บทที่ 1 การสังหารอันน่าตกตะลึง

บทที่ 1: การสังหารอันน่าตกตะลึง

วันที่ 3 เมษายน 1986 เมดิสัน สแควร์ การ์เดน ในนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นเมกกะของบาสเกตบอล กลายเป็นจุดรวมสายตาของแฟนบาสเกตบอลทั่วประเทศ

ภายในและภายนอกสนามเป็นโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ภายนอก เนื่องจากฤดูหนาวที่ยืดเยื้อ แม้ว่าสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิจะมาถึงแล้ว แต่อุณหภูมิก็ยังทำให้ผู้คนต้องสวมเสื้อผ้าหนาหนักและห่อหุ้มตัวเองอย่างแน่นหนา

อย่างไรก็ตาม ภายในสนามเต็มไปด้วยบรรยากาศที่เร่าร้อนซึ่งแตกต่างจากภายนอกอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าคุณจะถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกและสวมเพียงเสื้อยืดบาง ๆ คุณก็จะยังคงเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ บางทีอาจเป็นเพราะเครื่องปรับอากาศถูกตั้งไว้สูงเกินไป แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือความ กระตือรือร้น ของผู้ชม และ มาริสสา ก็เป็นหนึ่งในผู้ชมที่หลงใหลเหล่านี้

วันนี้ อดัม น้องชายผู้คลั่งไคล้บาสเกตบอลของเธอ ได้ลากเธอมาที่สนามเพื่อชมเกมของโรงเรียนอย่างไม่เต็มใจ เธอไม่รู้ว่าอดัมหา ตั๋วที่นั่งแถวหน้า มาได้อย่างไร แม้ว่าเธอจะเคยดูเกมกับน้องชายทางทีวีบ้างเป็นครั้งคราว แต่มาริสสาไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นเท่าวันนี้เลย บางทีนี่อาจเป็นพลังของการ ได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง

ในตอนแรก เธอค่อนข้างไม่สนใจเมื่อเข้ามา แต่ตอนนี้ เช่นเดียวกับผู้ชมส่วนใหญ่ เธอเตรียมพร้อมอย่างกระวนกระวายเพื่อเป็นพยานในช่วงเวลาที่น่าอัศจรรย์

เวทีชิงแชมป์ NCAA

นี่คือ การแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติของสมาคมกีฬาวิทยาลัยแห่งชาติ (NCAA) ประจำปี ซึ่งเป็นเกียรติยศสูงสุดในโลกบาสเกตบอลระดับวิทยาลัยของอเมริกา แม้แต่การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA) ก็ไม่สามารถเทียบได้

ทีมที่เผชิญหน้ากันในเกมนี้คือ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ปะทะ มหาวิทยาลัยดุ๊ก ผู้ที่สวมเสื้อแข่งสีขาวคือ บลูเดวิลส์แห่งมหาวิทยาลัยดุ๊ก ในเวลานี้ บลูเดวิลส์ยังห่างไกลจากชื่อเสียงที่จะได้รับในศตวรรษที่ 21 โค้ชเค (Krzyzewski) โค้ชชื่อดังในอนาคต เพิ่งเข้ารับตำแหน่งบลูเดวิลส์เมื่อหกปีก่อน และปีนี้เป็นครั้งแรกที่โค้ชเคพาทีมเข้าสู่รอบชิงแชมป์แห่งชาติ ดังนั้นพวกเขาจึงยังไม่ถือเป็นทีมมหาอำนาจดั้งเดิม

แต่ทีมมหาอำนาจต้องการคู่เทียบ และเมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้แล้ว ดุ๊กถือเป็นมหาอำนาจในบรรดาทีมมหาอำนาจอย่างแน่นอน

คาร์ดินัลส์แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งสวมเสื้อแข่งสีแดง เป็น ม้ามืด ที่ทะลุเข้ามาได้ตลอดทาง การเข้าถึงรอบชิงแชมป์แห่งชาติในครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนอย่างแน่นอน

แม้ว่ามหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดจะเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงอย่างแน่นอนในสหรัฐอเมริกา แต่ในแง่ของบาสเกตบอล ถือได้ว่าเป็นเพียงน้องใหม่เท่านั้น ในความเป็นจริง สำหรับศิษย์เก่าของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด สิ่งแรกที่นึกถึงเมื่อกล่าวถึง NCAA คือ อเมริกันฟุตบอล อย่างแน่นอน ไม่ใช่บาสเกตบอล มันช่วยไม่ได้ อเมริกันฟุตบอลของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดมีชื่อเสียง นั่นคือทีมมหาอำนาจที่แท้จริง!

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้กำลังจะสิ้นสุดลงในวันนี้ เพราะการแข่งขันชิงแชมป์ NCAA ซึ่งเป็นเกียรติยศสูงสุดในกีฬาระดับวิทยาลัย อยู่ในกำมือของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดแล้ว เกมของวันนี้จึงเป็นความหวังร่วมกันของศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดทุกคน ความสำเร็จที่ทีมอเมริกันฟุตบอลทำไม่สำเร็จจะถูกทำให้สำเร็จโดยทีมบาสเกตบอล มันมาพร้อมกับลักษณะของการ ล้างแค้น ไม่ใช่ต่อมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย แต่ต่อความอยุติธรรมของ NCAA

 18 วินาทีสุดท้าย

ในขณะนี้ สายตาของมาริสสาและผู้ชมคนอื่น ๆ ทั้งหมดจับจ้องไปที่บุคคลหนึ่งในสนาม: หลี่ เหวยซือ เด็กหนุ่มผิวเหลืองหน้าอ่อนในเสื้อเบอร์ 9 ซึ่งเพิ่งนำลูกข้ามครึ่งสนามมา

แม้ว่าหลี่ เหวยซือจะมีสีผิวที่แตกต่างจากคนอื่นในสนาม และด้วยความสูง 188 เซนติเมตร ดูเหมือนจะค่อนข้าง "ตัวเล็ก" แต่รัศมีที่แผ่ออกมาจากเขา ท่าทางแบบ ขุนพล ที่ไหลออกมาจากกระดูกของเขาโดยธรรมชาติ ทำให้เขากลายเป็น ศูนย์กลางของสนาม โดยเฉพาะสีหน้าของเขาเมื่อเล่น เหมือนกับ มือสังหารไร้อารมณ์!

หลี่ เหวยซือเลี้ยงลูกอย่างไม่เร่งรีบข้ามครึ่งสนาม มองขึ้นไปที่นาฬิกา เหลือเวลา 18 วินาที คู่ต่อสู้ของเขาได้กลับสู่ตำแหน่งป้องกันแล้ว และโอกาสในการโจมตีเร็วก็ผ่านไปนานแล้ว หลี่ เหวยซือไม่รีบร้อนที่จะโจมตี เพียงแค่รอให้เวลาผ่านไป

การเลี้ยงลูกแต่ละครั้งจากหลี่ เหวยซือดูเหมือนจะกระทบหัวใจของแฟน ๆ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดทุกคน ทั้งในสนามและหน้าจอโทรทัศน์ ในขณะนี้ จังหวะการเต้นของหัวใจของพวกเขาประสานกับจังหวะการเลี้ยงลูกของหลี่ เหวยซือ

นี่คือ 18 วินาทีสุดท้าย ของเกมทั้งหมด คะแนนปัจจุบันคือ 72:72 ใช่ ทีมเสมอกัน และมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดได้ครองบอล มันจะเป็นการยิงเพื่อชัยชนะหรือการต่อเวลาพิเศษ

หลี่ เหวยซือยืนอยู่ห่างจากโลโก้กลางสนามประมาณสองเมตร หลังตรง ควบคุมลูกบอลอย่างสบาย ๆ ราวกับว่าไม่มีใครอยู่ข้างหน้าเขา แต่ในความเป็นจริง ผู้ป้องกันของเขา จอห์นนี่ ดอว์กินส์ เป็นการ์ดตัวเก่งของมหาวิทยาลัยดุ๊ก ซึ่งเป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ซึ่งสื่อคาดการณ์ว่าจะเป็นผู้เล่นที่ถูกเลือกในรอบแรก ๆ ของร่าง NBA ในปีนี้

ดอว์กินส์อยู่ห่างจากหลี่ เหวยซือประมาณหนึ่งเมตร ยื่นแขนออก เหตุผลสำหรับท่าทางที่กว้างนี้คือเพื่อป้องกันการเลี้ยงทะลวง ขณะที่อนุญาตให้ยิงได้ หากเขาเข้าใกล้ เขาจะต้องถูกหลี่ เหวยซือทะลวงผ่านอย่างแน่นอน ฉากนี้เกิดขึ้นกับเขานับไม่ถ้วนตลอดทั้งเกม

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการยิงของหลี่ เหวยซือแม่นยำ แต่เขาก็ไม่ได้บ้าพอที่จะวิ่งไปกลางสนามเพื่อป้องกันการยิง

"9 วินาที, 8 วินาที..."

เป็นไปตามคาด เซ็นเตอร์ของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด แมทธิวส์ ในเขตโทษ เริ่มเคลื่อนไหว เตรียมตั้งฉากกำบังให้หลี่ เหวยซือตามคำสั่งของโค้ช ในขณะที่ผู้เล่นตำแหน่งฟอร์เวิร์ดทั้งสองข้างก็เตรียมพร้อมที่จะเล่นตามแผน การสกรีนและโรลแบบหนึ่ง-ห้าที่เรียบง่ายนี้ถูกดำเนินการมานับไม่ถ้วนในเกมวันนี้ แต่แม้ในควอเตอร์ที่สี่ มหาวิทยาลัยดุ๊กก็ยังไม่สามารถป้องกันได้อย่างสมบูรณ์ ด้วยเหตุนี้ ผู้เล่นของมหาวิทยาลัยดุ๊กจึง ตึงเครียด ทันที และพวกเขาเฝ้าดูผู้เล่นที่ได้รับมอบหมายอย่างใกล้ชิด โดยไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียว

แต่การเคลื่อนไหวต่อไปของหลี่ เหวยซือทำให้ทุกคนหยุด รวมถึงคู่ต่อสู้ของเขาด้วย

หลี่ เหวยซือยื่น มือซ้าย ออกไปและผลักออกไปด้านนอก ส่งสัญญาณให้พวกเขา อย่าเข้ามาใกล้

แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาจะไม่เข้าใจ แต่พวกเขาก็ยังคงทำตามความปรารถนาของหลี่ เหวยซือ เนื่องจากพวกเขาได้เห็นหลี่ เหวยซือสร้าง ปาฏิหาริย์ มากเกินไปแล้ว และเนื่องจากผู้ป้องกันที่ได้รับมอบหมายของพวกเขาไม่เคลื่อนไหว คู่ต่อสู้จึงยิ่งไม่กล้าที่จะทำอะไรโดยประมาท

ดังนั้น ฉากที่น่าอัศจรรย์จึงเปิดเผย: สำหรับผู้ชมในสนามและหน้าจอโทรทัศน์ ดูเหมือนชัดเจนว่าท่าทางเดียวจากหลี่ เหวยซือทำให้ทุกคนในสนาม หยุดเคลื่อนไหว รวมถึงคู่ต่อสู้ของเขาด้วย

ดูเหมือนว่าหลี่ เหวยซือไม่เพียงแต่สามารถสั่งการเพื่อนร่วมทีมของเขาได้ แต่ยังสั่งการคู่ต่อสู้ของเขาได้ด้วย

"4 วินาที, 3 วินาที..."

เวลาที่ผ่านไปจะไม่เปลี่ยนแปลงเนื่องจากฉากที่น่าทึ่งในสนาม เมื่อเวลาเหลือน้อยลง หลี่ เหวยซือก็เริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด

หลี่ เหวยซือรวบรวมลูกบอลอย่างรวดเร็ว ก้าวถอยหลัง ยิง การปล่อยลูกเร็วอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับหลี่ เหวยซือที่อยู่ในสนามมานานกว่า 36 นาที แสดงให้เห็นว่าไม่มีสัญญาณของความเหนื่อยล้า

แม้ว่าจะเป็นการยิงแบบดันจากหน้าอกถึงศีรษะ และรูปแบบจะค่อนข้างแหวกแนว แต่ก็ยังคงราบรื่นมาก

ดอว์กินส์ถูกจับได้ว่าไม่ทันตั้งตัวและไม่คาดคิดว่าหลี่ เหวยซือจะยิงในขณะนี้ จากจุดนี้ อย่างไรก็ตาม การบล็อกโดยสัญชาตญาณของเขานั้น ไร้ผล โดยสิ้นเชิง การเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาดูซีดเซียวและไร้พลังจากระยะสองเมตร

"2 วินาที, 1 วินาที..."

ลูกบาสเกตบอลลอยข้ามมือที่เหยียดออกของดอว์กินส์ โค้งเป็นรูป พาราโบลาสูง พิเศษในอากาศ ด้วยการหมุนกลับที่แข็งแกร่ง บินไปสู่ห่วง

เมื่อมองดูมันผ่านจุดสูงสุดและเริ่มลดระดับลง ทันใดนั้น ร่างใหญ่ข้างหน้าเธอก็ยืนขึ้น ยกกำปั้นทั้งสองข้างขึ้นและตะโกนด้วยความดีใจ ปิดกั้นทัศนียภาพของเธอโดยสิ้นเชิง

"ฉัน..." มาริสสาต้องการสบถ แต่เธอไม่มีเวลา เธอรีบลุกขึ้นยืนทันที เพียงเพื่อจะเห็นทั้งสนามดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ผู้เล่นทุกคนจ้องมองไปที่ห่วงอย่างตั้งใจ

มาริสสามองไปที่กระดานคะแนนอย่างกระวนกระวายอีกครั้ง: "0 วินาที"

ตัวเลขบนตัวจับเวลาถูกรีเซ็ตเป็นศูนย์

"เข้าไหม? หรือไม่เข้า?" มาริสสาเต็มไปด้วยคำถาม

ชั่วขณะหนึ่ง สนามทั้งหมดก็ เงียบสงบ ราวกับว่าเวลาหยุดนิ่ง แฟน ๆ ลืมที่จะเชียร์หรือซ่อนใบหน้าในมือ เพื่อนร่วมทีมลืมที่จะเฉลิมฉลอง โค้ชมอนต์โกเมอรี่และโค้ชเคของคู่ต่อสู้ต่างก็ลืมที่จะดึงผมของตัวเองต่อไปพร้อมกัน

มีเพียง หลี่ เหวยซือ เท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ แม้ว่าลูกบอลจะยังหมุนอยู่ในอากาศ เขาก็หันหลังกลับแล้ว ใบหน้าของเขาสงบ หันหลังให้ห่วง เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนอยู่บนโลโก้กลางสนาม ราวกับว่าเขาเป็นศูนย์กลางของโลก ยกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อต้อนรับเสียงเชียร์ที่จะมาถึง

และเป็นไปตามคาด วินาทีต่อมา เสียงของ ไมค์ บรีน (ผู้บรรยาย) ก็ดังก้องไปทั่วสนาม

"ปัง! ปัง! ปัง! เวสต์ ลี ได้มอบการยิงเพื่อชัยชนะให้กับบลูเดวิลส์แห่งดุ๊ก!" เสียงของผู้บรรยายสด ไมค์ บรีน ดูเหมือนจะปลุกทั้งสนามให้ตื่นขึ้น และ เสียงเชียร์ ก็ดังขึ้นตามที่คาดไว้

มาริสสาถูกน้องชายของเธอ อดัม กอดไว้ แต่เธอก็ยังคงตะโกนชื่อ เวสต์ ลี อย่างบ้าคลั่ง ในขณะนี้ มาริสสา งุนงง โดยสิ้นเชิง ลูกยิงเข้าจริงหรือ? เขาทำได้อย่างไรจากระยะไกลขนาดนั้น?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มาริสสาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองชายอ้วนที่นั่งแถวหน้าของเธอที่เพิ่งบดบังทัศนียภาพของเธอด้วยความขุ่นเคือง มันเป็นความผิดของชายอ้วนคนนั้นทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความขุ่นเคืองของเธอ คำถามอีกข้อก็เกิดขึ้นในใจของมาริสสา: ชายคนนั้นรู้ได้อย่างไรว่าลูกบอลจะเข้าก่อนเวลา?