บทที่ 6 อัศวินผู้มีสมญานาม

บทที่ 6 อัศวินผู้มีสมญานาม

"นะ... นายท่าน! ท่าน... ท่านจะแต่งตั้งวิเวียนเป็นหัวหน้ากองอัศวินหรือขอรับ? นั่นมันไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง!" คราวนี้เควกไม่ลังเลที่จะเอ่ยทักท้วง

ตลกสิ้นดี หากท่านลอร์ดเพียงแค่อยากใช้ ธิดาแห่งความโชคร้าย เพื่อคลายความเบื่อหน่ายก็แล้วไปเถอะ แต่การแต่งตั้งให้เธอเป็น หัวหน้ากองอัศวิน นั้นมันไร้สาระเกินไปแล้ว

เพื่อความปลอดภัยของดินแดนและตัวท่านลอร์ดเอง เควกจึงรู้สึกว่าเป็นหน้าที่ที่ต้องพูดออกไป

"ไม่เหมาะสมตรงไหน?"

"นายท่าน วิเวียนเป็นธิดาแห่งความโชคร้าย และความสามารถของนางก็..." เควกตอบด้วยความกดดัน

"เควก เมื่อสองคืนก่อน ข้าฝันว่า เทพแห่งเกียรติยศ บอกข้าว่าธิดาแห่งความโชคร้ายไม่ได้นำมาซึ่งโชคร้าย แต่พวกเธอนำโชคดีมาให้ข้าต่างหาก!" นาลันเต้คาดการณ์ฉากนี้ไว้แล้วและเตรียมข้ออ้างทางเทววิทยาไว้พร้อม ในโลกที่ล้าหลังเช่นนี้ ความฝันเกี่ยวกับทวยเทพมักถูกเชื่อว่าเป็นความจริง

"เอ่อ..." เควกและคนอื่นๆ หันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"บางทีพวกเจ้าอาจรู้สึกว่าความฝันเพียงเรื่องเดียวยังพิสูจน์อะไรไม่ได้"

"แต่ข้าจะบอกให้ว่า นอกจากความฝันเกี่ยวกับธิดาแห่งความโชคร้ายแล้ว ภูตสีม่วง ที่ข้าพบเมื่อคืนนี้ ก็เป็นสิ่งที่เทพแห่งเกียรติยศเปิดเผยในฝันเดียวกันนั้นด้วย"

"ดังนั้น ข้อเท็จจริงแสดงให้เห็นแล้วว่าเทพแห่งเกียรติยศได้เลือกข้า นาลันเต้ เบริก ในฐานะ อัศวินผู้มีสมญานาม นี่คือเกียรติยศของข้า และข้าจะปฏิบัติตามพระประสงค์ของพระเจ้า ตอนนี้พวกเจ้าเข้าใจหรือยัง?"

"เข้าใจแล้วขอรับ นายท่าน!"

แม้จะยังกังขา แต่เมื่อมีการอ้างถึงเทพแห่งเกียรติยศและมีภูตสีม่วงเป็นเครื่องพิสูจน์ เควกและคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าตั้งคำถามอีกต่อไป

ในโลกนี้ ความโปรดปรานของทวยเทพเปรียบเสมือนลางบอกเหตุของจักรพรรดิในยุคโบราณ เจ้าอาจสงสัยในใจได้ แต่หากปฏิเสธต่อหน้าจักรพรรดิ เจ้าก็จบเห่

"ดี ในเมื่อเข้าใจแล้ว จงทำความเคารพหัวหน้าคนใหม่ของพวกเจ้าเดี๋ยวนี้" นาลันเต้พยักหน้าด้วยความพอใจ

เขาไม่จำเป็นต้องให้พวกนั้นเชื่ออย่างสนิทใจ ขอเพียงแค่ไม่ต่อต้านอย่างเปิดเผยก็พอ หลังจากนี้อำนาจของลอร์ดจะบดขยี้ข้อขัดแย้งเอง เพราะนี่คือโลกที่ผู้ปกครองมีอำนาจเบ็ดเสร็จ

"คารวะหัวหน้าวิเวียน!"

ทาสเกณฑ์ใหม่ทั้งสิบคนไม่มีสิทธิ์ออกเสียง เมื่อได้รับคำสั่ง พวกเขาจึงทำความเคารพวิเวียนโดยไม่รีรอ

"สะ... สวัสดี!"

วิเวียนทำตัวไม่ถูกเมื่อได้รับการทำความเคารพจากเหล่าชายหนุ่ม เธอก้มหัวตอบรับอย่างเก้ๆ กังๆ แล้วมองไปทางนาลันเต้ด้วยสายตาเว้าวอน

"เมื่อครู่เจ้าตั้งคำถามว่าวิเวียนจะนำทัพได้อย่างไร งั้นให้นางพิสูจน์ให้ดู" นาลันเต้ก้าวไปข้างหน้า หยิบคันธนูยาวจากทหารยามข้างกายเควก แล้วส่งมันให้กับวิเวียน

"วิเวียน ยิงธนูให้พวกเขาดู เล็งไปที่ผลไม้ป่าบนต้นไม้นั่น" เขาชี้ไปที่ต้นผลไม้ใกล้ปราสาท

เนื่องจากถูกทิ้งร้างมานานหลายปี จึงมีต้นอ่อนงอกขึ้นนอกกำแพง ต้นไม้สูงสองเมตรต้นหนึ่งมีผลสีแดงเข้มห้อยอยู่เป็นพวง

"จะ... เจ้าค่ะนายท่าน... แต่ข้า... ข้ายิงไม่เป็น..." วิเวียนรับคันธนูมา แล้วเพิ่งตระหนักได้ว่าเธอไม่เคยง้างธนูมาก่อนเลยในชีวิต

เควกและเหล่าทหารยามแลกเปลี่ยนสายตาขบขัน พวกเขาเดาไม่ออกเลยว่าวันนี้ท่านลอร์ดนึกครึ้มอะไรขึ้นมา

"ไม่ วิเวียน เจ้ายิงได้ เทพแห่งเกียรติยศได้ประทานทักษะให้เจ้าแล้ว เพียงแต่เจ้ายังไม่ตื่นรู้ ให้ข้าช่วยสอนเจ้าสักครั้ง" นาลันเต้ไม่สะทกสะท้าน เขาขยับไปยืนซ้อนหลังเธอ แนบชิดและจับมือของเธอไว้

"มือซ้ายกำคันธนู มือขวาพาดลูกธนู ใช้นิ้วหนีบท้ายลูกธนูไว้ ยกคันธนูขึ้น ง้างสาย เล็ง... แล้วปล่อย!"

ฟุ่บ!

ภายใต้การชี้แนะของเขา วิเวียนยิงธนูดอกแรกออกไป... ได้อย่างย่ำแย่

ลูกธนูหลุดออกจากสายอย่างโงนเงน บินเบี้ยวไปไม่กี่ก้าว แล้วตกลงกระแทกพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

ลูกน้องของเควกก้มหน้าลง หน้าแดงก่ำ กัดกระพุ้งแก้มเพื่อกลั้นหัวเราะ เพราะกลัวจะโดนลงโทษ

"เจ้ารู้สึกถึงมันไหม?"

โดยที่ไม่มีใครรู้ ตัววิเวียนเองกลับเปลี่ยนแปลงไปในวินาทีนั้น

ขณะที่ลูกธนูพุ่งออกไป ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก็เบ่งบานขึ้นภายในตัวเธอ

เธอระบุไม่ได้ว่ามันคืออะไร แต่จู่ๆ คันธนูในมือกลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

"ข้ารู้สึกเจ้าค่ะ นายท่าน!" เธอตอบพร้อมพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

"ยอดเยี่ยม คราวนี้ลองด้วยตัวเอง" นาลันเต้ยิ้ม แม้จะดูเป็นการลบหลู่ แต่เควกแอบสาบานในใจเงียบๆ ว่า: ถ้านางยิงโดน ข้าจะยอมกินธนูคันนี้เข้าไปเลย

ที่ระยะห้าสิบก้าว การยิงให้โดนผลไม้ขนาดเท่ากำปั้นนั้นยากเอาเรื่อง แม้แต่สำหรับตัวเขาเอง

หายใจเข้า... ออก... เข้า... กลั้นไว้ วิเวียนพาดลูกธนูดอกใหม่แล้วยกคันธนูขึ้น

โดยไม่รู้ตัว ลมหายใจของเธอสอดประสานกับการเล็ง จังหวะจะโคนราวกับนักธนูผู้ช่ำชอง

"ตอนนี้แหละ!"

ขณะที่เธอกลั้นหายใจ ลวดลายสีทองจางๆ วูบไหวในดวงตา ในเสี้ยววินาทีนั้น เธอสัมผัสได้ถึงจังหวะการปล่อยที่สมบูรณ์แบบ

ฟิ้ว!

ลูกธนูพุ่งออกไปเป็นเส้นตรง

"เป็นไปไม่ได้!" เควกอ้าปากค้าง ความขบขันหายไปจนหมดสิ้น

เสียงหวีดหวิวแหลมคมนั่นหมายถึงความเร็วที่แท้จริง มีเพียงมืออาชีพเท่านั้นที่ทำแบบนั้นได้ การสั่นไหวของข้อมือแม้เพียงนิดเดียวจะทำลายพลังของลูกธนูไป

ฉึก!

"นางยิงโดน!" ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือลูกธนูพุ่งทะลุผลไม้ที่ห่างออกไปห้าสิบก้าว แล้วไปปักจมดินอยู่ด้านหลัง

ฟิ้ว!

ลูกธนูที่สองตามมาติดๆ คราวนี้มีแสงสีแดงจางๆ ลากเป็นทางยาว

"พระเจ้า ไม่จริงน่า... นี่มันเรื่องจริงงั้นหรือ!"

เมื่อปะทะเป้าหมาย ผลไม้ที่อยู่ไกลออกไปก็ระเบิดกลายเป็นฝุ่นผง

"นั่นมัน ปราณต่อสู้? ธิดาแห่งความโชคร้าย... คือ อัศวินผู้มีสมญานาม งั้นรึ?" เสียงของเควกสั่นเครือขณะจ้องมองไปที่ท่านลอร์ดของตน

"สมกับเป็นธิดาแห่งโชคชะตา พรสวรรค์ติดตัวของนางเทียบเคียงได้กับปราณต่อสู้เลยทีเดียว" ท่ามกลางความตื่นตะลึง มีเพียงนาลันเต้ที่ยังคงสงบนิ่ง

แน่นอนว่าวิเวียนไม่มีปราณต่อสู้ พลังทำลายล้างนั้นมาจากพรสวรรค์อันน่าอัศจรรย์ของเธอล้วนๆ

แต่เขาไม่ได้แก้ไขความเข้าใจผิด ปล่อยให้พวกเขาเชื่อว่าเธอคืออัศวินผู้มีสมญานามต่อไปเถอะ

ในโลกนี้ การครอบครองปราณต่อสู้ทำให้คนผู้หนึ่งกลายเป็นยอดมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นทาสหรือสามัญชน ใครก็ตามที่ใช้มันได้ย่อมถูกเหล่าขุนนางดึงตัวไปและยกสถานะให้สูงส่งเหนือคนทั่วไป

ด้วยเหตุนี้ นักรบเหล่านี้จึงถูกเรียกว่า 'อัศวินผู้มีสมญานาม' (Titled Knight)

โดยมีการแบ่งระดับพลังเป็น อัศวินทองแดง, อัศวินเงิน และ อัศวินทองคำ

จากการประเมินของนาลันเต้ แม้วิเวียนที่เพิ่งตื่นรู้จะยังไม่มีปราณต่อสู้ แต่ความสามารถของเธอก็เทียบเท่าได้กับระดับ อัศวินทองแดงขั้นต้น แล้ว