บทที่ 4 วิเวียน

บทที่ 4 วิเวียน

เมื่อเข้ามาในป้อมปราการชั้นใน นารันต์ก็ตรงดิ่งไปยังห้องเก็บของที่ชั้นหนึ่ง

ระบบได้มอบสูตรยาสำหรับช่วยวิเวียนในการ 'ปลุกพลังขั้นต้น' มาให้แล้ว โชคดีที่สมุนไพรที่ต้องใช้นั้นเป็นของพื้นๆ ที่หาได้ทั่วไปภายในปราสาทแห่งนี้

หากเขาสามารถช่วยให้วิเวียนปลุกพลังได้สำเร็จจริงๆ ก็อาจจะพอมีความหวังในการรับมือกับการรุกรานของเหล่าสัตว์ร้ายแห่งความมืดในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า

หลังจากรวบรวมสมุนไพรตามสูตรได้ครบ นารันต์ก็เดินไปยังห้องครัวที่ว่างเปล่า ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ยาโพชั่นก็ถูกเคี่ยวจนได้ที่ เมื่อจัดการเทกากยาทิ้งเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินกลับไปยังห้องนอนของตัวเอง

...

"คนยังไม่ถูกส่งตัวมา ใช้จังหวะนี้มาดูระบบกาชาหน่อยดีกว่า!"

ฟังก์ชันค้นหาและ 'สมุดภาพสาวน้อยผู้โชคดี' ทำให้นารันต์ประจักษ์ถึงอานุภาพของระบบมาแล้ว ตอนนี้เขาจึงกระตือรือร้นที่จะเห็นว่าฟังก์ชันสุ่มรางวัลจะทำอะไรได้บ้าง

"ระบบ ฉันต้องการสุ่มรางวัล!"

"ระบบสุ่มรางวัลเปิดใช้งานแล้ว ขณะนี้มีสิทธิ์ในการสุ่ม 1 ครั้ง กรุณากดปุ่มเริ่มสุ่มด้วยตนเอง!"

ทันทีที่สิ้นเสียงของนารันต์ วงล้อขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนจอเรตินาของเขา บนวงล้อนั้นเต็มไปด้วยผลไม้รูปร่างประหลาดตา

"มีของดีขนาดนี้อยู่ด้วยเหรอเนี่ย!" นารันต์อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

โลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่า 'ปราณอัศวิน' (Battle Qi) แต่น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมนั้นมีร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด จึงกลายเป็นขยะในเส้นทางการฝึกฝน อายุสิบหกปีเข้าไปแล้วแต่ยังไม่สามารถรวบรวมเมล็ดพันธุ์แห่งปราณได้เลย ทว่าผลไม้ตรงหน้านี้อาจเปลี่ยนสถานการณ์ทั้งหมดได้

นารันต์ไม่ลังเลและกดปุ่มเริ่มสุ่มทันที

จากนั้นการสุ่มก็เริ่มขึ้น เข็มบนวงล้อเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ 'ผลไม้เสริมแกร่ง'! รางวัลถูกจัดเก็บในช่องเก็บของระบบแล้ว กรุณากดรับด้วยตัวเอง!"

"ฮ่าฮ่า เยี่ยมไปเลย!" นารันต์ดีใจจนเนื้อเต้น

ตอนนี้เขาไม่รีบร้อนเรื่องความว่องไว สิ่งสำคัญที่สุดคือผลไม้ที่ช่วยยกระดับร่างกายที่อ่อนแอนี้ การมีปราณอัศวินและความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้เขามีชีวิตรอดปลอดภัยในโลกอันตรายนี้ได้

หลังจากวงล้อเสี่ยงโชคหายไป นารันต์หยิบผลไม้เสริมแกร่งออกมาทันที

มันเป็นผลไม้สีทองขนาดเท่าลูกลิ้นจี่ ทันทีที่ถูกหยิบออกมาจากหน้าต่างระบบ นารันต์ก็ได้กลิ่นหอมเย้ายวนเตะจมูก

"หวังว่าสรรพคุณจะดีเหมือนหน้าตานะ!" เพียงแค่กลิ่นหอมก็ทำเอานิ้วชี้ของนารันต์กระตุกยิกๆ วินาทีถัดมาเขาก็ยัดผลไม้เสริมแกร่งเข้าปากโดยไม่ลังเล

"ว้าว! ความรู้สึกนี้มันสุดยอดไปเลยไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อผลไม้เสริมแกร่งเข้าปาก นารันต์ก็ต้องเบิกตากว้าง ทันทีที่กัดผลไม้แตก มันก็กลายเป็นกระแสความร้อนอุ่นๆ ไหลลงสู่ท้อง จากนั้นความร้อนนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วร่าง ให้ความรู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก!

ฤทธิ์ของกระแสอุ่นคงอยู่กว่าหนึ่งนาทีก่อนจะจางหายไป ผลไม้เสริมแกร่งนี้ไม่มีแม้แต่เปลือกหรือเมล็ดด้วยซ้ำ

"อร่อยและน่าอัศจรรย์จริงๆ แต่ไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง!" นารันต์คาดหวังผลลัพธ์อยู่ลึกๆ เขาเดินไปที่ข้างเตียงและดึงดาบยาวออกมา

"พละกำลังเพิ่มขึ้นจริงๆ ด้วย แถมเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า!" นารันต์ถือดาบยาวด้วยมือข้างเดียวแล้วร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

ดาบเล่มนี้เป็นดาบใหญ่สองมือแบบตะวันตกทั่วไป หนักประมาณสองกิโลกรัม

ในอดีตถ้านารันต์ถือดาบยาวเล่มนี้ด้วยมือเดียวแล้วยกขนานพื้น แขนเขาต้องสั่นเป็นเจ้าเข้าแน่นอน แต่ในขณะนี้มันกลับนิ่งสนิท และดาบยาวในมือก็ดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงดาบไม้เบาๆ เล่มหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ลองแทงตรง ฟันขวาง ฟันเฉียง...

หลังจากเหวี่ยงดาบไปมาในห้องนอนที่ค่อนข้างกว้างขวาง ในที่สุดนารันต์ก็ยืนยันได้ว่าพละกำลังที่เพิ่มขึ้นไม่ใช่ภาพลวงตา

ตอนนี้แรงของเขาเยอะกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปเสียอีก

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

"ท่านครับ! ทาสหญิงที่ท่านเรียกหา อาบน้ำแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ!"

ในขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากด้านนอก

ไอ้คำว่า 'ทาสหญิงที่เรียกหา' นี่มันหมายความว่ายังไงฟะ?

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู เส้นเลือดดำปูนโปนขึ้นบนหน้าผากของนารันต์ พ่อบ้านคนนี้ใช้คำพูดคำจาได้แย่เหลือเกิน นี่มันเข้าข่ายหมิ่นประมาทภาพลักษณ์อันสง่างามของเขาชัดๆ

อย่างไรก็ตาม ใครใช้ให้เขาเป็นลอร์ดผู้ใจกว้างขวางเล่า? สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการแก้ปัญหาเรื่องธิดาแห่งความโชคร้ายต่างหาก

"เข้ามาได้!" นารันต์เก็บดาบยาวเข้าที่ด้วยท่าทีสงบนิ่ง

ประตูค่อยๆ เปิดออก พ่อบ้านโธมัสนำตัววิเวียนที่อาบน้ำสะอาดสะอ้านเข้ามาในห้องนอนอย่างนอบน้อม

"ท่านครับ ต้องการให้กระผมรับใช้อะไรอีกหรือไม่?"

หลังจากส่งตัวคนแล้ว โธมัสก็รู้หน้าที่ดีและคิดว่าเจ้านายคงมีธุระ 'สำคัญ' ต้องทำต่อ จึงเตรียมตัวล่าถอยทันที

"ไม่เป็นไร พ่อบ้านโธมัส คุณไปพักผ่อนเถอะ!" นารันต์รู้ดีว่าพ่อบ้านโธมัสคงกำลังคิดลึกไปไกล

แต่นี่มันสถานการณ์แบบ 'โคลนเหลืองหล่นใส่เป้ากางเกง ไม่ใช่ขี้ก็เหมือนขี้' (แก้ตัวยังไงก็ฟังไม่ขึ้น) เขาไม่มีทางอธิบายได้เลย

"ครับท่าน ขอให้ค่ำคืนนี้เป็นคืนที่วิเศษของท่านนะครับ!" โธมัสโค้งคำนับเล็กน้อยโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ ก่อนจะปิดประตูห้องนอนลงอย่างระมัดระวัง

แต่ในจังหวะที่ประตูกำลังจะปิดลง สายตาที่เขามองเจ้านายกลับดูแปลกไปเล็กน้อย

เจ้านายเพิ่งจะฟื้นไข้มาได้แค่นิดหน่อยวันนี้ แต่ก็รีบจัดหนักเลยงั้นเหรอ...

"มานั่งตรงนี้สิ!"

หลังจากโธมัสจากไป วิเวียนที่เปลี่ยนมาสวมชุดสาวใช้ก็ดูทำตัวไม่ถูก เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อน นารันต์เห็นดังนั้นจึงชี้ไปที่โซฟาข้างๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม

"จะ... เจ้าค่ะ ท่านลอร์ด!" วิเวียนไม่กล้าขัดคำสั่ง เธอเดินเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ แต่แน่นอนว่าเธอไม่กล้านั่งบนโซฟา แต่กลับคุกเข่าลงกับพื้นแทน

นารันต์อยากจะห้าม แต่เขาก็ยั้งปากไว้

ระบบชนชั้นที่เข้มงวดฝังรากลึกในจิตใจของผู้คนโลกนี้ สำหรับทาสกสิกรคนหนึ่ง การคุกเข่าในห้องนอนของปราสาทอาจทำให้เธอรู้สึกสบายใจกว่า

"เจ้าชื่อวิเวียนสินะ?" นารันต์ถาม

"จะ... เจ้าค่ะ ท่านลอร์ด!" วิเวียนก้มหน้าตอบเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน

"เจ้ายังมีญาติคนอื่นอีกไหม?"

"ยะ... ยังมีน้องสาวอีกคนเจ้าค่ะ!"

วิเวียนไม่ใช่คนท้องถิ่นของดินแดนพายุ เธอถูกเนรเทศมาที่นี่เมื่อสองปีก่อน

สาเหตุเพราะน้องสาวของเธอตื่นรู้กลายเป็น 'ธิดาแห่งความโชคร้าย' ผู้เป็นพ่อจึงแจ้งจับพวกเธอเพื่อแลกกับเงินรางวัลนำจับ และส่งน้องสาวขึ้นเสาเผาทั้งเป็น

และเนื่องจากธิดาแห่งความโชคร้ายมีโอกาสถ่ายทอดทางสายเลือด วิเวียนและน้องสาวจึงถูกส่งมายังดินแดนพายุ ดินแดนแห่งความโชคร้ายที่จะเป็นจุดหมายปลายทางสุดท้ายของพวกเธอ

หลังจากตอบคำถาม วิเวียนก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธรีบพูดต่อด้วยความตื่นตระหนกทันที "ท่านลอร์ด เจ้าคะ ถึงแม้ข้าจะเป็นธิดาแห่งความโชคร้าย แต่มันไม่เกี่ยวกับน้องสาวของข้าเลย นางจะไม่นำพาความโชคร้ายมาให้อย่างแน่นอน ทะ... ท่านอย่าโทษนางเลยนะเจ้าคะ ข้า... ข้ายินดีจะทำงานหนักรับใช้ท่าน และข้ายินดีจะขึ้นเสาเผาไฟเพื่อขจัดความโชคร้าย..."

นารันต์ถึงกับอึ้ง เจตนาเดิมของเขาคือการชวนคุยเพื่อคลายความประหม่าของวิเวียน แต่ไม่คิดว่ามันจะให้ผลตรงกันข้าม

"ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าจะทำร้ายน้องสาวของเจ้าล่ะ?"

วิเวียนตัวสั่นเทิ้มเมื่อได้ยินคำถาม ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อแอบมองนารันต์ เมื่อเห็นว่าใบหน้าของนารันต์ยังคงดูใจดี เธอจึงเอ่ยอย่างระมัดระวัง "ระ... เรียนท่านลอร์ด เมื่อสามปีก่อน..."

วิเวียนเล่าสาเหตุให้ฟัง ปรากฏว่าเนื่องจากการรุกรานของสัตว์ร้ายแห่งความมืดอย่างต่อเนื่องและการเสียชีวิตของลอร์ดคนก่อนๆ เมื่อสามปีที่แล้ว ลอร์ดคนล่าสุดที่เข้ามารับตำแหน่งได้ออกคำสั่งอันโหดร้าย นั่นคือการสังหารญาติพี่น้องที่เป็นผู้หญิงทั้งหมดของธิดาแห่งความโชคร้ายในดินแดน ไม่ว่าจะตื่นรู้พลังหรือไม่ก็ตาม!

ด้วยคำสั่งนี้ หญิงสาวหลายสิบคนต้องจบชีวิตลงในดินแดนพายุ ณ เวลานั้น

วิเวียนและน้องสาวถูกเนรเทศมาที่นี่ในหนึ่งปีให้หลัง พวกเธอจึงรอดพ้นจากหายนะครั้งนั้นมาได้

แต่เรื่องนี้ก็ได้ฝังรากความหวาดกลัวลงในจิตใจของเด็กสาวทุกคนที่มาถึงในภายหลัง

หลังจากได้ฟัง นารันต์ก็ขมวดคิ้ว คำสั่งที่โหดร้ายเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาซึ่งเป็นผู้ข้ามมิติมาไม่อาจจินตนาการได้

อย่างไรก็ตาม ลอร์ดเมื่อสามปีก่อนน่าจะเป็นบารอนด็อก เขาถูกสัตว์ร้ายแห่งความมืดฆ่าตายไปแล้ว ซึ่งก็ถือว่าสาสมแล้ว

"วิเวียน เงยหน้าขึ้นมองข้า!" นารันต์รู้ว่าหากต้องการชนะใจเด็กสาวคนนี้ ดูเหมือนเขาจะต้องขจัดความกลัวในใจของเธอออกไปเสียก่อน

มิฉะนั้น เพราะสิ่งที่โหดร้ายที่บารอนด็อกเคยทำไว้ เด็กสาวเหล่านี้อาจจะมองภาพซ้อนทับของด็อกมาที่ตัวเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของทาสกสิกร ขุนนางทุกคนก็เหมือนๆ กันหมด และเขาก็เป็นขุนนางเช่นกัน

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของนารันต์ วิเวียนก็ตัวสั่นและค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ตอนนี้วิเวียนล้างหน้าล้างตาจนสะอาดสะอ้าน ไม่มีคราบโคลนบนใบหน้าอีกแล้ว ภายใต้แสงเทียนสว่างไสวในห้องนอน นารันต์พบว่าวิเวียนเป็นเด็กสาวที่งดงามคนหนึ่ง

ใบหน้าขาวผ่องนั้นหาได้ยากในหมู่ทาสกสิกร จมูกที่โด่งรั้นและเล็กน่ารักบวกกับดวงตากลมโตเป็นประกาย หากร่างกายของเธอไม่ผ่ายผอมจนเกินไป เธอจะต้องงดงามกว่าลูกสาวขุนนางส่วนใหญ่ในเมืองทิวลิปอย่างแน่นอน

"วิเวียน ข้าจะไม่ส่งเจ้าไปขึ้นเสาเผาไฟ และข้าจะไม่ทำร้ายน้องสาวของเจ้า!" นารันต์จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของวิเวียนและให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง

"ไม่ส่งไปเผาไฟ?" ความสับสนปรากฏขึ้นในดวงตาของวิเวียน หากธิดาแห่งความโชคร้ายไม่ตาย จะไม่นำความโชคร้ายมาสู่ดินแดนหรอกหรือ?

เมื่อเห็นความสับสนของเธอ นารันต์ยื่นมือออกไปจับไหล่ของเธอ แล้วค่อยๆ ประคองเด็กสาวให้ลุกขึ้นไปนั่งบนโซฟาอย่างนุ่มนวล

"ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่เผาเจ้าให้ตายเท่านั้น แต่ข้ายังวางแผนจะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้ากองอัศวินองครักษ์อีกด้วย!" นารันต์กล่าวสิ่งที่ทำให้วิเวียนตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

"อะ... องครักษ์... หัวหน้าองครักษ์?" วิเวียนมึนงงไปหมด

ไม่เพียงแต่จะไม่เผาตนเองที่เป็นธิดาแห่งความโชคร้าย แต่ยังจะให้เป็นหัวหน้าองครักษ์อีก

วิเวียนรู้สึกว่าท่านลอร์ดผู้นี้ไม่สติเฟื่อง ก็คงกำลังหยอกล้อเธอเล่นแน่นอน

แน่นอนว่าวิเวียนรู้สึกว่าความเป็นไปได้ในข้อหลังมีมากกว่า

"ใช่แล้ว วิเวียน เจ้าเชื่อในสิ่งที่ท่านลอร์ดพูดหรือไม่?"

"เชื่อ... เชื่อเจ้าค่ะ ท่านลอร์ด!"

แม้ว่าในใจจะไม่เชื่อเลยสักนิด แต่นี่คือท่านลอร์ด วิเวียนจึงพยักหน้าตอบรับไปตามสัญชาตญาณ

"ดีมาก งั้นดื่มน้ำแกงถ้วยนี้ก่อน!" นารันต์ไม่สนใจว่าวิเวียนจะเชื่อจริงหรือไม่ เขาหยิบยาโพชั่นปลุกพลังขั้นต้นที่ปรุงเสร็จแล้วส่งให้วิเวียน

ไม่ว่าตอนนี้เธอจะเชื่อหรือไม่ พรุ่งนี้ผลลัพธ์ก็จะปรากฏให้เห็นเอง

"เจ้าค่ะ ท่านลอร์ด!"

วิเวียนไม่กล้าปฏิเสธ รับถ้วยกระเบื้องเคลือบไปและดื่มรวดเดียวจนหมด

หลังจากดื่มยาเข้าไป คาดว่ายาคงเริ่มออกฤทธิ์ วิเวียนเอนตัวพิงโซฟาอย่างอ่อนแรงและผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

นารันต์เดินย่องเบาๆ เข้าไปจัดท่าทางให้เด็กสาวนอนราบไปกับโซฟา แล้วห่มผ้าห่มให้เธอ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย นารันต์ก็กลับไปที่เตียงของตัวเอง คำพูดก่อนหน้านี้ของควิกยังคงค้างคาไม่ได้พูดออกมา ประกอบกับไข้สูงระหว่างเดินทาง ทำให้เขารู้สึกอ่อนเพลียทางจิตใจไม่น้อยในวันนี้