ลำดับที่12 มิใช่นักสู้และมิใช่ทรราช

อย่าตื่นตระหนก มันเป็นแค่การปรับปรุงทางเทคนิค.jpg

เมื่อว่าที่ทรราชแห่งกลุ่มรียูเนียนเชิญคุณเข้ากระโจมในยามวิกาล มันต้องมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับสถานการณ์ที่ดูบ้าบอนี้แน่!

คำเชิญกะทันหันของทาลูลาห์ทำให้สมองของเอาเซนแล่นจี๋

ท้ายที่สุด เขาก็ได้คำตอบเพียงหนึ่งเดียว:

ในที่สุดฉันก็จะโดน... แล้วสินะ

?

ทาลูลาห์รู้สึกเสมอว่าสมองของเอาเซนมักจะลัดวงจรเป็นพัก ๆ

หลังจากก้าวเข้าไปในกระโจมของทาลูลาห์ เอาเซน—ผู้ที่สั่นเป็นเจ้าเข้าเหมือนยืนบนแผ่นน้ำแข็งบาง ๆ พร้อมจะควักลูกตาตัวเองทิ้งทันทีที่เห็นชุดชั้นในสาวงามเพื่อร้องขอชีวิต—กลับพบว่าที่พักของเธอเรียบง่ายกว่าที่คาดไว้

ไม่มีหัวเสือประดับ ไม่มีพรมหนังหมี

เขากวาดตามองไปรอบ ๆ นอกจากชั้นวางอาวุธแล้ว มันก็ดูไม่ต่างจากที่พักของคนอื่นเลย

"ต่อให้เรามีของพรรค์นั้น เราก็คงไม่เอามาโชว์หรอก ส่วนหนึ่งเพราะมันดูไร้ารสนิยม แต่เหตุผลหลักคือที่นี่เราทุกคนเท่าเทียมกัน ไม่จำเป็นต้องอวดอ้างสัญลักษณ์แสดงฐานะ การเอาชีวิตรอดในทุ่งทุนดรานี้ก็ยากพออยู่แล้ว ผู้ติดเชื้อต้องรวมพลังกัน"

ในอดีต เอาเซนคงปัดตกคำพูดของทาลูลาห์ว่าเป็นแค่คำพูดสร้างภาพสวยหรูไร้สาระ

แต่หลังจากได้ใช้ชีวิตในค่ายพักและเห็นเธออย่างใกล้ชิด เขารู้ว่าเธอมีสิทธิ์ทุกประการที่จะพูดแบบนั้น

ฉายา 'นักสู้ทาลูลาห์' ไม่ได้หมายความแค่ว่าเธอเป็นคนบุกตะลุยแนวหน้าในทุกสมรภูมิเท่านั้น

ดราโกสาวผู้นี้ห่วงใยผู้ติดเชื้อในดินแดนน้ำแข็งนี้จากใจจริง และเธอปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม

เอาเซนไม่รู้ว่าทำไมทาลูลาห์ถึงเลือกเส้นทางนี้ ประสบการณ์อันสั้นที่นี่ทำให้เขาเห็นว่าเออร์ซัสนั้นโหดร้ายและเย็นชาต่อผู้ติดเชื้อเพียงใด

กระนั้นเขาก็เข้าใจว่าการกระทำและเป้าหมายของเธอนั้น เป็นสิ่งที่ใครก็ไม่อาจตำหนิหรือเยาะเย้ยได้

"ฉันรู้ว่าแกกำลังสงสัย เอาเซน—ทำไมคนที่ดูเหมือนชนชั้นสูงถึงเอาแต่พูดว่าอยากช่วยผู้ติดเชื้อ?"

ทาลูลาห์ปลดดาบใหญ่ออกจากเข็มขัดแล้ววางบนชั้น เธอนั่งลงบนเตียงสนามและมองดูเขาเงียบ ๆ

"เอ่อ... จริง ๆ มันก็สมเหตุสมผลนะครับ? การปฏิวัติส่วนใหญ่มักเริ่มโดยคนที่มีพื้นเพมาจากชนชั้นที่มีสิทธิพิเศษ การได้เห็นโลกกว้างทำให้เข้าใจความไม่เท่าเทียม และทำให้มีทรัพยากรกับสติปัญญาที่จะเปลี่ยนแปลงมัน"

เอาเซนตอบกลับด้วยความรู้ระดับมัธยมปลายอันน้อยนิด แต่ทาลูลาห์กลับกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ

"เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินทฤษฎีแบบนั้น แต่มันก็ฟังดูเข้าท่า ถ้าผู้ติดเชื้อได้มองเห็นโลกที่กว้างไกลไปกว่าโลกของตัวเอง มันอาจจะกระตุ้นให้พวกเขาลุกขึ้นต่อต้านทรราชนี้ก็ได้?"

เธอครุ่นคิด แล้วส่งยิ้มให้เขา

"เป็นความคิดที่น่าสนใจนะ เอาเซน แกทำให้ฉันมองเห็นมุมมองใหม่ ๆ"

"เอ่อ... ไม่เป็นไรครับ"

เมื่อเผชิญหน้ากับทาลูลาห์ที่ดูเหนื่อยล้าแต่อ่อนโยน เอาเซนสัมผัสได้ถึงสิ่งที่จับต้องได้: ทาลูลาห์ตรงหน้าเขาไม่เหมือนกับทรราชจอมวางแผนจากในเกมเลยสักนิด

ทาลูลาห์คนนี้—คนที่ฉุดเขาขึ้นมาจากนรก—เปี่ยมไปด้วยอุดมการณ์อันสูงส่ง การกระทำที่เฉียบคม การตัดสินใจที่ฉลาดหลักแหลม เป้าหมายที่ยิ่งใหญ่...

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาประทับใจที่สุด

แต่เป็นทาลูลาห์คนที่แอบรอให้อีโนหลับ

คนที่แอบย่องเข้าครัวไปฝึกใช้มีดแล้วโดนลากออกมาข้อหาทำของกินเสีย

คนที่หาที่ตากเครื่องแบบไม่ได้ เลยต้องเดินกระทืบเท้าปึงปังไปทั่วทั้งวันในชุดเดรสลูกไม้สีดำด้วยใบหน้าแดงซ่าน—

เหนือกว่ารัศมีและศรัทธา เอาเซนมองเห็นด้านที่ธรรมดาที่สุดและซุ่มซ่ามที่สุดของเธอ

ภาพเหล่านั้นทำให้เธอให้ความรู้สึกเหมือนเด็กสาวข้างบ้าน—มีตัวตนจริงและมีชีวิตชีวา

เธอมีสิ่งที่ทำไม่ได้ แต่ก็ยังพยายามอย่างเก้ ๆ กัง ๆ เพื่อพิสูจน์ตัวเอง

เขาสังเกตเห็นเข็มและด้ายบนโต๊ะ วางอยู่ข้าง ๆ อะไรสักอย่างที่บิดเบี้ยว—ผ้าพันคอ หน้ากาก หรืออาจจะเป็นผ้ากันเปื้อนเด็ก

เครื่องพิสูจน์ว่าเด็กสาวคนนี้ไม่ได้มีตัวตนในฐานะ 'นักสู้' หรือ 'ทรราช' แต่เป็นเพียงแค่ 'ทาลูลาห์'

...

...

ซาบซึ้งพอแล้ว ทำไมทาลูลาห์ถึงเงียบไปล่ะ?

เมื่อตระหนักว่าบทสนทนามาถึงทางตัน เอาเซนเงยหน้าขึ้นเพื่อจะถามว่ามีสุนทรพจน์คุณธรรมอะไรจะพูดไหม—แต่กลับพบว่าพี่สาวทาซี่ผู้ยิ่งใหญ่กำลังหลบสายตาเขา แก้มขึ้นสีระเรื่อจาง ๆ

และด้วยอานิสงส์จากการสัมผัสใกล้ชิดเกือบหนึ่งเดือน คะแนนวิชา 'ชีววิทยาดราโก' ของเอาเซนจึงพุ่งทะลุ +80: สีแดงที่โคนเขาหมายถึงความเขินอายขั้นสุด ได้เวลาโกยแล้ว

สรุปคือพี่ลากผมมาที่นี่โดยไม่มีแผนอะไรต่อเลยเรอะ!?

เขาไม่ได้หลงตัวเองว่าจะมาเพื่อ 'เรื่องอย่างว่า' หรอกนะ นี่มันควรจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับอนาคตของเขาหรือเส้นทางการกบฏสิ

แต่ทาลูลาห์ทำตามสัญชาตญาณ ลากเขามาที่นี่โดยไม่มีสคริปต์

"งั้น... ผมกลับก่อนนะครับ พี่สาวทาซี่?"

ขืนอยู่ต่อมีแต่จะอึดอัดกว่าเดิม ถอยตอนที่ยังถอยได้ดีกว่า

แต่ขณะที่เขาหันหลังจะเดินจากไป ในที่สุดทาลูลาห์ก็เอ่ยขึ้น:

"เอาเซน... เดี๋ยว"

เธอเรียกเขากลับมา แม้ว่าจะยังไม่มีอะไรจะพูดก็ตาม

เมื่อชำเลืองมองเธอ เอาเซนจับสังเกตถึงความโดดเดี่ยวและความสับสนที่วูบไหว—และเข้าใจว่าทำไมเธอถึงเลือกเขา