บทที่ 18 - เรื่องบังเอิญ

บทที่ 18 - เรื่องบังเอิญ

★★★★★

วันรุ่งขึ้น ณ สถานีตรวจการใหญ่เขตเมืองชั้นล่าง

ภายในห้องทำงานของหัวหน้าสถานีที่คละคลุ้งไปด้วยควันบุหรี่ เสียงคำรามด้วยความโกรธและเจ็บปวดของชายคนหนึ่งดังลั่นออกมา

"หมายความว่าไงที่ไม่ต้องสืบแล้ว? ลูกน้องฉันเพิ่งจะกระจายกำลังออกไปเองนะ!"

"พยานยังสอบไม่ครบ รายงานที่เกิดเหตุเพิ่งทำเสร็จ หมึกยังไม่ทันแห้ง จอมเวทจากสภาวิชาการยังไม่ได้เชิญมา แล้วคุณมาบอกผมว่าไม่ต้องสืบแล้วเนี่ยนะ?!"

เกลู ลิต หัวหน้าสถานีตรวจการเขตเมืองชั้นล่างวัยกลางคน ตาแดงก่ำจากการอดนอนทั้งคืน ตะโกนใส่เครื่องมือสื่อสารผลึกมานาในมือ

ในฐานะคนดีศรีสังคมที่คอยไกล่เกลี่ยปัญหาประนีประนอมมาหลายสิบปี เขาไม่ได้โกรธขนาดนี้มานานแล้ว

โกรธจนกล้าตะคอกใส่ผู้บังคับบัญชา

แม้การเกิดคดีใหญ่ในเขตเมืองชั้นล่างจะทำให้การประเมินผลงานปลายปีของเขาแย่ลง

แต่ถ้าปิดคดีนี้ได้ นอกจากจะได้โบนัสก้อนโตแล้ว ก่อนเกษียณ ระดับของเขาอาจจะได้เลื่อนขึ้นอีกขั้น

จะได้ย้ายออกจากเขตเมืองชั้นล่างเฮงซวยนี่ แล้วเกษียณอย่างสง่าผ่าเผย!

คดีใหญ่ขนาดนี้ คือโอกาสสร้างชื่อเสียงครั้งสำคัญของเขาเชียวนะ!

"เป็นฝีมือของพวก 'ดราว' "

เสียงจากปลายสายตอบกลับมาอย่างเหนื่อยหน่าย

"เรื่องนี้ถูกระบุว่าเป็นฝีมือของกลุ่มดราวพลัดถิ่น วัตถุประสงค์คือเพื่อทำลายความสัมพันธ์อันดีระหว่างเมืองกรีนลีฟกับพวกวู้ดเอลฟ์"

"คุณเข้าใจที่ผมพูดมั้ย เกลู?"

ผู้บังคับบัญชาขึ้นเสียง และเกลูที่ฟังออกถึงคำเตือนในน้ำเสียงนั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดในสิ่งที่เขาไม่ควรพูดออกไป

"ต้องเป็นดราวเท่านั้นเหรอครับ?"

พูดจบเขาก็เสียใจ แต่โชคดีที่เบื้องบนไม่ได้ใส่ใจ

ได้ยินเพียงเสียงเงียบจากปลายสายไปครู่ใหญ่

แต่สุดท้าย อีกฝ่ายก็ตอบกลับมาอย่างหนักแน่น

"ต้องเป็นดราวเท่านั้น"

เกลูรีบวางสาย หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เขาเข้าใจความหมายของเบื้องบน ถ้าเป็นฝีมือดราว ก็เท่ากับบอกว่าเป็นฝีมือของพวกวู้ดเอลฟ์นั่นแหละ (ในทางปฏิบัติ)

แต่วู้ดเอลฟ์จะมาฆ่าแกงพวกกุ๊ยข้างถนนในเมืองชั้นล่างทำไม?

ไอ้พวกสวะนั่นไปทำอะไรไว้?

หรือว่าพวกมันทำงานให้ใคร?

แล้วตอนนี้ ใครกำลังพยายามกลบเกลื่อนเรื่องนี้ให้ใคร?

เรื่องราวหลุดเหนือการควบคุมของเขาไปไกลแล้ว นี่มันเกี่ยวกับการต่อสู้ของชนชั้นสูงชัดๆ ซึ่งหมายความว่า...

เขาแตะต้องไม่ได้

เขาอยู่ในระบบตรวจการมาสามสิบปี สิ่งที่ทำให้เขามาถึงจุดนี้และนั่งเก้าอี้ตัวนี้ได้อย่างมั่นคง คือการดูทิศทางลมและการรู้จักเอาตัวรอด

หลังจากปรับอารมณ์อยู่พักใหญ่ เขาก็ส่งคำสั่งยกเลิกภารกิจไปยังเจ้าหน้าที่ตรวจการทุกคนที่กำลังปฏิบัติหน้าที่

"ก๊อก ก๊อก"

"เข้ามา"

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู เกลูเอ่ยปากอย่างเหนื่อยล้า

คนที่เดินเข้ามาคือฮาล์ฟเอลฟ์สาวหน้าตาสะสวยในชุดเกราะเต็มยศ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการจากเขตเมืองชั้นกลาง

ขณะที่เกลูกำลังสงสัยว่าเธอมาทำอะไรที่นี่ สาวฮาล์ฟเอลฟ์ก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หัวหน้าเกลูคะ เกี่ยวกับคดีแก๊งมือไวเมื่อคืน ฉันมีข้อมูลสำคัญจะรายงานค่ะ!"

อีกด้านหนึ่ง ในห้องเช่า ลอเรนตื่นแต่เช้า และปลุกแม่สาววู้ดเอลฟ์ที่ยังหลับปุ๋ยอยู่ในกระสอบให้ตื่น

"เตรียมออกเดินทางได้แล้ว"

"อ้อ... ค่ะ"

เดนิสขยี้ตา หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน ระบบเผาผลาญของเธอก็ขจัดฤทธิ์ยาออกไปจนหมด

จากนั้น เธอก็เห็นคุณสไปค์โยนชุดเครื่องสำอางราคาถูกมาตรงหน้า พร้อมสั่ง

"แต่งหน้าซะหน่อย เอาให้ดูเหมือนพวกฮาล์ฟเอลฟ์นะ เวทล่องหนของผมส่งคุณไปได้แค่หน้าประตูเท่านั้น"

"ไม่ว่าจะเป็นแท่นวาร์ปของเมือง หรือชุดเกราะผลึกมานาของเจ้าหน้าที่ ล้วนมีฟังก์ชันตรวจจับการล่องหนทั้งนั้น"

"เมื่อคืนเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนั้น พวกเขาต้องเปิดระบบตรวจจับแน่นอน"

ลอเรนอธิบาย เดนิสพยักหน้ารับแล้วเริ่มลงมือปลอมตัวอย่างว่าง่าย

สำหรับเอลฟ์ เรื่องแค่นี้ไม่ยากเลย

ในฐานะวู้ดเอลฟ์ที่ใกล้วัยผู้ใหญ่ (อายุหกสิบปี) การซึมซับทักษะของเรนเจอร์มาบ้างเป็นเรื่องปกติ

หลังจากปลอมตัวเสร็จสรรพ ลอเรนก็ร่ายเวทล่องหนให้เธอ แล้วพาเธอออกจากห้อง

ตัดภาพกลับมา ในขณะที่ลอเรนกำลังพาเดนิสออกจากบ้าน ข้อมูลของเขาก็ถูกส่งมาถึงสถานีตรวจการเขตเมืองชั้นล่าง โดยฝีมือของคนคุ้นเคย

"คุณหมายความว่า มังกรแดงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะตัวหนึ่ง มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีส่วนร่วมในเรื่องนี้งั้นเหรอ?"

เกลูจ้องมองเจ้าหน้าที่ซัลลี่ที่กำลังตื่นเต้นตรงหน้าด้วยความปวดหัว พลางคิดว่าจะหลอกล่อเธอยังไงดี

เพราะเบื้องบนเพิ่งสั่งลงมาว่าเรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของดราวเท่านั้น

แต่ในฐานะหัวหน้ามนุษย์ของสถานีตรวจการเขตเมืองชั้นล่าง เขาก็ลำบากใจที่จะดับฝันฮาล์ฟเอลฟ์สาวไฟแรงคนนี้

เขารู้ดีว่าในเมืองกรีนลีฟ ในหมู่ฮาล์ฟเอลฟ์มีการเหยียดเจ้าหน้าที่ที่เป็นมนุษย์อยู่ลึกๆ

โดยมองว่าพวกเขากะล่อนและบ้าอำนาจเกินไป ชอบก้มหัวให้ผู้มีอำนาจในเวลาที่ไม่ควรก้ม

ดังนั้น เขาต้องแถให้ผ่านไปให้ได้ โดยเฉพาะต้องไม่ให้เสียหน้ามนุษย์ด้วย

เอาล่ะ ในเมื่อแม่อยากจะสืบเรื่องมังกรแดง งั้นก็คุยเรื่องมังกรแดงกับแม่หน่อยแล้วกัน

ไม่ว่าจะยังไง มังกรแดงตัวหนึ่งคงไม่ไปเกี่ยวกับพวกวู้ดเอลฟ์หรอกมั้ง จริงมั้ย?

ยังไงคดีก็ถูกล็อคผลไว้แล้ว คุยเล่นกับเธอหน่อยจะเป็นไรไป

คิดได้ดังนั้น หัวหน้าสถานีก็เลื่อนเก้าอี้ออกมา พยักหน้าให้ซัลลี่

"ไหนลองว่ามาซิ"

"ค่ะ!"

เมื่อได้รับอนุญาต ซัลลี่ก็หยิบข้อมูลของลอเรนที่เธอรวบรวมเมื่อวานออกมา กางให้ดูถึงความสามารถในการต่อสู้และการร่ายเวทที่เกินวัยของลอเรน

บวกกับเมื่อคืนทุกอย่างจบลงด้วยไฟไหม้ใหญ่ เธอจึงสงสัยอย่างมีเหตุผลว่า ไฟนั่นคือลมหายใจมังกรของมังกรแดง

"ข้อนี้ผมยืนยันได้ว่าไม่ใช่"

แม้เกลูจะตั้งใจเบี่ยงเบนความสนใจของเธอไปที่มังกรแดง แต่เขาก็ยังแย้งซัลลี่ตามผลการตรวจสอบที่มีอยู่

"นั่นเป็นเวทมนตร์ไฟทั่วไป และลมหายใจของมังกรแดงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก ถ้าคุณเคยเจอจริงๆ คุณไม่มีวันลืมแน่นอน"

เกลูพูดด้วยน้ำเสียงรำลึกความหลัง ทำเอาซัลลี่เถียงไม่ออก

แต่แล้ว สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อหัวหน้าสถานีเป็นฝ่ายรับลูกต่อเอง

"ผมเพิ่งดูข้อมูลที่คุณส่งมา ถึงไฟนั่นจะไม่ใช่ลมหายใจมังกร แต่มังกรแดงวัยรุ่นตัวนี้มีระดับผู้ใช้เวทมนตร์สูงพอ อาจเป็นไปได้ว่าเขาเป็นคนร่ายเวท หรือเป็นหนึ่งในทีมผู้ก่อเหตุ"

"เพราะพวกเขาเพิ่งจะมีเรื่องกันมา ด้วยนิสัยของเผ่ามังกร โดยเฉพาะมังกรห้าสี การแก้แค้นถือเป็นเรื่องปกติ"

"แถมตอนเกิดเหตุ ที่พักของเขาก็อยู่ใกล้กับที่นั่นมาก ด้วยความสามารถของจอมเวท การวาร์ประยะสั้นทีเดียวก็ถึงแล้ว"

เกลูเริ่มวิเคราะห์ย้อนกลับจากผลลัพธ์ มั่วซั่วไปเรื่อย น้ำไหลไฟดับ

เขาชี้ไปที่รูปถ่ายใบหนึ่งที่ส่งกลับมา แล้วพูดอย่างมั่นใจ:

"คุณดูรอยแผลพวกนี้สิ แม้แผนกพิสูจน์หลักฐานจะลงความเห็นว่าเป็นแผลจากแส้เส้นใหญ่ แต่ถ้าให้ผมมอง... หางมังกรก็ทำรอยแบบนี้ได้เหมือนกันนะ!"

"สมกับเป็นหัวหน้า!"

ซัลลี่จ้องมองชายตรงหน้าด้วยดวงตาเป็นประกาย พอได้รับการชี้แนะ ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะกระจ่างชัด

เจ้ามังกรแดงตัวน้อย นายหนีไม่รอดแล้ว!

[จบแล้ว]