บทที่ 12 อัล แอทเทิลส์

บทที่ 12: อัล แอทเทิลส์

หลังจากอยู่บ้านเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ หลี่ เหวยซือ ก็กลับไปโรงเรียน เพียงแต่คราวนี้ไม่ใช่ แฟรงค์ ที่ขับรถพาเขาไป แต่เป็น เอเจนต์ คนใหม่ของเขา เดวิด ฟอลโคว์

นี่อาจเป็นเหตุผลหลักที่ แฟรงค์ รบกวนหา เอเจนต์ ให้ หลี่ เหวยซือ มิฉะนั้น เขาคงไม่สามารถทำงานขับรถเองได้ตลอดเวลาใช่ไหม?

เดวิด ฟอลโคว์ คือ เอเจนต์ ที่ แฟรงค์ เลือกให้ หลี่ เหวยซือ ในเวลานี้ อาชีพของ เดวิด ฟอลโคว์ กำลังรุ่งเรือง แม้ว่าจะยังไม่โด่งดังเท่าในภายหลัง แต่เขาก็กำลังสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองแล้ว ท้ายที่สุด เขาคือ เอเจนต์ ของ ไมเคิล จอร์แดน

หนึ่งในเหตุผลที่สำคัญที่สุดที่ แฟรงค์ รู้จัก เดวิด ฟอลโคว์ และแนะนำเขาคือ ฟอลโคว์ ก็เป็น ชาวยิว เช่นกัน

ต้องบอกว่าแม้ว่า หลี่ เหวยซือ จะระบุว่าเป็นคนผิวเหลืองเสมอ แต่เลือด ชาวยิว ที่ไหลอยู่ในร่างกายของเขาก็ช่วยเขาได้มากกว่า

หลังจากได้พบกับ ฟอลโคว์ หลี่ เหวยซือ ก็มีความประทับใจที่ดีกับเขามาก เพราะเขาเป็น เอเจนต์ ที่เคารพนิสัยของผู้เล่น อย่างน้อย หลี่ เหวยซือ ก็รู้สึกสบายใจกับเขามาก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเซ็นสัญญาในทันที

แต่ในความเป็นจริง ฟอลโคว์ ไม่ได้พอใจกับ หลี่ เหวยซือ เท่ากับที่ หลี่ เหวยซือ พอใจกับเขา เพราะเขาขาดความมั่นใจว่า หลี่ เหวยซือ จะสามารถตั้งหลักใน NBA ได้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ แฟรงค์ เปิดเผยโดยไม่ตั้งใจระหว่างการพบกันครั้งก่อนได้เปลี่ยนความคิดของ ฟอลโคว์: แฟรงค์ บอก ฟอลโคว์ ว่าเขาซื้อ วอร์ริเออร์ส แล้ว และตั้งใจจะดราฟต์ หลี่ เหวยซือ ด้วยสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกของพวกเขา สิ่งนี้บังคับให้ ฟอลโคว์ ต้องพิจารณา หลี่ เหวยซือ อย่างจริงจัง

ผลงานของ วอร์ริเออร์ส ในปีนี้ไม่ดี โดยอยู่อันดับสุดท้ายในสายตะวันตก แม้ว่าจะมีสามทีมในสายตะวันออกที่มีสถิติแย่กว่า วอร์ริเออร์ส แต่สิทธิ์ดราฟต์รอบแรกของ วอร์ริเออร์ส อย่างน้อยก็จะอยู่ในห้าอันดับแรก

ดังนั้น นั่นหมายความว่าตำแหน่งดราฟต์ของ หลี่ เหวยซือ จะอยู่ในห้าอันดับแรก? สิ่งนี้เกินกว่าการประเมินปัจจุบันของอุตสาหกรรมทั้งหมดที่มีต่อ หลี่ เหวยซือ ในเวลานี้ ความเห็นส่วนใหญ่เชื่อว่า หลี่ เหวยซือ จะอยู่กลางรอบแรก แม้ว่าเขาจะชนะ MOP คุณสมบัติทางกายภาพที่ไม่ยอดเยี่ยมของเขาก็ยังทำให้เขายากที่จะเข้าสู่สิบอันดับแรก

แต่ตอนนี้ แฟรงค์ ได้เปลี่ยนสิ่งนี้ทั้งหมดแล้ว คงจะบอกได้ว่าพลังของเงินนั้นเหลือเชื่อ

ดังนั้น หลังจากรู้ว่า วอร์ริเออร์ส เตรียมพร้อมที่จะสนับสนุน หลี่ เหวยซือ อย่างแข็งขัน ฟอลโคว์ ก็เปลี่ยนใจ แม้ว่าการพัฒนาของ หลี่ เหวยซือ จะไม่เป็นไปตามที่คาดหวังในที่สุด แฟรงค์ ก็จะไม่ปล่อยให้ หลี่ เหวยซือ ไม่มีทีมอย่างแน่นอน

ดังนั้น หลังจากการพบกันครั้งแรก ฟอลโคว์ ก็กลายเป็น เอเจนต์ ของ หลี่ เหวยซือ

การทำงานของเอเจนต์

แม้ว่า ฟอลโคว์ จะไม่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับ หลี่ เหวยซือ แต่สิ่งนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงานของ ฟอลโคว์

ฟอลโคว์ เป็น เอเจนต์ ที่พิจารณาผู้เล่นของเขาอย่างถี่ถ้วน เขาจะไม่ละเลยความต้องการของผู้เล่นเพียงเพราะพวกเขาไม่ใช่ชื่อใหญ่

ตัวอย่างเช่น ในปีนี้ ผู้เล่นดราฟต์อันดับหนึ่งโดยรวมของ ร็อคเก็ตส์ ได้เข้าสู่ NBA ไฟนอลส์ กับ ร็อคเก็ตส์ แต่ก็น่าเศร้าที่ไม่ได้เล่นแม้แต่เกมเดียวในรอบเพลย์ออฟ คนนี้คือ ลูคัสที่ 2 ปี 197

และสาเหตุที่เขาไม่ได้เล่นในรอบเพลย์ออฟ แม้ว่า ร็อคเก็ตส์ จะไม่ได้ประกาศ แต่ก็แยกไม่ออกจากยาเสพติดที่ต้องห้าม เอเจนต์ ของเขาคือ เดวิด ฟอลโคว์

นี่คือคนที่ใช้ชีวิตอย่างสำมะเลเทเมา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยต้องการซื้อรถเบนซ์คันที่ห้าของเขา และ ฟอลโคว์ โทรหาตัวแทนจำหน่ายอย่างน้อยห้ารายเพื่อสอบถามว่าเขาสามารถช่วย ลูคัส ประหยัดเงินได้ 20 ดอลลาร์หรือไม่

เมื่อเผชิญกับสิ่งที่ลูกค้าไม่แม้แต่จะสนใจ เดวิด ฟอลโคว์ ก็ยังสามารถจัดการกับมันได้อย่างจริงจัง จะขออะไรได้อีกจาก เอเจนต์ ที่ให้บริการผู้เล่นของเขาด้วยความทุ่มเทเช่นนี้?

กลับมาที่มหาวิทยาลัย หลี่ เหวยซือ กลับมาใช้ชีวิตประจำวันที่สงบสุขอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่ ฟอลโคว์ ประกาศต่อโลกภายนอกอย่างเป็นทางการว่า หลี่ เหวยซือ จะเข้าสู่การดราฟต์ปี 1986 ทำให้เกิดคลื่นบางอย่าง

โชคดีที่ทั้งหมดนี้ถูกจัดการโดย ฟอลโคว์ และไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของ หลี่ เหวยซือ วันที่สงบสุขเหล่านี้ผ่านไปทีละวันจนกระทั่ง NBA ไฟนอลส์ ใกล้จะสิ้นสุดลง

การเผชิญหน้ากับโค้ชใหม่

วันที่ 8 มิถุนายนเป็นเกมที่ 6 ของ NBA ไฟนอลส์ และเป็นวันนี้เองที่ หลี่ เหวยซือ ออกจากมหาวิทยาลัยและกลับไป ซานฟรานซิสโก ในที่สุด

เหตุผลที่ หลี่ เหวยซือ กลับไป ซานฟรานซิสโก ไม่ใช่เพื่อกลับบ้าน แต่เพื่อไปเยี่ยม หัวหน้าโค้ช คนใหม่ของ วอร์ริเออร์ส ดอน เนลสัน ซึ่งเพิ่งย้ายไป ซานฟรานซิสโก พร้อมกับ แฟรงค์

ชายวัยกลางคนคนนี้ในวัยสี่สิบ มีใบหน้าที่อวบเล็กน้อยและสูง 198 เซนติเมตร สูงกว่า หลี่ เหวยซือ เต็มครึ่งศีรษะ

เมื่อ แฟรงค์ และ หลี่ เหวยซือ มาถึง ผู้จัดการทั่วไป ของทีม อัล แอทเทิลส์ ก็มาถึงก่อนแล้ว

อัล แอทเทิลส์ อายุ 50 ปีในปีนี้ ลุงผิวสีคนนี้คือจิตวิญญาณของ วอร์ริเออร์ส โดยได้ทุ่มเทให้กับ วอร์ริเออร์ส ตั้งแต่ผู้เล่นไปจนถึงโค้ชจนถึง ผู้จัดการทั่วไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากนำทีมไปสู่การเป็นแชมป์ในฤดูกาล 1974-1975 ในฐานะโค้ช มันตอกย้ำตำแหน่งของเขาในฐานะ ผู้จัดการทั่วไป แม้ว่าผลงานของทีมจะไม่ดีนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ยังคงไม่สั่นคลอนโดยเจ้าของคนใหม่อย่าง แฟรงค์

หลังอาหารเย็น กลุ่มนั่งอยู่หน้าทีวีเพื่อดูเกมที่ 6 ของ NBA ไฟนอลส์ ในปีนี้ เป็นพยานในช่วงเวลาที่ แลร์รี่ เบิร์ด ได้รับการสวมมงกุฎเป็นราชาคนใหม่

ฤดูกาล 1985-198 ของ แลร์รี่ เบิร์ด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขายกถ้วยรางวัล NBA ไฟนอลส์ MVP ได้ขึ้นถึงจุดสูงสุดในชีวิตของเขา

ในปีนี้ เขาเป็นผู้นำของ บอสตัน เซลติกส์ ไปสู่สถิติฤดูกาลปกติที่น่าประทับใจ 67 ชนะและ 15 แพ้ จึงกลายเป็นผู้เล่นคนที่สามต่อจาก บิล รัสเซลล์ และ วิลท์ แชมเบอร์เลน ที่ได้รับรางวัล MVP ฤดูกาลปกติสามปีติดต่อกัน

เขายังติดทีม All-NBA First Team ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นนักกีฬาแห่งปีของ Sports News นักกีฬาชายแห่งปีของ Associated Press และชนะการแข่งขัน Three-Point Contest ของ All-Star Weekend ท่ามกลางรางวัลอื่น ๆ

ในเวลานี้ แลร์รี่ เบิร์ด ในยุค 80 ที่ถูกครอบงำโดยการแข่งขันขาว-ดำและการประลองระหว่างเลเกอร์ส-เซลติกส์ ได้เปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย เขายังกลายเป็นผู้เล่นผิวขาวอันดับต้น ๆ ของ NBA โดยมีสื่อและแฟน ๆ มากขึ้นเรื่อย ๆ รวมเขาไว้ในการสนทนาสำหรับผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

NBA ไฟนอลส์ ในปีนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ แน่นอนว่า บอสตัน เซลติกส์ เป็นแชมป์ ซึ่ง 90% ของแฟน ๆ ได้คาดการณ์ไว้ก่อนที่เกมจะเริ่ม ส่วน 10% ที่เหลือเป็นแฟน ๆ ของ ฮุสตัน

ถูกต้องแล้ว ใน NBA ไฟนอลส์ ปีนี้ ลอสแองเจลิส เลเกอร์ส ซึ่งครองสายตะวันตก ล้มเหลวอย่างไม่คาดคิดในการเข้าถึง NBA ไฟนอลส์ แต่กลับแพ้ให้กับ ร็อคเก็ตส์ ใน รอบชิงชนะเลิศสายตะวันตก ด้วยคะแนนที่เด็ดขาด 1:4

หอคอยคู่ อายุน้อยที่ก่อตั้งโดย ราล์ฟ แซมป์สัน ดราฟต์อันดับหนึ่งโดยรวมในปี 1983 และ โอลาจูวอน เป็นผู้ยึดพื้นที่ภายในของ ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ มอบฤดูกาลที่น่าประหลาดใจ

แม้ว่าในที่สุดพวกเขาจะแพ้ให้กับ บอสตัน เซลติกส์ 2:4 ใน NBA ไฟนอลส์ แต่ทุกคนก็เชื่อว่าอนาคตเป็นของ ร็อคเก็ตส์ เป็นของ หอคอยคู่ อายุน้อยของ ร็อคเก็ตส์ ยกเว้น แฟรงค์ ที่อ้างว่ามองเห็นอนาคต

"ดูเหมือนว่าจากนี้ไป วอร์ริเออร์ส ของเราจะมีคู่แข่งอีกคนในตะวันตก: ร็อคเก็ตส์!" ในขณะที่ทุกคนยังคงประหลาดใจกับ แลร์รี่ เบิร์ด แอทเทิลส์ ก็ถอนหายใจออกมาทันที

"ในความเห็นของฉัน ร็อคเก็ตส์ ไม่คู่ควรที่จะกล่าวถึง!" อย่างไรก็ตาม แฟรงค์ มีความเห็นที่แตกต่างกันและหักล้างมุมมองของ แอทเทิลส์ อย่างไม่ลังเล

เขาไม่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับ หอคอยคู่ นี้ และสาเหตุ ก็น่าประหลาดใจ คือปัญหาการบาดเจ็บที่ลึกลับ

ใครจะทำนายการบาดเจ็บได้? นอกจากนี้ นักกีฬาทุกคนก็มีความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ แต่นั่นไม่ควรถือเป็นมาตรฐานอ้างอิงหลักใช่ไหม?