอนโธนี

เดิมทีเขาต้องการนำเสบียงกลับคืนมา แต่จากคำบอกเล่าของพีท บู๊ท เสบียงเหล่านั้นถูกขนย้ายไปยังดินแดนบารอนควินต์ที่อยู่ติดกันเรียบร้อยแล้ว

แม้ว่าดินแดนบารอนควินต์จะเป็นเพื่อนบ้านขุนนางที่ใกล้ที่สุดของนารันต์ แต่มันก็ขึ้นตรงต่ออาณาเขตของเอิร์ลแบล็กไอเอิร์น และเป็นสถานที่เพียงแห่งเดียวที่ชาวบ้านในดินแดนพายุมักจะไปซื้อของใช้จำเป็น

และการที่แอนโธนีขนเสบียงไปที่นั่น เห็นได้ชัดว่านำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงิน

"ไอ้สารเลว!" นารันต์อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

เขาได้รับรู้จากพีทว่าการขูดรีดของแอนโธนีนั้นทำอย่างถอนรากถอนโคน ทั้งหมู่บ้านใบข้าวสาลีมีประชากรประมาณหนึ่งพันคน และตอนนี้ชาวบ้านทั้งหมดมีอาหารเหลือเพียงพอสำหรับประทังชีวิตในเดือนหน้าเท่านั้น

แต่ปัญหาคือ กว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวครั้งต่อไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่เดือน

"คนกว่าพันคน กับอาหารที่พอแค่หนึ่งเดือน!" นารันต์สูดหายใจเข้าลึกๆ นี่เป็นข่าวร้ายจริงๆ

"ติ๊ง! ภารกิจย่อยของระบบ: ทาสติดที่ดินในดินแดนพายุคือทรัพย์สินส่วนตัวของคุณ ในฐานะลอร์ด คุณไม่อาจทนดูพวกเขาอดตายได้ คุณต้องหาวิธีรักษาชีวิตทาสเหล่านี้ให้อยู่รอดในอีกสี่เดือนข้างหน้าจนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวครั้งต่อไป!"

"รางวัลภารกิจ: การปรากฏตัวของธิดาแห่งโชคชะตาคนที่สอง!"

ในขณะที่นารันต์กำลังกังวล เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา

"หือ? ธิดาแห่งโชคชะตาคนที่สอง?" นารันต์ชะงักไป การปรากฏขึ้นของภารกิจนี้ช่วยเจือจางความโกรธของเขาลงได้เล็กน้อย

นารันต์ได้ประจักษ์ถึงความสามารถของวิเวียนแล้ว และเขาก็ตั้งตารอการมาถึงของธิดาแห่งโชคชะตาคนที่สองอย่างใจจดใจจ่อ ดังนั้นเขาจึงยินดีมากที่ได้เห็นภารกิจนี้

"แอนโธนีพักอยู่ที่ไหน?" นารันต์ระงับความคิดฟุ้งซ่านและเริ่มจัดการกับเรื่องตรงหน้า

เขายังไม่มีเวลาให้คนไปจัดการข้าวของของแอนโธนี ดูเหมือนตอนนี้จำเป็นต้องไปที่บ้านของมันและริบทรัพย์สินทั้งหมด

"เรียนท่านลอร์ด หลังนั้นครับ!" พีท บู๊ท ชี้ไปที่อาคารสองชั้นเพียงหลังเดียวที่ตั้งอยู่ริมลานกว้าง

นารันต์จึงสังเกตเห็นว่านั่นเป็นบ้านหินเพียงหลังเดียวในหมู่บ้านใบข้าวสาลี แม้ผิวภายนอกจะปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ แต่มันก็เป็นสิ่งปลูกสร้างที่แข็งแรงและหรูหราที่สุดในหมู่บ้าน

...

แป้งสาลีหยาบสองร้อยปอนด์ แป้งสาลีละเอียดสิบปอนด์ เนื้อรมควันห้าสิบปอนด์ เบียร์ข้าวสาลีหนึ่งถัง เนื้อสัตว์อสูรสองปอนด์...

ชุดช้อนส้อมเงินหนึ่งชุด เหรียญทองห้าเหรียญ เหรียญเงินสามสิบเหรียญ และเหรียญทองแดงจำนวนหนึ่ง...

ขณะมองดูทหารองครักษ์ขนย้ายสิ่งของออกมาจากบ้านหินทีละชิ้น ใบหน้าของนารันต์ก็ค่อยๆ มืดมนลง

เจ้าสารเลวแอนโธนีนั่นมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าเขาเสียอีก เนื้อสัตว์อสูรนั่นราคาปอนด์ละหนึ่งเหรียญทองเชียวนะ

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาเคยได้กินเนื้อสัตว์อสูรเพียงครั้งเดียว คือตอนที่จัดพิธีบรรลุนิติภาวะอายุครบ 16 ปี และท่านบารอนผู้เป็นพ่อซื้อมาให้เป็นพิเศษ

"ท่านลอร์ด นอกจากรถม้าในสวนหลังบ้านแล้ว ข้าวของทุกอย่างในบ้านหินถูกขนออกมาหมดแล้วค่ะ!" เคิร์กและวิเวียนเข้ามารายงาน

"ดี ส่งคนห้าคนขนของพวกนี้กลับไปที่ปราสาท แล้วมอบให้โทมัสจัดการ!" นารันต์พยักหน้าและวางช้อนเงินในมือลง

เขายืนยันได้แล้วว่าชุดช้อนส้อมเงินนี้เป็นของแท้ และแตกต่างจากของปลอมชุบเงินในปราสาทของเขาอย่างมาก ชุดช้อนส้อมเงินนี้มีมูลค่าอย่างน้อยห้าเหรียญทอง

และถ้ารวมมูลค่าสิ่งของทั้งหมดที่ค้นได้จากบ้านหิน อย่างน้อยก็น่าจะมีค่าถึงสิบห้าเหรียญทอง

ระบบสกุลเงินในโลกนี้ใช้โลหะมีค่า 1 เหรียญทองเท่ากับ 100 เหรียญเงิน 1 เหรียญเงินเท่ากับ 100 เหรียญทองแดง และหนึ่งเหรียญทองมีอำนาจการซื้อเทียบเท่ากับเงิน 10,000 หยวนในชีวิตก่อนของเขา

ต้องยอมรับว่าแม้แอนโธนีจะหลอกลวงเบื้องบนและปิดบังเบื้องล่าง แต่ผลประโยชน์สุดท้ายกลับตกเป็นของเขา แถมยังช่วยกระตุ้นภารกิจของระบบอีกด้วย นี่อาจถือได้ว่าเป็นเรื่องร้ายกลายเป็นดี เพราะด้วยนิสัยของนารันต์ เขาคงทำใจขูดรีดภาษีโหดร้ายเช่นนั้นไม่ลง

ไม่นาน เคิร์กก็จัดแจงให้ทหารห้านายขนย้ายสิ่งของทั้งหมดกลับไปยังปราสาทด้วยรถม้า

"วิเวียน มอบเหรียญเงินให้พีทหนึ่งเหรียญ ให้เขาไปหาซื้ออาหารมาประทังชีวิตก่อน!" เขาเข้าใจสถานการณ์ในหมู่บ้านใบข้าวสาลีโดยรวมแล้ว และจำเป็นต้องไปตรวจสอบที่อื่นต่อ

"ขอบคุณท่านลอร์ดที่เมตตา!" พีท บู๊ท ซาบซึ้งใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น จึงคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้งและโขกศีรษะคำนับซ้ำๆ

...

"วิเวียน เจ้า รู้ไหมว่าข้าวสาลีราคาปอนด์ละเท่าไหร่?" หลังจากออกเดินทางอีกครั้ง นารันต์เริ่มคิดหาวิธีที่จะทำภารกิจที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จ

หากเขาต้องการให้ทาสติดที่ดินไม่อดตาย หนทางเดียวของนารันต์ในตอนนี้คือการซื้อเสบียงอาหาร

เขาเองก็ไม่ได้มีเสบียงสำรองในปราสาทมากนัก ตอนที่มาถึงเขาขนมาเพียงรถม้าคันเดียว ซึ่งเพียงพอสำหรับกองทหารองครักษ์และตัวเขาเองกินได้เพียงเดือนกว่าๆ เท่านั้น

"เรียนท่านลอร์ด หากท่านไปซื้อที่ดินแดนบารอนควินต์ ราคาจะอยู่ที่สามสิบเหรียญทองแดงต่อปอนด์ค่ะ!"

"หือ แพงขนาดนั้นเชียว?" นารันต์ตะลึง สามสิบเหรียญทองแดงเทียบเท่ากับเงินสามสิบหยวน แม้เขาจะไม่รู้เรื่องราคาสินค้าในโลกนี้มากนัก แต่นารันต์ก็รู้สึกว่ามันสูงจนน่าขัน

เมื่อเห็นความสงสัยของนารันต์ วิเวียนจึงตอบต่อว่า "ท่านลอร์ด บารอนควินต์เก็บภาษีการค้าขายสินค้าจากทาสในดินแดนพายุของเรา ไม่ว่าจะซื้อหรือขาย จะมีส่วนต่างราคาถึงสามเท่า มิฉะนั้นเขาจะไม่อนุญาตให้พวกเราเข้าไปทำการค้าในดินแดนบารอนควินต์ค่ะ!"

"หากท่านไปซื้อในดินแดนอื่นๆ ภายในอาณาเขตเอิร์ลทิวลิป ราคาน่าจะอยู่ที่สิบเหรียญทองแดงต่อปอนด์ค่ะ!"