บทที่ 17 - ผลกระทบ

บทที่ 17 - ผลกระทบ

★★★★★

"กะแล้วเชียว พวกที่หน้าตาใสซื่อ ผ่าออกมาข้างในดำปี๋ทุกราย"

หลังจากค้นข้อมูลของตระกูล 'ลีฟชาโดว์' ของเดนิสอย่างละเอียด ลอเรนก็ได้แต่ถอนหายใจ

แล้วล้มเลิกความคิดที่จะเกลี้ยกล่อมวู้ดเอลฟ์สาว

ช่วยไม่ได้ บ้านเจ๊แกมีพลังอำนาจขนาดนั้นจริงๆ

จะว่าไปก็จริง ถ้าไม่มีแบ็กดีและได้รับความรักอย่างล้นเหลือ ในโลกเส็งเคร็งแบบนี้คงเลี้ยงดูจนออกมามีนิสัยแบบนี้ไม่ได้หรอก

ที่เรียกว่าพวกโลกสวย จริงๆ แล้วก็คือความใจเย็นที่มาจากชีวิตที่พรั่งพร้อม ที่สำคัญแม่หนูคนนี้ไม่ได้โง่ และไม่ได้ใสซื่อขนาดนั้น

ตระกูลลีฟชาโดว์ เป็นตระกูลสาขาที่เจ็ดของเผ่าวู้ดเอลฟ์ ครองเก้าอี้สมาชิกสภากิตติมศักดิ์ตลอดชีพของเมืองกรีนลีฟถึงสองที่นั่ง

นั่นหมายความว่าในยามจำเป็น ตระกูลนี้สามารถงัดเอา 'ระดับตำนาน' ออกมาได้ถึงสองคน

และเมื่อพิจารณาจากอายุขัยที่ยืนยาวของเอลฟ์ สองตำนานที่ว่าก็น่าจะเป็นเอลฟ์ระดับตำนานตัวเป็นๆ

ไม่รู้ว่าเป็นตำนานสายอาชีพไหน แต่ด้วยพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเอลฟ์ บวกกับเงินทุนหนาของธุรกิจครอบครัว และชุดเกราะผลึกมานาแบบฟูลออปชั่น พลังรบต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

พวกคนรวยก็เป็นแบบนี้แหละ

แถมจากบันทึกของเผ่ามังกรเกี่ยวกับพวกเอลฟ์ ดูเหมือนพวกเอลฟ์จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ตรรกะพังพินาศและสองมาตรฐานสุดๆ

พวกเขาอาจจะดูเย็นชาไร้อารมณ์ แต่เรื่องความแค้นนี่จำแม่นฝังหุ่น

สำหรับเผ่าพันธุ์อายุยืน โดยเฉพาะพวกเอลฟ์ ถ้าลูกหลานออกไปผจญภัยแล้วเกิดอุบัติเหตุตาย ก็คือตาย

แต่ถ้าเป็นเรื่องผิดใจกันเล็กน้อยเมื่อร้อยปีก่อน พี่แกจะจำแม่นเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

ถ้า เดนิส ลีฟชาโดว์ ตายด้วยน้ำมือของแก๊งมือไวไปแบบงงๆ พวกตาแก่เอลฟ์ก็คงได้แต่ถอนหายใจว่าเมล็ดพันธุ์ร่วงโรยไปอีกหนึ่ง

เพราะความประมาทของตัวเอง ดันไปตายด้วยมือพวกจิ๊กโก๋ข้างถนน เสียหน้าแย่

แต่ถ้าเธอรอดกลับไปบ้าน แล้วไปฟ้องพวกตาแก่ที่บ้าน... ลักษณะของเรื่องนี้ก็จะเปลี่ยนไปนิดหน่อย... เปลี่ยนไปนิดหน่อยจริงๆ นะ

นอกจากนี้ ลอเรนยังได้ทำความเข้าใจความเข้าใจผิดบางอย่างของตัวเองที่มีต่อดรูอิดใหม่ด้วย

ดรูอิดบูชาวิถีแห่งธรรมชาติ แล้วอะไรคือธรรมชาติ? สายฝนอันชุ่มฉ่ำคือธรรมชาติ สายฟ้าและพายุคลั่งก็คือธรรมชาติเช่นกัน

ดูเหมือนพวกดรูอิดจะหัวร้อนกว่าที่เขาคิดไว้เยอะ

พวกเขามีเส้นตาย หรือจะเรียกว่าเส้นตายจริงๆ ก็ได้ขีดเอาไว้ในใจ

ก่อนที่คุณจะล้ำเส้น ฉันจะอดทนกับคุณให้มากที่สุด เหมือนธรรมชาติที่โอบอุ้มทุกสรรพสิ่ง

แต่ถ้าคุณล้ำเส้นเมื่อไหร่ ก็จงไปคุยกับพายุ สายฟ้า และกรงเล็บหมีของฉันซะ!

นี่แหละคือดรูอิด กลุ่มคนที่ถูกขนานนามว่าเป็นผู้ก่อการร้ายสายเขียวสุดโต่ง

"มองในแง่นี้ ยัยนี่ก็ไม่ได้หลุดโลกเท่าไหร่นะ"

ลอเรนเหลือบมองเดนิสที่ยังคงนั่งเหม่อ หรืออาจจะกำลังใช้ความคิด แล้วส่ายหน้า ก่อนจะเดินไปล้มตัวลงนอนบนเตียงไม้กระดานเพียงหลังเดียวในห้อง

เขาต้องนอนแล้ว ถือโอกาสทบทวน 'มรดกแห่งเผ่าพันธุ์' ในหัว และประมวลผลข้อมูลที่ได้รับมาในคืนนี้

ทบทวน จัดระเบียบ และวางแผนขั้นต่อไป คือแนวทางในการใช้ชีวิตและการต่อสู้ของลอเรน

ในยุคนี้ถ้าไม่ได้ออกไปลุยในแดนเถื่อน เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่จะขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง

เพราะการต่อสู้ในเมืองโดยไม่มีเหตุผลถือว่าผิดกฎหมายความมั่นคง ทุกคนเลยต้องแอบๆ ทำกัน

คืนนี้คงเป็นคืนที่ใครหลายคนนอนไม่หลับ ข่าวไฟไหม้บาร์กระดูกหักคงแพร่ออกไปอย่างรวดเร็ว

และเมื่อพวกเจ้าหน้าที่ตรวจการไปถึง ด้วยเครื่องมือของพวกเขา ย่อมตรวจสอบได้ไม่ยากว่าโจรในห้องนั้นไม่ได้ตายเพราะไฟคลอก แต่ตายหรือบาดเจ็บสาหัสมาก่อนหน้านั้นแล้ว

แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

ในเมื่อเนื้อแท้ของเรื่องนี้คือการล้างแค้นจากขุมกำลังเบื้องหลังของวู้ดเอลฟ์ แล้วมันจะมาเกี่ยวกับมังกรแดงตัวน้อยที่มาหางานทำได้ยังไง?

พวกคุณจะมาเหมาว่าเพราะเมื่อเช้าผมมีเรื่องกับพวกมัน ผมเลยโดนหางเลขไปด้วยไม่ได้นะ

ดูสภาพศพสิ ตายด้วยกายภาพล้วนๆ ทั้งดาบยาว ดาบโค้ง แล้วก็แส้ จอมเวทไฟอย่างผมจะไปเกี่ยวอะไรด้วย?

วิธีการลงมือแบบนี้ ดูยังไงก็เป็นหน่วยลอบสังหารของพวกเอลฟ์ชัดๆ

ถ้าถามว่าเป็นเอลฟ์กลุ่มไหน ก็ต้องเป็นพวก 'ดราว' หรือดาร์กเอลฟ์ มาเสี้ยมให้แตกแยกกันอยู่แล้ว

จะเป็นวู้ดเอลฟ์ที่เป็นพันธมิตรกับเมืองกรีนลีฟได้ยังไง?

คงไม่มีใครบ้าจี้มาตรวจสอบจริงๆ หรอกมั้ง เกิดเจออะไรขึ้นมาจะซวยเอานะ?

ลอเรนทบทวนเหตุการณ์ไปพลาง บ่นในใจไปพลาง

ถอยออกมาหมื่นก้าว ต่อให้พวกเขาใช้เวทมนตร์สายเนโครแมนซี ปลุกวิญญาณคนตายขึ้นมาถาม ก็คงได้ความแค่ว่ามี 'ผู้ใช้พลังจิต' ร่วมวงด้วยเท่านั้น

ถ้าพวกมันยังรอดชีวิต ผู้ใช้พลังจิตอาจจะช่วยสเกตช์ภาพจิตใต้สำนึกของลอเรนออกมาได้

แต่ตอนนี้พวกมันเป็นผี แถมเป็นผีไร้ศาล (ไม่มีศพ)

วิญญาณคนตายที่บกพร่อง แถมยังโดนโจมตีทางจิตวิญญาณจนเละเทะ ให้ตายก็บอกอะไรไม่ได้

ส่วนตัวตน 'ผู้ใช้พลังจิต' ลอเรนเคยเปิดเผยแค่ในวารสารวิชาการของเมืองจอมเวท แถมยังใช้นามแฝงอีกต่างหาก

ขนาดเงินอุดหนุนอาชีพพิเศษจากสมาพันธ์เขายังไม่ยอมไปกดรับ ก็เพื่อเก็บไว้เป็นไพ่ตายนี่แหละ!

ไอ้สวะพวกนั้นหน้าเขายังไม่ได้เห็น จะเอาอะไรมาชี้ตัว?

เมืองกรีนลีฟคงไม่ลงทุนจ้างจอมเวทระดับตำนานที่ย้อนเวลาได้ มาจับผมขังคุกเยาวชน แล้วริบสถานะผู้จำกัดความสามารถของผมหรอกมั้ง?

มังกรน้อยอย่างผมยังไม่บรรลุนิติภาวะนะเว้ย!

ถ้าเทียบกับอายุขัยสามพันปีของมังกรแดง ชีวิตผมเพิ่งจะผ่านไปแค่ 2/300 เอง การทำอะไรวู่วามตามอารมณ์ มันเป็นเรื่องสมวัยชัดๆ!

พอจัดการความคิดจนโล่งใจ ลอเรนก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างสบายใจ

แต่เดนิส วู้ดเอลฟ์ที่อยู่ในห้องเดียวกัน กลับทำใจให้สบายไม่ได้ขนาดนั้น

ในห้องมีเตียงแค่เตียงเดียว และลอเรนก็ไม่ได้มีทีท่าว่าจะยกให้เธอ หรือชวนเธอขึ้นไปนอนด้วย

เรื่องนี้เธอเข้าใจได้ เพราะหนึ่งเธอเป็นคนมาขออาศัย สองคือเผื่อว่าถ้ามีการสืบสวนขึ้นมา จะได้ลบร่องรอยได้ง่าย

ในฐานะชนชั้นสูงในเมือง เธอรู้ดีว่าเทคโนโลยีการตรวจสอบของเจ้าหน้าที่ตรวจการนั้นล้ำหน้าไปทุกวัน การระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า

แต่เข้าใจไม่ได้แปลว่าจะยอมรับได้ด้วยความยินดี

ยังไงซะ เธอก็เป็นคนที่โดนวางยาจนสภาพไม่ปกตินะ คุณพี่จะไม่แสดงน้ำใจหน่อยเหรอ?

เสียสละหน่อยไม่ได้เหรอ?

คุณสไปค์ คุณไม่อบอุ่นเอาซะเลย!

เดนิสแก้มป่องด้วยความงอน แต่สุดท้ายก็มุดตัวลงไปในกระสอบใบเล็กของเธอ

เธอไม่ได้สำออยขนาดนั้น เธอเป็นขุนนางก็จริง แต่เธอก็เป็นดรูอิดด้วย

ดรูอิดที่ใช้ชีวิตกลางป่าเขามาหลายสิบปี

ตอนอยู่ป่า สภาพแบบไหนเธอก็เคยนอนมาแล้ว แค่กระสอบ จริงๆ ก็ถือว่าไม่แย่

สิ่งที่เธอกังวลคือเรื่องอื่น คือการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของเจ้าพวกนั้นต่างหาก

พอข่าวการล่มสลายของแก๊งมือไวแพร่ออกไป ตัวการที่แท้จริงในกลุ่มคนเหล่านั้นจะต้องตื่นตระหนก

และความตื่นตระหนก อาจทำให้พวกมันทำอะไรบ้าๆ บอๆ ออกมา

น่าเสียดายที่ตอนนี้ร่างกายเธอยังชาจากฤทธิ์ยา ขยับตัวแทบไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องมาค้างอ้างแรมในห้องของคุณสไปค์แบบนี้

เอลฟ์สาวครุ่นคิด แต่สักพัก ด้วยฤทธิ์ยาที่ยังตกค้าง เธอจึงจมดิ่งสู่ห้วงความฝันในที่สุด

ในขณะเดียวกัน ที่โลกภายนอก

สถานีตรวจการใหญ่เขตเมืองชั้นล่าง ไฟสว่างไสวทั่วตึก

เมื่อเจ้าหน้าที่สายตรวจกะดึกรายงานเหตุไฟไหม้และการฆ่าฟันกันที่บาร์กระดูกหัก ระบบตำรวจของเขตเมืองชั้นล่างทั้งหมดก็ถูกปลุกให้ตื่นตัว

แม้จะเป็นเขตเมืองชั้นล่างที่ค่อนข้างวุ่นวาย แต่คดีใหญ่ขนาดนี้ ก็ยังทำให้ผู้คนขนหัวลุก

เพราะสมาพันธ์ก่อตั้งมาห้าร้อยปีแล้ว ตลอดห้าร้อยปี คดีใหญ่ๆ ล้วนถูกปราบปรามจนราบคาบ

คนล่าสุดที่ก่อคดีใหญ่ขนาดนี้และท้าทายอำนาจรัฐ คือยอดฝีมือระดับ 'ว่าที่ตำนาน' เมื่อสิบปีก่อน

[จบแล้ว]