บทที่ 16 - ระเบิดลูกใหญ่

บทที่ 16 - ระเบิดลูกใหญ่

★★★★★

"ยังไม่ได้ถามชื่อเสียงเรียงนามของคุณเลยค่ะ"

หลังจากรู้ว่าชายหนุ่มผมแดงตรงหน้าไม่ได้มีเจตนาร้าย วู้ดเอลฟ์สาวก็เริ่มผ่อนคลายลง

เธอนั่งพับเพียบอยู่บนพื้น แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงใจ

ลอเรนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พอนึกถึงฐานะดรูอิดของอีกฝ่าย เขาเลยตัดสินใจบอกชื่อในวงการที่เพิ่งตกลงกับมอร์ริสไปหมาดๆ

"สไปค์ ครับ... อืม ในภาษาเอลฟ์ของพวกคุณ น่าจะแปลว่า ประกายไฟ"

"ประกายไฟ... เพราะผมสีแดงที่เจิดจ้าเหมือนเปลวเพลิงของคุณหรือเปล่าคะ?"

เอลฟ์สาวครุ่นคิด จ้องมองผมสีแดงของลอเรน แล้วเอ่ยชมจากใจจริง

"เข้ากับคุณมากเลยค่ะ"

"คุณแม่เป็นคนตั้งให้เหรอคะ? ท่านต้องรักคุณมากแน่ๆ"

เปล่าครับ เจ้านายคนใหม่เพิ่งตั้งให้เมื่อกี้นี้เอง

ส่วนแม่ผมน่ะเหรอ พอลูกอายุครบสามขวบ เจ๊แกก็มองว่าลูกโตเกินกว่าจะให้อยู่เกาะแกะแล้ว เลยจับโยนลงท่อระบายน้ำกว้างๆ สักแห่งแล้วก็ไป

เหตุผลคือ ผมเป็นลูกมังกรที่ร่างกายแข็งแรงที่สุดในครอกนั้น

ลอเรนคิดในใจเงียบๆ

พอเจอประโยคที่ว่า 'แม่ต้องรักคุณมากแน่ๆ' ลอเรนแทบจะหลุดขำออกมา

เขาคิดว่าอย่าพูดเรื่องนี้กับวู้ดเอลฟ์จะดีกว่า เดี๋ยวโลกสวยๆ ของเธอจะพังทลายเอา

"ฉันชื่อ เดนิส แห่งตระกูลลีฟชาโดว์ค่ะ เดนิส ลีฟชาโดว์"

"ไม่ว่าจะยังไง สำหรับความช่วยเหลือของคุณ ฉันจะตอบแทนให้อย่างคุ้มค่าแน่นอนค่ะ"

วู้ดเอลฟ์สาววางมือข้างหนึ่งทาบหน้าอก แล้วโค้งคำนับลอเรนอย่างนอบน้อม ด้วยสัญชาตญาณของเธอ เธอก็พอจะเดาออกว่าการช่วยเหลือของลอเรนอาจจะไม่ได้บริสุทธิ์ใจร้อยเปอร์เซ็นต์

แต่ในทางปฏิบัติ เขาได้ช่วยชีวิตเธอไว้จริงๆ

ในฐานะขุนนางเอลฟ์ เธอแยกแยะเรื่องบุญคุณความแค้นได้ชัดเจน

"เรื่องตอบแทนน่ะ... เอาไว้ก่อนเถอะ"

ลอเรนเหลือบมองเอลฟ์สาวที่ยิ้มแย้ม ดูจากคำพูดคำจาแล้ว ผู้หญิงคนนี้อาจจะดูโลกสวยไปบ้าง แต่ไม่ได้โง่แน่นอน

นั่นหมายความว่า เขาอาจจะพูดตรงๆ กับเธอได้เลย

"ไอ้พวกสวะแก๊งมือไวพวกนั้น ผมเก็บกวาดเรียบแล้วนะ"

ลอเรนเว้นจังหวะ พอเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตำหนิ และไม่ได้แสดงท่าทีเห็นด้วย เพียงแต่ขมวดคิ้วใช้ความคิด เขาก็พูดต่อ

"ถ้าหลังจากนี้มีคนมาถาม คุณก็บอกไปว่าพวกมันตายเพราะฝีมือของพวกวู้ดเอลฟ์ หรือไม่ก็คนของตระกูลคุณ หรือไม่ก็คนเบื้องหลังของคุณที่ตามมาล้างแค้นก็แล้วกัน"

ลอเรนถอนหายใจ แกล้งทำหน้าเศร้าเล่าความเท็จ

"ดูจากสภาพห้องผมคุณก็น่าจะรู้ ผมมันจน ไม่มีปัญญาไปรับแรงกระแทกจากพวกคนใหญ่คนโตหรอก"

วู้ดเอลฟ์สาวมองไปรอบๆ ใช่แล้ว ห้องนี้มันเล็กจริงๆ เรียกว่าคับแคบเลยก็ได้

ถึงจะมีอาคมป้องกันกางไว้ ซึ่งน่าจะเป็นฝีมือของคุณสไปค์เอง

เขาดูจะมีระดับจอมเวทที่ไม่ธรรมดา

"เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าไม่เป็นการรบกวน คืนนี้ขอฉันอาศัยหลบภัยในห้องที่มีอาคมป้องกันของคุณสักคืนนะคะ พรุ่งนี้เช้าฉันจะรีบไป"

"ฉันจะออกไปทิ้งสัญลักษณ์ติดต่อของตระกูลไว้ข้างนอก ไม่เกินสองวัน คนของฉันต้องมารับที่จุดนัดพบแน่ๆ ถึงตอนนั้นวิกฤตของคุณก็จะคลี่คลายค่ะ"

เดนิสตอบกลับอย่างเป็นการเป็นงาน แต่แล้วเธอก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของคุณสไปค์ดูแปลกชอบกล

"มีอะไรเหรอคะ? ทำไมมองฉันแบบนั้น"

เดนิสสงสัย เธอคิดว่าเธอก็เสนอทางออกที่สมเหตุสมผลแล้วนี่นา

"เพื่อนครับ นี่คือที่พัก 'ทั้งหมด' ของผมแล้วครับ"

ลอเรนมองอีกฝ่ายด้วยสายตายียวน

พอได้ยินว่าพื้นที่แคบๆ นี่คือที่พักทั้งหมดของคุณสไปค์ วู้ดเอลฟ์สาวก็ตาโตเท่าไข่ห่าน

เธอคงนึกไม่ถึงว่า พื้นที่แคบขนาดนี้ จะใช้เป็นที่อยู่อาศัยของคนคนหนึ่งได้ยังไง

นี่ไม่ใช่แค่ห้องนอน แต่มันคือบ้านทั้งหลัง!

มันจะเล็กเกินไปมั้ย!

ลอเรนชอบดูปฏิกิริยาของพวกคนรวยไม่เคยลำบากแบบนี้จริงๆ

เมื่อสิ่งใดสิ่งหนึ่งมันโดดเด่นเกินไป สิ่งอื่นๆ ก็จะถูกมองข้ามไปโดยปริยาย

และสำหรับลอเรน เมื่อเทียบกับเดนิส สิ่งที่โดดเด่นที่สุดก็คือความเหลื่อมล้ำทางฐานะนี่แหละ

"เจ้าของบ้านหลับไปแล้ว เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต ผมแนะนำว่าคืนนี้คุณนอนเบียดๆ อยู่ในนี้แหละ"

"เพราะตอนนี้ฤทธิ์ยาในตัวคุณยังไม่หมดดี ที่ผมปลุกคุณขึ้นมาได้นี่ก็ใช้เทคนิคพิเศษช่วยนะ"

"พรุ่งนี้เช้าผมจะหาที่ให้คุณใช้อุปกรณ์สื่อสาร ติดต่อคนที่คุณไว้ใจได้มารับ"

"จะว่าไป ถึงตอนนี้คุณน่าจะพอรู้นะว่าใครเป็นคนทำให้คุณตกอยู่ในสภาพนี้"

"คุณเป็นถึงดรูอิด พลาดท่าโดนพวกจิ๊กโก๋เมืองชั้นล่างจับตัวมาได้ยังไง?"

ลอเรนอธิบายสถานการณ์พร้อมกับหลอกถามข้อมูล

การเล่นสกปรกแบบนี้ แปลว่าในแง่ของอำนาจบนดิน ฝ่ายของเอลฟ์สาวน่าจะเหนือกว่า

ขอแค่ประคองตัวผ่านช่วงนี้ไปได้ ลอเรนเชื่อว่าการลงทุนครั้งนี้ต้องได้กำไรแน่

เงื่อนไขคือต้องหาตัวการให้เจอ หาไอ้คนบงการที่อยู่เบื้องหลังให้ได้

ถ้าศัตรูอยู่ในที่ลับแต่เราอยู่ในที่แจ้ง งานนี้คงไม่ง่าย

ทว่า สิ่งที่ทำให้ลอเรนผิดหวังคือ วู้ดเอลฟ์สาวส่ายหน้าช้าๆ

"ยังไม่แน่ใจค่ะ มีคนที่น่าสงสัยอยู่หลายคน"

เธอลังเลเล็กน้อย มองไปรอบห้อง แล้วกลับมามองชายหนุ่มผมแดงหน้าเด็กตรงหน้า ในใจมีความคิดซับซ้อนแล่นผ่าน

เดนิสสงสัยว่า หรือจะเป็นเพราะความปล่อยปละละเลยของตระกูลเธอในช่วงหลายปีมานี้ ที่ทำให้เขตเมืองชั้นล่างเน่าเฟะขนาดนี้

จนทำให้คนอย่างคุณสไปค์ ต้องมาทนอยู่ในรูหนูแบบนี้ และต้องใช้วิธีรุนแรงอย่างการฆ่าล้างบางเพื่อแก้แค้นพวกแก๊งอันธพาล แล้วบังเอิญมาช่วยชีวิตเธอไว้

คุณสไปค์อาจจะไม่ใช่คนดีร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ไม่ว่าจะมองยังไง เขาก็ไม่ใช่คนเลวแน่นอน

เขาคงต้องเจอเรื่องราวอยุติธรรมมาเยอะมากแน่ๆ

เดนิสสังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้วว่า ตอนที่เธอพูดว่าแม่ของเขาต้องรักเขามากแน่ๆ สีหน้าของอีกฝ่ายเปลี่ยนไปวูบหนึ่ง

ปฏิกิริยานั้นช่างน่าขบคิด

"ไม่รู้ตัวคนทำก็ไม่เป็นไรค่ะ"

เอลฟ์สาวพูดปลอบใจขึ้นมาดื้อๆ แววตาของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว

อาจเป็นเพราะประสบการณ์เฉียดตายครั้งนี้ปลุกไฟโทสะในใจ หรืออาจเป็นเพราะความเวทนาต่อสภาพความเป็นอยู่ของลอเรน เธอจึงยิ้มให้ลอเรนแล้วพูดว่า

"ในเมื่อทุกคนมีส่วนน่าสงสัย งั้นฉันก็จะกวาดล้างพวกมันให้หมดทุกคนเลยค่ะ"

เดี๋ยวนะ เจ๊?

เจ๊เป็นดรูอิดไม่ใช่เหรอ?

รอยยิ้มบนหน้าลอเรนแข็งค้างไปทันที

ในฐานะมังกรแดงจอมวางแผน ลอเรนมักจะเลือกกอบโกยผลประโยชน์ การล้มกระดานเป็นไพ่ตายที่เขาถือไว้ตลอดแต่แทบไม่เคยคิดจะหยิบมาใช้

แต่วินาทีนี้ ลอเรนเข้าใจอย่างลึกซึ้งเลยว่า ทำไมใครๆ ถึงเรียกพวกดรูอิดว่า 'ผู้ก่อการร้ายสายเขียว'

"เพื่อความสงบสุขของผืนป่า เพื่ออนาคตที่สดใสของเมืองกรีนลีฟ รากไม้ที่เน่าเฟะต้องถูกตัดทิ้ง ดินที่ดีเท่านั้นที่จะทำให้ชีวิตเติบโตได้อย่างแข็งแรง"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเริ่มสวดคัมภีร์ดรูอิด แววตามุ่งมั่น เตรียมจะเอาวิถีแห่งธรรมชาติมาใช้จัดระเบียบเมือง

ลอเรนก็ตระหนักได้ว่า พายุกำลังจะพัดถล่มเมืองกรีนลีฟ

และเขา ดันนั่งอยู่กลางตาพายุพอดีเป๊ะ

"ก็นึกว่าแค่เก็บเผือกร้อนมา ที่ไหนได้ ดันเก็บระเบิดมาซะงั้น ระเบิดเวลาลูกใหญ่ซะด้วย!"

[จบแล้ว]