บทที่ 10 วาจาของบิดา

บทที่ 10 : วาจาของบิดา

“พ่อดูเกมเมื่อสองสามวันก่อนทางทีวี ลูกเล่นได้ดีมาก สมกับที่เป็นลูกชายของพ่อจริงๆ” หลังจากเช็ดมือด้วยผ้ากันเปื้อนแล้วนั่งลง หลี่ ว่านถัง ก็กล่าวถึงเกมรอบชิงชนะเลิศของ NCAA เป็นประโยคแรก

หลี่ ว่านถัง ไม่ค่อยดูเกมบาสเกตบอล แต่ตราบใดที่เกมของลูกชายมีการถ่ายทอดสดทางทีวี เขาก็ไม่เคยพลาดสักครั้ง ก่อนหน้านี้ เนื่องจากผลงานที่ย่ำแย่ของ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด สถานีโทรทัศน์จึงแทบไม่เคยถ่ายทอดเกมของสแตนฟอร์ดเลย

แต่เริ่มตั้งแต่ช่วง มาร์ช แมดเนสส์ (March Madness) เป็นต้นมา ด้วยความก้าวหน้าครั้งประวัติศาสตร์อย่างต่อเนื่องของสแตนฟอร์ด ความสนใจในมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พอถึงรอบ สวีท ซิกซ์ทีน (Sweet Sixteen) สถานีโทรทัศน์ก็ถ่ายทอดสดทุกเกมของสแตนฟอร์ดอย่างไม่มีพลาด ทำให้ หลี่ ว่านถัง ได้มีโอกาสเห็นลูกชายของเขาทางทีวี

“จากมุมมองทางสรีรวิทยา ผมเห็นด้วยกับความคิดเห็นของพ่อครับ ความสำเร็จของผมในบาสเกตบอลนั้นแยกจากพ่อไม่ได้ แต่จิตใจของผมปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง” หลี่ เหวยซือ กล่าวพร้อมถอนหายใจ

เมื่อมองเห็นสีหน้าขัดแย้งของ หลี่ เหวยซือ หลี่ ว่านถัง ก็รู้สึกขบขันและหงุดหงิดเล็กน้อย เด็กคนนี้ดีทุกอย่าง ยกเว้นแต่ว่าเขา หัวแข็งเกินไป พูดตรงเกินไป ไม่รู้จักการพูดอ้อมค้อม และไม่เก่งในการจัดการกับผู้คน

“เรื่องเรียนจบจัดการเรียบร้อยหมดแล้วหรือยัง? เมื่อไหร่จะได้ใบรับรอง?”

ใบรับรองเหล่านี้แน่นอนว่าหมายถึง ใบประกาศนียบัตรสำเร็จการศึกษาและปริญญาบัตร ไม่ใช่ทะเบียนสมรส หลี่ ว่านถัง เลิกหวังที่ หลี่ เหวยซือ จะแต่งงานไปนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ ว่านถัง รู้ดีว่าหากเขาพูดคุยเรื่องสรีรวิทยากับลูกชาย มีแต่จะถูกลูกชายโต้แย้งเท่านั้น ลูกชายของเขาไม่เข้าใจเรื่องการเคารพผู้ใหญ่และการทะนุถนอมผู้น้อย ดังนั้น หลี่ ว่านถัง จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

หลี่ เหวยซือ ไม่ได้มีความคิดซับซ้อนอะไรมากมาย ดังนั้นเขาจึงตอบตามที่ หลี่ ว่านถัง ถามไปว่า “วิทยานิพนธ์ส่งไปแล้วครับ การป้องกันน่าจะเร็วๆ นี้ และน่าจะเรียนจบในเดือนมิถุนายนครับ”

หลี่ ว่านถัง ยกมือขึ้นลูบหน้าผากอย่างรำคาญ “ตอนนั้นลูกเรียนเก่งมาก! ทำไมไม่ตั้งใจเรียนต่อปริญญาโท แล้วเป็นหมอในอนาคตไปเลยล่ะ? หรือแม้แต่ด้านชีววิทยานี่ เป็นนักวิทยาศาสตร์ก็ยอดเยี่ยมแล้ว! ทำไมพอเรียนจบแล้วถึงไม่ทำงานทำการ ดันหนีไปเล่นบาสเกตบอล? ทำงานที่มั่นคงไม่ดีกว่าเหรอ?”

แน่นอนว่า หลี่ ว่านถัง ไม่เข้าใจการตัดสินใจของ หลี่ เหวยซือ ในความคิดของเขา สถานะของหมอในอเมริกานั้นสูงส่งมาก ทำไมถึงยอมทิ้งการเป็นหมอที่ดีไปเล่นบาสเกตบอล?

“เราคุยกันเรื่องนี้ไปแล้วไม่ใช่เหรอครับ? ทำไมต้องยกมาพูดอีก? เหตุผลมันง่ายมากครับ: เพราะผมรักการเล่นบาสเกตบอล”

“แต่นี่ไม่ใช่อาชีพที่เหมาะสมเสียหน่อย มันเป็นงานที่ต้องอาศัยวัยหนุ่มสาว ลูกจะเล่นไปตลอดชีวิตไม่ได้นะ!” ใบหน้าของ หลี่ ว่านถัง แสดงความกังวลเล็กน้อย อยากจะพยายามเกลี้ยกล่อมเป็นครั้งสุดท้าย

ในเวลานั้น แฟรงค์ ก็รีบแทรกขึ้นมาทันทีว่า “ลุงหลี่ครับ ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอกครับ เมื่อ หลี่ เหวยซือ เลิกเล่น ผมจะให้เขาเป็นโค้ชหรือผู้จัดการทั่วไปของทีมไปเลย เขาจะไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีงานทำไปตลอดชีวิต แล้วการเล่นบาสเกตบอลแค่ปีเดียวก็สามารถทำเงินได้มากกว่าที่คนธรรมดาหาได้ตลอดชีวิตซะอีก ลุงแค่รอเกษียณและเพลิดเพลินไปกับชีวิตก็พอ”

“นี่... นี่... เอาเถอะ ลูกอยากทำอะไรก็ทำ พ่อแก่แล้ว ตามยุคสมัยไม่ทันแล้ว” เมื่อเห็นว่า แฟรงค์ ได้เตรียมการทุกอย่างไว้แล้ว แม้ หลี่ ว่านถัง จะอยากพูดอะไร เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของคนจีนรุ่นเก่า การเล่นกีฬานั้นไม่ใช่อาชีพที่เหมาะสม ไม่น่าเชื่อถือเท่ากับการเป็นหมอ แม้ว่าเขาจะอยู่ในอเมริกามานานหลายสิบปี แต่ความเชื่อที่ฝังลึกนี้ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ ด้วยสภาพแวดล้อมรอบข้าง

หลี่ เหวยซือ และ แฟรงค์ พักอยู่ที่ร้าน ไป่เว่ยจวี (Baiweiju - ตำหนักร้อยรส) จนกระทั่งหลังอาหารกลางวัน จากนั้นก็ขับรถออกไปภายใต้สายตาที่ไม่อยากให้จากไปของ หลี่ ว่านถัง

บ้านพักปัจจุบันของ หลี่ เหวยซือ ซึ่งเป็นบ้านของมารดาเขา อยู่ไม่ไกลจากไชน่าทาวน์ของซานฟรานซิสโก ทั้งสองมาถึงในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง และโปรดสังเกตว่านี่เป็นความเร็วที่ หลี่ เหวยซือ ร้องขอ

บ้านพ่อแม่ของทั้งคู่ตั้งอยู่ในพื้นที่วิลล่าเดียวกัน ทั้งคู่เป็นชนชั้นนายทุนขนาดเล็ก แม้ว่าตอนนี้ แฟรงค์ จะก้าวกระโดดทางชนชั้นผ่านทางอินเทอร์เน็ต และได้ซื้อบ้านหรูใน ลอสแอนเจลิส มานานแล้ว แต่พ่อแม่ของเขาก็ยังคงอาศัยอยู่ที่นี่และไม่เต็มใจที่จะย้ายออกไป

หลังจากส่ง หลี่ เหวยซือ ที่บ้านแล้ว แฟรงค์ ก็ฝากข้อความไว้ก่อนจะจากไปว่า “ฉันจะหา ตัวแทน (agent) ให้แกเร็วๆ นี้ แกมีข้อกำหนดอะไรเป็นพิเศษไหม?”

หลี่ เหวยซือ ส่ายหน้า แสดงว่าเขาไม่มีข้อกำหนดใดๆ

แฟรงค์ สบถในใจ ไม่มีข้อกำหนดก็คือข้อกำหนดที่ใหญ่ที่สุดไม่ใช่หรือไง? ก็เหมือนกับการพูดว่า "อะไรก็ได้" เวลาถูกถามว่าจะกินอะไร หลังจากสบถไปชุดใหญ่ แฟรงค์ ก็เร่งเครื่องออกไปด้วยความเร็วสูง

การขับรถพา หลี่ เหวยซือ กลับบ้านทำให้ แฟรงค์ อึดอัดจริงๆ ความตื่นเต้นในการขับรถสปอร์ตถูกทำลายโดย หลี่ เหวยซือ อย่างสิ้นเชิง แค่เหยียบคันเร่งไม่สุด แฟรงค์ ก็ต้องเหยียบเบรกอีกครั้ง เพราะเขามาถึงบ้านของตัวเองแล้ว

หลี่ เหวยซือ ไม่ชอบบ้านใหม่ของแม่เขา แม้ว่าบ้านจะใหญ่และตกแต่งอย่างดี แต่ถ้าไม่มี ห่วงบาสเกตบอลที่สนามหลังบ้าน หลี่ เหวยซือ ก็ไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าเขาจะใช้ชีวิตที่นั่นได้อย่างไร

“นี่ เวสต์ ทำไมวันนี้ถึงกลับมาล่ะ?”

หลี่ เหวยซือ เดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ซึ่งมีเพียงเด็กหญิงผมบลอนด์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่นอนเหยียดยาวไม่สวยงามบนโซฟา กำลังดูทีวีอยู่ เมื่อเธอเห็น หลี่ เหวยซือ เข้ามา เธอก็ไม่แม้แต่จะเปลี่ยนท่าทาง

“แคนไดซ์ โรงเรียนเลิกแล้วเหรอ? มีแค่เธออยู่บ้านเหรอ?” หลี่ เหวยซือ ถาม

แคนไดซ์ ชวิงเกอร์ เป็นน้องสาวต่างบิดาของเขา หลังจากที่แม่ของเขาหย่ากับพ่อ เธอก็แต่งงานกับพ่อเลี้ยงคนปัจจุบันคือ อองตวน ชวิงเกอร์ แล้วก็มีน้องสาวคนนี้ออกมา

แน่นอนว่าความสัมพันธ์ของเขากับน้องสาวก็ดี เธอจะไม่เหยียบรองเท้าคู่ใหม่ของเขา และเขาจะไม่ผลักเธอตกบันได

“ป้าแอนดี้กำลังจัดบ้านอยู่ชั้นบนค่ะ”

เด็กหญิงวัย 10 ขวบคนนี้ฉลาดและเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็ก พูดจาเหมือนผู้ใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย ในแง่นี้เพียงอย่างเดียว เธอก็ดูเป็นผู้ใหญ่มากกว่า หลี่ เหวยซือ มาก

“เข้าใจแล้ว!” หลี่ เหวยซือ พยักหน้า

หลังจากทักทายน้องสาวแล้ว หลี่ เหวยซือ ก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับ แคนไดซ์ อีกต่อไป ปล่อยให้เธอดูทีวีบนโซฟา เมื่อกลับถึงห้องของเขา เขาก็รีบเปลี่ยนเป็นชุดฝึกซ้อมและไปที่สนามบาสเกตบอลหลังบ้านเพื่อเริ่มการฝึกซ้อมในช่วงบ่าย

เขาจำไม่ได้ว่าเขาเคยฝึกซ้อมที่นี่มากี่ครั้งแล้ว มันยังคงเป็นสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย พื้นที่น้อยกว่าครึ่งสนาม พร้อมกับห่วงบาสเกตบอลที่ติดตั้งอยู่กับกำแพง

แป้นบาสเกตบอลมีขอบที่เสียหายเล็กน้อย แต่ตาข่ายเป็นของใหม่ แม้ว่าจะมีสีเทาเล็กน้อย ไม่ได้ขาวจั๊วะแล้ว

เมื่อมองดูห่วงบาสเกตบอลนี้ ซึ่งเขาเคยขอให้ติดตั้งเมื่ออายุ 12 ปี อาจกล่าวได้ว่ามันได้บรรจุช่วงวัยรุ่นทั้งหมดของเขา เกือบทั้งเวลาของเขายกเว้นเวลาเรียน ถูกใช้ไปที่นี่ จนกระทั่งเขาเริ่มอยู่หอพักในมหาวิทยาลัย หลังจากนั้นเขาก็แทบไม่เคยมาฝึกซ้อมที่นี่เลย เนื่องจากสนามฝึกซ้อมและโรงยิมของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดนั้นหรูหรากว่ามาก

ช่วงเวลาแห่งการครุ่นคิดถึงความหลังของ หลี่ เหวยซือ ตั้งแต่ต้นจนจบ อาจจะใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที หลังจากนั้นเขาก็เริ่ม การวอร์มอัพ

ก่อนการฝึกซ้อมและเกมทุกครั้ง หลี่ เหวยซือ จะทำตามขั้นตอนการเตรียมตัวก่อนเริ่มอย่างเป็นระบบ นอกจากตรวจสอบเครื่องแต่งกายแล้ว การวอร์มอัพถือเป็นส่วนที่สำคัญที่สุด

แม้ว่าในอดีตเพื่อนร่วมทีมหรือเพื่อนฝูงมักจะล้อเลียนเขาเรื่องนี้ แต่ หลี่ เหวยซือ ก็ไม่เคยหวั่นไหว เขามั่นใจอย่างแน่วแน่ว่าสิ่งที่เขาทำนั้นถูกต้อง