บทที่ 27 สเต๊กวัวอูฐทอดเกลือ

บทที่ 27 สเต๊กวัวอูฐทอดเกลือ

"ไว้ใจได้"—หมายถึงกลัวจนเกือบจะร้องไห้นี่นะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกอย่างจริงใจของเธอเมื่อครู่ ลู่เหรินหมินคิดว่าเธอคงตกใจจริงๆ เขาจึงตัดสินใจไม่ล้อเลียนเธอ

"งั้นที่ฉันเป็นไข้วันก่อนก็เพราะการสั่นพ้องด้วยเหรอ?" ลู่เหรินหมินขยับตัวไปมา สะบัดอันยาที่เกาะอยู่บนหน้าท้องออกไป

"จะให้ฉันสั่นพ้องทุกครั้งที่กินเลยหรือไง? เปลืองเสื้อผ้าตายชัก..."

เขามองเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและรอยขีดข่วนตามตัวด้วยความรู้สึกจนปัญญา

"หรือว่าร่างกายนายจะอ่อนแอเกินไป?" อันยาทำหน้าสงสัยเช่นกัน

"เอาเป็นว่าช่วงนี้งดกินอีแร้งกรงเล็บมรณะไปก่อน นายมีเหยื่ออย่างอื่นอีกใช่ไหม?"

เอาเถอะ ดูเหมือน "รุ่นพี่" ที่ "ไว้ใจได้" คนนี้ก็ยังไม่แน่ใจเหมือนกัน

โชคดีที่เขาชิมก่อน ถ้าขืนส่งไปให้ลุงอู๋สุ่มสี่สุ่มห้า มีหวังตาลุงหัวใจวายตายพอดี... "โอเค! ในเมื่อเป็นแค่เรื่องตื่นตูม งั้นก็รีบนอนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยคุยเรื่องแผนเริ่มธุรกิจ ราตรีสวัสดิ์นะเสี่ยวลู่!"

อันยาดันหลังลู่เหรินหมินเข้าห้องนอน ส่วนห้องนั่งเล่นตอนนี้กลายเป็นอาณาจักรส่วนตัวของเธอไปแล้ว

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ

ลู่เหรินหมินสะดุ้งตื่นเพราะรู้สึกคันคอเหมือนมีอะไรติดอยู่ เขาล้วงมือเข้าไปดึงเส้นผมสีเงินยาวเฟื้อยออกมาจากปาก—นี่เป็นรอบที่สามของคืนนี้แล้ว... พลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ ลู่เหรินหมินเลยหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโพสต์ถามชาวเน็ต: "สุนัขตัวใหญ่ขนร่วงหนักมากทำยังไงดี..." แน่นอนว่าเขาคงไม่ทำตามคำแนะนำพวกนั้นจริงๆ หรอก เขาเพิ่งอายุยังน้อย ยังไม่อยากรีบตาย

เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่เหรินหมินที่เพิ่งจะงีบหลับไปได้นิดหน่อย ก็ต้องตื่นเพราะเสียงกุกกักดังมาจากห้องนั่งเล่น

เขาผลักประตูออกไป เห็นอันยาเก็บที่นอนเรียบร้อยแล้ว และกำลังง่วนอยู่กับกองหม้อไหกะละมัง ใบหน้ามอมแมมไปด้วยเขม่าดำ

พอเห็นลู่เหรินหมินเดินออกมา เธอก็โบกมือทักทายอย่างร่าเริงทันที: "อรุณสวัสดิ์เสี่ยวลู่! กินข้าวกันไหม?"

มองดูใบหน้าสดใสกับรอยเปื้อนสีดำใต้จมูกของเธอ ลู่เหรินหมินไม่รู้ทำไมมือขวาถึงได้รู้สึกคันยิบๆ ขึ้นมา

อยากจะยกมือขึ้นมา... "นี่เธอวางแผนจะรื้อบ้านแต่เช้าเลยเหรอ? ลุงอู๋อนุญาตแล้วรึไง...?"

ลู่เหรินหมินเดินเข้าไปดึงกระทะก้นลึกออกจากอ้อมแขนอันยา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางกลับไป ก่อนจะเปลี่ยนไปหยิบกระทะก้นแบนมาแทน

ประสบการณ์เฉียดตายเมื่อคืนทำเอาเขาเข็ดขยาด ช่วงนี้คงไม่กล้าแตะต้องอีแร้งกรงเล็บมรณะไปอีกสักพัก อาหารเช้าวันนี้ขอเป็นสเต๊กก็แล้วกัน

"พูดบ้าอะไรของนายยะ!" อันยาหน้ามุ่ยแยกเขี้ยวใส่ลู่เหรินหมินทันที "แม่นางคนนี้อุตส่าห์คิดจนหัวแทบแตกเพื่อบริษัทของเรา แต่นายที่เป็นเบอร์สองกลับทำตัวเป็นเสือนอนกินซะงั้น!"

ลู่เหรินหมินเลิกคิ้ว ยัยนี่คิดจะเปิดร้านแผงลอยจริงๆ สินะ? ดูทรงแล้วเหมือนอยากจะประดิษฐ์รถเข็นขายของเองซะด้วย ความตั้งใจน่ะเต็มเปี่ยม แต่ฝีมือช่างน่าอนาถ เคาะโป๊กเป๊กอยู่ตั้งนาน ผลงานชิ้นโบแดงที่สุดก็คือปลุกลู่เหรินหมินตื่นนี่แหละ... "นี่มันยุคไหนแล้ว? มีเวลาว่างมานั่งทำเอง สู้ไปหาซื้อรถเข็นมือสองในแอปฯ ปลาเหลืองไม่ดีกว่าเหรอ..."

ลู่เหรินหมินพูดไม่ทันจบประโยค เพราะแม่สาวมนุษย์หมาป่าที่ทั้งเขินทั้งโกรธเริ่มมองหาอาวุธใกล้มือแล้ว ลู่เหรินหมินจึงรีบคว้ากระทะก้นแบนวิ่งจู๊ดหนีเข้าครัวไปทันที

ต้องขอบคุณ 'ตาเฒ่าขาว' (วัวอูฐ) ที่ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เนื้อวัวอูฐกว่า 300 ชั่งถูกชำแหละแยกส่วนไว้อย่างสวยงาม

แต่ลู่เหรินหมินไม่มีความรู้เรื่องสเต๊กมากนัก เขาเลยใช้สัญชาตญาณเลือกชิ้นที่มีลายไขมันแทรกสวยงาม หั่นออกมาสองชิ้นหนาประมาณ 2 ซม. แต่ละชิ้นใหญ่กว่าฝ่ามือเขาสองรอบ กะน้ำหนักด้วยมือน่าจะประมาณ 400 กรัมขึ้นไป

เขายกเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นส่องดูใกล้ๆ ตัวเนื้อไม่มีกลิ่นสาบหรือกลิ่นคาวเลยสักนิด กลับมีกลิ่นหอมอ่อนๆ เจือกลิ่นหญ้าจางๆ กล้ามเนื้อสีแดงสดมีไขมันแทรกกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ

ลู่เหรินหมินแอบชมในใจ ขนาดมือใหม่อย่างเขายังดูออกเลยว่านี่เป็นเนื้อคุณภาพเยี่ยม

"เอ่อ... แล้วไงต่อ?"

ลู่เหรินหมินมองเนื้อสวยๆ สองชิ้นตรงหน้าอย่างทำอะไรไม่ถูก เขาเริ่มจากโรยเกลือและพริกไทยบางๆ เพื่อหมักเนื้อ แล้วนึกขึ้นได้จึงหยิบเนื้อดิบออกมาจากกระเป๋ามิติ เฉือนมันแข็งสีขาวออกมาสองชิ้นโยนลงกระทะ

อุณหภูมิในกระทะค่อยๆ สูงขึ้น มันวัวเริ่มส่งควันจางๆ น้ำมันวัวใสๆ ไหลนองก้นกระทะ ส่งกลิ่นหอมมันเข้มข้นผสมกลิ่นนมเนยลอยคลุ้ง ราวกับมือเล็กๆ ที่ดีดเส้นประสาทรับรส

เขาคีบเนื้อสองชิ้นวางลงในกระทะ

"ฉ่า!"

เสียงเนื้อสัมผัสน้ำมันร้อนดังซู่ซ่า โปรตีนบนผิวหน้าเนื้อเกิดปฏิกิริยามายลา (Maillard reaction) อันโด่งดังเมื่อโดนความร้อนสูง ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายลู่เหรินหมินในทันที

เขาพลิกกลับด้านเนื้อตามความทรงจำที่เคยเห็นมา ด้านข้างของชิ้นเนื้อก็เริ่มเกรียมกรอบเป็นสีน้ำตาลสวยงาม เวลาเอาตะเกียบขูดจะได้ยินเสียงสากๆ น่าฟัง

ผ่านไปประมาณ 5 นาที ลู่เหรินหมินก็ตักเนื้อสองชิ้นใส่จาน

เขาจำไม่ได้แล้วว่าเคยอ่านเจอที่ไหนว่าเนื้อวัวดีๆ กินดิบได้ แต่ทฤษฎีนี้จะใช้กับสิ่งมีชีวิตต่างมิติได้หรือเปล่าก็ไม่รู้ เอาเป็นว่าเพื่อความชัวร์และรสนิยมการกินส่วนตัว ขอทำแบบสุกทั่วถึง (Well-done) ไว้ก่อนดีกว่า

ส่วนเรื่องการปรุงรสที่แทบจะไม่มีอะไรเลยนั้น ด้วยเนื้อคุณภาพดีขนาดนี้ แค่ทำให้สุกมันก็คงไม่อร่อยน้อยลงหรอกมั้ง?

[ปลดล็อกสูตรอาหารโฮมเมด: สเต๊กวัวอูฐทอดเกลือ, ระดับ: 2 หัวใจ]

[ระดับยังไม่สมบูรณ์แบบ โปรดพยายามปรับปรุงสูตร]

[การวิจัยสูตรอาหารโฮมเมด: 7/10]

เขายกจานมาวางที่โต๊ะ แล้วลากอันยาที่กำลังยืนเหม่อให้มานั่ง ลู่เหรินหมินรู้สึกว่าตัวเองเริ่มชินกับกิจวัตรแบบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ... สเต๊กตรงหน้าแม้จะหดตัวลงบ้างจากการโดนความร้อน แต่ก็ยังใหญ่กว่าฝ่ามือเขาอยู่ดี นิ้วชี้ของลู่เหรินหมินกระตุกยิกๆ พร้อมตะเกียบในมือ

ถามว่าทำไมไม่ใช้มีดกับส้อม?

โธ่ อยู่บ้านจะมานั่งเก๊กพิธีรีตองไปทำไม? ไม่เห็นยัยคนข้างๆ นี่เหรอ ใช้มือฉีกกินไปแล้วนั่น... ลู่เหรินหมินคีบเนื้อชิ้นโตขึ้นมา เป่าสองสามที แล้วกัดคำโต ฟันตัดผ่านผิวนอกที่กรอบเกรียม น้ำเนื้อชุ่มฉ่ำระเบิดออกมาจากทุกอณูเส้นใย กลิ่นหอมของเนื้อบริสุทธิ์อบอวลไปทั่วปากและโพรงจมูก แค่คำเดียวก็ฟินจนแทบลอยได้

เขาโจมตีส่วนกลางของชิ้นเนื้อต่อ ต่างจากขอบที่กรอบเกรียม เนื้อด้านในนุ่มนวลกว่า แต่ไม่ใช่แบบละลายในปาก มันมีความละเอียดอ่อนแต่เด้งสู้ฟัน เคี้ยวสนุกสู้ลิ้น

ไขมันที่แทรกอยู่ให้สัมผัสหนึบหนับ เส้นเอ็นที่ผ่านการทอดก็เด้งกรุบกรอบ การปรุงรสด้วยเกลือพริกไทยง่ายๆ กลายเป็นการปิดท้ายที่สมบูรณ์แบบ บางครั้งเคี้ยวโดนเกล็ดเกลือที่ยังไม่ละลาย ความเค็มยังไม่ทันแผ่ซ่านก็ถูกน้ำเนื้อชะล้าง กลายเป็นการชูรสชาติเนื้อให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

[แต้มเซอร์ไพรส์ +32]

[แต้มเซอร์ไพรส์ +41]

...

แต้มเซอร์ไพรส์เด้งรัวๆ จากทั้งเขาและแม่สาวมนุษย์หมาป่า ดันแถบความคืบหน้าการอัปเกรดของลู่เหรินหมินพุ่งพรวดพราด

[ได้รับแต้มเซอร์ไพรส์ 1000 แต้ม: 451 / 1000]

ลู่เหรินหมินลูบท้องอย่างมึนงง หนึ่งคือไม่คิดว่าภารกิจอัปเกรดจะผ่านไปครึ่งทางเร็วขนาดนี้ สองคือเขาตกใจที่ความอยากอาหารของตัวเองเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

มื้อเที่ยงที่เยว่ไลออนเลี้ยงในมิตินั้น ถ้าเป็นกระเพาะเดิมของเขา กินแค่ครึ่งเดียวก็คงจุกแล้ว แต่วันนั้นเขากินหมดเกลี้ยงแถมรู้สึกแค่อิ่มพอดีๆ มาตอนนี้ กินสเต๊กหนักเกือบ 400 กรัมเข้าไป กลับรู้สึกว่ายังไม่อิ่มหนำ

เขาเลียริมฝีปาก อยากจะเบิ้ลอีกสักจาน

ขณะที่ลู่เหรินหมินกำลังตกอยู่ในภวังค์และอันยากำลังเลียจานอยู่นั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น...