บทที่ 3 ร้านอาหารเก่าแก่

บทที่ 3 ร้านอาหารเก่าแก่

หลังจากรอสักพักในห้องส่วนตัว พนักงานเสิร์ฟสาวก็เข้ามา ยื่นเงิน จางตง คืนหนึ่งร้อยหยวน พร้อมบอกว่ามีอาหารสามอย่างที่หมดไปแล้ว

ชาที่ทางร้านนำมาเสิร์ฟในห้องส่วนตัวนั้นแปลกมาก อาจจะไม่คุ้นลิ้นสำหรับชาวใต้หลายคน แต่ จางตง จิบเพียงครั้งเดียวก็จำได้ เขาคิดว่าเป็นของหายาก แต่จริง ๆ แล้วมันคือ ชาข้าวบาร์เลย์ ซึ่งเป็นชาฟรีที่ธรรมดาและถูกมากในภาคเหนือ แต่ก็อาจจะหาได้ยากในแถบนี้

หลินหลิง ดูเขินอายเล็กน้อย เธอก้มหน้ากดโทรศัพท์ไม่หยุด โทรศัพท์ปุ่มกดรุ่นเก่าของโนเกียนั้นหายากมากในยุคนี้ ผู้หญิงวัยรุ่นคนไหนบ้างที่ไม่มีสมาร์ตโฟน? สิ่งนี้ทำให้ จางตง ประหลาดใจเล็กน้อย เพราะครอบครัวของ หลินหลิง ดูเหมือนจะมีฐานะดีในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ ถ้าเธอสามารถเปิดร้านอาหารในที่แห่งนี้ได้ ถึงแม้ตัวเธอจะไม่มีเงิน แต่พี่สาวของเธอก็ควรจะมีอยู่บ้างใช่ไหม?

“หลิงเอ๋อร์ กิจการที่บ้านเธอเป็นยังไงบ้าง?” จางตง เริ่มชวนคุย เพราะบรรยากาศเงียบจนน่าอึดอัด

“ก็เรื่อย ๆ ค่ะ”

หลินหลิง พยักหน้า สีหน้าดูเก้อเขินและไม่อยากพูดถึงมากนัก

จางตง ไม่ได้เซ้าซี้ เพราะเขาไม่คุ้นเคยกับพี่น้องตระกูลหลิน ถ้ายังถามต่อไปก็จะดูเหมือนมีเจตนาแอบแฝง ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเรื่องไปคุยถึงร้านอาหารขูดรีดแห่งนี้แทน ซึ่งทำให้ หลินหลิง ยอมเปิดปากพูดมากขึ้น แม้ว่าเธอจะยังคงพูดด้วยเสียงเบา ๆ ก็ตาม

ปรากฏว่าร้านอาหารแห่งนี้เคยเป็น รัฐวิสาหกิจ มาก่อน ก่อนจะถูกขายให้เจ้าของส่วนตัวหลังการปฏิรูปและเปิดประเทศ

จางตง พึมพำกับตัวเองว่า “ไม่แปลกใจเลยที่สไตล์การทำตัวดูหยิ่งยะโสขนาดนี้ รัฐวิสาหกิจสมัยก่อนก็เป็นแบบนี้แหละ แต่เจ้าของร้านนี้ก็หยิ่งเกินไปจริง ๆ เขาไม่กลัวจะทำให้ลูกค้าไม่พอใจบ้างเลยเหรอ?”

ตอนที่ร้านนี้ถูกแปรรูปเป็นของเอกชน พ่อครัวใหญ่ ได้ขายบ้านและที่ดินเพื่อซื้อกิจการ อาหารยอดนิยมส่วนใหญ่ของที่นี่มาจากฝีมือของเขาเอง และเก้าในสิบคนในครัวก็เป็นลูกศิษย์ของเขา ร้านอาหารแห่งนี้จึงกลายเป็นธุรกิจส่วนตัว และกิจการก็ดียิ่งกว่าสมัยก่อนเสียอีก

“บ้าจริง แล้วเงินที่เขาหามาได้มากมายไปไหนหมด?” จางตง มองดูการตกแต่งร้านที่เรียบง่าย แล้วอดสบถไม่ได้ว่า “ไม่เหลือเงินเลย!”

น้ำเสียงของ หลินหลิง ปนเปไปด้วยความอิจฉาและซุบซิบนินทา

พ่อครัวใหญ่คนนี้เป็นชาว แต้จิ๋ว คนในพื้นที่นั้นมักจะพยายามมีลูกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ในช่วงที่มีการวางแผนครอบครัวอย่างเคร่งครัด พวกเขายอมถูกปรับจนล้มละลายมากกว่าจะมีลูกน้อยลง พ่อครัวใหญ่คนนี้เป็นคนแต้จิ๋วโดยแท้ มีลูกสาวสี่คนและลูกชายสองคน เขาเป็นคนหัวโบราณ ไม่มีงานอดิเรกใด ๆ และมีทัศนคติที่ ถือเพศชายเป็นใหญ่ ภรรยาของเขาอยู่บ้านเลี้ยงลูกไม่เคยไปไหน

แม้พ่อครัวใหญ่จะเข้มงวด แต่เขาก็รักลูกมาก ถึงแม้คนในพื้นที่นั้นจะชอบลูกชายมากกว่า แต่ด้วยลูกชายที่สร้างปัญหาถึงสองคน เขาก็รักลูกสาวเป็นพิเศษ

แม้พ่อครัวใหญ่จะไม่ได้เรียนหนังสือ แต่เขาก็ให้ความสำคัญกับการศึกษามาก และต้องการให้ลูกทุกคนตั้งใจเรียน

หลังจากร้านอาหารนี้ตกเป็นของพ่อครัวใหญ่ แม้แต่นักบัญชีก็คำนวณไม่ได้ว่าร้านนี้ทำเงินได้เท่าไหร่ในแต่ละปี แต่ทุกคนก็รู้ว่าเขารวย ลูกสาวทั้งสี่ของเขามีผลการเรียนดีและไปเรียนต่อต่างประเทศหลังจบมหาวิทยาลัย ยกเว้นลูกสาวคนหนึ่งที่ทำงานในฮ่องกง อีกสามคนใช้ชีวิตหรูหราในต่างประเทศ บางคนถึงกับแต่งงานกับชาวต่างชาติ ลูกชายคนโตของเขาก็ฉลาด หลังจากเรียนจบก็ทำงานที่สิงคโปร์ และมีรายงานว่าเป็นซีอีโอ เงินเดือนที่เหลือจากการใช้จ่ายของเขาก็ถือเป็นรายได้สูงในประเทศจีน

ตามหลักเหตุผลแล้ว ครอบครัวแบบนี้น่าจะมีความสุขและปรองดองกัน แต่ทุกครอบครัวย่อมมีปัญหา สิ่งที่ทำให้พ่อครัวใหญ่กลุ้มใจที่สุดคือ ลูกชายคนเล็ก ที่ถูกตามใจจนเกินเหตุ

ลูกชายคนเล็กคนนี้ถูกพ่อแม่ พี่ ๆ และพี่สะใภ้สปอยล์มาตั้งแต่เด็ก ทำให้เขามีนิสัยเสียมากมาย เขาลาออกจากชั้นมัธยมต้นเพราะทะเลาะวิวาท จากนั้นก็กลายเป็นคนว่างงาน ใช้ชีวิตแบบนักเลง เขาขโมยเงินจากบ้านไปใช้จ่ายในการกินดื่ม และคบหากับกลุ่มคนไม่ดีเพื่อก่อเรื่อง ไม่นานเขาก็เข้าไปพัวพันกับอบายมุขทุกรูปแบบ ทั้งกิน ดื่ม เที่ยวซ่อง และเล่นการพนัน เขาเข้าออกคุกนับครั้งไม่ถ้วนเพียงเพราะทะเลาะวิวาทและการพนัน

ด้วยเหตุนี้ พ่อครัวใหญ่ต้องไปวิงวอนและจ่ายเงินไกล่เกลี่ยทุกปี ไม่อย่างนั้นลูกชายคนเล็กคนนี้คงต้องติดคุกไปหลายปีแล้ว

พ่อครัวใหญ่เป็นคนอารมณ์ร้อน เขาเคยทั้งตีและดุด่าลูกชายคนเล็ก ถึงขนาดมีข่าวลือว่าเขาเคยใช้ท่อเหล็กตีลูกชายคนเล็กจนต้องส่งโรงพยาบาล แต่เขาก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนนิสัยแย่ ๆ ของลูกได้

ในพื้นที่ชายฝั่ง มีการพนันที่แปลกประหลาดที่เรียกว่า มาร์คซิกซ์ ผู้คนจำนวนมากติดการพนันนี้อย่างน่าประหลาดใจ และจำนวนนักพนันก็ไม่น้อยไปกว่าการซื้อลอตเตอรี่ ลูกชายคนเล็กคนนี้หมกมุ่นอยู่กับการพนันมาร์คซิกซ์ เช่าบ้านเล่นไพ่นกกระจอกทั้งวัน จากนั้นก็จ้องมองมาร์คซิกซ์ ฝันว่าจะรวยในชั่วข้ามคืนอยู่ตลอดเวลา

ลูกชายคนเล็กคนนี้ไม่มีความสามารถอื่นใด แต่ถ้าเป็นเรื่องการพนัน เขาเป็นอัจฉริยะ ไม่ว่าจะเป็นไพ่นกกระจอก, ไพ่ทองคำ, ชนวัว, หรือไพ่สามใบ—อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการพนัน เขารู้ไปหมด มือของเขามักจะยุ่งอยู่เสมอ จิตใจไม่เคยว่าง เขาจะพนันฟุตบอลผ่านโทรศัพท์มือถือ และมาร์คซิกซ์ก็เป็นอีกอย่าง นักพนันที่เล่นได้ครอบคลุมเท่าเขาแทบจะไม่มีเลย

แต่สิบครั้งที่เล่น ก็แพ้ไปเก้าครั้ง หนี้สินถูกเขียนขึ้นมาเรื่อย ๆ และมีเจ้าหนี้หลายกลุ่มมาเคาะประตูบ้าน มีการกล่าวกันว่าพ่อครัวใหญ่คนเดียวจ่ายหนี้พนันให้ลูกชายคนเล็กเป็น ล้านหยวน ทุกปี

คนอื่น ๆ ต่างก็ส่ายหน้าและถอนหายใจ คร่ำครวญว่าทรัพย์สมบัติมากมายก็ไม่อาจทนทานต่อลูกชายที่ผลาญเงินได้ อย่างไรก็ตาม ฐานะของพ่อครัวใหญ่ก็มั่นคงพอที่แม้จะมีการใช้จ่ายเงินมากมายขนาดนั้น แต่ก็ไม่เคยเห็นเขาไปยืมเงินใครเลย ดังนั้น จำนวนเงินที่เขาหามาได้จริงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจึงเป็นสิ่งที่เหลือจะจินตนาการ

“บ้าจริง ถ้าเป็นลูกชายฉัน ฉันจะจับยิงติดกำแพงไปแล้ว!” จางตง สบถในใจหลังจากได้ยินเรื่องนี้ “จะไปเล่นพนันบ้าอะไรนักหนา ถ้ามีเงินมากขนาดนั้นก็แค่กิน ดื่ม เที่ยวซ่องไปสิ สาว ๆ ให้ยุ่งไม่พอใจรึไง? ปีละล้านหยวน แค่นั่งเฉย ๆ สาว ๆ ก็พร้อมจะบิดก้นเข้ามาหาแล้ว จะไปเล่นพนันทำไม!”

หลินหลิง เข้าใจความหมายของคำพูดของ จางตง ทันที ใบหน้าของเธอแดงเล็กน้อย รู้สึกไม่สบายใจ แต่เธอก็ยังพยักหน้าเห็นด้วยและพูดว่า “นั่นสิคะ ทุกคนต่างก็พูดว่าถ้าเฒ่าแก่ไม่มีลูกชายคนนี้ ป่านนี้เขาอาจจะเป็นคนที่รวยที่สุดในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ไปแล้ว” เป็นเวลาหลายปีที่พ่อครัวใหญ่บ่นว่าจน แต่แค่ส่งเสียลูก ๆ กลุ่มหนึ่งไปเรียนต่อต่างประเทศก็เป็นเงินจำนวนมหาศาลทุกปีแล้ว อาจจะพอเชื่อได้ว่าเขาไม่ได้เก็บเงินไว้มากนัก แต่ถ้าบอกว่าเขาไม่ได้หาเงินเลย ต่อให้ผีก็ไม่เชื่อ

“น่าจะเอาไปทิ้งลงท่อระบายน้ำทิ้งซะดีกว่า” จางตง พึมพำด้วยความอิจฉา รู้สึกว่าร้านอาหารแห่งนี้เป็นเหมือนแม่ไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำ ถ้ามีการปรับปรุงตกแต่งอีกสักหน่อย มาตรฐานของมันคงจะเทียบไม่ได้กับที่เป็นอยู่ตอนนี้

ที่ หลินหลิง เล่าเรื่องมามากขนาดนี้ก็เพราะร้านอาหารแห่งนี้กำลังจะเปลี่ยนมือ ซึ่งเป็นเรื่องที่กำลังเป็นที่ฮือฮาในช่วงนี้ นิสัยแย่ ๆ ของลูกชายคนเล็กนั้นเกินกว่าจะรับได้ และเขายังมีเพื่อนที่ไม่ดีมากมายในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ เพื่อที่จะได้มีชีวิตบั้นปลายที่สงบสุข พ่อครัวใหญ่จึงตัดสินใจขายร้านอาหารด้วยความเสียใจ เพราะลูกสาวทั้งสี่คนอยู่ต่างประเทศ และลูกชายคนโตก็อยู่ที่สิงคโปร์ ลูก ๆ ของเขาค่อนข้างกตัญญูและต้องการพาเขาไปใช้ชีวิตอย่างสบายและอยู่กับหลาน ๆ

แม้พ่อครัวใหญ่จะไม่อยากจากที่นี่ไป แต่เพื่อที่จะทำให้ลูกชายคนเล็กเป็นคนดี เขาก็ทำได้แค่ย้ายครอบครัวทั้งหมดไปยังสภาพแวดล้อมใหม่ โดยหวังว่าในต่างแดน ลูกชายคนเล็กคนนี้จะสามารถกำจัดนิสัยแย่ ๆ ของเขาได้

“เขาเต็มใจที่จะขายจริงเหรอ?”

จางตง จ้องมองตาโต ร้านนี้เป็นห่านทองคำที่ออกไข่ พ่อครัวใหญ่พึ่งพามันจนร่ำรวยมาครึ่งชีวิต เขาจะกล้าขายมันจริง ๆ เหรอ?

“ใช่ค่ะ เขาขายจริง ๆ แต่ราคาที่เรียกนั้นสูงลิ่ว แถมยังมีเงื่อนไขอื่น ๆ ที่ทำให้คนหนีหายไปหมด” หลินหลิง พูดในลักษณะซุบซิบและลดเสียงลง “ที่ดินพร้อมโฉนดของบ้านหลังนี้มีราคาแค่สองแสนกว่าหยวนในแถบนี้เท่านั้น ส่วนโต๊ะ เก้าอี้ เครื่องครัว และอื่น ๆ ที่ใช้มานานแล้ว คงจะมีราคาไม่เกินสองแสนห้าหมื่นหยวน แต่คุณเดาไหมว่าเขาต้องการราคาเท่าไหร่?”

“เท่าไหร่?” จางตง ถาม พลางสงสัยว่าทำไมราคาบ้านที่นี่ถึงต่ำนัก แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าร้านอาหารนี้ไม่ได้ตั้งอยู่บนถนนสายหลัก มันอยู่ในซอย แล้วมันจะมีค่าอะไรมากมาย?

“ห้าแสนหยวน!” หลินหลิง ทำท่าทางตกใจและพูดว่า “ลองคิดดูสิคะ ใครจะยอมรับเงื่อนไขพวกนั้น? เมืองนี้มีคนรวยอยู่ก็จริง แต่ไม่มีใครอยากควักเงินสดก้อนใหญ่ขนาดนั้นมาซื้อร้านนี้ทันทีหรอกค่ะ ทำเลมันห่างไกลเกินไป”

“บ้าจริง นี่มันปล้นกันชัด ๆ!” จางตง อดไม่ได้ที่จะสบถ พลางคิดว่า “เจ้าของร้านนี้กล้าเรียกราคาเกินจริงจริง ๆ ไม่ว่ากิจการร้านอาหารจะดีแค่ไหน เขาก็ไม่ควรเรียกราคาสูงเกินไปขนาดนี้!”

จุดขายของร้านอาหารนี้คือประวัติอันยาวนานและชื่อเสียงที่ดี และอย่างมากที่สุดก็คือมาตรฐานของครัวที่ใช้ได้ แล้วถ้าเจ้าของใหม่เข้ามาแล้วพนักงานครัวลาออกล่ะ? นั่นจะไม่ทำให้เขากลายเป็นคนโง่เหรอ? ในพื้นที่ชนบทแบบนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์นั้นใกล้ชิดมาก เมื่อมีพ่อครัวใหญ่อยู่ เขาก็สามารถจัดการคนเหล่านั้นได้ แต่ถ้าเขาจากไป พนักงานครัวอาจจะแยกตัวไปเปิดร้านเอง แล้วจะจ่ายเงินซื้อเปลือกที่ว่างเปล่าไปทำไม?

“อาหารมาแล้วค่ะ!”

ในขณะนี้ ประตูเปิดออก และพนักงานเสิร์ฟสาวก็เข้ามาพร้อมถาดอาหาร

อาหารห้าจานกับหนึ่งซุปกลายเป็น สองจานกับหนึ่งซุป แต่ก็เพียงพอสำหรับคนสองคน

หลังจากที่พนักงานเสิร์ฟสาววางอาหารลงอย่างรวดเร็ว เธอก็กำลังจะหมุนตัวออกไปทำงานต่อ จางตง ที่จู่ ๆ ก็มีความอยากรู้อยากเห็นเป็นพิเศษ ก็เรียกเธอทันทีและพูดว่า “ฉันมีเรื่องอยากถามคุณสองสามอย่าง”

พนักงานเสิร์ฟสาวคนนี้หน้าตาน่ารักและดูร่าเริง ใบหน้าเล็ก ๆ สีชมพูของเธอไม่ได้สวยมากแต่ก็น่ารักเป็นพิเศษ เมื่อเห็น จางตง เรียก เธอจึงรีบเช็ดเหงื่อและพูดพร้อมรอยยิ้มขี้เล่นว่า “ไม่มีปัญหาค่ะ ถามได้ตามสบายเลย ฉันดีใจที่ได้พักที่นี่และรับแอร์เย็น ๆ” “เจ้านายของคุณกำลังจะขายร้านนี้ แล้วนอกจากราคาแล้ว เขามีเงื่อนไขอื่น ๆ อีกไหม?” จางตง โพล่งออกมา แล้วก็รีบด่าตัวเองในใจว่าสมองเหมือนหมู วิธีการถามแบบนี้มีปัญหา

จางตง หันไปมองและเห็นว่าสีหน้าของ หลินหลิง ดูเก้อเขินและไม่พอใจจริง ๆ เพราะการถามแบบนี้เหมือนกับว่าเขาไม่เชื่อสิ่งที่เธอเพิ่งพูดไป หรือสงสัยว่าเธอกำลังโม้ จางตง รู้สึกใจหายวาบในทันที “บ้าจริง เมื่อไหร่ฉันถึงได้กลายเป็นคนพูดจาไม่คิดแบบนี้? ฉันทำให้คนอื่นไม่พอใจโดยไม่มีเหตุผล”

“ห้าแสนหยวน เงินสดทั้งหมด!” พนักงานเสิร์ฟสาวนั่งลง จิบชาอย่างสบาย ๆ และพูดว่า “อ๋อ คุณก็มาดูร้านเหมือนกัน ไม่แปลกใจเลยที่ หลิงเอ๋อร์ จอมงกถึงมาเลี้ยงอาหารในห้องส่วนตัว ฉันนึกว่าเป็นผีสิงซะอีก”

หลินหลิง จ้องพนักงานเสิร์ฟสาวอย่างดุดัน จากนั้นก็จ้อง จางตง อย่างดุดัน จิบชา ไม่สนใจจะพูดอะไร

“ไม่มีอะไรอีกแล้วเหรอ?” จางตง ทำได้แค่แสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตาที่ดุดันของ หลินหลิง แล้วถามต่อว่า “คุณไม่ได้บอกว่ามีเงื่อนไขอื่น ๆ อีกเหรอ?”

“มีสิคะ เฒ่าแก่คุยกับเจ้านายคนหนึ่ง” พนักงานเสิร์ฟสาวพูดด้วยเสียงที่เบาและดูเป็นความลับมาก “พนักงานในครัวล้วนเป็นลูกศิษย์ของเขา เฒ่าแก่บอกว่าเขาสามารถโอนให้ในราคายุติธรรมที่ สองแสนห้าหมื่นหยวน แต่มีเงื่อนไขว่าเมื่อเซ็นสัญญา พวกเขาต้องไปลงทะเบียนกับสำนักงานอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ และเซ็น สัญญาคุ้มครองแรงงาน กับลูกศิษย์ของเขา ฉันจำไม่ได้ว่ากี่ปี แต่ยังไงก็ตาม ถ้าพวกเขายอมเซ็น เขาก็ยินดีโอนให้ในราคาถูก”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง”

จางตง เข้าใจในทันที ปรากฏว่าพ่อครัวใหญ่ก็เป็นคนละเอียดถี่ถ้วน แม้ว่าเขากำลังจะไปใช้ชีวิตในต่างประเทศกับหลาน ๆ แต่เขาก็ยังเป็นห่วงลูกศิษย์ที่เขาฝึกมากับมือ การเซ็นสัญญานั้นคือการรับประกันชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขา เขาอาจจะกลัวว่าเจ้าของใหม่จะทำลายชื่อเสียงของเขาและทำให้ลูกศิษย์เหล่านี้สูญเสียรายได้ที่มั่นคง ดังนั้นเขาจึงต้องการจัดการชีวิตของพวกเขาก่อนจะจากไป

ในขณะนี้ มีคนตะโกนอะไรบางอย่างจากข้างนอก และพนักงานเสิร์ฟสาวก็ตอบรับและวิ่งออกไปทำงานต่อ ห้องส่วนตัวเงียบไปชั่วขณะ หลินหลิง ยังคงเล่นโทรศัพท์ของเธอต่อไป ดูเหมือนจะยังไม่พอใจเล็กน้อย เธอเป็นคนอ่อนไหว ความรู้สึกทั้งหมดปรากฏอยู่บนใบหน้าอันบอบบางของเธอ

จางตง มองกลับไป รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และรีบทักทายว่า “หลิงเอ๋อร์ มากินข้าวกันเถอะ”

“อืม กินกันเถอะ”

หลินหลิง พยักหน้า แต่น้ำเสียงของเธอไม่กระตือรือร้นเหมือนก่อน

จางตง เป็นคนชอบอาหาร และกลิ่นหอมของอาหารก็ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาทันที

จานแรกคือ หมูผัดพริก ที่ดูเหมือนจะธรรมดา ในภาคใต้ซึ่งไม่นิยมอาหารรสเผ็ด การที่พริกกลายเป็นอาหารจานเด่นในร้านอาหารท้องถิ่นนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยาก ซึ่งแสดงว่ามันต้องมีรสชาติที่ยอดเยี่ยม

จานที่สองคือ จานพะโล้สไตล์แต้จิ๋ว แต่มีปริมาณน้อยมาก ดูเหมือนจะเป็นเศษอาหารที่เหลือจากในครัว: ตับห่าน, หูหมู, ปีกห่าน, เท้าห่าน, และแม้แต่ไข่พะโล้สีเข้มกับเต้าหู้แห้ง

ถ้าคนทางเหนือเห็นจานพะโล้นี้ คงจะประหลาดใจเพราะ ปีกห่าน มีขนาดค่อนข้างใหญ่ อย่างไรก็ตาม จางตง เคยลิ้มลองอาหารจานนี้มาก่อนเมื่อตอนที่เขาอยู่ที่กวางโจว และเขาก็รู้สึกทึ่งกับมันในตอนนั้น

ห่านหัวสิงโต เป็นของขึ้นชื่อของภูมิภาคแต้จิ๋ว ห่านตัวผู้โตเต็มวัยโดยเฉลี่ยมีน้ำหนักระหว่างสิบถึงสิบสองกิโลกรัม และขนาดของมันไม่สามารถเทียบได้กับห่านบ้านธรรมดาทางภาคเหนือ มันเป็นห่านเนื้อที่ใหญ่ที่สุดในโลก แม้แต่ในภูมิภาคแต้จิ๋วเอง ห่านหัวสิงโตแท้ ๆ ก็หายาก ดังนั้นการได้เห็นมันในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง

จางตง คีบปีกห่านให้ หลินหลิง และท่าทีของเธอก็ดีขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่า หลินหลิง จะแสร้งทำเป็นเย็นชา แต่หลังจากกัดปีกห่านเข้าไป ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย เสน่ห์ขี้เล่นที่เป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาวทำให้ จางตง หัวเราะเบา ๆ

ใบหน้าของ หลินหลิง แดงก่ำ และเธอจ้อง จางตง อย่างดุดันก่อนจะลงมือกินอย่างไม่ไว้หน้า

สิ่งที่สำคัญที่สุดของพะโล้ห่านคือ น้ำพะโล้ ซึ่งเปรียบเสมือนความเชี่ยวชาญในการใช้ไฟของพ่อครัว เพียงแค่กัดคำแรก ดวงตาของ จางตง ก็เป็นประกาย เนื้อห่าน นุ่ม อย่างไม่น่าเชื่อ อ่อนนุ่ม และ เรียบเนียน เป็นพิเศษ แม้ว่าเขาจะเคยกินอาหารแต้จิ๋วมาหลายครั้งในกวางโจว แต่ก็ไม่มีร้านไหนที่สามารถเทียบรสชาติของร้านที่ไม่มีชื่อแห่งนี้ได้เลย

ตอนที่ จางตง อยู่ที่กวางโจว เพื่อนคนหนึ่งจากซัวเถาเคยนำห่านพะโล้ทั้งตัวกลับมาให้หลังปีใหม่ มันอร่อยจริง ๆ เหมาะมากกับไวน์หรือข้าวสวย แต่ทันทีที่เขาได้ยินราคา จางตง ก็ผงะ เพื่อนของเขาซื้อห่านแก่จากชาวนาเก่า และห่านตัวหนึ่งราคา สองพันหยวน ซึ่งเป็นราคาที่ลดให้แล้ว มันให้ความรู้สึกไม่ต่างจากการกัดแท่งทองคำเลย

ข้าวสวยร้อน ๆ สองชามถูกนำมาเสิร์ฟ และหลังจากที่ได้ลิ้มรสหมูผัดพริก จางตง ก็เข้าใจว่าทำไมมันถึงกลายเป็นอาหารจานเด่นได้

หมูผัดพริกนี้ดูเผ็ดมาก แต่เมื่อได้ลิ้มรสแล้ว รสชาติความเผ็ดไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น อย่างมากที่สุดก็แค่ เผ็ดอ่อน ๆ ซึ่งเป็นระดับที่ชาวใต้ส่วนใหญ่ยอมรับได้

เนื้อที่ใช้คือ เนื้อหมูส่วนดอกไม้ ซึ่งค่อนข้างยืดหยุ่น และมีเนื้อส่วนกระบังลม พริกที่ใช้เป็นพริกหวานท้องถิ่น พร้อมด้วยพริกแดง, พริกหางโจว, และพริกเล็ก ๆ ที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ 'ฟันหนู' ดูเหมือนจะมีการใส่ซอสพริกบางชนิดลงไปด้วย ทำให้สีดูแดงน่ากลัว แต่รสชาติมีความ เผ็ดเล็กน้อย เท่านั้น และเป็นความเผ็ดที่ เข้มข้น หอม และน่ารับประทานเป็นพิเศษ

จางตง กล่าวชมไม่หยุด

ในขณะนี้ หลินหลิง คีบ ตับห่าน ชิ้นหนึ่งให้ จางตง และพูดอย่างเขินอายว่า “พี่ชาย ลองชิมนี่ดูสิคะ เขาบอกว่าตับห่านนี้ส่งออกทั้งหมด มันแพงมากเลยนะ”

จางตง ตกตะลึงเล็กน้อย หัวใจของเขามีความสุข และเขาเข้าใจเหตุผลที่ หลินหลิง เขินอาย เขาแค่เผลอใจลอยไปชั่วขณะ และ หลินหลิง ก็กินข้าวหมดไปแล้วครึ่งชามเล็ก ๆ โต๊ะเต็มไปด้วยกระดูกที่เหลือ และปีกห่านเล็ก ๆ ที่น่าสงสารก็ถูกเธอกินจนหมด

หลินหลิง รู้สึกอับอายมากขึ้น หลังจากสั่งข้าวเพิ่มอีกชาม เธอก็หยิบชามเปล่ามาตักซุปให้ จางตง อย่างว่าง่าย และพูดอย่างเขินอายว่า “พี่ชาย กินเยอะ ๆ นะคะ อาหารที่ร้านนี้อร่อยจริง ๆ ค่ะ”

“อร่อยมากจริง ๆ” จางตง พูดพร้อมรอยยิ้ม มองไปที่ หลินหลิง เขาสุ่มหยิบตับห่านสีชมพูชิ้นหนึ่ง กินเข้าไป และรู้สึกทึ่งในทันที

ตับห่านสีเทาเข้มดูหยาบจากภายนอก ถ้าตัดสินจากสี กลิ่น และรสชาติ รูปลักษณ์ของมันถือว่าแย่มาก แต่ทันทีที่มันเข้าปาก เนื้อสัมผัสก็ ละเอียดอ่อนอย่างไม่น่าเชื่อ ละลายทันที ราวกับว่าเขาไม่ได้กลืนอะไรลงไปเลย กลิ่นหอมหวานอันละเอียดอ่อนสะท้อนอยู่ในปากของเขาทันที กระตุ้นต่อมรับรสของเขาอย่างนุ่มนวล มอบความพึงพอใจสูงสุดสำหรับการแสวงหารสชาติของเขา

จางตง กินคำเล็ก ๆ ละเลียดรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์นั้น พลางคิดว่า “ไม่น่าเชื่อเลย ไม่แปลกใจเลยที่กิจการของร้านอาหารเก่าแก่แห่งนี้ถึงได้ดีขนาดนี้ แม้แต่ในร้านอาหารระดับสูงในเมืองตอนนี้ ก็ยังหารสชาติที่เป็นเอกลักษณ์แบบนี้ไม่ได้ ผักที่ปลูกด้วยปุ๋ยก็สูญเสียความสดใหม่ที่แท้จริงไปแล้ว และเนื้อสัตว์ที่เลี้ยงด้วยอาหารสัตว์ก็สูญเสียรสชาติที่แท้จริงไปแล้ว”

สมเหตุสมผลแล้วที่อาหารที่นี่จะแพงขนาดนี้ แค่วัตถุดิบอย่างเดียวก็คงมีราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าการบริการจะไม่ค่อยเอาใจใส่ลูกค้า แต่กิจการก็ยังยอดเยี่ยม เพราะเพื่อรสชาติแบบนี้ ต่อให้ต้องเข้าคิวรอ จางตง ก็ยินดีที่จะรอสองสามชั่วโมงเพื่อสนองความอยากอาหารของเขา

ซุปเป็น ซุปเนื้อ ที่เข้มข้น มีหัวไชเท้าสีขาวตุ๋นจนนุ่ม และมีลูกชิ้นเล็ก ๆ ลอยอยู่สองสามลูก ซึ่งน่าจะเป็นลูกชิ้นเนื้อ

จางตง อดไม่ได้ที่จะนึกถึง 'ลูกชิ้นเนื้อระเบิดฉี่' จากภาพยนตร์เรื่องคนเล็กกุ๊กเทวดา และรีบยกซุปที่ หลินหลิง ตักให้ขึ้นดื่ม

ตัวซุปเองไม่ได้พิเศษอะไรมาก มีเพียงเม็ดสีเหลืองลอยอยู่ด้านบน จางตง จำได้ว่ามันคืออะไร—คนแต้จิ๋วชอบปรุงรสด้วย กระเทียมสับ แต่ไม่เหมือนที่อื่น พวกเขาใช้ น้ำมันกระเทียม โดยการนำกระเทียมสับไปเจียวในน้ำมันหมูหรือน้ำมันห่านจนเป็นสีทองและเงางาม สร้างกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์

จางตง ดื่มซุปและรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยทันที มันไม่ได้น่าทึ่งอย่างที่เขาจินตนาการไว้ อย่างไรก็ตาม เขาหยิบลูกชิ้นเนื้อขึ้นมากัด และก็ยังคงพอใจมาก

ลูกชิ้นเนื้อเหล่านี้ดูเหมือนจะมีการเพิ่ม เอ็นเนื้อ เข้าไปด้วย ทำให้พวกเขามีเนื้อสัมผัสที่ กรุบกรอบ เป็นพิเศษ หลังจากถูกบดจนเป็นเนื้อเดียวกันแล้ว พวกเขาก็ยังคงมีความ ยืดหยุ่น และ กลิ่นหอม ที่แปลกประหลาดนี้อย่างแท้จริง

ลูกชิ้นเนื้อ จากภูมิภาคแต้จิ๋วมีชื่อเสียงมาก เพราะทางภาคเหนือ วัวส่วนใหญ่เป็นวัวเนื้อหรือวัวเหลือง ซึ่งมีเนื้อมากแต่มีเนื้อสัมผัสที่ค่อนข้างหยาบ ในขณะที่ทางภาคใต้นิยมวัวควายน้ำมากกว่า วัวควายน้ำออกกำลังกายทุกวัน เหงื่อออกมาก และมีกล้ามเนื้อที่แน่นและแข็งแรง

มีการกล่าวกันว่าลูกชิ้นเนื้อทำจาก เนื้อขาหลัง ของวัวเท่านั้น โดยการทุบอย่างต่อเนื่องจนเป็นเนื้อเดียวกันด้วยเหล็กพิเศษ ซึ่งทำให้พวกเขามีความยืดหยุ่นที่น่าทึ่ง

จางตง นึกถึงเพื่อนคนหนึ่งจากซัวเถาที่เคยล้อเล่นว่ามีชายชราคนหนึ่งในตลาดหมู่บ้านของพวกเขาที่ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในการทำลูกชิ้นเนื้อ เขาทำงานหนักตลอดทั้งวัน แต่ทำได้เพียงยี่สิบกว่าจินเล็กน้อย ในยุคที่เนื้อวัวมีราคาเพียงสิบกว่าหยวนต่อจิน ลูกชิ้นเนื้อที่เขาทำขายในราคาสูงถึงหกสิบเอ็ดหยวน และก็ยังคงขาดตลาด สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือเมื่อเพื่อนของเขาเดินผ่านขณะกำลังไปโรงเรียน ลูกชิ้นเนื้อทั้งหมดที่ชายชราจะทำในวันนั้นถูกสั่งจองล่วงหน้าไปหมดแล้ว เงินเข้ากระเป๋าของเขาก่อนที่ลูกชิ้นจะถูกทำเสร็จด้วยซ้ำ ถ้าคุณไม่สั่งจองล่วงหน้าก่อนเจ็ดโมงเช้า คุณจะไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อชายชราทำลูกชิ้นเสร็จและปรุงอาหารในตอนบ่าย กลิ่นหอมก็ยั่วยวนจนทำให้น้ำลายไหล

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย จางตง และ หลินหลิง ต่างก็หิวจัดและมุ่งความสนใจไปที่อาหารทันที เริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

จางตง พึงพอใจกับมื้ออาหารนี้มาก ข้อบกพร่องเดียวคือเขาพูดไม่คิด ซึ่งทำให้ หลินหลิง โกรธเล็กน้อย แม้ว่าความโกรธของเธอจะลดลงแล้ว แต่เธอก็ยังคงงอนอยู่ เธอเป็นคนน่ารัก แต่ จางตง ก็ยังคงทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย เพราะเขาไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับเด็กผู้หญิงวัยนี้มานานแล้วและไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

จางตง คิดว่าในยุคนี้ สามปีก็ถือเป็นช่องว่างระหว่างวัยแล้ว ดังนั้นช่องว่างระหว่างเขาและ หลินหลิง คงจะเป็น ร่องลึกมาเรียนา เสียมากกว่า!

หลังจากกินอาหารเสร็จ จางตง เดิมทีต้องการจะถามอะไรเพิ่มเติมอีกสองสามอย่าง แต่เขาก็ประเมินกิจการของร้านอาหารเก่าแก่ต่ำไป... แม้ว่าจะเป็นช่วงใกล้ค่ำแล้ว ท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงอาทิตย์อัสดง แต่ทันทีที่ลูกค้ากลุ่มก่อนหน้าออกไป แขกที่มาทานอาหารค่ำก็เข้ามา ทุกที่นั่งถูกจับจอง และพนักงานเสิร์ฟก็ยุ่งมากจนดูเหมือนกำลังจะผูกคอตาย

หลังจากนั้น จางตง และ หลินหลิง ก็กลับไปที่โรงแรม

หลินหลิง เดินตรงกลับไปที่เคาน์เตอร์ว่างเปล่า เงยหน้าขึ้นมอง จางตง ลังเลอยู่นาน จากนั้นก็พูดอย่างเขินอายว่า “พี่ชายคะ คืนนี้ที่นี่ไม่ค่อยมีอะไรทำ พี่อยากให้ฉันเรียกคนมาอยู่เป็นเพื่อนไหมคะ?”

“หา?”

จางตง ตกใจเล็กน้อย ไม่สามารถตอบสนองได้ทัน

ใบหน้าของ หลินหลิง แดงก่ำ เธอพยายามจะพูดอะไรบางอย่างอย่างมืออาชีพ แต่ก็พูดออกมาไม่ได้

ในขณะนั้น เฉินต้าซาน ก็เดินเข้ามาจากข้างนอก แบกผ้าห่มที่เพิ่งซักเสร็จหลายผืน จนเกือบจะมองไม่เห็นตัว แต่ก็ยังรีบพูดอย่างกระตือรือร้นว่า “พี่ชายจะมาไม่เข้าใจได้ยังไง? พี่ต้องการคนอยู่เป็นเพื่อนในช่วงค่ำคืนที่ยาวนานแบบนี้ ไม่อย่างนั้นเวลาก็ผ่านไปยาก”

“ไม่ ๆ! ไม่ต้องลำบาก”

จางตง เข้าใจแล้ว เขาถูกชักชวนให้เที่ยวโสเภณี

การปฏิเสธของ จางตง ไม่ใช่เพราะเขาต้องการทำตัวเป็นสุภาพบุรุษผู้ทรงศีล เพียงแต่ว่าสถานที่แบบนี้จะมีสินค้าดี ๆ อะไรให้เลือก? จางตง ไม่ได้ปฏิเสธว่าเขาเป็นคนลามก แต่เขาจะไม่ยอมเสียสเปิร์มไปกับผู้หญิงธรรมดา ๆ ยิ่งเป็นโสเภณีก็ยิ่งไม่เอา เพราะสุดท้ายเขาก็ต้องจ่ายเงินและออกแรง ทำเรื่องโง่ ๆ แบบนี้มันโง่เกินไป สู้ช่วยตัวเองยังดีกว่า อย่างน้อยเขาก็สามารถควบคุมจังหวะได้ และทำครั้งเดียวก็ประหยัดเงินได้มาก

เมื่อนึกถึงไนท์คลับในกวางโจวและเซินเจิ้น จางตง ก็รู้สึกเจ็บปวดที่เป้ากางเกงทันที และอดไม่ได้ที่จะสบถในใจว่า “ที่นี่มันเป็นที่ขูดรีดผู้คนอย่างสุดขีดจริง ๆ คุณจ่ายเงินเพื่อ 'น้องสาว' มาอยู่เป็นเพื่อน แต่ถ้าเธอแสร้งทำเป็นบริสุทธิ์และไม่ดื่มเหล้า คุณก็ไม่รู้ว่าคุณจ่ายเงินให้เธอทำไม การนั่งอยู่ที่นั่นก็เหมือนกับการเข้าร่วมพิธีไว้อาลัย มันน่าเบื่อและน่าเบื่อตายชัก แต่ถ้าเธอดื่ม เธอก็อาจจะมีปริมาณแอลกอฮอล์ในร่างกายสูงกว่าคุณ ไม่ยอมออกไปข้างนอก และดื่มต่อไปเรื่อย ๆ พวกเขาคิดว่าเหล้าในที่ขูดรีดนั้นถูกเหรอ มันเป็นแค่การหลอกล่อคนโง่เท่านั้น และเธอก็อาจจะทำตัวหยิ่งผยองด้วย คุณให้ทิปเธอ แตะต้องเธอเล็กน้อย เธอก็จะตอบกลับมาว่า 'ท่านคะ โปรดให้เกียรติด้วย'”

จางตง คิดว่า “บ้าจริง 'ห้าประการ, สี่ความงาม, สามความรัก' จริง ๆ! โสเภณีไม่น่ารังเกียจ สิ่งที่น่ารังเกียจคือโสเภณีที่ยืนกรานที่จะแสร้งทำเป็นคนดี”

ในสถานที่ระดับสูงเหล่านั้น การบริการเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่จริง ๆ ทิ้งความทรงจำที่ไม่น่าพอใจไว้มากมาย เมื่อ จางตง นึกถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายออกมาอย่างรุนแรง โดยไม่มีความปรารถนาที่จะไปเที่ยวโสเภณีเลยแม้แต่น้อย

จางตง เงยหน้ามอง หลินหลิง และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็ไม่สามารถควบคุมความรำคาญของตัวเองได้ ดูเหมือนจะประหลาดใจที่เด็กผู้หญิงที่ดูบริสุทธิ์คนนี้จะพูดเรื่องแบบนี้

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จางตง ก็โกรธจัดทันที และพูดอย่างหงุดหงิดว่า “หลีกไปเลย ฉันไม่ต้องการ”

“โอ๊ะ อือ”

หลินหลิง ก็ตกใจเล็กน้อยเช่นกัน และรีบก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นว่าเธอไม่ได้พูดคำเหล่านั้นออกไป

สีหน้าของ เฉินต้าซาน ดูไม่สบายใจเล็กน้อย แต่เขาก็หัวเราะเบา ๆ อย่างโง่ ๆ ก่อนจะนำผ้าห่มไปปูที่เตียง จากนั้นก็รีบหันหลังออกไปจัดเก็บสิ่งของอื่น ๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ จางตง ก็คิดว่า “ไอ้หมอนี่ นอกจากเรื่องอื่น ๆ แล้ว ก็ถือว่าขยันมาก สิ่งที่ไม่ศีลธรรมคือเขาแต่งงานกับภรรยาที่สวยงามขนาดนั้น ทั้งที่เขาไม่สูง ไม่หล่อ ไม่เอาไหน และดูเหมือนจะไม่มีเงินมากนัก เขาไม่กลัวว่าหมวกเขาจะเป็น หมวกเขา สูงสิบเมตรเลยเหรอ!”

จางตง อดไม่ได้ที่จะดูถูกเขาในใจ และความคิดของเขาก็กลับไปที่หญิงสาวที่ยั่วยวนและเซ็กซี่คนนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าดอกไม้ไม่ได้แค่ติดอยู่บนขี้วัวเท่านั้น แต่ยังเหมือนกะหล่ำปลีที่ถูกหมูขุดขึ้นมาด้วย

หลินหลิง ดูเหมือนจะอับอายมาก ไม่กล้าแม้แต่จะมอง จางตง เธอเล่นโทรศัพท์เครื่องเก่าของเธอโดยก้มหน้าลง ครุ่นคิดอยู่คนเดียว

ในขณะนั้น ประตูเปิดออก และร่างสีม่วงเหมือนลูกไฟก็วิ่งเข้ามาที่เคาน์เตอร์และพูดว่า “หลิงเอ๋อร์ พี่สาวเธออยู่ไหม?”

“เธออยู่ชั้นบนค่ะ” หลินหลิง รีบลุกขึ้นและทักทาย “หลี่เจี่ย พี่สาวฉันกับคนอื่น ๆ กำลังรอคุณอยู่”

“ฉันแค่มาบอกว่ามีธุระด่วน”

คนนั้นหนักอย่างน้อยเจ็ดสิบห้ากิโลกรัม แต่ความสูงไม่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเซนติเมตรแน่นอน ใบหน้าของเธอมีไขมันหนา เมื่อเธอเคลื่อนไหว ร่างกายที่เต็มไปด้วยไขมันของเธอก็ส่ายไปมาเหมือนคลื่น เธอยักหน้าและพูดว่า “มีธุระด่วนเกิดขึ้นที่โรงงานของฉันกะทันหัน ฉันต้องกลับไปแล้ว ฉันอยากโทรหาพี่สาวเธอเพื่อบอก แต่โทรศัพท์ห่วย ๆ ของเธอ ฉันไม่รู้ว่าเป็นอะไร มันติดต่อไม่ได้ตลอด ทำให้ฉันต้องมาที่นี่ด้วยตัวเอง ฉันจะไปแล้วนะ บอกเธอด้วย!”

สิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถระบุได้นั้นยกมือขึ้นดูนาฬิกา จากนั้นก็รีบวิ่งออกไปอย่างกังวล มาและไปเหมือนลม ราวกับว่าเธอไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน เธอมีรูปร่างเหมือน ลีเดีย ชัม (Lydia Shum) แต่มีความคล่องแคล่วเหมือน บริจิตต์ ลิน (Brigitte Lin)

ตั้งแต่ต้นจนจบ จางตง ไม่สามารถตั้งสติได้ ทันทีที่คนนั้นหายไป เขาก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้น ถอนหายใจว่า “โครงสร้างทางสรีรวิทยาของสิ่งมีชีวิตต่างดาวเหล่านี้เป็นเรื่องยากที่ชาวโลกจะเข้าใจได้จริง ๆ ฉันคงไม่มีวันหวังที่จะเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตระดับสูงเช่นนี้ในชีวิตของฉัน”

“พี่ชายคะ รบกวนช่วยดูเคาน์เตอร์ให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ? ฉันต้องขึ้นไปข้างบนสักครู่”

หลินหลิง ยังไม่มีโอกาสพูดอะไร ก่อนที่ผู้หญิงคนนั้นจะวิ่งหนีไป เธอทำได้แค่หันไปมอง จางตง อย่างเขินอาย “ไม่เป็นไร ฉันกำลังจะกลับห้องอยู่แล้ว ถ้ามีอะไรฉันจะบอกเธอระหว่างทาง”

จางตง ได้สติกลับมา และในความคิดของเขาก็ปรากฏภาพหญิงสาวที่ยั่วยวนอย่างไม่น่าเชื่อคนนั้น รูปร่างที่ร้อนแรงของเธอส่ายไปมาขณะเดิน และหัวใจของเขาก็เต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้ในทันที

“โอ๊ะ ได้เหมือนกันค่ะ” หลินหลิง คิดอยู่ครู่หนึ่ง เคาน์เตอร์จะปล่อยทิ้งไว้ไม่ได้ และ จางตง ก็เพิ่งมาพักได้แค่วันเดียว เขาไม่คุ้นเคยมากนัก และเธอก็ไม่สบายใจ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยังคงดึงพวงกุญแจออกมาแล้วยื่นให้ จางตง พร้อมพูดอย่างเขินอายว่า “พี่ชายคะ นี่คือกุญแจห้องชั้นบนค่ะ แค่ขึ้นไปบอกพี่สาวฉันว่า หลี่เจี่ย มาไม่ได้เพราะมีธุระด่วนค่ะ”

“อืม ได้เลย”

จางตง รับกุญแจและรีบวิ่งขึ้นบันไดอย่างรวดเร็ว

หญิงสาว หญิงสาว... พูดถึงเรื่องนี้ เขายังไม่รู้ชื่อเธอเลยด้วยซ้ำ! จางตง รู้สึกเหมือนได้ย้อนวัยกลับไปเป็นวัยรุ่น วิ่งขึ้นไปถึงชั้นสามในอึดใจเดียวโดยไม่หอบเลย เมื่อเขาเปิดประตูเหล็กออก เขาก็ได้ยินเสียงผู้หญิงเบา ๆ ดูเหมือนจะมีมากกว่าหนึ่งคน และน้ำเสียงของพวกเธอฟังดูไม่ค่อยสุภาพนัก แต่เสียงก็อู้อี้มาก จนเขาไม่สามารถจับใจความได้ว่าพวกเธอกำลังพูดอะไร ประตูห้องที่อยู่สุดทางเดินปิดสนิท จางตง รีบเดินไปข้างหน้าและเคาะประตูอย่างสุภาพ

ภายในห้องก็เงียบลงทันที หลังจากมีเสียงฝีเท้าเบา ๆ พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูก็เปิดออก

ใบหน้าเปลือยเปล่า ผมยาวหยักศกสยายลงมา ชุดนอนผ้าไหมสีม่วงเผยให้เห็นรูปร่างที่เซ็กซี่อย่างละเอียดอ่อน ผิวขาว รูปร่างเย้ายวน และร่องอกที่ลึกจนแทบจะละสายตาไม่ได้—จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากแม่มดที่เขาคิดถึงทั้งวันทั้งคืน?

หญิงสาวดูประหลาดใจเมื่อเปิดประตู จากนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที และพูดว่า “อ้าว คุณนี่เอง ฉันกำลังสงสัยอยู่ว่าคุณป้าคนไหนที่ฉันรู้จักถึงได้สุภาพขนาดเคาะประตู ตรวจมิเตอร์น้ำเหรอคะ?”

“คือ... ผมควรเรียกคุณว่าอะไรดีครับ?”

จางตง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ กลืนน้ำลายลงคอตามสัญชาตญาณ เพียงเพื่อตระหนักว่าเขาไม่รู้จะเรียกเธอว่าอะไร “ไม่เอาน่า! ยังทำตัวเป็นทางการอยู่อีก”

หลินหยาน ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและพูดว่า “เอาล่ะค่ะ ท่านแขก ชื่อของฉันคือ หลินหยาน เห็นว่าคุณอายุมากกว่าฉัน ถ้าคุณกล้าเรียกฉันว่า 'พี่สาว' หรืออะไรก็ตาม ฉันจะตีคุณ”

“หลินหยาน งั้นเหรอ...”

สายตาของ จางตง เหลือบมองไปยัง หลินหยาน ในชุดนอนที่เซ็กซี่ พลางถอนหายใจในใจว่า “ช่างเสียของจริง ๆ!” แต่ภายนอกเขาก็พูดอย่างเป็นทางการว่า “เอ่อ หลินหลิง ให้ผมขึ้นมาบอกคุณว่า เอ่อ หลี่เจี่ย มาไม่ได้แล้วครับ”

“ไม่จริงน่า ยายตัวยุ่งนั่น!” หลินหยาน โมโหขึ้นมาทันที และพูดว่า “บ้าจริง! พวกเรานั่งรอเธอเล่นไพ่นกกระจอกตั้งนาน แล้วตอนนี้เธอบอกว่ามาไม่ได้เหรอ? แถมยังไม่โทรมาบอกฉันอีก”

“มีอะไรเหรอ? หยานจื่อ ทำไมเสียงดังจัง!”

ในขณะนี้ มีเสียงผู้หญิงอีกคนดังมาจากในห้อง ซึ่งแตกต่างจากน้ำเสียงที่ร้อนแรงของ หลินหยาน เสียงนี้มีความ อ่อนโยนและใจดี มีระดับเสียงที่มั่นคงซึ่งฟังแล้วรู้สึกสบายใจเป็นพิเศษ “แค่เฒ่าแก่หลี่น่ะ เธอว่าเธอไม่มาแล้ว”

หลินหยาน เดินกลับเข้าไป โบกมืออย่างหงุดหงิดและพูดว่า “มันแปลกจริง ๆ ตอนบ่ายเธอยังโทรมาบอกว่ามือคัน และบอกให้ฉันหาคนมาเพิ่ม ตอนนี้พวกเรานั่งรอไปครึ่งวัน เธอก็บอกว่าเธอไม่มาแล้ว บ้าจริง เธอเล่นกับฉันนี่นา”

ทุกคำพูดหยาบคาย แต่ก็มีความเป็น ธรรมชาติและดุดัน ที่เป็นเอกลักษณ์ และ จางตง ก็ไม่ได้ถือสา

ก่อนที่ใครจะพูดอะไร จางตง ก็เดินตามเธอเข้าไปอย่างหน้าด้าน ๆ มองไปที่บั้นท้ายที่โค้งมนและเต็มอิ่มของ หลินหยาน ที่ส่ายไปมาขณะเดิน และเขาก็กลืนน้ำลายทันที เริ่มจินตนาการว่ามันจะสบายขนาดไหนถ้าได้เข้าไปจากด้านหลัง

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นห้องนั่งเล่น มีรองเท้ากองสุมอยู่ที่ประตู ชั้นวางรองเท้าเต็มไปด้วยรองเท้าส้นสูงและรองเท้าแตะของผู้หญิง เมื่อเข้าไปข้างในก็มีห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่มาก แม้ว่าการตกแต่งจะเรียบง่าย แต่ก็ดูอบอุ่น โซฟาหนังที่อยู่ตรงข้ามกับผนังดูค่อนข้างเก่า มีเสื้อผ้าต่าง ๆ แม้แต่ชุดชั้นในของผู้หญิง ก็ถูกโยนไว้บนนั้นอย่างไม่เป็นระเบียบ โต๊ะก็ยุ่งเหยิง มีถุงขนมขบเคี้ยวต่าง ๆ ดูเกะกะ ด้านหนึ่งของห้องนั่งเล่นนั้นสะอาดมาก มีเพียง โต๊ะไพ่นกกระจอกอัตโนมัติ เท่านั้น

ในขณะนี้ มีคนสองคนนั่งอยู่ที่โต๊ะไพ่นกกระจอก คนหนึ่งเป็นหญิงชราที่คาดว่ามีอายุสี่สิบกว่าปี อ้วนท้วมและน่ารังเกียจ จางตง ข้ามเธอไปทันที สายตาของเขาเปลี่ยนไปมองผู้หญิงอีกคน และเขาก็รู้สึก ประหลาดใจเล็กน้อย ในทันที