บทที่ 2: บ่มเพาะนับพันปี อาบไล้แก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา!

พร้อมกับความคิดที่ผุดขึ้นในใจของซูหยวน ในชั่วขณะที่เขาลืมตาขึ้น ไอโลหิตอันเข้มข้นสายหนึ่ง พลันแผ่ซ่านไปทั่วทั้งหอคัมภีร์ในทันใด

ก้มศีรษะลงมอง เดิมทีในมือของเขาเป็นเพียงศิลาธรรมดาก้อนหนึ่ง ในยามนี้กลับกลายเป็นผลึกมังกรสีเลือด เส้นสายลายลักษณ์แต่ละเส้นประดุจดั่งเส้นโลหิต หากพินิจดูให้ดีจะยังสามารถมองเห็นอักขระยันต์ละเอียดอ่อนเป็นสายๆ เปล่งประกายแสงเซียนจางๆ กลิ่นหอมประหลาดของไอโลหิตที่แผ่ออกมา เพียงแค่สูดเข้าไปหนึ่งครั้ง ก็รู้สึกราวกับว่าโลหิตทั่วทั้งร่างเดือดพล่านขึ้นมา!

สำเร็จแล้ว!

ตนเองได้ส่งศิลาธรรมดาก้อนหนึ่ง ไปยังยุคบรรพกาลเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน บ่มเพาะอยู่ในหลุมมังกรเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปี อาบไล้แก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา ใช้เวลาหนึ่งหมื่นปีในการตกผลึกแปรเปลี่ยนออกมาเป็น “ผลึกศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกรหยวน” ก้อนหนึ่ง!

ความสำเร็จของการทดลองนี้ พิสูจน์ได้ว่าศิลาที่ตนเองส่งไปนั้น ได้ข้ามผ่านกาลเวลาหนึ่งหมื่นปีไปอย่างแท้จริง ถูกส่งไปยัง ‘หลุมมังกร’ แห่งนั้นเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน

ซูหยวนเก็บผลึกศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกรหยวนก้อนนี้ไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงดูดซับไอโลหิตที่เล็ดลอดออกมาทั้งหมด ไม่เหลือร่องรอยไว้แม้แต่เพียงน้อยนิด

ดังคำกล่าวที่ว่า คนหาผิดไม่ แต่ทรัพย์ในกายที่เป็นผิด อีกทั้งในสำนักเฮ่าหรานแห่งนี้ยังหยั่งลึกนัก เป็นแดนพยัคฆ์ซ่อนมังกรเร้น หากถูกยอดฝีมือในนิกายจับจ้องเข้า คงจะเป็นอันตรายเป็นแน่

ซูหยวนตีเหล็กเมื่อยังร้อน เขาหยิบศิลามาจากนอกประตูอีกก้อนหนึ่ง เตรียมที่จะทำตามแบบแผนเดิม ดำเนินการส่งมอบอีกครั้ง ใครบ้างจะรังเกียจว่าตนเองมีของวิเศษมากเกินไป?

[การส่งมอบล้มเหลว!]

[ระยะเวลาคลูดาว: 23:56:20]

ดูท่าแล้ว หนึ่งวันสามารถส่งมอบได้เพียงครั้งเดียว หากคิดดูให้ดีก็นับว่าสมเหตุสมผล หากไม่มีระยะเวลาคลูดาว ซูหยวนเกรงว่าเพียงคืนเดียวคงสามารถผลิต ‘ผลึกศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกรหยวน’ ออกมาเป็นจำนวนมากได้แล้ว!

วันเวลายังคงดำเนินไปเช่นเดิม ซูหยวนยังคงพำนักอยู่ที่หอคัมภีร์ ทำหน้าที่ของตนเองให้ดี แต่สิ่งที่แตกต่างจากเมื่อก่อนก็คือ ในแววตาของเขาในตอนนี้ มีประกายแห่งชีวิตชีวาเพิ่มขึ้นมาหนึ่งส่วน ไม่สิ้นหวังไร้ชีวิตชีวาอีกต่อไป แม้แต่อารมณ์ก็ยังดีขึ้นมาก

ในยามราตรี ภายในหอคัมภีร์ แสงเทียนหนึ่งดวง สุราสองจอก คนสองคน นั่งเผชิญหน้ากัน

“ศิษย์พี่ซู เจ้าดูราวกับว่า....กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก”

ผู้ที่นั่งอยู่เบื้องหน้าของซูหยวน คือบุรุษวัยกลางคนผู้สวมอาภรณ์ยาวสีคราม เขาดื่มสุราคำใหญ่ แล้วเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

“วันเวลายังคงต้องดำเนินต่อไปมิใช่หรือ ช่วยไม่ได้ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องปรับทัศนคติให้ถูกต้อง ศิษย์น้องหลี่ เจ้าว่าถูกหรือไม่?”

ซูหยวนยิ้มพลางเอ่ยกับบุรุษวัยกลางคนที่อยู่เบื้องหน้า

บุรุษวัยกลางคนผู้นี้ มีนามว่าหลี่ฉางหยวน เคยเข้าร่วมสำนักเฮ่าหรานพร้อมกับซูหยวน ในตอนนั้น เขาเกือบจะไม่ผ่านการทดสอบ หากไม่ใช่เพราะซูหยวนแอบช่วยเหลืออยู่ลับๆ ทำให้เขาคว้าอันดับรั้งท้ายเข้าสู่สำนักเฮ่าหรานมาได้ มิเช่นนั้นแล้ว ในวันนี้ก็คงไม่มีผู้อาวุโสหลี่ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าซูหยวนแล้ว

ใช่แล้ว หลี่ฉางหยวนในปัจจุบันคือหนึ่งในเก้ายอดเขาหลัก เป็นผู้อาวุโสฝ่ายกิจการของยอดเขาฉางเจี้ยน ตอนนี้ดำรงตำแหน่งอาจารย์กระบี่อยู่ที่ “ลานฝึกกระบี่” ของยอดเขาฉางเจี้ยน ในวันธรรมดามีหน้าที่สอนสั่งศิษย์ใหม่ที่เข้าร่วมยอดเขาฉางเจี้ยนให้ฝึกฝนกระบี่ มีบารมีไม่น้อยเลยทีเดียว

ในตอนนี้เขา ได้เป็นถึงยอดฝีมือระดับจินตานแล้ว วิถีกระบี่ก็ได้ฝึกฝนจนถึงขอบเขตที่สองแล้ว ทิ้งห่างซูหยวนผู้เป็นขุยโส่วที่เคยรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดไปไกลแล้ว

ในตอนนั้นศิษย์รุ่นของซูหยวน ได้รับการขนานนามว่าเป็นรุ่นที่เจิดจรัสที่สุดในรอบหมื่นปีของสำนักเฮ่าหราน บ้างก็ได้รับมรดกจากยุคบรรพกาล บัดนี้ได้จากแดนรกร้างทางเหนือไปแล้ว มุ่งหน้าไปชิงความเป็นใหญ่ที่จงโจว กล่าวกันว่าดูเหมือนจะได้สร้างชื่อเสียงเลื่องลือที่จงโจวแล้ว บ้างก็เปิดสำนักก่อตั้งนิกาย กลายเป็นปรมาจารย์แห่งยุค มีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วหล้า บ้างก็ถูกสำนักศักดิ์สิทธิ์ดึงตัวไป กล่าวกันว่าได้กลายเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษ.......

แม้แต่หลี่ฉางหยวนที่เคยรั้งท้ายในตอนนั้น บัดนี้ก็ได้กลายเป็นผู้อาวุโสฝ่ายกิจการของยอดเขาฉางเจี้ยนแล้ว จากจุดนี้ก็สามารถเห็นได้ว่าคนในรุ่นนั้นมีคุณภาพสูงส่งเพียงใด

ส่วนซูหยวนที่ในตอนนั้น กดข่มเหล่าผู้กล้า คว้าตำแหน่งขุยโส่วมาด้วยท่วงท่าอันน่าทึ่ง บัดนี้ยังคงติดอยู่ที่ระดับจู้จีขั้นสมบูรณ์ กลายเป็นผู้ดูแลหอคัมภีร์ ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม กลายเป็นคนธรรมดาสามัญไปแล้ว!

หลี่ฉางหยวนมาจากสถานที่เล็กๆ การที่สามารถเข้าร่วมสำนักเฮ่าหรานได้ นับเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงจดจำความช่วยเหลือของซูหยวนในอดีตไว้ในใจเสมอมา

อันที่จริงเขาก็ประหลาดใจอย่างมาก ว่าเหตุใดศิษย์พี่ซูผู้ซึ่งเคยกดดันศิษย์คนอื่นๆ จนไม่อาจเงยหน้าขึ้นมาได้ ถึงได้เงียบหายไปจนถึงทุกวันนี้ ตามหลักเหตุผลแล้ว ศิษย์พี่ซูต่างหากที่ควรจะเป็นบุตรแห่งสวรรค์ผู้เจิดจรัสที่สุด

แต่บัดนี้ กาลเวลาล่วงเลย ผ่านไปกว่าห้าสิบปีแล้ว ได้พลาดช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกฝนไปนานแล้ว

อันที่จริง หลายปีมานี้หลี่ฉางหยวนคอยคิดหาวิธีช่วยเหลือซูหยวนมาโดยตลอด หาโอสถระดับสูงมาให้บ้าง สมุนไพรวิญญาณล้ำค่าบ้าง แต่ก็ยังคงไม่สามารถช่วยเหลือศิษย์พี่ซูได้

เขาเป็นอาจารย์กระบี่ของลานฝึกกระบี่แห่งยอดเขาฉางเจี้ยน ในวันธรรมดายุ่งจนหัวหมุน แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงสละเวลาหลายวัน มาเพื่อพูดคุยสัพเพเหระและดื่มสุรากับศิษย์พี่ซู

“ที่พูดมาก็ถูก อันที่จริง....ข้ารู้สึกไม่เป็นธรรมแทนศิษย์พี่มาโดยตลอด”

อาจเป็นเพราะฤทธิ์สุรา ในที่สุดหลี่ฉางหยวนก็ไม่อาจเก็บงำมันไว้ได้อีกต่อไป จึงได้พูดออกมา

“สิทธิ์ที่จะไปยังสำนักศักดิ์สิทธิ์ในตอนนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นของศิษย์พี่ซู แต่กลับถูกมอบให้ผู้อื่นไปในที่สุด!”

“หากศิษย์พี่ซูได้ไปยังสำนักศักดิ์สิทธิ์เพื่อฝึกฝนต่อ บางที ก็คงไม่ใช่ภาพฉากเช่นในปัจจุบันนี้!”

หลี่ฉางหยวนเอ่ยอย่างขุ่นเคือง

เมื่อได้ฟัง ซูหยวนก็ชะงักไป หลายปีมานี้ ความดีของหลี่ฉางหยวนที่มีต่อตนเอง ซูหยวนล้วนจดจำไว้ในใจเสมอ

“โอกาสย่อมมอบให้กับผู้ที่มีคุณสมบัติพร้อม”

“ในตอนนั้นข้า ติดอยู่ที่คอขวดไม่อาจก้าวหน้า หากข้าเป็นผู้นำระดับสูงของสำนัก ข้าก็จะมอบสิทธิ์นั้นให้แก่ผู้อื่นเช่นกัน นี่เป็นปัญหาของข้าเอง โทษผู้อื่นไม่ได้ หากจะโทษก็คงต้องโทษที่ตัวข้าไม่เอาไหนเอง”

ซูหยวนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น

“เฮ้อ เหตุผลทั้งหมดข้าล้วนเข้าใจ”

“เดิมทีก็เป็นเพราะการแสดงออกอันน่าทึ่งของศิษย์พี่ จึงได้ดึงดูดความสนใจของสำนักศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาถึงได้มอบสิทธิ์ให้แก่สำนักเฮ่าหรานหนึ่งตำแหน่ง หากไม่มีศิษย์พี่ซู สิทธิ์นี้ก็จะไม่มีอยู่เลย!”

“เอาล่ะ เรื่องในอดีตพวกเราอย่าได้พูดถึงมันเลย ตอนนี้เจ้าเป็นผู้อาวุโสของยอดเขาฉางเจี้ยนแล้ว ทุกคำพูดและการกระทำล้วนต้องระวัง มิเช่นนั้นหากถูกผู้ไม่ประสงค์ดีได้ยินเข้า นำไปฟ้องเบื้องบน ถึงตอนนั้นจะสร้างความเดือดร้อนให้เจ้าได้”

“มา ดื่ม!”

เกรง...

จอกสุรากระทบกัน เกิดเป็นเสียงโลหะอันใสดังกังวาน สะท้อนก้องอยู่ภายในหอคัมภีร์ที่กว้างใหญ่และว่างเปล่า

“ศิษย์พี่ซู เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ศิษย์ดื้อรั้นของข้ายังรอข้าอยู่ที่น้ำตกกระบี่ ข้าคงต้องขอตัวไปก่อน”

“ไปเถอะ อันที่จริงไม่ต้องสละเวลามาหาข้าก็ได้ ข้าสบายดี เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ”

ซูหยวนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

หลี่ฉางหยวนล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบม้วนคัมภีร์ที่ยับย่นออกมาม้วนหนึ่ง ยื่นให้กับซูหยวน แล้วกดเสียงต่ำกล่าวว่า

“ศิษย์พี่ รับสิ่งนี้ไว้”

“สิ่งนี้มีนามว่า «คัมภีร์จิตกระบี่เยว่» เป็นเคล็ดวิชาจิตแขนงหนึ่ง สามารถยกระดับสภาพจิตใจ บำรุงเลี้ยงจิตวิญญาณ ท่านลองดู เผื่อว่าวันใดวันหนึ่งจะสามารถทำลายคอขวดนั้นได้?”

“ไม่ได้ ไม่ได้ สิ่งนี้ข้ารับไว้ไม่ได้”

ซูหยวนรีบโบกมือปฏิเสธ เคล็ดวิชาจิตนี้ น่าจะเป็นหนึ่งในเคล็ดวิชาจิตแก่นแท้ของยอดเขาฉางเจี้ยน จัดเป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้แก่คนนอก

“หอคัมภีร์แห่งนี้ ล้วนแต่เป็นตำราโบราณและเคล็ดวิชาระดับต่ำที่ไม่มีประโยชน์อันใด ของดีที่แท้จริงล้วนอยู่ในหอชั้นใน”

“เอาล่ะ ศิษย์พี่ ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ข้าไปก่อน”

หลี่ฉางหยวนไม่ให้โอกาสซูหยวนได้ปฏิเสธ ก็พลันกลายร่างเป็นแสงกระบี่สายหนึ่ง หายลับไปจากที่เดิม

มองดูเคล็ดวิชาในมือที่หลี่ฉางหยวนมอบให้ ในใจของซูหยวนก็รู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก