ลำดับที่18 ทุ่งหิมะและทุ่งแดนดิไลออน

ในห้องพักฟื้นสีขาวบริสุทธิ์ของโรงพยาบาล เอาเซนยืนเงียบ ๆ ข้างเตียงที่รายล้อมไปด้วยอุปกรณ์ทางการแพทย์

เอาเซนเกลียดสีขาว—สีขาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด สีขาวที่อยู่ทุกหนทุกแห่ง สีขาวเหมือนวันฤดูหนาวที่ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดหิมะ—มันมีแต่จะทำให้เอาเซนรู้สึกโกรธ

เอาเซนมองเด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียง แม้จะยังคงมองเห็นหน้าเธอไม่ชัด แต่เขาไม่สนรายละเอียดนั้น

เขากุมมือเรียวบางของเด็กสาวไว้แน่น หวังจะส่งผ่านไออุ่นจากร่างกายไปให้เธอ แต่เอาเซนไม่กล้าออกแรงมากนัก กลัวจะทำให้หลังมือที่เต็มไปด้วยรอยเข็มสีเขียวช้ำของเธอเจ็บ

"อย่าเพิ่งยอมแพ้นะ เธอต้องรอดสิ ฉันคุยกับหมอแล้ว ผลตรวจครั้งหน้าต้องดีขึ้นแน่นอน"

เอาเซนกระซิบข้างหูเด็กสาว เธอรวบรวมแรงทั้งหมดส่งยิ้มซีดเซียวให้เขา

"บางทีนะ... ฟังฉันนะ เซน"

เด็กสาวหันศีรษะเล็กน้อยแล้วขยับริมฝีปากมาใกล้หูของเอาเซน

"เซน นายเป็นคนอ่อนโยนมาก ถึงแม้นายจะไม่เคยคิดแบบนั้นก็เถอะ แต่ฉันรู้ว่านายทนดูโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นรอบตัวนายโดยไม่ทำอะไรไม่ได้หรอก เพราะฉัน นายต้องลำบากมามากเลยใช่ไหม?"

เด็กสาวยิ้มให้เอาเซน พอเขาจะอ้าปากเถียง เธอก็ส่ายหน้าห้ามไว้

"ตอนนั้น ฉันอยากเป็นนักไวโอลิน นายก็วิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อหาไวโอลินสำรองมาให้ แถมยังช่วยฉันแอบขโมยโน้ตเพลงจากห้องดนตรีอีก—นายนี่มันซื่อบื้อจริง ๆ"

เด็กสาวหัวเราะเบา ๆ แต่ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นเสียงไอโขลก

"ขอบคุณนะ เซน ถ้าเป็นไปได้ ฉันหวังว่า... เพื่อแลกกับความทุกข์ทรมานที่ฉันเจอในชาตินี้ ขอให้ในอนาคต นายได้เจอกับคนที่คู่ควรกับความใจดีของนาย คนที่สามารถอยู่เคียงข้างนายได้จริง ๆ"

"เดี๋ยวก่อน—"

หัวใจของเด็กสาวหยุดเต้น บางทีอาจเป็นเรื่องดีที่อย่างน้อยเธอก็จากไปพร้อมรอยยิ้ม

เอาเซนเปิดหน้าต่างออก ข้างนอกคือทุ่งดอกแดนดิไลออนสุดลูกหูลูกตา เขาจ้องมองทุ่งดอกไม้นั้นอย่างเหม่อลอยและเงียบงัน

ฉันจะอยู่ที่นี่แหละ ถึงออกไป ฉันก็ไม่มีที่ไปอยู่ดี

ไม่สิ... มันจริงเหรอ?

ขณะที่เอาเซนจมอยู่ในความคิดอันสับสน เสียงเคาะประตูห้องพักฟื้นก็ดังขึ้น

เอาเซนเดินไปที่ประตูอย่างเหม่อลอยและหมุนลูกบิด แล้วจ้องมองผู้มาเยือนตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า

"..."

เขามังกร ผมสีเงินขาว เครื่องแบบทหารที่ดูทะมัดทะแมง และสีหน้าที่มุ่งมั่นแต่อ่อนโยน

"เอาเซน เรายังต้องก้าวเดินต่อไปนะ ใช่ไหม?"

ทาลูลาห์ยืนอยู่ที่ประตู ยื่นมือออกมาเชื้อเชิญเอาเซน

"ผม..."

เอาเซนหันกลับไปมองข้างหลังอย่างลังเล พบว่าข้างหลังเขาไม่ใช่ห้องพักฟื้นอีกต่อไป แต่เป็นสวนแดนดิไลออนที่ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า

เด็กสาวยืนอยู่ท่ามกลางปุยดอกไม้ที่ลอยฟุ้ง ส่งยิ้มให้เอาเซน

เอาเซนหันกลับมามองข้างหน้า ท้องฟ้ามืดครึ้มที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะอย่างสมบูรณ์ เกล็ดหิมะอันหนาวเหน็บพัดกระหน่ำจากท้องฟ้า ความเย็นบาดผิวและใบหน้าราวกับใบมีด

เอาเซนยืนอยู่ตรงรอยต่อระหว่างกลางฤดูร้อนและฤดูหนาวอันโหดร้าย เงียบงัน

ข้างหน้าคือความมืดและความหนาวเย็นไร้ที่สิ้นสุด เต็มไปด้วยสีขาวที่เขาเกลียดชัง

ข้างหลังคือทุ่งดอกไม้อันอบอุ่นและมีชีวิตชีวา ที่ซึ่งความกังวลทั้งปวงจะถูกลืมเลือนภายใต้ท้องฟ้าแจ่มใส

ทางเลือกนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

"...ขอโทษนะ เสี่ยวผู  อย่างที่คิด ฉันวางใจปล่อยให้เธอเดินคนเดียวในสภาพแวดล้อมแบบนั้นไม่ได้จริง ๆ"

เอาเซนหันกลับไปมองเด็กสาวท่ามกลางดอกแดนดิไลออน คราวนี้ใบหน้าของเธอชัดเจนในที่สุด—ดวงตาสีฟ้าใส ผมสั้นสีทอง และรอยยิ้มที่อบอุ่นราวกับดวงอาทิตย์

"โชคดีนะ เซน"

เด็กสาวยิ้มและโบกมือให้เอาเซน ก่อนจะเลือนหายไปจากสวนแดนดิไลออน

"อื้ม ฉันจะพยายาม"

เอาเซนหันกลับมามองดินแดนน้ำแข็งแห่งนั้น และยื่นมือไปหาทาลูลาห์

"ขอโทษที่ให้รอนาน—"

——————————

เมื่อลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือเขามังกรของทาลูลาห์

เอาเซนกระพริบตาถี่ ๆ ภาพที่เบลอค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น ตอนนั้นเองเขาถึงรู้ตัวว่านอนอยู่บนเตียง และ "ทรราชแห่งรียูเนียน" ก็นั่งอยู่ข้าง ๆ กุมมือเขาไว้แน่น

เขายังมีชีวิตอยู่

"อรุณสวัสดิ์ ทา—แอ้ก!"

ยังไม่ทันที่เอาเซนจะทักทายทาลูลาห์จบ เธอก็โถมตัวเข้ากอดเขาทันที

"ขอบคุณพระเจ้า เอาเซน... แกไม่ทิ้งกันไป—"

น้ำเสียงของทาลูลาห์ดูตื่นตระหนก แต่ก็เปี่ยมล้นไปด้วยความดีใจและความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลือ

ตอนเจอกันครั้งแรก เอาเซนถูกเธอเอาดาบจ่อคอ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกทาลูลาห์กอดแน่นขนาดนี้

ในเวลานี้ เอาเซนอยากจะพูดแค่ประโยคเดียว:

"เอ่อ... พี่สาวทาซี่ ข้างหลังพี่มีคนดูอยู่เพียบเลยนะครับ"

"..."

ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้น: เอาเซนและทาลูลาห์อยู่ในห้อง ทาลูลาห์กำลังกอดเอาเซน และมีคนยืนเรียงเป็นตับอยู่ที่ประตู รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง ฟรอสต์โนวา เพทริออต ซาชา และเหล่าผู้ติดเชื้อ

"..."

ทาลูลาห์ชำเลืองมองกลับไป และเขามังกรบนหัวของเธอก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"พี่สาวทาซี่ พี่สาวทาซี่? พี่สาวทาซี่ ไฟลุกแล้วครับ! โอ๊ย ๆ ๆ ๆ!?!?"

เอาเซนผู้น่าสงสาร เพิ่งฟื้นขึ้นมาไม่นาน ก็ได้รับประสบการณ์ห่มผ้าห่มไฟฟ้า (อุณหภูมิ 100°C) ซะแล้ว

หลังจากเรื่องวุ่นวายจบลง ทุกคนก็เข้ามาแสดงความยินดีและกลับไปทำหน้าที่ของตัวเอง ทำให้เต็นท์เงียบลงมาก

"ซี๊ด—เอ่อ พี่สาวทาซี่ เกิดอะไรขึ้นตอนผมหมดสติไปเหรอครับ?"

เอาเซนค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง แต่การขยับตัวไปกระทบแผลที่ท้อง ทำให้เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด

ส่วนทาลูลาห์ ในที่สุดเธอก็รู้ตัวสักทีว่าหมอนี่จะเรียกเธอว่า "พี่สาวทาซี่" ทุกครั้งที่สถานการณ์ไม่ได้เป็นทางการ

"เพทริออตมาทันเวลา พอเห็นเพทริออต การ์ดหลวงก็แค่คุมเชิงอยู่พักหนึ่งแล้วไม่ได้ปะทะกับค่ายพัก ไม่นานพายุหิมะก็สงบลง แล้วซาชาก็หาพวกเราเจอ"

ทาลูลาห์สรุปเหตุการณ์หลังจากนั้นสั้น ๆ ไม่มีเรื่องราวใหญ่โตหวือหวา มีเพียง "ปาฏิหาริย์" ที่เกิดจาก "โชคดี" เล็ก ๆ น้อย ๆ ร้อยเรียงเข้าด้วยกัน

"งั้นเหรอครับ... แล้วแผลที่ท้องผมล่ะ?"

เอาเซนมองหน้าท้องที่พันผ้าพันแผล ผ่านไปไม่ถึงวัน แต่แผลเริ่มสมานตัวแล้ว รวมถึงอวัยวะภายในที่ฉีกขาดด้วย

"ฝีมืออีโนน่ะ"

ทาลูลาห์ชี้ไปที่มุมเต็นท์ ตอนนั้นเองเอาเซนถึงสังเกตเห็นเด็กชายผมขาวขี้อาย ซึ่งนอนหลับเงียบ ๆ อยู่บนเก้าอี้ตรงมุมห้องมาตลอด

"เด็กคนนั้นปลุกศิลปะออริจินเนียม 【การจัดสรรชีวิตใหม่ (Life Redistribution)】 ขึ้นมาเพื่อช่วยนาย เขาชอบแกมากนะ เอาเซน"

"ครับ ผมรู้สึกผิดนิดหน่อยแฮะ"

เขาแค่อยากขัดขวางไม่ให้อีโนกลายเป็น "เมฟิสโต" แต่กลับกลายเป็นหนึ่งในคนที่เด็กคนนั้นให้ความสำคัญที่สุดไปโดยไม่รู้ตัว

แต่ว่า ในที่สุดฉันก็ได้เปลี่ยนแปลงบางอย่างจริง ๆ แล้วสินะ ใช่ไหม เสี่ยวผู?

เอาเซนมองออกไปนอกเต็นท์ เมล็ดแดนดิไลออนปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

"..."

เอาเซนขยี้ตา แล้วก็ตระหนักว่านั่นคือเกล็ดหิมะที่กำลังร่วงหล่นต่างหาก

สีขาว—จริง ๆ แล้วมันก็ไม่ได้น่าเกลียดขนาดนั้นหรอกนะ