บทที่ 10 - มอร์ริส

บทที่ 10 - มอร์ริส

★★★★★

หลังจากใช้เวลาเจรจากันนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดลอเรนกับอีกฝ่ายก็ตกลงร่างสัญญาฉบับแรกกันได้ โดยเซ็นสัญญาครั้งละสองปี หากไม่มีเหตุการณ์พิเศษใดๆ ก็จะต่อสัญญาไปตามปกติ

เนื้อหาในสัญญาโดยสังเขปมีดังนี้:

ตามข้อกำหนดในสัญญา เวลาทำงานของมังกรแดงลอเรนคือวันอังคารถึงวันอาทิตย์ ช่วงเวลากลางวัน ตั้งแต่เก้าโมงเช้าถึงห้าโมงเย็น ซึ่งก็คือเวลาเปิดทำการของสวนสัตว์

ในหกวันนี้ ลอเรนต้องเข้างานห้าวัน หากมังกรแดงเข้างานครบหกวันต่อสัปดาห์ จะถือว่าสะสมวันหยุดได้หนึ่งวัน แต่การใช้วันหยุดควรแจ้งทางสวนสัตว์ล่วงหน้าเพื่อความสะดวกในการแจ้งนักท่องเที่ยว

ในช่วงเวลาทำงาน มังกรแดงลอเรนต้องปรากฏตัวในโซนจัดแสดงพิเศษที่สวนสัตว์สัตว์แปลกกรีนลีฟสร้างขึ้นในชื่อ 'หัวใจลาวา'

ภายในโซนจัดแสดงจะต้องมีระบบหมุนเวียนความร้อนใต้พิภพและลาวา รวมถึงรังพักผ่อนส่วนตัวของลอเรน ซึ่งรังนี้จะไม่เปิดให้คนภายนอกเข้าชม

แต่ในทางกลับกัน ลอเรนต้องปรากฏตัวในร่างจริงให้เห็นในพื้นที่สาธารณะไม่ต่ำกว่าวันละสี่ชั่วโมง

มังกรแดงจะต้องเข้าร่วมการแสดงของสวนสัตว์ประมาณสัปดาห์ละสองครั้ง โดยเบื้องต้นกำหนดให้เป็นการบินโชว์ภายในสวนสัตว์หรือเหนือโรงละคร การแสดงจับตัวเจ้าหญิง การรับบทตัวร้าย และกิจกรรมห้องเรียนความรู้เผ่ามังกรในโรงละครเด็ก เป็นต้น

ในฐานะสมาชิกของสวนสัตว์ เมื่อมังกรแดงลอเรนพบเห็นเพื่อนร่วมงานถูกทำร้ายนอกเขตสวนสัตว์ หรือมีการล่าสัตว์หายากเกิดขึ้น เขามีหน้าที่ต้องเข้าช่วยเหลือตามสมควร

หากได้รับบาดเจ็บหรือมีค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ทางสวนสัตว์จะรับผิดชอบเบิกจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการลงมือของลอเรนให้

ค่าตอบแทนของมังกรแดงลอเรน ปัจจุบันคำนวณตามน้ำหนักของจอมเวทอาร์เคนระดับสาม อาชีพขั้นสูงของนักรบระดับสามอย่าง 'ปรมาจารย์อาวุธ' และร่างต้นของมังกรแดงวัยรุ่น โดยกำหนดไว้ชั่วคราวที่ 4,500 เหรียญทองแดงต่อสัปดาห์ บวกกับส่วนแบ่ง 15% จากยอดขายของที่ระลึกและของเล่นที่เกี่ยวกับมังกรแดง

นอกจากนี้ยังมีรายละเอียดปลีกย่อยอื่นๆ อีกเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วถือว่าเป็นสัญญาที่ผ่อนปรนมาก

ข้อจำกัดที่มีต่อลอเรนนั้นน้อยมาก และแสดงถึงความจริงใจอย่างที่สุด

สิ่งที่น่าสนใจคือเรื่องค่าตอบแทนของลอเรน 1,500 เหรียญทองแดงต่อสัปดาห์คือรายได้ขั้นต่ำตามกฎหมายสมาพันธ์ สำหรับผู้ประกอบวิชาชีพด้านการต่อสู้ระดับสาม

ใช่แล้ว ภายใต้การหารือของทั้งสองฝ่าย ในสัญญาฉบับนี้ ลอเรนไม่ได้เข้าสู่สวนสัตว์สัตว์แปลกกรีนลีฟในฐานะ 'สินค้าจัดแสดง' แต่มาในฐานะ 'ผู้ปฏิบัติการรบแบบจำกัดความสามารถ'

นี่เป็นสถานะที่ค่อนข้างก้ำกึ่ง ซึ่งถูกหยิบยกขึ้นมาเพราะปัญหาโลกแตกของสมาพันธ์ เรื่องการกำหนดอายุของเผ่าพันธุ์อายุยืน

มังกรที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะตัวหนึ่งอาจทำลายเมืองได้ทั้งเมืองในสถานการณ์เฉพาะ จะให้ปล่อยไปเฉยๆ โดยอ้างว่าเป็นผู้เยาว์ก็คงไม่ได้ใช่ไหม?

เช่นเดียวกัน ในช่วงเวลาความเป็นผู้เยาว์ที่ยาวนานนับร้อยปีของเผ่าพันธุ์อายุยืน จะไม่ให้พวกเขาทำงานทำการในเมืองเลยก็คงไม่ได้จริงไหม?

เพราะในสังคมที่เจริญแล้ว ทุกคนก็ต้องทำงานกันทั้งนั้น

แต่ถ้าจะเปิดกว้างเรื่องอายุการทำงานของเผ่าพันธุ์อายุยืนแบบอิสระเต็มที่ มันก็เป็นเรื่องที่โหดร้ายและยุ่งยากซับซ้อน

ดังนั้นในการหารือที่ผ่านมา สถานะที่ละเอียดอ่อนอย่าง 'ผู้ปฏิบัติการรบแบบจำกัดความสามารถ' จึงถูกนำเสนอขึ้นมา

การได้รับสถานะนี้ หมายความว่าพัฒนาการของปัจเจกบุคคลนั้นถึงระดับมาตรฐานที่กำหนด และได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเผ่าพันธุ์อายุยืนที่มีพรสวรรค์และสติปัญญาเพียงพอ

พวกเขาได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการรบหรือการทำงานได้ภายใต้เงื่อนไขที่กำหนด แต่ในสถานการณ์ที่ไม่ฉุกเฉิน ผู้ปฏิบัติการรบควรอยู่ในบทบาทสนับสนุนหรืออยู่แนวหลัง

การสร้างระบบการรบหรือการทำงานระยะยาวโดยใช้ผู้ปฏิบัติการรบเป็นแกนหลัก ถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย

'เจ้าควรมีเวลาเพียงพอที่จะเติบโต ไม่ใช่เผาผลาญเวลาเพื่อหยุดนิ่งอยู่ที่เดิม' — 《ข้อบัญญัติสวัสดิการคุ้มครองผู้เยาว์เผ่าพันธุ์อายุยืนแห่งสมาพันธ์》

ค่าจ้างของผู้จำกัดความสามารถถูกกำหนดไว้ที่เกณฑ์ต่ำสุดของระดับเดียวกัน การจ่ายค่าจ้างต่ำกว่ามาตรฐานนี้จะถือว่าผิดกฎหมายสมาพันธ์

แต่ในขณะเดียวกัน ผู้จำกัดความสามารถก็เป็นกลุ่มที่ต้องจ่ายเงินตรงเวลาและได้มาตรฐานที่สุด

จ่ายช้าแค่วันเดียว ถ้าไปฟ้องบริษัทก็ชนะคดีร้อยเปอร์เซ็นต์

แน่นอนว่าลอเรนได้รับสถานะนี้มาแล้ว

และสัญญาก็อาศัยสถานะนี้ เพื่อสร้างความชอบธรรมทางกฎหมายให้สมบูรณ์

ในสัญญาฉบับนี้ การยื่นมือเข้าช่วยเหลือเพื่อนร่วมงานภายนอก จริงๆ แล้วคืองานหลักทางกฎหมายของลอเรน

เขาคือรปภ. ไม่สิ บอดี้การ์ดที่คอยรับมือกับอุบัติเหตุภายนอก

ส่วนการอาศัยอยู่ในโซนจัดแสดง การแสดงประจำสัปดาห์ และอื่นๆ จริงๆ แล้วถือเป็นการ 'ดูแลและเยียวยาสุขภาพกายใจ' ของลอเรน

เพราะปีนี้ลอเรนเพิ่งจะยี่สิบขวบ ในเผ่ามังกรถือว่าเพิ่งพ้นวัยทารกมานิดเดียว

กิจกรรมทางสังคมที่เหมาะสม การมีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนวัยเดียวกัน เช่น ในโรงละครเด็ก ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาและเป็นผลดีต่อสุขภาพจิตของลอเรน

ดังนั้นในทางสัญญา การแสดงของลอเรนถือว่า 'ฟรี'

รายได้พื้นฐานของเขามาจากสองอาชีพและร่างมังกร ร่างมังกรของเขาถูกมองว่าเป็นจักรกลผลึกมานาระดับสูงในระดับเดียวกัน และถือเป็นส่วนหนึ่งของอาชีพสายต่อสู้ของเขา ด้วยเหตุนี้จึงแลกมาด้วยรายได้ 4,500 เหรียญทองแดงต่อสัปดาห์

โชคดีที่ลอเรนพอใจกับรายได้นี้มาก ถึงจะดูเหมือนไม่ถึงครึ่งเหรียญผลึกมานา แต่ปกติเขาขายเลือดมังกรทีหนึ่งก็ได้แค่ห้าพันเหรียญทองแดงเองนะ!

เงินจำนวนนี้ถ้าไม่เอาไปซื้อคอร์สเรียนออนไลน์ ไม่ซื้อสมุนไพร ไม่ซื้ออุปกรณ์ร่ายเวทหรือวัสดุทดลอง ก็พอให้เขาใช้ได้นานโข!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงส่วนแบ่ง 15% จากสินค้าที่ระลึก!

ถ้าเขาเกิดดังขึ้นมาจริงๆ เงินคงไหลมาเทมาไม่ขาดสาย!

ลอเรนอดไม่ได้ที่จะเพ้อฝันไปไกล ก็นะ เขาจนจนชินแล้ว ก็ต้องเป็นแบบนี้ธรรมดา

"ถ้าคุณไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ผมจะเอาสัญญานี้ไปลองเกลี้ยกล่อมเจ้านาย กับตาแก่ดรูอิดที่บ้านดู"

มอร์ริสปาดเหงื่อที่หน้าผาก ขยับแว่นตา แล้วตรวจสอบสัญญาที่แก้แล้วแก้อีกอย่างละเอียดอีกครั้ง กลัวว่าจะมีอะไรตกหล่น

ตั้งแต่เรียนจบและเข้ามาทำงานที่สวนสัตว์สัตว์แปลกกรีนลีฟเมื่อยี่สิบปีก่อน

นี่คืองานที่เขารัก เขาชอบสัตว์นานาชนิด พนักงานที่นี่ก็เป็นกันเอง

ยี่สิบปีผ่านไป เขามีครอบครัว มีหน้าที่การงาน ชีวิตสมบูรณ์มั่นคง มีเพื่อนฝูงมากมาย ไม่ว่าจะเวลาทำงานหรือหลังเลิกงาน ชีวิตของเขาก็หมุนไปในวงโคจรที่ดี

ปลอดภัย มั่นคง มองเห็นปลายทางชัดเจน

แต่หัวใจของเขาไม่ได้เต้นแรงแบบนี้มานานมากแล้ว ทุกอย่างในอดีตมันคุ้นเคยเกินไป คุ้นเคยจนเขาเริ่มเบื่อหน่าย

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นภาพฝันที่มังกรแดงลอเรนวาดให้เขาเห็น

หรือการต่อปากต่อคำอย่างดุเดือดเรื่องสัญญาและสวัสดิการ การจ้องจับผิดซึ่งกันและกัน สิ่งเหล่านี้ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงชีวิตชีวาที่หายไปนาน

เขารู้สึกจริงๆ ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่แค่ศพเดินได้ที่รอวันลงหลุม

ตั้งแต่เด็ก เขาถูกตัดสินว่าไม่มีพรสวรรค์ทั้งด้านเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้

แต่ด้วยความรู้เรื่องการคำนวณ รักการอ่าน และความไวเรื่องเงินๆ ทองๆ เขาก็ยังก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าพ่อบ้านของสวนสัตว์สัตว์แปลกกรีนลีฟได้

เขาเคยคิดว่าชีวิตนี้คงจบลงที่ตำแหน่งนี้ จนกว่าจะถึงวาระสุดท้าย

แต่ตอนนี้ เจ้าหนูมังกรแดงที่ดูแปลกคนนี้ได้มอบอีกคำตอบหนึ่งให้เขา คำตอบที่เขาอาจจะเคยเลือกตอนเด็กๆ ตอนที่ยังไม่รู้ว่าตัวเองไม่มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติ

ด้วยความสามารถของฉัน ด้วยสถานะของฉัน ฉันจะเปลี่ยนแปลงโลกสักนิดหน่อย

แค่นิดหน่อยก็พอ

[จบแล้ว]