บทที่ 1: เอนกายอย่างเกียจคร้านในหอคัมภีร์ ส่งไปยังอดีต ศิลาแปรเปลี่ยนเป็นผลึกโลหิตมังกร!

สำนักเฮ่าหราน ภายในหอคัมภีร์

“ผู้อาวุโสซู ผู้อาวุโสซู?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างขลาดกลัว

ชั่วลมหายใจถัดมา บนเก้าอี้ไม้หน้าเคาน์เตอร์ มีบุรุษผู้หนึ่งนอนอยู่ แม้กระทั่งยังไม่ลุกขึ้นนั่ง หลับตาพริ้ม เอ่ยถามอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

“มีธุระอันใด?”

“ข้าต้องการยืมตำราเล่มนี้”

ผู้ที่เอ่ยปากคือศิษย์ชายผู้หนึ่ง ใบหน้ายังคงความเยาว์วัยและไร้เดียงสา อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ดูท่าทางน่าจะเป็นศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนัก ยืนตัวตรงอย่างสงบเสงี่ยม ด้วยเกรงว่าจะรบกวนผู้ดูแลหอคัมภีร์ในตำนานผู้ซึ่ง “มีอารมณ์ประหลาดพิสดาร” ท่านนี้

“เลี้ยวซ้าย บนแท่นศิลาวิญญาณ ใช้ป้ายประจำตัวของเจ้า ก็สามารถยืมได้แล้ว ไม่ต้องมาถามข้า”

ซูหยวนโบกมือ ปัดส่งศิษย์ผู้ที่มายืมตำราโบราณ พลิกกาย แล้วจึงเริ่มพักผ่อนยามบ่ายต่อไป

“ขอรับ....ขอรับ!”

ศิษย์ผู้นั้นถอยหลังอย่างระมัดระวัง ฝีเท้าแผ่วเบา ไม่กล้ารบกวน

.....

ตะวันลับขอบฟ้า ถูกทิวเขาที่แหว่งเว้าแบ่งออกเป็นสองซีก แสงสุดท้ายของวันสาดส่องลงบนยอดเจดีย์สูงของหอคัมภีร์ ดูโอ่อ่าและน่าเกรงขามอย่างที่สุด

เมื่อดวงตะวันลับภูเขาไปแล้ว ซูหยวนก็ลุกขึ้นเช่นกัน เขาลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้ไม้ สีหน้าสงบนิ่ง ในแววตากลับเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

นามของข้าคือซูหยวน ผู้ดูแลหอคัมภีร์ของสำนักเฮ่าหราน

ใช่แล้ว หากว่ากันตามธรรมเนียม ผู้ดูแลหอคัมภีร์ โดยทั่วไปแล้วมักจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น ดุจหลวงจีนกวาดลานวัด

แต่ข้าหาใช่ไม่ ข้าซูหยวนผู้นี้ไม่ลึกลับ ทั้งยังไม่แข็งแกร่ง เป็นเพียงตำแหน่งที่ไร้อำนาจไว้สำหรับพักผ่อนยามชรา รับเบี้ยหวัดจากสำนัก มีรายได้สม่ำเสมอไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก ตราบใดที่ตนเองไม่หาเรื่องตาย จุดไฟเผาหอคัมภีร์เสียก่อน ตำแหน่งสำหรับพักผ่อนยามชรานี้ โดยพื้นฐานแล้วสามารถทำไปได้ตลอดชีวิต

ข้ามภพมายังทวีปแห่งนี้ เป็นเวลาห้าสิบปีแล้ว จากที่เคยเปี่ยมด้วยความกระตือลือล้นในตอนแรก จนกระทั่งนอนราบอย่างเกียจคร้านโดยสิ้นเชิงในตอนนี้ หัวใจของซูหยวน ได้ถูกขัดเกลาจนสิ้นคมไปนานแล้ว

สหายเหล่านั้นที่เข้าร่วมสำนักพร้อมกับตนเองในตอนนั้น เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง บัดนี้ล้วนกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่กันไปหมดแล้ว บ้างก็แยกตัวไปตั้งสำนักของตนเอง บ้างก็กลายเป็นผู้ครองอำนาจในดินแดนหนึ่ง บ้างก็ไปยังสำนักศักดิ์สิทธิ์อันไกลโพ้น อนาคตไร้ขีดจำกัด กับตนเองนั้นหาใช่คนจากโลกเดียวกันอีกต่อไป

ตนเองดิ้นรนมากว่าห้าสิบปี ท้ายที่สุดก็ได้มาซึ่งตำแหน่งผู้ดูแลหอคัมภีร์ ชั่วชีวิตนี้ถือว่ามาถึงที่สุดแล้ว ขยับเขยื้อนไม่ไหวแล้ว ทั้งยังไม่มีเรี่ยวแรงจะขยับเขยื้อนอีกแล้ว

ระดับการบำเพ็ญเพียรของโลกใบนี้ จากต่ำไปสูงแบ่งออกได้ดังนี้ เลี่ยนชี่ จู้จี จินตาน จื่อฝู่ ฮว่าเสินจิ้ง ตู้เจี๋ยจิ้ง ต้าเฉิงจิ้ง เฟยเซิงจิ้ง เหรินเซียน เจินเซียน ตี้เซียน เทียนเซียน เซียนหวัง เซียนตี้

ระดับการบำเพ็ญเพียรของซูหยวนในตอนนี้คือระดับจู้จีขั้นสมบูรณ์ ตำแหน่งผู้ดูแลหอคัมภีร์ ฟังดูสูงส่งและลึกลับยิ่งนัก ทว่าแท้จริงแล้วเป็นเพียงตำแหน่งกลวงๆ

เพราะว่าตำราเคล็ดวิชาของหอคัมภีร์แห่งนี้ ส่วนใหญ่ล้วนมีไว้สำหรับศิษย์ธรรมดาทั่วไป ศิษย์ของสำนักเฮ่าหราน สามารถใช้แต้มอุทิศเพื่อยืมอ่าน เคล็ดวิชาที่สามารถเปิดให้ศิษย์ธรรมดาทั่วไปยืมได้ จะมีของดีอันใดกัน?

เคล็ดวิชาแก่นแท้ที่แท้จริงของสำนัก ของดีที่แท้จริง ทั้งหมดล้วนถูกเก็บรักษาไว้ในหอชั้นในของยอดเขาหลักเฮ่าหราน

......

“ออกไปสูดอากาศข้างนอกเสียหน่อย”

ซูหยวนลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ ผลักประตูหินอันหนักอึ้ง แล้วเดินออกไปด้านนอก

ยืนอยู่ริมหน้าผา ทอดมองไปยังทิวเขาที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ วิหคราตรีโบยบินผ่านระหว่างหุบเขา นานๆ ครั้งยังจะได้ยินเสียงการฝึกหมัด นี่คือเหล่าศิษย์หนุ่มสาวที่กำลังฝึกฝนอย่างขะมักเขม้น

สำนักเฮ่าหราน ถือเป็นสำนักใหญ่ชั้นหนึ่งในแดนรกร้างทางเหนือของทวีปชางหลาน นับได้ว่าเป็นอำนาจยิ่งใหญ่ ศิษย์ที่สามารถเข้าสู่สำนักเฮ่าหรานได้ คนใดบ้างที่ไม่ใช่อัจฉริยะหนึ่งในหมื่น ล้วนเป็นความภาคภูมิใจที่ก้าวออกมาจากบ้านเกิด?

ย้อนนึกไปเมื่อห้าสิบปีก่อน ซูหยวนที่เพิ่งเข้าสำนัก ช่างองอาจผ่าเผยเพียงใด การทดสอบแรกเข้าคว้าอันดับหนึ่งมาได้ เกียรติภูมิไร้ขีดจำกัด ในเวลานั้น เขาได้รับความสนใจจากผู้ยิ่งใหญ่ในสำนัก อนาคตไพศาล

ปีที่สามที่เข้าสำนัก ก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับจู้จี ปีที่ห้าก็ได้ก้าวสู่ระดับจู้จีขั้นสมบูรณ์ ในตอนนั้น ในท่ามกลางเหล่าอัจฉริยะที่รวมตัวกันในสำนักเฮ่าหราน เขาเปรียบดั่งนกกระเรียนในฝูงไก่ เปล่งประกายเจิดจ้า

ทว่า โชคชะตาราวกับเล่นตลกกับเขา ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาราวกับติดขัด ค้างอยู่ที่ระดับจู้จีขั้นสมบูรณ์ไม่เคลื่อนไหวอีกเลย!

ไม่ว่าซูหยวนจะพยายามเพียงใด ออกผจญภัยอย่างบ้าคลั่ง กลืนกินโอสถอย่างบ้าคลั่ง ก็ล้วนไร้ผล

ดิ้นรนมาสามสิบปี ในที่สุดก็ท้อแท้สิ้นหวัง ค่อยๆ เริ่มที่จะเกียจคร้าน ผู้นำระดับสูงของสำนักหลายท่านที่เคยชื่นชมเขา อาจจะด้วยยังระลึกถึงมิตรภาพเก่าก่อน จึงได้มอบตำแหน่งสำหรับพักผ่อนยามชราให้แก่ซูหยวน และผู้ดูแลหอคัมภีร์ผู้นี้ ก็ได้ทำหน้าที่นี้มาจนถึงปัจจุบัน

ซูหยวนในตอนนี้ แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะดูเหมือนอายุเพียงสามสิบปี แต่แท้จริงแล้วอายุกระดูกของเขาปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้ว เพราะด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรจู้จีขั้นสมบูรณ์ ทำให้มีอายุขัยได้ประมาณสามร้อยปี

หลังจากที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา ซูหยวนก็หันมาใส่ใจดูแลสุขภาพ ทำตามใจปรารถนา กลางวันอยากนอนก็นอน กลางคืนอยากเดินเล่นก็เดินเล่น ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมรอวันสิ้นอายุขัยไปเท่านั้น

“นั่นคือสิ่งใด?”

ซูหยวนเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน พบว่ามีจุดแสงหนึ่งกำลังส่องประกายอยู่ในท้องฟ้ายามราตรีที่เงียบสงัดดุจน้ำหมึก รอจนเขาได้กะพริบตา จุดแสงนั้นก็ได้มาถึงเบื้องหน้าของเขาแล้ว แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเขา

[การผูกมัดระบบสำเร็จ!]

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ซูหยวนถึงกับตะลึงงันไปหลายชั่วลมหายใจ หัวใจที่เคยสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อตาย ในยามนี้ในที่สุดก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

[ระบบนี้คือ ‘ระบบส่งมอบ’ ผู้ถือครองสามารถจำแนกข้อมูลคุณสมบัติของสรรพสิ่งได้ และยังสามารถส่ง ‘สรรพสิ่ง’ ไปยัง ‘อดีต’ หลังจากผ่านช่วงระยะเวลาหนึ่ง ก็จะสามารถเรียกกลับคืนมาได้]

[คำแนะนำอันอบอุ่น: ผู้ถือครองมีอำนาจควบคุมสิ่งที่ถูกส่งมอบโดยสมบูรณ์]

เมื่อได้ฟัง ซูหยวนรู้สึกสับสนงุนงงอยู่บ้าง การปฏิบัติคือมาตรฐานเดียวในการพิสูจน์ความจริง เขาตัดสินใจที่จะทดลองดู

เขาหยิบก้อนหินขึ้นมาจากพื้น กลับเข้าไปในหอคัมภีร์ ปิดประตูหินอย่างแน่นหนา

[ชื่อ: ศิลาธรรมดา]

[คำอธิบาย: นี่คือศิลาธรรมดาก้อนหนึ่ง ปราศจากพลังวิญญาณโดยสิ้นเชิง]

หลังจากอ่านจบ ดวงตาของซูหยวนก็สว่างวาบขึ้น ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่น เพียงแค่ความสามารถในการจำแนกข้อมูลนี้ ก็นับว่าท้าทายสวรรค์อย่างยิ่งแล้ว

[โปรดเลือกวัตถุที่จะส่งมอบ สถานที่ส่งมอบ เวลาที่จะส่งมอบ เงื่อนไขในการส่งมอบ และอื่นๆ]

[วัตถุที่จะส่งมอบ: ศิลาธรรมดาหนึ่งก้อน]

[สถานที่ส่งมอบ: ทวีปชางหลาน]

[เวลาที่จะส่งมอบ: หนึ่งหมื่นปีก่อน]

[เงื่อนไขเฉพาะในการส่งมอบ: สถานที่ใต้พิภพที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ ที่ดีที่สุดคือใกล้กับสายแร่ปราณ]

[ระยะเวลาที่ส่งมอบ: หนึ่งหมื่นปี]

หลายปีมานี้ แม้ว่าซูหยวนจะไม่ค่อยได้ฝึกฝน แต่กลับอ่านตำราไปไม่น้อย อ่านหนังสือมานับไม่ถ้วน มีความรู้กว้างขวางอย่างยิ่ง

ตัวอย่างเช่น เขาเคยอ่านตำราโบราณเพื่อความรู้รอบตัวเล่มหนึ่งชื่อว่า «เงื่อนไขการก่อเกิดของสายแร่ปราณ» จากตำราโบราณเล่มนั้น เขาได้เข้าใจถึงการกำเนิด การก่อตัวของสายแร่ปราณ และว่าศิลาธรรมดากลายเป็นศิลาวิญญาณทีละขั้นได้อย่างไร

[ต้องการส่งมอบหรือไม่?]

“ใช่!”

พร้อมกับความคิดที่ผุดขึ้นในใจของซูหยวน ศิลาในมือของเขาก็หายวับไป

[กำลังเริ่มการส่งมอบ.......]

[กำลังเริ่มประมวลผลเงื่อนไขการส่งมอบของผู้ถือครอง เลือกสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดเพื่อดำเนินการส่งมอบ.....]

[หนึ่งแสนปีก่อน: ศิลาที่ผู้ถือครองส่งมอบ ได้ปรากฏขึ้นใน ‘หลุมมังกรโลหิตสีคราม’ ได้แปดเปื้อนไอโลหิตมังกรหนึ่งสาย....]

[หนึ่งร้อยปีผ่านไป: ศิลาที่แปดเปื้อนไอโลหิตมังกร เริ่มค่อยๆ แปรเปลี่ยน ภายใต้การบ่มเพาะของไอโลหิตมังกร พื้นผิวเริ่มปรากฏลวดลายมังกรอันเป็นเอกลักษณ์....]

[ห้าร้อยปีผ่านไป: สีของศิลาเปลี่ยนจากสีเทาดำเป็นสีแดงเลือด ลวดลายมังกรบนพื้นผิวก่อตัวขึ้น มองเห็นเส้นสายลายลักษณ์ได้อย่างชัดเจน.....]

[หนึ่งพันปีผ่านไป: ศิลาที่ท่านส่งมอบ ได้แปรเปลี่ยนเป็น ‘ผลึกศิลาโลหิตมังกร’ แล้ว]

.....

[ห้าพันปีผ่านไป: ‘ผลึกศิลาโลหิตมังกร’ ดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา ในวันหนึ่งโดยบังเอิญ มังกรครามที่บาดเจ็บตัวหนึ่ง ได้ซ่อนตัวรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ที่นี่ “ผลึกศิลาโลหิตมังกร” ของท่านได้แปดเปื้อน ‘ไอมังกร’ บริสุทธิ์หลายสาย เริ่มแปรเปลี่ยนไปสู่ระดับที่สูงขึ้น....]

[แปดพันปีผ่านไป: “ผลึกศิลาโลหิตมังกร” ได้แปรเปลี่ยนเป็น ‘ผลึกศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกรหยวน’ แล้ว ในวันนี้ ยอดฝีมือยุคบรรพกาลหลายคนได้ค้นพบหลุมมังกร ณ ที่แห่งนี้โดยบังเอิญ โชคดีอย่างยิ่ง พวกเขาถูกมังกรครามที่ซ่อนตัวอยู่กลืนกิน ‘ผลึกศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกรหยวน’ ที่ท่านส่งมอบจึงไม่ถูกช่วงชิงไป]

[หนึ่งหมื่นปีผ่านไป: ‘ผลึกศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกรหยวน’ ได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว]

[การส่งมอบครั้งนี้สิ้นสุดลง ต้องการเรียกคืนหรือไม่?]

“เรียกคืน!”