ลำดับที่15 ตอนนี้ผมเป็นผู้ใช้สแตนด์แล้ว!

—ชนะเจ้านี่ได้ไหมครับ พี่สาวทาลูลาห์?

...?!

วินาทีที่เอาเซนเอ่ยปาก เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของทาลูลาห์

—นี่เป็นหนึ่งในการประยุกต์ใช้ 【ทำนอง】 แบบสด ๆ ร้อน ๆ ของผม เรียกว่า 'การสั่นพ้องข้ามผ่าน' แล้วกัน เอาเป็นว่าตอนนี้พี่ได้รับเชิญให้เข้ามาในคลื่นความถี่นี้ เราจะได้คุยกันได้โดยไม่ต้องสนสภาพแวดล้อม

—ความสามารถที่น่าอัศจรรย์จริง ๆ ถ้าต้องสู้กับการ์ดหลวงคนเดียว ฉันอาจจะพอยันไหว

ทาลูลาห์ตกใจเพียงแค่เสี้ยววินาที ก่อนจะใช้ความสามารถนี้สื่อสารกับเอาเซนทันที

—รับทราบ แต่แย่หน่อยนะ ตรงนั้นมีสองคน

—...!

'อุดมการณ์ของเธออาจจะไร้เดียงสา เข้าใจยาก—แล้วมันยังไงล่ะ? ตอนที่บุรุษคนแรกผู้กลายเป็น "ราชา" แห่งแผ่นดินนี้ประกาศความฝันของเขา คนรอบข้างไม่ได้หัวเราะเยาะเขาหรอกรึ ก่อนที่มันจะเป็นจริงน่ะ?'

'ผู้ที่ดูหมิ่นอดีตจักรพรรดิ จักต้องถูกเฉือนจมูกและปากก่อนการประหาร'

—ตอนนี้แหละ พี่สาวทาลูลาห์! ซัดด้วยศิลปะออริจินเนียมเลย!

ตูม!!!

การ์ดหลวงที่โกรธเกรี้ยวจากวาจาของเอาเซนกำลังจะลงมือ แต่เอาเซนพุ่งหลบฉากไปด้านข้างทันที เปลวไฟร้อนแรงที่แสบตาพวยพุ่งออกมาจากตำแหน่งของทาลูลาห์

และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด

—เครสเซนโด

เอาเซนเร่งระดับเสียงของเปลวไฟนั้นขึ้นไปอีก เปลวเพลิงสีส้มแดงกลายเป็นสีขาวเจิดจ้า ละลายน้ำแข็งอายุร้อยปีในพริบตา

แต่มันยังไม่จบ แม้การ์ดหลวงคนแรกจะชะงักไปชั่วครู่จากการถูกลอบโจมตี แต่คนที่สองที่ซ่อนตัวอยู่ในพายุหิมะก็เริ่มเปิดฉากโจมตีแล้ว

'จูนวิญญาณ—สตัคคาโต'

เอาเซนยกมือขึ้นเล็งไปที่การ์ดหลวงที่กำลังพุ่งเข้ามา และทุบทำลาย 'โน้ตเพลงสีขาว' ของชายคนนั้นอย่างรุนแรง

—!

ต่างจากสมาชิกทีมบังคับใช้กฎหมายกระจอก ๆ ที่ล้มลงทันที เกราะป้องกันทางจิตของการ์ดหลวงคนนี้หนาอย่างไม่น่าเชื่อ 'สตัคคาโต' ที่เน้นการทำลายล้างทำได้แค่แช่แข็งการเคลื่อนไหวของเขาไว้ชั่วครู่เท่านั้น

แต่ช่องว่างเพียงเสี้ยววินาทีนั้นก็เพียงพอแล้ว การ์ดหลวงทั้งสองคนถูกหยุดไว้ชั่วขณะ เอาเซนคว้าแขนทาลูลาห์โดยไม่ลังเล แล้วออกตัววิ่งสุดฝีเท้าไปยังหน้าผาริมทาง

ด้านหลังพวกเขา เสียงคมหอกและคมดาบกรีดอากาศดังขึ้น เมื่อการ์ดหลวงทั้งสองตั้งหลักได้และเริ่มไล่ล่า

'เกาะแน่น ๆ นะครับ พี่สาวทาลูลาห์!'

เอาเซนรู้ดีว่าพวกเขาสู้เจ้าสิ่งมีชีวิตพวกนี้ไม่ได้ เพทริออตอาจจะไหว แต่เพทริออตไม่ใช่โจโฉ (ที่พูดถึงแล้วจะโผล่มาทันที)

ถ้าสู้ไม่ได้ ก็เหลือทางเลือกเดียว

โดยไม่ลังเล เอาเซนกระโดดลงจากหน้าผาพร้อมกับทาลูลาห์ กลางอากาศเขาคว้าดาบยาวจากเอวของเธอออกมา

—เครสเซนโด ระดับเสียงสูง

เขาอัด 【ทำนอง】 ลงไปในดาบใหญ่เพื่อเร่งความร้อนและพละกำลัง แล้วแทงดาบเข้าไปในผนังน้ำแข็งของหน้าผา

'อึก—อ๊ากกก!'

มันไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด แม้ดาบที่เสริมพลังจะเจาะเข้าไปในหน้าผาได้ แต่เอาเซนประเมินร่างกายตัวเองสูงเกินไป

น้ำหนักของทั้งคู่บวกกับแรงเหวี่ยงจากการตกกระชากหัวไหล่ของเขาจนฉีกขาดทันทีที่ดาบปักลงไป แขนของเขาหลุดจากเบ้าและหลุดมือ

—

เวลาเดินช้าลงราวกับเต่าคลาน ขณะที่เอาเซนมองดาบที่หลุดลอยห่างออกไป สมองของเขาแล่นเร็วปรู๊ด

ขืนเป็นแบบนี้ ทั้งคู่ได้กลายเป็นเนื้อบดกระแทกพื้นแน่ ต้องชะลอความเร็วกับหน้าผาให้ได้

อะไรที่เขาเปลี่ยนรูปได้อิสระ ควบคุมง่าย อยู่กับตัว และไม่มีวันถูกกั้นขวาง?

เขารอดตายจากนรกยุ้งฉางนั่นมาได้เพราะทาลูลาห์—ไม่มีทาง... เดี๋ยวนะ ยุ้งฉาง?

ศพที่ถูกหั่นแยก อาคาร บางสิ่งที่ถูกผ่า สีดำสนิท โน้ตเพลงสีดำ—

ช่างแม่งสิวะ!!!

เป็นครั้งแรกที่เอาเซนพยายาม 【จูน】 คอนเซปต์—เงาของตัวเอง

วูบ—

โน้ตเพลงสีดำถักทอเข้ากับร่างกาย และบางสิ่งก็ฉีกกระชากออกมา

มวลสีดำขนาดมหึมาไร้รูปร่างยืดขยายออกจากแผ่นหลังของเขา เงาดำนั้นพุ่งไปพันรอบดาบที่ปักคาอยู่บนหน้าผาและกำไว้แน่น

'เตรียมรับแรงกระแทกนะครับ พี่สาวทาลูลาห์!'

เหลือระยะอีกสิบเมตร ดาบใหญ่รับน้ำหนักจนถึงขีดจำกัด เงาดำกระชากดาบยาวของทาลูลาห์ออกมา และทั้งสองก็ร่วงลงกระแทกกับดงต้นเบิร์ชตายซาก ลำต้นของพวกมันช่วยรับแรงกระแทกเอาไว้

'อุ้ก!'

เอาเซนร้องเสียงหลง หน้าทิ่มลงไปในกองหิมะจนฝังไปครึ่งตัว—สภาพเหมือนกิ่งไม้หน้าหนาว.jpg

'ไม่นึกเลยว่าจะทำได้จริง ๆ แฮะ... แค่ก!'

ยังไม่ทันได้ดื่มด่ำกับการรอดชีวิต ของเหลวสีแดงฉานก็ทะลักออกจากปาก

'เอาเซน!'

ทาลูลาห์รีบถลาเข้ามาหาเขา

'แกใช้ศิลปะออริจินเนียมเกินขีดจำกัด—แถมยังใช้วิธีบ้าระห่ำแบบนั้นอีก!'

'โอ๊ย... ไอเป็นเลือดได้จริง ๆ ด้วยแฮะ นึกว่าจะมีแค่เลือดออกตามไรฟัน...'

เขาใช้แขนข้างดีปิดปาก หัวเราะแห้ง ๆ

'อย่าเพิ่งพูด ให้ฉัน—'

'ไปต่อเถอะครับ พี่สาวทาลูลาห์ ไวท์นอยส์นั่นยังไม่หายไป...'

กัดฟันลุกขึ้นยืน ทาลูลาห์ช่วยพยุงเขาขณะที่เดินฝ่าหิมะกันต่อ

'พี่ไปบุกรังพวกมันมาหรือไง? ทำไมสัตว์ประหลาดพวกนี้ถึงไล่ตามเรามาตั้งสองตัว... แค่ก!'

'ทนหน่อยนะ ฉันจะใช้ศิลปะออริจินเนียมรักษาความอบอุ่นรอบ ๆ ตัวไว้'

'หน่วยกองโจร ค่ายพัก... จะเป็นยังไงบ้าง?'

เอาเซนกังวลว่าศัตรูจะเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ค่ายพัก

'หวังว่าการ์ดหลวงพวกนั้นจะไม่ได้รับคำสั่งมาแบบนั้นนะ—หรือไม่ก็ขอให้เพทริออตกลับมาทัน ขอบคุณสวรรค์—ข้างหน้ามีแสงไฟ ดูเหมือนจะเป็นหมู่บ้าน'

แม้พายุหิมะจะรุนแรงขึ้น แต่ทาลูลาห์ก็สังเกตเห็นแสงไฟริบหรี่วูบวาบ

'ตอนนี้ แกสำคัญที่สุด เอาเซน'

พายุโหมกระหน่ำหนักขึ้น ทาลูลาห์เบียดตัวเข้ามาใกล้ แบ่งปันไออุ่นจากร่างกายเพื่อไม่ให้เขาเกิดภาวะตัวเย็นเกิน

เครื่องแบบที่ฉีกขาดจากการต่อสู้ เผยให้เห็นชุดชั้นในเรียบง่ายและมิดชิดขณะที่เธอแนบชิดกับเขา การชำเลืองมองด้านข้างเผยให้เห็นอะไรที่มากกว่าที่เขาควรเห็น

'...ตึกตัก'

'เอาเซน!? เลือดออกอีกแล้ว—เดี๋ยวนะ'

เมื่อรู้สึกถึงความอุ่นเหนียวเหนอะหนะที่ไหล่ เธอก้มลงมองและพบว่าเลือดกำเดาของเขากำลังไหลเป็นทาง ในขณะที่สายตาจับจ้องไปที่หน้าอกของเธอ

'อ๊ะ คือว่า ผมแค่...'

กร๊อบ!

'อ๊ากกกกก!!!'

ต่อกระดูก (ไหล่ที่หลุด) เรียบร้อย