ลำดับที่5 ครูสอนพิเศษของซาชาและอีโน

แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่สิบวินาที แต่สำหรับเอาเซนแล้ว มันเหมือนผ่านช่วงเวลาวิกฤตไปหลายชั่วโมง เมื่อทาลูลาห์ผลักประตูตู้เสื้อผ้าเปิดออก เธอฝืนปั้นสีหน้าให้ดูแข็งกร้าว ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นโดยสิ้นเชิง ส่วนเอาเซนที่เดินตามออกมาจากด้านหลัง ดูเหมือนคนเพิ่งเดินออกจากห้องซาวน่า ไอน้ำสีขาวจากความร้อนสูงลอยออกมาจากตัวเขา ทำให้เขามีกลิ่นเหมือนซาลาเปาที่เพิ่งนึ่งเสร็จร้อน ๆ จากซึ้ง

"เอ่อ คือว่า..."

"แกไม่มีความทรงจำหรือภาพจำใด ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ฉันไม่เคยอยู่ที่นี่ และฉันไม่เคยเจอแก เข้าใจไหม? หรือว่าไอ้สิ่งที่อยู่บนคอแก จริง ๆ แล้วเป็นแค่ของประดับที่เอาไว้หลอมเล่น?"

เอาเซนอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ทาลูลาห์ตัดบททันทีด้วยคำพูดสั้น ๆ ง่าย ๆ ที่สื่อใจความสำคัญว่า: 'ถ้าแกกล้าแพร่งพรายเรื่องนี้แม้แต่คำเดียว แกตายแน่'

"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว เข้าใจแจ่มแจ้งเลยครับ!"

เอาเซนผงกหัวรัว ๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร แสดงให้เห็นว่าต่อให้ถูกฆ่าเขาก็จะไม่ปริปากบ่นสักคำ ทาลูลาห์ถึงได้หลับตาลงเล็กน้อย ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วโบกมือไล่ให้เขารีบ ๆ ออกไป

หลังจากเดินออกจากกระท่อมเล็ก ๆ เอาเซนหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก่อนที่ประตูไม้จะปิดลง เขาเห็นทาลูลาห์ยืนอยู่ข้างเด็กสาวที่หมดสติ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและการอดทน

ในสถานการณ์เมื่อครู่นี้ ซึ่งดูเหมือนฉากในละครรักโรแมนติกคอมเมดี้แม้ว่าอุณหภูมิจะสูงเกินไปหน่อย แต่เอาเซนกลับสัมผัสได้ถึง 【ทำนอง】 ของทาลูลาห์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

มันคือความเจ็บปวดที่แผดเผา แม้ดูภายนอกจะมีความแน่วแน่และแสงสว่างที่ไม่ยอมจำนน แต่สิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคือความมืดมิดที่บิดเบี้ยว ตามด้วยความโดดเดี่ยวที่ค่อย ๆ แผ่ขยายออกไปเพื่อกลืนกินทุกสิ่ง

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่..."

เอาเซนนวดขมับ 【ทำนอง】 เหล่านี้หมายความว่าอย่างไร และเขาจะทำอะไรได้บ้าง? แล้วเด็กสาวเผ่าอีลาเฟียที่หมดสติคนนั้น—ทำไมเธอถึงให้ความรู้สึกแปลกประหลาดขนาดนั้นนะ?

เอาเซนตัดสินใจพักคำถามเหล่านี้ไว้ก่อน เมื่อกลับมาที่ใจกลางค่ายพัก เขาสังเกตเห็นกระต่ายขาวดูเหมือนกำลังจัดเตรียมปฏิบัติการบางอย่าง หลังจากสอบถามนักรบผู้ติดเชื้อสองสามคน เขาก็รู้ว่าเธอกำลังรวบรวมคนเพื่อกลับไปจัดการกับหมู่บ้านที่ถูกทำลายให้เรียบร้อยในเช้าวันพรุ่งนี้

"สรุปคือ หน่วยเยติสองคน ฉันอีกคน หน่วยกองโจรห้าคน และชิลด์การ์ดหนึ่งคน นี่คือโครงสร้างพื้นฐาน มีใครอยากเข้าร่วมปฏิบัติการนี้อีกไหม?"

"ผมอยากไปครับ!"

เอาเซนยกมือที่ยังถูกล่ามโซ่ขึ้น อยากจะลงชื่อสมัครกิจกรรมนี้ด้วย

"(￣^￣`)... ไม่อนุญาต"

ฟรอสต์โนวาทำหน้าเหมือนรำคาญเมื่อเห็นว่าเป็นเอาเซน แต่เธอก็ปฏิเสธทันทีด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ผมเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของหมู่บ้านนั้นไม่ใช่เหรอ? ในเมื่อเป็นแบบนั้น ผมรู้สึกว่าผมมีหน้าที่ต้องไปเป็นสักขีพยานจุดจบของหมู่บ้าน"

"..."

เหตุผลของเอาเซนทำให้ฟรอสต์โนวาขมวดคิ้วครุ่นคิด แต่ก่อนที่กระต่ายตัวใหญ่จะตัดสินใจ เสียงของทาลูลาห์ก็ดังมาจากด้านหลังเสียก่อน:

"อย่าเพิ่งให้เขาไปยุ่งกับหมู่บ้านนั้นเลย"

ทาลูลาห์และเอาเซนสบตากัน เอาเซนมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยความเก้อเขิน ในขณะที่ทาลูลาห์ก็หลบสายตาไปทางอื่นอย่างไม่คาดคิดเช่นกัน

"งั้นจะให้เขาทำอะไร? ปล่อยให้เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วค่ายงั้นเหรอ?"

ฟรอสต์โนวาถาม

"อืม... ฟรอสต์โนวา กุญแจมือของเธอทำงานปกติใช่ไหม?"

ทาลูลาห์ถามหลังจากคิดอยู่ไม่กี่วินาที

"โซ่ช่วงนั้นผสมแร่หินออริจินเนียมไว้ ตราบใดที่ฉันเดินพลังเวทออริจินเนียมแค่นิดเดียว ฉันก็แช่แข็งแขนเขาให้หลุดออกมาได้ทั้งแขนเลย แล้วของเธอล่ะ ทาลูลาห์ ปลอกคั่นั่นเป็นยังไง?"

"มันละลายหัวเขาได้ภายในสามวินาที"

"พวกเจ๊เห็นผมเป็นตัวละครในเกม Fireboy and Watergirl หรือไงครับเนี่ย..."

เอาเซนจับคอตัวเองด้วยความหวาดเสียว แล้วก็จับข้อมือตัวเอง

"ถ้าอย่างนั้น หาอะไรให้เขาทำหน่อยดีกว่า ตำแหน่งไหนขาดคนบ้าง?"

ทาลูลาห์หันไปมองนักรบผู้ติดเชื้อข้าง ๆ ซึ่งต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ตั้งแต่เผ่าอีลาเฟียคนนั้นหมดสติไป พวกเด็ก ๆ ก็ไม่มีครูสอนเลยครับ"

"ครู..."

ทาลูลาห์นึกอะไรบางอย่างออก แล้วปรายตามองมาที่เอาเซน

————

————

"ในตอนจบของเรื่องราว ไซม่อนทิ้งตัวตนและพลังทั้งหมดที่เคยครอบครอง เขาไม่ใช่ฮีโร่หรือผู้นำอีกต่อไป แต่กลับคืนสู่ตัวตนแรกเริ่มและเป็นรากฐานที่สุดของเขา—ไซม่อนนักขุดเจาะ"

เอาเซนจิบน้ำเพื่อทำให้คอชุ่มชื้น

"เอ้า จบเรื่องแล้ว มีตรงไหนที่ไม่เข้าใจไหม ซาชา?"

ที่มุมหนึ่งของค่ายพัก เอาเซนนั่งอยู่บนผ้าปูเล่าเรื่อง ในขณะที่ตรงหน้าเขามีเด็กผู้ติดเชื้ออายุน้อยกว่าสิบขวบหลายคนนั่งฟังอยู่

"ทำไมไซม่อนไม่ใช้พลังเกลียวสว่านนั่นฆ่าพวกคนเลวให้หมดโลกล่ะฮะ?"

เด็กชายผมหยักศกเหมือนสาหร่ายเผ่างูที่ชื่อซาชาถามด้วยความสงสัย ในขณะที่เอาเซนเคาะกระดานดำเพื่อส่งสัญญาณให้เขาตั้งใจฟังบทเรียน

"เพราะแก่นแท้ของเรื่องนี้คือ ต่อให้มนุษย์ครอบครองความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด ก็ต้องไม่ยอมให้พลังอำนาจมาเปลี่ยนแปลงจิตใจดั้งเดิมของตัวเองเด็ดขาด!"

"ชิ..."

ซาชาดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อคำอธิบายของเอาเซน แต่เขาก็ไม่รู้จะเถียงยังไง

"แล้วนายล่ะ อีโน? นายนั่งคิดอะไรเงียบ ๆ มาตลอดเลย ว่ามาสิ?"

เอาเซนถามเด็กหนุ่มเผ่าลิเบอรีผมสั้นสีขาวท่าทางขี้อายที่ซ่อนตัวอยู่หลังซาชา

"ทำไม... ทำไมไซม่อนถึงไม่ชุบชีวิตคนที่เขารักล่ะครับ?"

"——"

คำถามของอีโนทำให้เอาเซนชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะแม้แต่ตัวเอาเซนเองก็ยังทำใจยอมรับคำถามนี้ไม่ได้

ถ้าฮีโร่ที่กอบกู้ทั้งจักรวาลไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะ 'เอาแต่ใจ' สักนิดเพื่อช่วยคนที่ตัวเองรัก โลกแบบนั้นมันคงจะหนาวเหน็บและ 'ถูกต้อง' จนเกินไป

แต่ตอนนี้เขารับบทเป็นครูจำเป็นอยู่ ครูคืออะไร? ครูคือสิ่งมีชีวิตที่ต่อให้ใช้เวลาครึ่งคาบอธิบายคำตอบที่ผิด ก็ยังต้องกัดฟันแถให้มันถูกให้ได้!

"อะแฮ่ม เพราะความรักระหว่างพวกเขามันยิ่งใหญ่มากไงล่ะ ไซม่อนเสียสละเนียเพื่อความสมดุลของโลก และเนียก็เข้าใจและเห็นด้วยกับการเสียสละนั้น ความรู้สึกของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่ความเป็นความตายจะมาแยกจากกันได้แล้ว—"

"แต่สิ่งที่เสียไปแล้วก็คือเสียไปแล้วนี่ครับ..."

อีโนดูจะไม่ค่อยเชื่อคำอธิบายของเอาเซนเท่าไหร่ เด็กชายผอมแห้งที่หวาดกลัวไปทุกสิ่งคนนี้ ยังคงมีสีหน้าเศร้าสร้อยและหมกมุ่น

"...เอาล่ะ! เอาเป็นว่า ยังเหลือเวลาอีกนิดหน่อย มีใครอยากฟังเรื่องราวฮีโร่สายดาร์กสุดมันส์ของปีศาจเลื่อยยนต์กับพาวเวอร์บ้างไหม?"

"เย้!"

เอาเซนเปลี่ยนอารมณ์เพื่อพยายามกระตุ้นบรรยากาศของเด็ก ๆ ให้คึกคักขึ้น และดูเหมือนจะได้ผลดีเยี่ยม ซาชาและอีโนเลิกสนใจความสงสัยเมื่อครู่ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวังขณะรอให้เอาเซนเล่าเรื่องใหม่ที่น่าสนใจ

—ในเวลานี้ พวกเขาเป็นแค่เด็กที่ไร้เดียงสาและน่ารักจริง ๆ

เอาเซนมองดูซาชาและอีโนตรงหน้า—เฟาสต์และเมฟิสโตในอนาคตที่มือจะเปื้อนเลือดโชกโชน—และรู้สึกถึงอารมณ์ที่บรรยายไม่ถูก

ในตอนนี้ เฟาสต์ซาชาและเมฟิสโตอีโนยังไร้เดียงสาและบริสุทธิ์เหมือนกระดาษขาว 【ทำนอง】 ที่เอาเซนได้ยินเป็นเพียงโน้ตตัวเดียวที่เรียบง่ายอย่างที่สุด

บางที... แค่ 'บางที'... บางทีการที่ฉันมาที่โลกนี้อาจจะไม่ใช่ 'โศกนาฏกรรม' ก็ได้

บางทีอาจจะมีพระเจ้าอยู่ในโลกนี้ แต่พวกเขาจำเป็นต้องเลือก 'ตัวแทน'... บางทีฉันอาจจะเปลี่ยนแปลงจุดจบที่เต็มไปด้วยเลือด ความตาย และความสิ้นหวังของคนเหล่านี้ได้

ในป่าสีขาวบริสุทธิ์ เอาเซนเอื้อมมือไปลูบผมสีขาวบริสุทธิ์ของอีโนอย่างแผ่วเบา ซึ่งเป็นสีเดียวกับเกล็ดหิมะและเป็นสัญลักษณ์ของความบริสุทธิ์

"อีโน คืนนี้ฉันจะติวพิเศษให้นายนะ เราจะเริ่มกันที่คัมภีร์สามอักษรและหลักคุณธรรมแปดประการ"

"¿"