บทที่ 7 การยอมสยบที่แท้จริง

บทที่ 7 การยอมสยบที่แท้จริง

"ท่านลอร์ด! ข้าขอโทษด้วยเจ้าค่ะ เมื่อกี้ข้ายิงดอกที่สองออกไปโดยสัญชาตญาณ!"

วิเวียนหลุดออกจากความรู้สึกมหัศจรรย์นั้นแล้ว เมื่อเห็นเควกและคนอื่นๆ มองมาด้วยสายตาแปลกๆ เธอก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ถึงอย่างไรเมื่อวานเธอยังเป็นเพียงสาวน้อยทาสติดที่ดินผู้ไร้ทางสู้ แม้ตอนนี้จะครอบครองพลังที่ไม่ธรรมดา แต่วิเวียนก็ยังทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

"เจ้าทำได้ดีมากวิเวียน ตอนนี้เจ้ารู้หรือยังว่าทำไมข้าถึงแต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้าองครักษ์" นารันท์กล่าวให้กำลังใจวิเวียนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ท่านลอร์ด ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!" วิเวียนพยักหน้าและตอบกลับเสียงเบา

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจย่อยสำเร็จ ข้อมูลรางวัลภารกิจ: ภูตตนหนึ่งจะตกลงมาพร้อมกับฝนดาวตกครั้งต่อไป!"

ในขณะนี้ เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวของนารันท์

"กำลังจะมีภูตปรากฏตัวขึ้นอีกตนหนึ่ง!" นารันท์ดีใจจนเนื้อเต้น ต้องรู้ก่อนว่าในดินแดนบารอนอื่นๆ การมีภูตปรากฏตัวสักหนึ่งหรือสองตนในรอบปีก็ถือว่าเป็นโชคดีแล้ว แต่ที่นี่กลับมีภูตปรากฏตัวติดต่อกันถึงสองสัปดาห์ นี่มันดินแดนแห่งความโชคดีชัดๆ!

นารันท์ระงับความตื่นเต้นในใจ แล้วมองไปรอบๆ "แล้วพวกเจ้าล่ะ ว่าอย่างไร"

"ท่านลอร์ด! พวกเราเข้าใจแล้วครับ"

ไม่ต้องพูดถึงวิชาธนูที่แม่นยำของวิเวียน แค่สถานะอัศวินของเธอก็ทำให้ทุกคนไม่กล้ามีความสงสัยใดๆ อีก รวมถึงเควกที่เพิ่งได้สติจากความตกตะลึง เขารีบก้าวออกมาข้างหน้าและคุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้านารันท์ทันที

"ท่านลอร์ด เควกผิดไปแล้ว! โปรดลงโทษข้าด้วยเถิด!"

อัศวิน!

อย่าดูถูกรูปลักษณ์ที่ดูบอบบางอ่อนแอของวิเวียนในตอนนี้ หากเธอรู้วิชาการต่อสู้ เควกย่อมรู้ดีว่าต่อให้มีเขาถึงห้าคนก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของวิเวียน

ในขณะเดียวกัน การที่สาวน้อยโชคร้ายครอบครอง ปราณอัศวิน ทำให้เควกเชื่อในสิ่งที่ท่านลอร์ดของเขาเคยกล่าวไว้ บางทีนี่อาจเป็นโองการจากเทพแห่งเกียรติยศจริงๆ มิเช่นนั้นเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร

"เควก ข้าไม่ใช่ลอร์ดที่โง่เขลา และข้าจะไม่ลงโทษเจ้าเพราะความภักดีและความรับผิดชอบของเจ้า! ลุกขึ้นเถอะ!" นารันท์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ขอบคุณครับท่านลอร์ด ข้าสาบานว่าจะรับใช้ท่านตราบจนตัวตาย!" ในเวลานี้เควกรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก และยอมรับในตัวลอร์ดของเขาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง

แม้เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาจะมีความภักดีเช่นกัน แต่นั่นเป็นเพียงการเชื่อฟังตามคำสั่งแบบเครื่องจักรเสียมากกว่า

แต่ตอนนี้ ลอร์ดของเขาไม่เพียงแต่แสดงสติปัญญาและความใจกว้าง แต่ยังได้รับความโปรดปรานจากเทพแห่งเกียรติยศ ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา เขาจะไม่รับใช้ลอร์ดเช่นนี้อย่างสุดหัวใจได้อย่างไร

"ขอสาบานว่าจะรับใช้ท่านตราบจนตัวตาย!" ไม่ใช่แค่เควก แต่อีกสิบองครักษ์ที่ท่านเคานต์มอบให้มาก็ยอมรับในตัวลอร์ดของพวกเขาอย่างแท้จริงเช่นเดียวกับเควก

"ดีมาก! ลุกขึ้น! จากนี้ไป ตราบใดที่พวกเจ้าทุ่มเทอย่างเต็มที่ สักวันพวกเจ้าจะรู้สึกเป็นเกียรติกับการตัดสินใจในครั้งนี้!"

นารันท์พึงพอใจมาก วันนี้เขาไม่เพียงแต่แก้ปัญหาเรื่องของวิเวียน แต่ยังสยบเหล่าองครักษ์พวกนี้ได้อย่างแท้จริง

"ครับ ท่านลอร์ด!" เควกและคนอื่นๆ ขานรับด้วยความตื่นเต้น นัยน์ตาเป็นประกาย

ดั่งคำกล่าวที่ว่า เมื่อคนคนหนึ่งได้ดี แม้แต่สัตว์เลี้ยงก็พลอยได้ขึ้นสวรรค์ไปด้วย หากวันหนึ่งนารันท์ได้กลายเป็นบารอนสืบตระกูลหรือแม้แต่ไวเคานต์ เขาก็จะมีสิทธิ์แต่งตั้งผู้ติดตาม และพวกเขาก็จะมีโอกาสสร้างความดีความชอบทางทหารและกลายเป็นขุนนางเจ้าที่ดินเล็กๆ ได้

"ดีมาก แต่สำหรับเรื่องในวันนี้ ห้ามแพร่งพรายให้คนภายนอกรู้ชั่วคราว ดังนั้นพวกเจ้าทุกคนต้องระวังปากคำให้ดี ห้ามหลุดออกมาแม้แต่คำเดียว เข้าใจหรือไม่" วินาทีต่อมา สีหน้าของนารันท์ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"รับทราบครับ ท่านลอร์ด!"

"ดีมาก เควก ตอนนี้แจกจ่ายธนูยาวให้กับองครักษ์ใหม่เหล่านี้เสีย!" นารันท์สั่งการ จากนั้นจึงมองไปที่วิเวียน "วิเวียน ในฐานะหัวหน้า ข้าจะมอบหน้าที่การฝึกฝนพวกเขาให้กับเจ้า!"

หลังจากพูดจบ เพราะเกรงว่าวิเวียนจะไม่รู้วิธีสอน นารันท์จึงกล่าวเสริมว่า "เจ้าแค่ต้องนำพวกเขาฝึกยิงธนูอย่างต่อเนื่อง และคอยดูอย่าให้ใครอู้งานก็พอ!"

ตอนนี้นารันท์เพียงแค่ต้องการให้ทาสติดที่ดินทั้งสิบคนในหน่วยที่สองเรียนรู้วิชายิงธนูเพื่อรับมือกับการรุกรานของสิ่งมีชีวิตด้านมืดในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า

ส่วนทักษะยุทธวิธีอื่นๆ คงต้องรอให้ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปก่อน ถึงตอนนั้นนารันท์ยังมีความรู้ด้านการฝึกทหารจากชาติก่อนและข้อมูลจากอินเทอร์เน็ตอยู่ในหัวอีกมากมาย

......

"เควก ตรวจนับคลังอาวุธของปราสาทเรียบร้อยแล้วหรือยัง"

นารันท์ถามเควกขณะขี่ม้าอยู่บนถนนดินในดินแดนพายุ

"เรียนท่านลอร์ด ตรวจนับเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ ในปราสาทมีดาบยาวที่ใช้งานได้ห้าเล่ม และธนูยาวที่พอจะประกอบเข้าด้วยกันได้สิบสองคัน ตามคำสั่งของท่าน ธนูยาวสิบเอ็ดคันถูกแจกจ่ายให้กับหน่วยองครักษ์ที่สองแล้ว แต่ลูกธนูที่ใช้งานได้ทันทีมีเพียงห้าสิบกว่าดอกเท่านั้น ส่วนหัวลูกธนูอีกสองร้อยกว่าหัวต้องซื้อก้านธนูที่สมบูรณ์มาประกอบถึงจะใช้ได้ครับ"

"ร้อยกว่าดอก ถือว่าน้อยไปหน่อยแฮะ!"

เช่นเดียวกับหน้ากากงานเต้นรำ ยังมีอาวุธเหลืออยู่ในปราสาทมากมาย แต่อาวุธเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นของที่ถูกคัดออกหรือชำรุดเสียหายในอดีต มีน้อยมากที่ยังใช้งานได้

นารันท์ไม่ได้รีบร้อนเรื่องดาบยาว สิ่งที่เขาขาดแคลนในตอนนี้คือลูกธนู ไม่ว่าจะใช้สำหรับฝึกซ้อมหรือจัดการกับสิ่งมีชีวิตด้านมืด

เห็นได้ชัดว่าลูกธนู 5 ดอกต่อคนนั้นไม่เพียงพอที่จะรับมือกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก

"ดูเหมือนว่าข้าคงต้องไปซื้อที่ดินแดนข้างเคียงเสียแล้ว สงสารเหรียญทองทั้งสิบเหรียญของข้าจริงๆ! ไม่รู้ว่าจะประคองตัวไปได้สักกี่วัน!"

"เจ้าตัวเล็ก หวังว่าเจ้าจะเก่งกาจและสร้างความประหลาดใจให้ข้านะ!"

นารันท์ข่มความขมขื่นในใจและจดจ่อความสนใจไปที่ ภูตสีม่วง ในมือ

ด้วยการปรากฏตัวของวิเวียน นารันท์จึงไม่คิดจะขายภูตสีม่วงตนนี้ เพราะถึงอย่างไรสิ่งนี้ก็ล้ำค่าอย่างยิ่ง และไม่มีขุนนางคนไหนยอมขายแลกเงินหากไม่จำเป็นจริงๆ

หน้าที่ของภูตสีม่วงคือการปรับปรุงคุณภาพของพืชผลบนผืนดินแห่งหนึ่ง

หากโชคดีพอที่จะปรับปรุงพืชผลประเภทผลไม้ได้ มันก็จะกลายเป็นผลไม้ยาเวทมนตร์ ซึ่งสามารถเพิ่มสมรรถภาพทางกายของอัศวินได้ และเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ต่อให้แย่กว่านั้นหน่อย หากสามารถปรับปรุงพืชที่ถูกปากภูตตนนั้นได้ ก็ยังถือว่าดีมาก ตระกูลทิวลิปที่ร่ำรวยและกลายเป็นตระกูลระดับเคานต์ได้ก็เพราะพวกเขามีดอกทิวลิปยาเวทมนตร์

แน่นอนว่า จะได้รับพืชเวทมนตร์ชนิดใดนั้นขึ้นอยู่กับดวง และภูตจำเป็นต้องเลือกด้วยตัวเอง

หากโชคร้ายมากๆ แล้วได้พืชยาเวทมนตร์ที่ไร้ค่ามา ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

"หือ มีปฏิกิริยาแล้ว!"

ทันใดนั้น นารันท์ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความรู้สึกร่าเริงจากภูต แสดงว่าเจ้าตัวเล็กเจอพืชที่ถูกใจแล้ว

"ไปเลย เจ้าตัวเล็ก!" นารันท์โยนภูตออกไปข้างหน้าทันที หลังจากถูกโยนออกไป มันก็ลอยอยู่เหนือพื้นดินกว่าสิบเซนติเมตรและเริ่มเคลื่อนที่

"ตามไป!" นารันท์กระแทกส้นเท้าเข้าที่ท้องม้า เร่งความเร็วตามไปทันที