บทที่ 13 อนาคตที่สดใส

บทที่ 13: อนาคตที่สดใส 

คำกล่าวของ แฟรงค์ ไม่สามารถโน้มน้าว ดอน เนลสัน และ แอทเทิลส์ ได้อย่างชัดเจน ทั้งสองเป็นทหารผ่านศึกในลีกที่เคยเห็นมาหมดแล้วและจะไม่ถูกโน้มน้าวด้วยคำพูดของ แฟรงค์

จากนั้น ดอน เนลสัน ก็หันไปทาง หลี่ เหวยซือ และถามว่า "เวสต์ ลูกคิดยังไง?"

ความประทับใจที่ หลี่ เหวยซือ มอบให้กับ ดอน เนลสัน ระหว่างการประชุมคืนนี้คือ เขาไม่เพียงแต่มีทักษะเท่านั้น แต่ยังมีความเข้าใจบาสเกตบอลที่สดใหม่ ซึ่งทำให้ ดอน เนลสัน พอใจอย่างมาก

"ในความเห็นของผม อย่างแรก ร็อคเก็ตส์ เป็นทีมที่แข็งแกร่งมากจริงๆ ด้วย หอคอยคู่ ในประวัติศาสตร์ แต่ทีมมีอันตรายที่ซ่อนอยู่ต่างๆ ที่ทำให้ผมไม่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับพวกเขา" หลี่ เหวยซือ กล่าวหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"โอ้? อันตรายที่ซ่อนอยู่คืออะไร?" แอทเทิลส์ เลิกคิ้ว

ไม่เหมือนกับ ดอน เนลสัน แอทเทิลส์ ไม่ได้มีความปรารถนาดีต่อ หลี่ เหวยซือ มากนัก ประการแรก การแทรกแซงอย่างหยาบคายของ แฟรงค์ ในการดำเนินงานของทีม การยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่ควรจะเป็นงานของเขาในฐานะผู้จัดการทีม ทำให้ แอทเทิลส์ วิจารณ์ แฟรงค์ และโดยธรรมชาติแล้วเขาก็ไม่มีความประทับใจที่ดีต่อ หลี่ เหวยซือ

ประการที่สอง ในฐานะผู้เล่น NBA รุ่นเก่า ทักษะ ความสามารถ และรูปร่างของ หลี่ เหวยซือ ไม่เข้ากับผู้เล่นตัวจริงในอุดมคติของ แอทเทิลส์ ยิ่งไปกว่านั้น ทีมก็มี สลีปปี้ ฟลอยด์ การ์ดระดับเกือบ ออล-สตาร์ อยู่แล้ว ซึ่งทำแต้มเฉลี่ย 17.2 แต้ม, 9.1 แอสซิสต์ และ 1.9 สตีลในฤดูกาลที่แล้ว แอทเทิลส์ ไม่เชื่อว่า หลี่ เหวยซือ จะแซงหน้าเขาได้

"ตามการวิเคราะห์ของผม อย่างแรก ความแข็งแกร่งรอบนอกและปีกของ ร็อคเก็ตส์ นั้นจำกัด และในการรุก พวกเขาไม่สามารถให้พื้นที่ในการรุกที่เพียงพอสำหรับ หอคอยคู่ ทำให้การรุกของ ร็อคเก็ตส์ ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ส่วนตัวของ หอคอยคู่ โดยสิ้นเชิง แกนหลักของการป้องกันของ ร็อคเก็ตส์ ก็คือ หอคอยคู่ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการเพิ่มการสึกหรอให้กับพวกเขา แม้ว่า หอคอยคู่ จะยังเด็ก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความน่าจะเป็นของการบาดเจ็บของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ ดังนั้น ผมเชื่อว่าประเด็นของ แฟรงค์ มีเหตุผล

นอกจากนี้ การบริหารของ ร็อคเก็ตส์ มีชื่อเสียงในด้านความโง่เขลามาโดยตลอด การทำให้พวกเขาไม่ทำผิดพลาดนั้นยากกว่าการสอนลิงชิมแปนซีคณิตศาสตร์"

คำพูดของ หลี่ เหวยซือ ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นหัวเราะออกมา และห้องนั่งเล่นก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่ร่าเริง เห็นได้ชัดว่าทุกคนเห็นด้วยกับประเด็นของ หลี่ เหวยซือ

อย่างไรก็ตาม หลังเสียงหัวเราะ แอทเทิลส์ ยังคงเตือนว่า "นี่เป็นเพียงการคาดเดาตามอัตวิสัยของคุณ เราไม่สามารถอ้างอิงความสำเร็จหรือความล้มเหลวของทีมจากการบาดเจ็บของทีมตรงข้ามหรือการบริหารของพวกเขาทำผิดพลาดได้ใช่ไหม?"

"คุณพูดถูกครับ แอทเทิลส์ สิ่งที่ผมพูดนั้นท้ายที่สุดก็ขึ้นอยู่กับความน่าจะเป็น ในความเป็นจริง เมื่อเราพิจารณาคู่ต่อสู้ เราต้องพิจารณาพวกเขาที่แข็งแกร่งที่สุดตามธรรมชาติ

ขีดจำกัดล่างของพวกเขาคือ โอลาจูวอน แต่ขีดจำกัดบนของพวกเขาคือ แซมป์สัน แม้ว่า แซมป์สัน จะสูงกว่า โอลาจูวอน แต่เขาเล่นตำแหน่งพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด และเห็นได้ชัดจากฤดูกาลนี้ว่า แซมป์สัน มีส่วนร่วมในการเคลื่อนที่ของลูกบอลของทีมมากขึ้น โดยปล่อยให้ภารกิจการทำคะแนนหลักเป็นของ โอลาจูวอน ความร่วมมือของพวกเขาก็เป็นไปอย่างเงียบ ๆ เช่นกัน และพวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจริงๆ

ถ้าเราใช้ผู้เล่นตัวจริงในปัจจุบันของเรา แม้จะมีผมอยู่ด้วย เราก็ไม่สามารถชนะได้ง่ายๆ..."

แอทเทิลส์ อดไม่ได้ที่จะกลอกตา คิดว่า 'นายไม่จำเป็นต้องบอกฉันอย่างนั้น เราอยู่ท้ายสุดในสายตะวันตก นายหวังว่าจะเอาชนะแชมป์สายตะวันตกได้ทันทีเหรอ? นายคิดว่าตัวเองเป็นใคร? รัสเซลล์? แชมเบอร์เลน?'

แม้แต่สองคนนั้นก็ไม่สามารถทำได้เช่นนั้น

แผนการยกระดับ

แฟรงค์ โบกมืออย่างมั่นใจ กล่าวว่า "ไม่ต้องกังวล ปีนี้ฉันจะทำการยกเครื่องครั้งใหญ่ เริ่มจากการแลกเปลี่ยนและดราฟต์ และสร้าง วอร์ริเออร์ส ให้เป็นทีมระดับแชมป์ภายในสามปี"

เมื่อเผชิญกับคำพูดที่อวดดีของ แฟรงค์ สามคนที่อยู่ ณ ที่นั้นมีปฏิกิริยาที่แตกต่างกัน: แอทเทิลส์ ยังคงกลอกตา ดอน เนลสัน ยิ้มขณะดื่ม และมีเพียง หลี่ เหวยซือ เท่านั้นที่ดูเหมือนจะเชื่อเขา พยักหน้าอย่างจริงจังและถามว่า "เยี่ยมมากครับ ขอบคุณครับ แฟรงค์"

"ยินดีด้วยครับ นั่นเป็นหน้าที่ของฉันทั้งหมด"

'อืมม เด็กคนนี้หลอกง่ายจริงๆ!' แอทเทิลส์ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

"ฮึ่ม บอส บาสเกตบอลไม่เหมือนบริษัท มันไม่ใช่สิ่งที่คุณจะประสบความสำเร็จได้เพียงแค่ตั้งเป้าหมายแล้วทุ่มเงินไปกับมัน มีความไม่แน่นอนมากเกินไปที่เกี่ยวข้อง" แอทเทิลส์ ดูเหมือนจะไม่สามารถทนต่อความโอ้อวดของ แฟรงค์ ได้จริงๆ และอดไม่ได้ที่จะสาดน้ำเย็นใส่ความกระตือรือร้นของเขา

"แฟรงค์ คุณมีแผนสำหรับการแลกเปลี่ยนและการดราฟต์ในช่วงนอกฤดูกาลนี้หรือไม่?" ในขณะนี้ ดอน เนลสัน วางขวดไวน์ลงและถามขึ้นทันที

"แน่นอน ฉันสรุปรายชื่อดราฟต์แล้ว แต่เราขาดสิทธิ์ดราฟต์ ฉันจะแลกเปลี่ยนผู้เล่นบางคนในทีมเพื่อแลกกับสิทธิ์ดราฟต์ในปีต่อ ๆ ไป สำหรับเป้าหมายในการแลกเปลี่ยน เป้าหมายหลักสำหรับช่วงนอกฤดูกาลนี้ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว..."

เมื่อพูดเช่นนี้ แฟรงค์ ก็ดึงกระดาษที่พับไว้ในกระเป๋าของเขาออกมา เขาเปิดกระดาษและยื่นให้ ดอน เนลสัน

ดอน เนลสัน รับกระดาษที่ยับย่นและถือขึ้นอ่าน แอทเทิลส์ ก็เอนตัวลงไปมองด้วย

กระดาษมีข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลหนึ่ง ชื่อที่ ดอน เนลสัน คุ้นเคยมาก ชื่อที่ถูกกำหนดให้อยู่ในประวัติศาสตร์: โมเสส มาโลน

ในยุคหลัง เมื่อพูดถึง มาโลน ผู้คนส่วนใหญ่มักจะนึกถึง คาร์ล มาโลน หนึ่งใน 'ผู้อาวุโสซวนหมิง' หรือ 'จูเก่อ มาโลน' ที่เก่งกาจแต่ก็ล้มเหลวมากกว่าประสบความสำเร็จ หรืออาจจะเป็น 'นักรบหกเหลี่ยม' 'จักรพรรดิผู้พิชิตมังกร'

อย่างไรก็ตาม ในยุค 80 มี มาโลน เพียงคนเดียวใน NBA ทั้งหมด และนั่นคือ โมเสส มาโลน ส่วน คาร์ล มาโลน ก็เป็นแค่เด็ก 200 ปอนด์ในเวลานั้น

เขาเป็นเด็กจริงๆ ไม่ได้พูดเกินจริง เป็น ผู้เล่นหน้าใหม่ ที่อยู่ใน NBA เพียงปีเดียว เขาจะร้องไห้และโทรหาแม่ตอนกลางคืนด้วยซ้ำ

"ท่านศาสดา" โมเสส มาโลน เกิดในปี 1955 อายุ 31 ปีในปีนี้ ใกล้จะสิ้นสุดจุดสูงสุดในอาชีพของเขา ในฐานะผู้เล่นไฮสคูลคนแรกที่เข้าสู่ลีกบาสเกตบอลอาชีพ เขาเป็นทหารผ่านศึกที่ต่อสู้ในลีกมา 12 ฤดูกาล และเป็นซูเปอร์สตาร์ที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว

ในฐานะสัตว์ประหลาดรีบาวด์เกมรุกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ เขาได้รับรางวัล MVP ฤดูกาลปกติของ NBA สามครั้ง ได้รับเลือกให้ติดทีม All-NBA First Team สี่ครั้ง และเป็นผู้นำลีกในการรีบาวด์หกครั้ง

แต่สิ่งที่ทำให้เขากลายเป็นตำนานอย่างแท้จริงคือฤดูกาล 1982-83 ก่อนที่รอบเพลย์ออฟจะเริ่มขึ้น มาโลน ได้ประกาศอย่างมีชื่อเสียงว่า "โฟ, โฟ, โฟ" หมายถึงการกวาดคู่ต่อสู้เพื่อคว้าแชมป์ แม้ว่าผลการแข่งขันรอบเพลย์ออฟสุดท้ายจะเป็น "โฟ, ไฟ, โฟ" (4-0, 4-1, 4-0) แต่ก็ทำลายการผูกขาดของทีมเขียวและเหลืองที่สลับกันคว้าแชมป์ตลอดช่วงยุค 80

ตามตรรกะแล้ว ซูเปอร์สตาร์เช่นนี้จะยากมากที่จะได้มาด้วยการแลกเปลี่ยน แต่ปีนี้เป็นจุดต่ำสุดของ มาโลน

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับ ดอน เนลสัน อย่างแยกไม่ออก

ทั้งหมดเริ่มต้นในวันที่ 28 มีนาคมของปีนี้ ในเกมระหว่าง มิลวอกี้ บักส์ กับ ซิกเซอร์ส ในเกมนั้น มาโลน ได้รับบาดเจ็บที่ตาขวาอย่างรุนแรงหลังจากเล่นไปเพียง 4 นาที ทำให้เขาพลาดเกมฤดูกาลปกติ 8 เกมสุดท้ายของทีมและรอบเพลย์ออฟทั้งหมด

หากไม่มี มาโลน ซิกเซอร์ส ต่อสู้กับ มิลวอกี้ บักส์ เป็นเวลาเจ็ดเกมใน รอบรองชนะเลิศสายตะวันออก แต่สุดท้ายก็แพ้ อาจกล่าวได้ว่า มิลวอกี้ บักส์ เป็นศัตรูตัวฉกาจของ มาโลน

ที่แย่กว่านั้นคือ หลังจากฤดูกาลนี้ ชื่อของ มาโลน ก็หายไปจากทีม All-NBA ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ มาโลน พลาดรายชื่อ All-NBA ตั้งแต่ปี 1978

ในฐานะศัตรูตัวฉกาจของ มาโลน ดอน เนลสัน ไม่รู้ตัวเลย แต่กลับมองไปที่ชื่อของ มาโลน ดวงตาของเขาเป็นประกาย คิดว่า 'ถ้าฉันสามารถซื้อซูเปอร์สตาร์คนนี้ได้โดยไม่ทำลายทีมอย่างรุนแรง นั่นจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างแท้จริง!'