บทที่ 14 เจ้าเล่ห์และมีเล่ห์เหลี่ยม

บทที่ 14: เจ้าเล่ห์และมีเล่ห์เหลี่ยม 

สำหรับวิธีการที่จะได้ตัว โมเสส มาโลน มาได้อย่างไรนั้น แฟรงค์ ไม่ได้ลงรายละเอียด เพียงแค่ยิ้มเล็กน้อยและบอกว่าเขาสามารถจัดการได้

จัดการอะไรกัน! คุณรู้วิธีการแลกเปลี่ยนหรือไม่? ในที่สุด ฉันจะไม่ใช่คนที่รับผิดชอบการดำเนินการจริงเหรอ?

แอทเทิลส์ อดไม่ได้ที่จะอยากจะด่า แฟรงค์ แต่เพื่อเห็นแก่เงิน เขาก็ยอมรับมัน ท้ายที่สุด เงินเดือนของเขาในฐานะผู้จัดการทีมก็เป็นเงินก้อนใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขาสามารถดึงตัว โมเสส มาโลน เข้ามาได้จริงๆ การที่เขาจะสละอำนาจนี้ไปบ้างก็ไม่สำคัญอะไร ในใจของ แอทเทิลส์ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็หวังว่า วอร์ริเออร์ส จะสามารถพัฒนาได้

หลังจากส่ง หลี่ เหวยซือ และ แฟรงค์ ออกไปแล้ว แอทเทิลส์ ก็ไม่ได้จากไป แต่กลับมาที่ห้องนั่งเล่นและนั่งบนโซฟากับ ดอน เนลสัน เศษอาหารที่ยังไม่ได้ทำความสะอาดบนโต๊ะกาแฟดูไม่น่ามองเล็กน้อย แต่สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางการสนทนาอย่างเป็นทางการของพวกเขา

แม้ว่าชายทั้งสองจะอยู่ในลีกมานานหลายทศวรรษ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ได้ใกล้ชิดกันเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม การที่ แอทเทิลส์ เลือกที่จะอยู่ต่อหลังจากเจ้าของจากไป ได้เผยให้เห็นความหมายอื่น

แน่นอนว่าเหตุผลก็ไม่ยากที่จะเดา เหตุผลหลักอยู่ที่ แฟรงค์ ทันทีที่เจ้าของคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง เขาก็กระตือรือร้นที่จะขยายขอบเขตไปยังผู้บริหารระดับสูงของทีม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการบุกรุกอาณาเขตของ แอทเทิลส์ สิ่งนี้ทำให้ แอทเทิลส์ แม้ว่าเขาจะเข้าใจ แต่ก็เอนเอียงไปทาง ดอน เนลสัน โดยไม่รู้ตัว หวังว่าจะร่วมมือกับ ดอน เนลสัน เพื่อต่อต้านแรงกดดันของ แฟรงค์

"เนลลี่ คุณคิดยังไงกับ เวสต์?"

เนลลี่ เป็นชื่อเล่นของ ดอน เนลสัน เขาชอบชื่อเล่นนี้มาก ดังนั้นในการประชุมวันนี้ เขาจึงแนะนำชื่อเล่นของเขาให้ทุกคนรู้จัก ในขณะนี้ แอทเทิลส์ จึงใช้ชื่อนี้ตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม เนลสัน ไม่ได้ตอบสนอง เขาเปิดเบียร์อีกขวด จิบเล็กน้อย เรอ และหัวเราะเบา ๆ "ผมเป็นแค่โค้ช ผมมีอำนาจในการเลือกผู้เล่นน้อยมาก ดังนั้นผมแค่ต้องดูแลธุรกิจของตัวเอง"

แอทเทิลส์ ไม่เชื่อคำพูดของ เนลสัน เลย ไม่มีแมวตัวไหนที่ไม่กินปลา ดังนั้นเขาจึงกดดันต่อไป "การที่ แฟรงค์ พา เวสต์ มาวันนี้ได้บอกอะไรมากมาย ลองคิดดูถึงการโค้ชผู้เล่นที่มีเจ้าของหนุนหลังในอนาคต—นั่นจะไม่ทำให้คุณปวดหัวเหรอ?"

เนลสัน มอง แอทเทิลส์ ด้วยรอยยิ้มกว้าง ดวงตาของเขาหรี่ลงเป็นรอยแยก และกล่าวช้าๆ ว่า "มีอะไรให้ปวดหัว? ผมเป็นโค้ช เขาเป็นผู้เล่น ผมจะโค้ชเขาตามที่ผมต้องการ ไม่ว่าใครจะหนุนหลังเขา ท้ายที่สุดแล้วนี่คือลีกกีฬาที่ผลงานพูดแทนตัวเอง ตราบใดที่ผมทำตัวเป็นกลาง เจ้าของก็จะไม่มีอะไรจะพูด"

"ถ้าอย่างนั้น คุณคิดว่าความสามารถของ เวสต์ เข้ากับแผนของคุณไหม?" แอทเทิลส์ ได้นำการสนทนากลับมาอีกครั้ง

"คุณคิดว่าไง?" ดอน เนลสัน ยังคงไม่ตอบ แต่ถามกลับแทน

"ผมเหรอ? ผมคิดว่าเขาฉลาดมาก มีความเข้าใจบาสเกตบอลอย่างถี่ถ้วน และเป็น MOP ของปีนี้ ซึ่งหมายความว่าทักษะของเขาก็ควรจะดีด้วย นอกจากนี้ ความมั่นใจที่สูงลิ่วของเขา—โอ้ และเขาไม่ดื่มแอลกอฮอล์เลยตลอดวันนี้ ดังนั้นการควบคุมตนเองของเขาก็ควรจะดีมาก เขาเป็นผู้เล่นที่ดี แต่ผมแค่ไม่รู้ว่าเขาจะปรับตัวเข้ากับ NBA ได้หรือไม่" เมื่อเผชิญกับริมฝีปากที่แน่นของ เนลสัน แอทเทิลส์ จึงตัดสินใจเสนอความคิดเริ่มต้นเพื่อกระตุ้นเขา

รายงานการดราฟต์ลับ

ตอนนี้ หลังจากที่ แอทเทิลส์ พูดจบ เนลสัน ก็ต้องตอบกลับ แต่ในขณะนี้ เนลสัน ก็ลุกขึ้นยืนทันทีและเดินเข้าไปในห้องนอน

สิ่งนี้ทำให้ แอทเทิลส์ สับสนเล็กน้อย นี่มันท่าอะไร? เนลสัน คนนี้ยากที่จะหยั่งรู้จริงๆ!

โชคดีที่ เนลสัน กลับมาเร็ว ๆ นี้ ยื่นเอกสารหลายฉบับให้ แอทเทิลส์ และกล่าวว่า "ไม่มีการตรวจสอบ ก็ไม่มีสิทธิ์พูด เราไม่สามารถตัดสินผู้เล่นได้จากการพบกันเพียงครั้งเดียว เราต้องดูผลงานของผู้เล่นในสนาม"

หลังจากพูด เนลสัน ก็นั่งลงบนโซฟา ไม่มอง แอทเทิลส์ อีกต่อไป แต่จดจ่ออยู่กับโทรทัศน์ ในขณะนี้ ละครทีวียอดนิยมเรื่อง "แอร์วูล์ฟ" ซีซั่น 3 กำลังฉายอยู่ เสียงเฮลิคอปเตอร์ที่คำรามดูเหมือนจะดึงดูดสายตาของ เนลสัน มากกว่า

แอทเทิลส์ ก้มศีรษะลงและพบว่าเอกสารเหล่านี้เป็นรายงานฉบับร่างของ หลี่ เหวยซือ จริงๆ ดังนั้นเขาจึงวางขวดไวน์ในมือลงบนโต๊ะกาแฟและเริ่มอ่านอย่างระมัดระวัง:

สถิติเฉลี่ยปีสามในวิทยาลัยที่แนบมา: 20.5 แต้ม, 7.4 แอสซิสต์, 5.5 รีบาวด์, 2.7 สตีล, เปอร์เซ็นต์การยิงจากสนาม $54.7\%$ ... รายงานฉบับร่างทั้งหมดไม่เพียงแต่รวบรวมสถิติของ หลี่ เหวยซือ ในวิทยาลัยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเห็นส่วนตัวของแมวมองเกี่ยวกับจุดแข็งและจุดอ่อนแต่ละด้านของ หลี่ เหวยซือ โดยละเอียด

หลังจากอ่านจบ แอทเทิลส์ ก็เงยหน้าขึ้นมอง เนลสัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยคำถาม ชายคนนี้เร็วเกินไป! เขาทำรายงานฉบับร่างนี้เสร็จเมื่อไหร่? เขาเพิ่งเซ็นสัญญากับ วอร์ริเออร์ส วันนี้เอง!

"คุณได้รายงานฉบับร่างนี้มาจากไหน?" ปฏิกิริยาแรกของ แอทเทิลส์ คือรายงานนี้ได้รับจาก แฟรงค์ แต่ แฟรงค์ ไม่ได้นำอะไรมาเมื่อเขามาวันนี้!

เนลสัน เปลี่ยนความสนใจจากทีวี มอง แอทเทิลส์ หัวเราะเบา ๆ และด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นอันตราย กล่าวว่า "อันที่จริง ผมสังเกตผู้เล่นคนนี้ตั้งแต่เดือนมีนาคมปีที่แล้ว ดังนั้นเมื่อผมอยู่กับ มิลวอกี้ บักส์ ผมจึงส่งแมวมองไปสังเกต เวสต์ นี่คือรายงานที่แมวมองคนนั้นได้รับหลังจากติดตามอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งปี ในเวลาเดียวกัน ยังมีวิดีโอเทปเกมมากกว่าสิบเกม ซึ่งช่วยให้ผมเข้าใจ เวสต์ ได้อย่างมาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น แอทเทิลส์ ก็ตระหนักได้ทันที เนลสัน ที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย ที่จริงแล้วเจ้าเล่ห์มาก การส่งคนไปติดตามเขาเป็นเวลานานเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเขามองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับ เวสต์ อย่างมาก แต่เขาก็ไม่เคยแสดงออกมา กลับเฝ้าดูความพยายามอย่างบ้าคลั่งของเขาจากด้านข้างตลอดเวลา

ผู้ชายคนนี้... เจ้าเล่ห์จริงๆ!

ความคิดมากมายพุ่งผ่านจิตใจของ แอทเทิลส์ เป็นเวลานาน ในที่สุด เขาก็โยนรายงานฉบับร่างลงบนโต๊ะกาแฟ ทรุดตัวลงพิงพนักโซฟา ราวกับสูญเสียการสนับสนุนทั้งหมด และกล่าวอย่างสบาย ๆ ว่า "ในเมื่อคุณและเจ้าของมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเวสต์มาก ผมก็ไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ หวังว่าเขาจะทำตามความคาดหวังของคุณ"