บทที่ 2 เจอกันในเอ็นบีเอ

บทที่ 2: เจอกันในเอ็นบีเอ

บรรยากาศในสนามเหมือนน้ำเดือดพล่าน ทั้งสนามกีฬาอยู่ในความโกลาหล

ผู้เล่นทุกคนในทีมคาร์ดินัลของ สแตนฟอร์ด รวมถึงเพื่อนร่วมทีมบนม้านั่งสำรองและเจ้าหน้าที่ทีม ต่างพากันวิ่งเข้าหา หลี่ เหวยซือ อย่างบ้าคลั่ง ล้อมรอบเขา และใช้ทุกวิถีทางเพื่อระบายความตื่นเต้นของพวกเขา

บางคนตบก้นเขา บางคนลูบหัวเขา และบางคนถึงกับพยายาม กัด เขา แต่ไม่สำเร็จและถูกฝ่ามือของหลี่ เหวยซือผลักออกไป หลี่ เหวยซือไม่ชอบถูกสัตว์เพศผู้จูบ

อันที่จริง ไม่ใช่แม้แต่สัตว์เพศเมีย

อย่างไรก็ตาม การต่อต้านของหลี่ เหวยซือเป็นเพียงชั่วขณะ ต่อมา เพื่อนร่วมทีมของเขาก็ไม่สนใจการคัดค้านของเขาและ บังคับยกเขาขึ้น โยนเขาขึ้นไปในอากาศ จับเขา และโยนเขาอีกครั้ง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การเผชิญหน้ากับ 'ชายอ้วน'

ตอนนี้สายตาของมาริสสาละจากหลี่ เหวยซือและจับจ้องไปที่ ชายอ้วน ข้างหน้าเธอ สวมชุดลำลอง เสื้อกล้ามของทีมคาร์ดินัลดูเหมือนเสื้อครอปสำหรับเขา

เขาไม่แก่ อาจจะเป็นนักศึกษา และเชียร์อย่างมีความสุขขนาดนี้ เขาต้องเป็นนักศึกษาของสแตนฟอร์ดใช่ไหม?

ดังนั้น เธอจึงหลุดจากการกอดของน้องชายและไป สะกิด ชายอ้วน ประท้วงว่า "เฮ้ เพื่อนร่วมชั้น รู้ไหม? เพราะการฉลองก่อนเวลาของคุณ ฉันเลยไม่ได้เห็นลูกยิงเพื่อชัยชนะสุดท้าย!"

ชายอ้วนที่กำลัง สติแตก และเดิมต้องการวิ่งลงไปในสนาม พบว่ามีคนมาหยุดเขา ในตอนแรกเขาค่อนข้างโกรธ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นผู้หญิงสวยกำลังพูดกับเขา เขาก็เปลี่ยนรอยยิ้มทันที

"เฮ้ เป็นอย่างนั้นเหรอ? ฉันเสียใจมากที่ทำให้คุณพลาดช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดช่วงหนึ่งในชีวิตของคุณ ฉันจะชดเชยให้คุณได้อย่างไร?" ชายอ้วนคนนี้ แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ไม่โดดเด่น ด้วยจมูกเบ็ดขนาดใหญ่ที่ไม่เข้ากับใบหน้ากลม ๆ ของเขา แต่ก็มี เสน่ห์เฉพาะตัว

แม้ว่าเขาจะขอโทษทันที แต่การเปลี่ยนหัวข้อของเขาในภายหลังดูเหมือนว่าเขากำลังพยายาม จีบ

คิ้วที่ละเอียดอ่อนของมาริสสาขมวดเข้าหากัน เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เธอก็ยังคงถามคำถามของเธอต่อไปอย่างใจเย็น: "คุณรู้ได้อย่างไรว่าลูกยิงนั้นมั่นใจว่าจะเข้า? ถึงได้ฉลองเร็วขนาดนั้น?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าฉันบอกคุณว่า ฉันมองเห็นอนาคตได้ คุณจะเชื่อฉันไหม?" ชายอ้วนเผยรอยยิ้มที่เขาคิดว่าไม่เป็นอันตราย

โชคไม่ดีที่มาริสสาไม่เชื่อเลย ในฐานะผู้หญิงสวย เธอเคยประสบกับกลยุทธ์การจีบและการเกี้ยวพาราสีมานับไม่ถ้วนตั้งแต่เด็ก ดังนั้นความประทับใจของเธอที่มีต่อชายอ้วนจึง ลดลงทันที

เมื่อเห็นว่ามาริสสาไม่เชื่อเขาเลย ชายอ้วนก็ตระหนักว่ามุกตลกที่ไม่ตลกของเขาอาจจะล้มเหลว ดังนั้นเขาจึงรีบพยายามแก้ไข: "เอาล่ะ เวสต์ กับฉันเป็น เพื่อนรักกัน ฉันรู้ความสามารถของเขาดีที่สุด ในขณะนั้น ลูกยิงของเขามั่นใจว่าจะเข้าอย่างแน่นอนเมื่อพิจารณาจากทักษะของเขา! นั่นคือ ความไว้วางใจ ของฉันที่มีต่อเขา!"

มาริสสายังไม่เชื่อทั้งหมด เมื่อมองไปที่ใบหน้าหล่อเหลาของหลี่ เหวยซือที่ถูกโยนขึ้นไปในอากาศ จากนั้นมองไปที่ชายอ้วนซึ่งมีใบหน้าดูเหมือนเป็นเรื่องตลก มาริสสารู้สึกยากที่จะเชื่อว่าพวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน

"แฟรงค์? สวัสดี ยินดีที่ได้รู้จัก! ผม อดัม โทเม จากคณะชีววิทยา ปีหนึ่ง นี่คือพี่สาวของผม มาริสสา ยินดีที่ได้รู้จัก!" ในขณะนี้ อดัม น้องชายของเธอ ก็เข้ามาหาทันที ดูเหมือนจะจำชายอ้วนได้ และการทักทายของเขาก็มีแววตาของความตื่นเต้น

"สวัสดี ยินดีที่ได้รู้จัก! อดัม คุณเรียกฉันว่า บรูซ ก็ได้ ในเมื่อเราเป็นเพื่อนร่วมโรงเรียนกัน ทีมคาร์ดินัลกำลังจัด งานเลี้ยง ที่โรงแรมคืนนี้ คุณอยากจะมาไหม?" ขณะที่ยื่นคำเชิญถึงอดัม ชายอ้วนก็มองมาริสสาแวบหนึ่ง

"พี่... ไปได้ไหม?" อดัมตื่นเต้นมาก มองมาริสสาด้วยสายตาอ้อนวอน ทำให้มาริสสาพูดคำว่า "ไม่" ได้ยากมาก

"ก็ได้ แต่เราอาจจะต้อง กลับบ้านเร็ว หน่อยนะ!"

"ไม่มีปัญหา!" ใบหน้าอ้วนท้วนของบรูซก็ยิ้มกว้างยิ่งขึ้น

หลี่ เหวยซือ ผู้ถูกสัมภาษณ์

ในที่สุด คะแนนสุดท้าย ของเกมก็ถูกกำหนดไว้ที่ 74:72 ใช่ คุณอ่านไม่ผิด ลูกยิงจากกลางสนามนั้นมีค่าเพียง สองคะแนน เส้นสามคะแนน ซึ่งเป็นกฎล้าสมัยของ NCAA จะถูกนำมาใช้ในปีหน้าเท่านั้น

หลังจบเกม สื่อมวลชนและนักข่าวเกือบทั้งหมดล้อมรอบหลี่ เหวยซือภายในสองถึงสามเมตร แทบจะยัดไมโครโฟนเข้าไปในปากของเขา

ไม่มีทางอื่น หลี่ เหวยซือคือ ดาวเด่นที่เจิดจรัสที่สุด ของเกมทั้งหมด!

เขาจบเกมด้วย 27 คะแนน 14 แอสซิสต์ และ 8 รีบาวด์ เกือบจะเป็นทริปเปิล-ดับเบิล ทุ่มเททุกอย่างเพื่อชัยชนะของทีม ควบคุมเกมทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ ดังนั้น หลี่ เหวยซือจึงได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมสี่คนสุดท้ายของ NCAA (Final Four MOP) อย่างไม่ต้องสงสัยหลังจบเกม

"เวสต์ ฉันเห็นคุณเริ่มฉลองก่อนที่ลูกบอลจะเข้าห่วงด้วยซ้ำหลังจากที่คุณยิง คุณได้รับความมั่นใจนั้นมาจากไหน?"

"ในฐานะคนเชื้อสายเอเชียตะวันออกคนแรกที่ชนะการแข่งขันชิงแชมป์ NCAA คุณคิดว่าสิ่งนี้แสดงถึงอะไร?"

"คุณจะประกาศเข้าร่วมร่าง NBA หลังจากที่คุณสำเร็จการศึกษาในปีนี้หรือไม่?"

"..."

เมื่อเผชิญหน้านักข่าวที่ดูเหมือนกระหายที่จะกลืนกินเขา หลี่ เหวยซือดู เงียบผิดปกติ โดยไม่มีวี่แววของความสุขบนใบหน้า ราวกับว่าเขาไม่ใช่คนที่ชนะ

เขามองจ้องไปที่นักข่าวคนหนึ่งที่ถามคำถามเขาและกล่าวว่า "ขอโทษนะครับ ผมจำเป็นต้องแก้ไขข้อผิดพลาดที่คุณทำ อันที่จริง ผมไม่ใช่คนเชื้อสายเอเชียตะวันออกคนแรกที่ชนะการแข่งขันชิงแชมป์ NCAA คนเชื้อสายเอเชียตะวันออกคนแรกที่ชนะการแข่งขันคือ วาตารุ มิซากะ ชาวญี่ปุ่น-อเมริกัน ซึ่งชนะการแข่งขันชิงแชมป์ NCAA ให้กับมหาวิทยาลัยยูทาห์ในปี 1944 แม้ว่าในเวลานั้น NCAA จะไม่ได้มีชื่อเสียงเท่า NIT..."

"..." นักข่าวที่เพิ่งถามคำถามเกือบจะเป็นบ้า ใครกันที่ถามคุณเกี่ยวกับเรื่องนั้น? ฉันกำลังสัมภาษณ์คุณ ไม่ใช่ให้คุณมาสอนฉัน

เขารู้สึกราวกับว่าเขาไม่ได้เผชิญหน้ากับผู้เล่นที่เพิ่งชนะการแข่งขันชิงแชมป์ NCAA แต่เป็น ครูประจำชั้น ที่ยึดติดกับความผิดพลาดของคุณและไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง

การนัดหมายของคู่แข่ง

ไม่เหมือนกับผู้เล่นสแตนฟอร์ดที่เฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่งหลังได้รับชัยชนะ ฝ่ายมหาวิทยาลัยดุ๊กค่อนข้าง เศร้า และ ท้อแท้ โดยมีผู้เล่นไม่กี่คนนั่งยอง ๆ บนพื้น ร้องไห้อย่างขมขื่น

น่าเสียดาย นี่คือการแข่งขันกีฬา ไม่มีใครสนใจผู้แพ้

ดอว์กินส์ก็ยืนอยู่ที่ขอบสนาม มองอย่างเศร้าสร้อย ดูหลี่ เหวยซือที่ถูกล้อมรอบอยู่กลางสนามเพื่อรับการสัมภาษณ์ มีแววตาของ ความอิจฉา ปรากฏบนใบหน้าของดอว์กินส์

นี่คือ NCAA ครั้งสุดท้ายของเขา ใกล้จะคว้าแชมป์แล้ว แต่เขากลับจบลงด้วยความว่างเปล่า เป็นคนที่ไม่ไกลออกไปที่ทำลายความฝันของเขา

เมื่อนึกถึงเกมทั้งหมด ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลของผู้เล่นสแตนฟอร์ดคนอื่น ๆ นั้นด้อยกว่าของเขาเองมาก แต่คู่ต่อสู้มีหลี่ เหวยซืออยู่ ซึ่งไม่เพียงแต่มีความสามารถในการรุกที่ทรงพลังเท่านั้น แต่ยังเชื่อมโยงทั้งทีมราวกับเป็นหนึ่งเดียวกัน เขาเชื่อมั่นในการพ่ายแพ้ของเขาอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เข้าใจว่าทำไมผู้เล่นที่มีความสามารถแข็งแกร่งเช่นนี้ถึงถูกสื่อคาดการณ์ว่าจะถูกดราฟต์หลังจากเขาในการร่าง NBA เป็นเพราะสีผิวของเขาหรือไม่?

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงผลงานของเขาในวันนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับหลี่ เหวยซือ ดอว์กินส์ก็ยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า คิดกับตัวเองว่า หลังจากวันนี้ ตำแหน่งการดราฟต์ของหลี่ เหวยซือคงจะนำหน้าของเขาแล้วใช่ไหม?

"จอห์น คุณโอเคไหม! เกมจบแล้ว อย่าคิดมากไปเลย!" เพื่อนร่วมทีมของดอว์กินส์ ชายหนุ่มผมบลอนด์หล่อเหลาสูงกว่าสองเมตร เดินมาที่ข้างดอว์กินส์ กอดไหล่เขา และปลอบโยนเขา

"ฉันสบายดี มาร์ค! แม้ว่าฉันจะพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิงในครั้งนี้ แต่ฉันจะ แก้แค้น เมื่อฉันไปถึง เอ็นบีเอ!" ดอว์กินส์ปัดความท้อแท้ก่อนหน้านี้ออกไป บอกมาร์คอย่างตื่นเต้น

"เจ๋งมาก นั่นแหละคือจอห์นที่ฉันรู้จัก! จอห์นที่จะไม่พ่ายแพ้ต่อความล้มเหลว!" มาร์คก็ยิ้มและตบไหล่ดอว์กินส์

เกมจบลงแล้ว และทั้งสองก็เดินออกไปโดยคล้องแขนกัน ก่อนจากไป ดอว์กินส์มองหลี่ เหวยซืออย่างลึกซึ้ง คิดในใจว่า: "เวสต์ ฉันจะเจอนายในเอ็นบีเอ!"