บทที่ 6 - เก็บกวาด

บทที่ 6 - เก็บกวาด

★★★★★

"กร๊อบ! กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังระรัวขึ้นบนแท่นวาร์ป ชายหนุ่มผมแดงหน้าตาจิ้มลิ้มยิ้มร่าอย่างนึกสนุก แต่ทุกหมัดที่ออกไปล้วนหมายเอาชีวิต

ในชั่วพริบตา ผู้บุกรุกทั้งสี่คนก็ถูกหักมือซ้าย มือขวา ขาซ้าย ขาขวาไปคนละข้าง

รวมกับคนที่เขาบีบคออยู่นี่ ก็ครบทีมคอสเพลย์ 'เจ้าสาวผมเป็นแฝดห้า' พอดี (หมายถึงถูกแบ่งส่วนร่างกายเป็นห้าส่วน)

"แกรู้มั้ย ในฐานะมังกรผู้เยาว์ที่ยังควบคุมพลังไม่ค่อยเก่ง เวลาเจอการโจมตี ฉันอาจจะตกใจกลัวจนสติหลุด เผลอพลั้งมือบีบคอแกตาย... มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลมากเลยนะ"

มังกรแดงกระซิบที่ข้างหูหัวหน้าโจรคนสุดท้ายด้วยเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน

เขาดูจากอุปกรณ์สวมใส่แล้วมั่นใจว่าไอ้หมอนี่แหละคือหัวหน้าแก๊ง และความจริงก็เป็นอย่างนั้น

เมื่อเห็นลูกพี่ตกอยู่ในกำมือของอีกฝ่าย ลูกน้องที่พิการไปแล้วทั้งสี่คนได้แต่จ้องมังกรแดงตาเขียวปัด แต่ไม่กล้าขยับตัวทำอะไรบุ่มบ่าม

ส่วนผู้โดยสารคนอื่นที่มาพร้อมกับลอเรน อาศัยจังหวะนี้วิ่งหนีกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศละทาง

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เดี๋ยวพวกเจ้าหน้าที่ตรวจการของเมืองกรีนลีฟคงจะแห่กันมา

"แกเนี่ยนะตกใจกลัว!"

หัวหน้าโจรด่ากราดในใจ แต่ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้า ความโหดเหี้ยมของลอเรนเกินความคาดหมายของมันไปไกลโข

ก็แหม เผ่าพันธุ์มังกรน่ะ พวกมันเคยเจอ เคยขโมยของมาแล้ว

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา แต่จริงๆ แล้วพวกมังกรส่วนใหญ่จะซื่อบื้อ โดนหลอกโดนขโมยง่ายจะตาย ไม่อย่างนั้นพวกมันคงไม่กล้าเล็งเป้ามาที่ลอเรนหรอก

เห็นได้ชัดว่า พวกมันแยกไม่ออกระหว่าง 'มังกรเทียม' กับ 'มังกรแท้'

"แกต้องการอะไร?"

เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามระยะประชิดจากลอเรน ใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ฉายแววไม่ยี่หระต่อชีวิตคนนั้น ทำให้หัวหน้าโจรปอดแหกทันที

"ไม่ใช่ว่าฉันต้องการอะไร แต่แกมีปัญญาจ่ายอะไรให้ฉันบ้างต่างหาก"

ลอเรนค้นตัวอีกฝ่ายอย่างคล่องแคล่ว คว้าถุงเงินยัดเข้าปากกลืนลงท้องไปเก็บไว้ พร้อมกับพร่ำสอนไปด้วย

"อันนี้ถือเป็นค่าคารวะในฐานะรุ่นน้องในวงการสีเทาที่บังอาจมาลบหลู่ฉัน"

"เดี๋ยวฉันจะส่งตัวแก หรือไม่ก็ศพของแกให้เจ้าหน้าที่ ไม่ว่าจะไกล่เกลี่ยหรือขึ้นศาล ค่าเสียหายและค่าทำขวัญต้องจัดมาเต็ม อันนี้ถือเป็นส่วนของวงการสีขาว"

"นอกจากนี้ แกต้องจ่าย 'ค่าซื้อชีวิต' ให้ฉันด้วย เพราะฉันยังไม่ได้กะจะให้แกเข้าไปนอนคุกทั้งเป็น... คิดออกหรือยังว่าจะให้อะไรฉัน?"

ลอเรนแจกแจงอย่างใจเย็น ราวกับเขาไม่ใช่ยมทูตที่กุมชะตาชีวิตอีกฝ่าย แต่เป็นทนายความที่กำลังประเมินทรัพย์สินให้ลูกความ

ถึงตอนนี้ หัวหน้าโจรตาสว่างแล้วว่าไอ้หนุ่มตรงหน้าไม่ใช่คุณหนูโลกสวยอย่างที่คิด แต่มันเป็นคนในวงการสีเทาเหมือนกัน!

แถมยังเขี้ยวลากดินกว่าพวกมันเยอะ!

"พี่... พี่มังกร..."

เสียงหัวหน้าโจรเริ่มสั่นเครือ มันมั่นใจว่าถ้าไม่มีข้อเสนอที่น่าพอใจ ไม่ใช่แค่ตัวมันกับลูกน้อง แต่ครอบครัวของมันอาจจะโดนหางเลขไปด้วย

ดูจากการลงมือแล้ว พี่แกคงไม่รู้จักคำว่าเมตตาปรานี

ยิ่งเป็นมังกรวัยรุ่นด้วย ลงมือหนักเบาไม่ถูก เป็นอันตรายสุดๆ

"เหมืองผลึกมานา! ผมรู้พิกัดของเหมืองผลึกมานาขนาดเล็กคุณภาพต่ำแห่งหนึ่งในเขตกันชน! ถึงแร่จะปนเปื้อนเยอะ แต่ขุดง่ายมาก!"

ในเสี้ยววินาที หัวหน้าโจรตัดสินใจคายความลับสุดยอดขององค์กรออกมา ทั้งเพื่อรักษาชีวิต และเพื่อหยั่งเชิงดูว่าอีกฝ่ายเจ๋งจริงมั้ย

ต้องรู้ก่อนนะว่าทางองค์กรจัดกำลังเฝ้าเหมืองนั่นอย่างแน่นหนา มีนักรบระดับสามถึงสองคน นักรบระดับสองกับเด็กฝึกงานระดับหนึ่งอีกเป็นสิบ แถมคนหนึ่งยังมีชุดเกราะผลึกมานารุ่น 3.5 ใช้อีกต่างหาก เรียกว่าอาวุธครบมือ!

ถ้าขนาดนี้แล้วยังโดนหมอนี่จัดการได้ แสดงว่าไอ้หมอนี่ไม่ใช่คนที่องค์กรควรจะไปตอแยด้วยจริงๆ!

ลอเรนไม่รู้แผนในใจของหัวหน้าโจร แต่ข่าวเรื่องเหมืองผลึกมานาก็ล่อตาล่อใจเขาจริงๆ

ต่อให้เป็นเหมืองขนาดเล็กที่ขุดได้ไม่ถึงร้อยก้อนต่อวัน แต่มันก็คือผลึกมานานะเว้ย

ผลึกมานา คือแหล่งพลังงานของสมาพันธ์เชียวนะ

"ตกลง สาบานต่อหน้าพยานซะ หรือจะให้ฉันเขียนสัญญาเป็นภาษาปีศาจแล้วแกเซ็นชื่อ เลือกเอาอย่างใดอย่างหนึ่ง"

ลอเรนพูดอย่างไม่ใส่ใจ หัวหน้าโจรหน้าซีดเผือด

"สาบาน! ผมเลือกสาบาน! ในนามแห่งราชาหัวขโมย หากสิ่งที่ผมพูดเป็นคำลวง ขอให้ผมสูญเสียระดับอาชีพทั้งหมด และหากผมคิดแก้แค้นภายหลัง ขอให้ผมต้องคำสาปจนตาย!"

แสงแห่งคำสัตย์สาบานวูบวาบขึ้นสองครั้ง เป็นสัญญาณว่าทวยเทพได้รับรู้คำสาบานแล้ว พอดีกับที่เจ้าหน้าที่ตรวจการมาถึง

"ทุกคน วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้!"

ร่างมนุษย์สามร่างในชุดเกราะผลึกมานามิดชิดบินตรงเข้ามา ลอเรนเห็นดังนั้นก็โยนหัวหน้าโจรลงพื้นตุ้บ

เขาพยายามบีบหน้าให้ดูเหมือนเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย

"พวกคุณมาซะที ผมกลัวแทบแย่~"

ลอเรนพยายามบีบน้ำตา แต่พอรู้ตัวว่าแสดงบทร้องไห้ไม่เก่งก็เลยเลิก

แหม ก็เมื่อกี้มันเพลินไปหน่อยนี่นา

นานๆ ทีจะเจอเหตุการณ์ที่ปลดปล่อยสัญชาตญาณมังกรแดงได้แบบนี้ เมืองกรีนลีฟนี่มันสุดยอดจริงๆ

"รายละเอียดพวกคุณคงรู้ระหว่างทางมาแล้ว พวกนี้จู่ๆ ก็มารุมทำร้ายผม ด้วยความตกใจกลัวสุดขีดผมเลยมั่วๆ ไป บังเอิญไปหักกระดูกพวกมัน แล้วก็โชคดีจับหัวหน้ามันได้พอดี"

ลอเรนมั่วซั่วไปเรื่อย แต่อีกฝ่ายดูจะไม่มีอารมณ์ขันด้วย

"เรื่องราวเป็นยังไง ไปคุยกันที่โรงพัก!"

หัวหน้าชุดตรวจการถอดหน้ากากเกราะออก เผยให้เห็นใบหน้าสวยดุที่แฝงไปด้วยอำนาจ

'ซัลลี่' จ้องลอเรนเขม็ง ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

เธอรู้สึกสังหรณ์ใจว่าไอ้เด็กนี่มันแปลกๆ ปฏิกิริยาของมันไม่ธรรมดา

แถมเธอยังรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่า ผมสีแดงกับดวงตาสีดำคู่นั้นดูไม่เข้ากับเจ้าเด็กนี่เอาซะเลย เหมือนกับแปลงโฉมมา

"อาจจะงัดข้อมูลคดีใหญ่อื่นๆ จากตัวหมอนี่ได้ก็ได้"

ซัลลี่รู้สึกตื่นเต้น โจรกระจอกไม่กี่ตัวไม่ใช่ประเด็น แต่เจ้าเด็กตรงหน้านี่สิ กลิ่นตุๆ เหมือนมีความลับใหญ่ซ่อนอยู่!

บางทีอาจจะต้องใช้วิธีพิเศษสักหน่อย!

เมื่อเจอกับสายตากวาดมองของเจ้าหน้าที่สาว ลอเรนก็ขมวดคิ้ว

เขารู้นิสัยเจ้าหน้าที่เมืองลินเย่ว์ดี ก็พอจะเดานิสัยเจ้าหน้าที่เมืองกรีนลีฟได้ไม่ยาก

"พวกเดียวกันเป๊ะ"

ลอเรนถอนหายใจในใจ แล้วเอ่ยปากช้าๆ

"ได้ครับคุณผู้หญิง แต่ผมมีเรื่องต้องแจ้งให้ทราบดังนี้ครับ"

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะพูดอะไรต่อ ลอเรนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว:

"ข้อแรก ผมเป็นเผ่าพันธุ์มังกร ปัจจุบันเป็นสัตว์คุ้มครองหายากระดับสองของสมาพันธ์"

"ข้อสอง ผมยังห่างไกลจากวัยผู้ใหญ่ ถือว่าเป็นเยาวชน ได้รับความคุ้มครองตามกฎหมายเยาวชนของสมาพันธ์เต็มรูปแบบ"

"ข้อสาม ผมเป็นนักท่องเที่ยว นี่เป็นครั้งแรกที่ผมมาเมืองกรีนลีฟ และผมเพิ่งจะผ่านความตกใจสุดขีดมาหมาดๆ"

เสียงของลอเรนไม่ดังมาก แต่เล่นเอาซัลลี่สะดุ้งโหยง

เจอคำประกาศของลอเรนเข้าไป วิธีการเทาๆ บางอย่างก็เอามาใช้ไม่ได้แล้ว

เพราะลอเรนดักคอไว้ก่อนแล้ว

ถ้าจัดการไม่ดี แล้วไม่ได้ข้อมูลอะไรขึ้นมา มันจะกลายเป็นปัญหาระหว่างเมืองเอาได้

แม้รอบข้างจะมีแค่พวกโจรกับลูกน้องของเธอ แต่คาถาจับเท็จมันไม่ช่วยปกปิดความผิดให้เธอหรอกนะ

"ก็ได้ ฉันจะคุมตัวพวกนี้ไป ส่วนเธอ เดี๋ยวฉันจะเรียกรถผลึกมานาให้ นั่งรถตามมาเซ็นชื่อที่โรงพักก็แล้วกัน"

ซัลลี่พูดพลางใช้อุปกรณ์สื่อสารในชุดเกราะเรียกรถ

"ขอบคุณครับคุณเจ้าหน้าที่ คุณทำให้เมืองนี้น่าอยู่ขึ้นเยอะเลย"

ลอเรนยิ้มหวาน โค้งคำนับอย่างสุภาพ มองดูเธอหิ้วพวกโจรจากไป

ส่วนตัวเขาน่ะเหรอ?

มีคนเรียกรถให้ฟรี ก็ต้องนั่งสิครับ!

เคลียร์เรื่องนี้เสร็จ ค่อยไปสมัครงานที่สวนสัตว์ก็ยังทัน หรือต่อให้สมัครไม่ผ่าน อย่างน้อยก็ได้เบาะแสเหมืองผลึกมานามาแล้ว ทริปนี้ยังไงก็กำไรเห็นๆ!

[จบแล้ว]