ลำดับที่9 บทเพลงแห่งการจูน

"แกรู้ได้ยังไง—"

คลื่นความร้อนที่รวมตัวกันในมือของทาลูลาห์ไม่ใช่ภาพลวงตา และเปลวไฟสีดำสนิทในดวงตาของเธอก็ดูเหมือนพร้อมจะกลืนกินทุกสิ่งได้ทุกเมื่อ

"ผมก็ไม่แน่ใจในรายละเอียดหรอกครับ...! หลังจากเหตุการณ์นั้น จู่ ๆ ผมก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่างคล้าย ๆ 【ทำนอง】 ในหัว และทำนองของคุณ... พี่สาวทาลูลาห์ มักจะมาพร้อมกับเสียงรบกวนที่บาดหูมาก ๆ เสมอเลย!"

เอาเซนทำท่าวันทยหัตถ์แบบทหารฝรั่งเศสทันที เขาไม่รู้ว่าไปจี้โดนจุดอ่อนตรงไหนของมังกรสาวเข้า แต่ตัดสินใจถอยก่อนดีกว่า

"ทำนอง...?"

ทาลูลาห์ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจ้องหน้าเอาเซนอยู่นานหลายวินาที

หลังจากยืนยันได้ว่าชายตรงหน้าไม่ได้ซ่อนเจตนาอะไรไว้ ทาลูลาห์ก็ค่อย ๆ ลดฝ่ามือลงด้วยความลังเลเล็กน้อย

"ฟังจากที่แกอธิบาย บางทีแกอาจจะปลุก 'ศิลปะออริจินเนียม' ของตัวเองตื่นขึ้นมาแล้วก็ได้"

"ศิลปะออริจินเนียม?"

มันเป็นชื่อที่คุ้นเคยมาก แต่สำหรับเอาเซนที่ไม่ได้รับ "สูตรโกง" ใด ๆ ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา มันก็เป็นคำศัพท์ที่ห่างไกลตัวมากเช่นกัน

ทาลูลาห์เข้าใจผิดว่าความสับสนของเอาเซนคือความไม่รู้เรื่องศิลปะออริจินเนียม เพราะในโลกนี้มีคนไม่มากนักที่สามารถควบคุมพลังลึกลับนี้ได้ โดยเฉพาะในสถานที่กันดารอย่างชายแดนภาคเหนือของเออร์ซัส

"...ขอโทษที เมื่อกี้ฉันอารมณ์ขึ้นไปหน่อย ฉันยังไม่อยากอธิบายเรื่อง 'เสียงรบกวน' ที่แกพูดถึงตอนนี้ แต่บางทีฉันอาจช่วยให้แกเข้าใจและควบคุมความสามารถนี้ได้"

ทาลูลาห์ไม่ถือตัว เธอขอโทษเอาเซนอย่างจริงใจแล้วเสนอที่จะช่วยเขาสอนวิธีควบคุมพลังนี้

"จริง ๆ แล้ว จำนวนคนบนทวีปเทอร์ราที่มีศิลปะออริจินเนียมนั้นมีไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้จงใจใช้คทาเวทเพื่อฝึกฝนพลังนี้ ผู้ติดเชื้อนั้นต่างออกไป เนื่องจากการถูกกลืนกินโดยแร่หินออริจินเนียม ร่างกายของพวกเขาจึงเป็นเหมือนคทาเวทไปในตัว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงใช้ศิลปะออริจินเนียมออกมาได้โดยไม่รู้ตัว ทั้งที่ปกติต้องใช้สื่อกลาง"

ทาลูลาห์พาเอาเซนเดินกลับค่ายพักพร้อมปลาที่ตกได้ ระหว่างทางก็อธิบายเรื่องราวต่าง ๆ เกี่ยวกับศิลปะออริจินเนียมให้ฟัง

"ผู้ติดเชื้อ... งั้นผมก็ได้รับความสามารถนี้มาหลังจากวันนั้นจริง ๆ สินะ"

เอาเซนมองฝ่ามือตัวเอง แม้ตอนนี้จะยังไม่มีอาการของผู้ติดเชื้อปรากฏให้เห็น แต่เมล็ดพันธุ์ได้ถูกฝังลงในร่างกายเขาแล้ว และเขาไม่รู้เลยว่ามันจะกัดกินเขาเมื่อไหร่

"ลองใช้ดาบเล่มนี้ดูสิ"

หลังจากเก็บของเรียบร้อย ทั้งสองก็เดินไปยังป่าด้านหลังค่ายพัก ทาลูลาห์ยื่นดาบยาวที่เอวให้เอาเซนโดยตรง ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง

"ห๊ะ? พี่สาวทาซี่ จะให้ผมฆ่าตัวตายเหรอครับ...?"

"...ดาบเล่มนี้ใช้แทนคทาเวทได้"

ทาลูลาห์เริ่มกังวลว่าเมื่อกี้เธอเผลอทำสมองส่วนหนึ่งของเอาเซนสุกไปหรือเปล่า

"แต่ดาบเล่มนี้มันน่าจะมีความหมายมาก—"

"ซาบซึ้งงั้นเหรอ? ใช่ ฉันมีความรู้สึกพิเศษบางอย่างกับดาบเล่มนี้ แต่มันไม่มีค่าอะไรให้ทะนุถนอมหรอก"

ทาลูลาห์ยื่นดาบใหญ่ให้เอาเซน หลังจากรับดาบยาวมา ซึ่งเบากว่าที่คาดไว้เล็กน้อย เขาก็รู้สึกถึงสัมผัสที่พิเศษขึ้นมาทันที

【ทำนอง】 ที่เคยล่องลอยอย่างไร้รูปร่างในหัว เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำนองที่มองเห็นได้พวกนี้กลับเลือนลางอย่างมาก ทำให้มองรายละเอียดไม่ชัดเจน

"ถึงจะพอมองเห็นรูปร่างของความสามารถพวกนี้ได้ราง ๆ แต่มันกลับยิ่งเบลอกว่าเดิมซะอีก..."

เอาเซนหรี่ตาเพ่งอย่างหนัก พยายามปรับโฟกัสด้วยตัวเองแต่มันก็ไร้ผล ผลเดียวที่ได้คือทำเอาทาลูลาห์ข้าง ๆ เกือบหลุดขำ

"อะแฮ่ม... บางทีศิลปะออริจินเนียมของแกอาจจะมีความยืดหยุ่นต่ำ หรือไม่ก็แกยังควบคุมความสามารถนี้ได้ไม่ดีพอ"

ทาลูลาห์กระแอมไอสองครั้งเพื่อดึงตัวเองกลับเข้าสู่โหมดคุณครู

"สิ่งที่ยืนยันได้ตอนนี้คือ แกปลุกศิลปะออริจินเนียมตื่นขึ้นมาแล้วจริง ๆ ต่อไป ลองสร้างจินตนาการถึง 'สวิตช์วงจร' เพื่อกระตุ้นมันดูสิ"

"พี่สาวทา พูดภาษาคนได้ไหมครับ? ผม—โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย!! ทำไมพี่ยังถือซังข้าวโพดครึ่งฝักนั่นอยู่อีกเนี่ย!?"

เอาเซนโดนทาลูลาห์โปรยป๊อปคอร์นใส่อีกรอบ

"เอาเป็นว่า พูดง่าย ๆ คือ เปลี่ยนการกระทำของการ 'ใช้ศิลปะออริจินเนียม' ให้กลายเป็นสิ่งที่จับต้องได้ในจินตนาการของแก"

ทาลูลาห์แบมือออก เปลวไฟร้อนระอุพุ่งออกมาจากฝ่ามือ

"ถ้าความสามารถของแกคือ 【ทำนอง】 ก็ลองจินตนาการถึงสวิตช์ที่ให้ความรู้สึกคล้าย ๆ กันดู"

"แล้วสวิตช์ของพี่สาวทาคืออะไรครับ?"

เอาเซนนวดขมับด้วยสองมือพลางถามทาลูลาห์ถึงโครงสร้างการใช้ศิลปะออริจินเนียมของเธอ

"...งู"

"..."

ดูเหมือนเขาจะเหยียบกับระเบิดอีกแล้ว เอาเซนเปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน แล้วหันไปทุ่มสมาธิกับการจินตนาการสวิตช์สำหรับศิลปะออริจินเนียมของตัวเอง

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ในที่สุดเอาเซนก็ประสบความสำเร็จในการทำให้ศิลปะออริจินเนียมของเขาปรากฏออกมาเป็นรูปธรรม—ทำนองที่ยุ่งเหยิงเหล่านั้นค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นแผ่นโน้ตเพลงสีดำ

"เห็นแล้ว มีโน้ตเพลงสีดำอยู่บนก้อนหิน และ... เหมือนจะแตะต้องได้ด้วย"

ในมุมมองของทาลูลาห์ เอาเซนยื่นมือขวาออกไปในความว่างเปล่า แต่สำหรับตัวเอาเซนเอง เขาได้สัมผัส "โน้ตเพลงสีดำ" ที่เป็นของก้อนหินตรงหน้าจริง ๆ

เปรี้ยง—!!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ก้อนหินแตกกระจายออกอย่างกะทันหัน และในมือของเอาเซนมีเศษโน้ตเพลงส่วนหนึ่งที่กลายเป็นเสียงรบกวน

ดูเหมือนจะมีอะไรมากกว่านี้ การใช้แรงกระทำจากภายนอกโดยตรงทำให้เกิดการแตกหัก แต่ถ้าควบคุมให้ละเอียดอ่อนกว่านี้ล่ะ... เอาเซนมองไปที่ต้นไม้ คราวนี้เขาลองเพิ่ม "ระดับเสียง" ของโน้ตเพลงสีดำดู

"ซู่ววว—บึ้ม!"

ต้นไม้แห้งที่แข็งตัว จู่ ๆ ก็ลุกไหม้จากภายใน แต่ก็ถูกลมหนาวพัดดับไปอย่างรวดเร็ว

หรือว่า "โน้ตเพลงสีดำ" สามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบทางกายภาพของวัตถุได้?

คราวนี้ เอาเซนเพ่งเล็งไปที่แท่งน้ำแข็งตรงขอบหน้าผา แต่ยังไม่ทันจะได้ฟังทำนอง จู่ ๆ ภาพตรงหน้าก็ดับวูบ แล้วเขาก็ล้มลงกับพื้น—

————

"อือ..."

หลังจากหมดสติไปครู่หนึ่ง เอาเซนก็ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือใบหน้าซีดเผือดแต่แน่วแน่ของทาลูลาห์ และสัมผัสนุ่มนวลอบอุ่นที่หนุนอยู่ใต้ท้ายทอย

ใช้เวลาประมาณสองวินาทีกว่าเอาเซนจะเข้าใจสถานการณ์—เขากำลังหนุนตักทาลูลาห์อยู่

"หืม... นี่ฉันตายแล้วเหรอ?"

เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว เอาเซนเลือกที่จะหนีความจริง

"อย่าเข้าใจผิด แกยังไม่ตาย เป็นความผิดของฉันเองที่ไม่ได้สังเกตว่าแกใช้พลังเกินขีดจำกัดแล้ว การใช้ศิลปะออริจินเนียมครั้งแรกจะผลาญพลังงานอย่างรวดเร็ว ฉันสะเพร่าเอง และสำหรับเรื่องก่อนหน้านี้ ฉันก็ต้องขอบคุณแกด้วย เอาเซน"

เอาเซน—นี่เป็นครั้งแรกที่ทาลูลาห์เรียกชื่อเขา

เอาเซนมองทาลูลาห์ด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย จ้องมองเธอตาค้าง

"...ช่วยเลิกจ้องหน้าฉันแบบนั้นจะได้ไหม?"

ทาลูลาห์เริ่มรำคาญที่เอาเซนจ้องเธอไม่เลิก แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไร เอาเซนก็ลุกพรวดพราดขึ้นมานั่ง—โดยที่ตายังคงจ้องเธออยู่

"เปล่า ผมแค่—เอ่อ ผมเห็นโน้ตเพลงอีกแบบหนึ่ง"

เมื่อมองไปที่ทาลูลาห์ ไม่เพียงแต่ 【โน้ตเพลงสีดำ】 จะปรากฏในสายตา แต่ 【โน้ตเพลงสีขาว】 ก็ปรากฏขึ้นด้วยเช่นกัน

"ไม่เหมือนโน้ตเพลงสีดำเมื่อกี้ นี่มันคือโน้ตเพลงสีขาว"

"สีขาว?"

"ใช่ ขาวบริสุทธิ์ ไม่มีสิ่งเจือปน ราวกับว่ามันคือ... วิญญาณ"

เอาเซนจ้องเขม็งไปที่โน้ตเพลงสีขาว เขาไม่เคยสัมผัสความรู้สึกของ "การสั่นพ้อง" แบบนี้มาก่อนเลย

"แล้ววิญญาณของฉันหน้าตาเป็นยังไงล่ะ?"

ทาลูลาห์ถามเอาเซนด้วยความสนใจเล็กน้อย

"ตึงเครียด ราวกับจะขาดผึงได้ทุกเมื่อ และนอกโน้ตเพลง มีลวดลายสีดำลอยวนอยู่—อึก!"

เอาเซนพยายามจะแตะต้องสิ่งแปลกปลอมนั้น แต่เขากลับถูกดีดออกมาเหมือนโดนไฟฟ้าแรงสูงช็อต

โน้ตเพลงสีดำสามารถเปลี่ยนคุณสมบัติทางกายภาพ วัตถุที่ไม่มีชีวิตจะมีเพียงโน้ตเพลงสีดำ ส่วนโน้ตเพลงสีขาวนั้นเป็นของสิ่งมีชีวิต เป็นของผู้ที่มีจิตวิญญาณ

นี่คือความสามารถของฉันงั้นเหรอ? เหมือนกับ 【การจูน】 ความสามารถในการเปลี่ยนแปลงวัตถุ หรือแม้กระทั่งจิตวิญญาณ?

เดี๋ยวนะ... ถ้าฉันสามารถควบคุมโน้ตเพลงสีขาวได้จริง ๆ—ไม่สิ ฉันทำได้แน่ ๆ

เช่นเดียวกับที่มนุษย์เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าพวกเขามองเห็นโลกด้วยตาของตัวเอง เอาเซนก็เชื่อโดยสัญชาตญาณว่าเขาครอบครองความสามารถในการ "จูนวิญญาณ"

"พี่สาวทาลูลาห์ เผ่าอีลาเฟียคนนั้น—ผมอาจจะทำให้เธอตื่นขึ้นมาได้อีกครั้งนะครับ"

เอาเซนมองทาลูลาห์และพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งแต่มั่นใจ

"...อลิน่างั้นเหรอ?"

ทาลูลาห์มองเอาเซนด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเธอแสดงสีหน้าแบบนี้

—

ทาลูลาห์อยากจะพูดอะไรสักอย่างแต่ก็พูดไม่ออก เธอเพียงแค่สบตาเอาเซนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนี

เหมือนกับเด็กที่ค้นพบเศษเสี้ยวของความหวัง แต่กลับหวาดกลัวเกินกว่าจะสัมผัสหรือมองตรงไปยังแสงสว่างนั้น