บทที่ 19: ประจัญบานฝูงหมาป่า

บทที่ 19: ประจัญบานฝูงหมาป่า

ทันใดนั้น ลมพายุหมุนลูกใหญ่พัดผ่านป่าส่งเสียงคำรามกึกก้อง สวี่ฉางเซิงใจกระตุกวูบ ขณะที่ม้าศึกของพวกเขาดูเหมือนจะตื่นตกใจจนเริ่มควบทะยานออกไปอย่างบ้าคลั่ง

สวี่ฉางเซิงกอดสวี่เนี่ยนลี่ไว้แน่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมม้าให้สงบลง ลมพายุยังคงโหมกระหน่ำ ใบไม้สั่นไหวเสียดสีกันจนเกิดเสียงสวบสาบฟังดูน่าขนลุก สวี่เนี่ยนลี่กำเสื้อของสวี่ฉางเซิงไว้แน่น ใบหน้าของเธอซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว หัวใจเต้นระรัวราวกับจะกระดอนออกมาจากอก

ฝีเท้าม้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ เขาดึงบังเหียนหมายจะให้มันหยุด ทว่าม้าตัวนั้นกลับเสียการควบคุมและยังคงห่วงพยศวิ่งตะบึงไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ เมื่อลมพายุพัดผ่านไป หมอกหนาทึบก็แผ่ปกคลุมทั่วผืนป่าพงไพรจนมองเห็นเส้นทางไม่ชัดเจน สวี่ฉางเซิงสูญเสียทิศทางไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรจะมุ่งหน้าไปทางใด

"ท่านพ่อ... หนูสยองจังเลยค่ะ" สวี่เนี่ยนลี่กระซิบเสียงสั่น

"ไม่ต้องกลัว พ่ออยู่นี่แล้ว" สวี่ฉางเซิงปลอบโยนเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

วินาทีนั้นเอง ม้าศึกใต้ร่างของสวี่ฉางเซิงก็ตื่นตระหนกขึ้นมาอีกครั้ง มันเบิกตาโพลง ชูขาหน้าขึ้นสูงพร้อมกับส่งเสียงร้องดั่งลั่นด้วยความขวัญเสีย สวี่ฉางเซิงรีบดึงบังเหียนและโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อสงบสติอารมณ์ของมัน ภายใต้การปลอบประโลมของเขาม้าจึงค่อยๆ สงบลง แต่ยังคงมีท่าทีหวาดระแวงและกระวนกระวายใจ

ท่ามกลางบรรยากาศอันน่าตื่นเต้นนี้ สวี่ฉางเซิงพลันได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบา เขาหันศีรษะไปมองรอบกายด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะพบหมาป่าตัวใหญ่กำยำเจ็ดตัวค่อยๆ ปรากฏกายออกมาจากพุ่มไม้ไม่ไกลนัก พวกมันมีขนาดมหึมา ขนหนาหยาบกร้าน นัยน์ตาฉายชัดถึงความว่องไวและหิวกระหาย พวกมันย่างสามขุมเข้ามาหาเขากับสวี่เนี่ยนลี่ในอ้อมกอดทีละก้าว

สวี่ฉางเซิงใจหายวาบ เขารู้ดีว่าคราวนี้เจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้ว เขาตัดสินใจขยับสวี่เนี่ยนลี่ให้มาอยู่ด้านหน้า มือซ้ายกุมบังเหียนส่วนมือขวากระชับทวนยาวในมือแน่น ตั้งท่าพร้อมรบประจันหน้ากับฝูงหมาป่า แววตาของเขาแน่วแน่ ไร้ซึ่งร่องรอยของการถอยหนี

เขายืดตัวตรง กล้ามเนื้อทุกส่วนเคร่งเครียดเปี่ยมไปด้วยพลัง สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวจ้องจับไปที่ฝูงหมาป่าราวกับจะมองทะลุถึงความคิดของพวกมัน ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอแฝงไปด้วยความมั่นใจและน่าเกรงขาม มุมปากหยักขึ้นเล็กน้อยเผยยิ้มยั่วเยุกลูกไม้ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าทรงพลัง "เข้ามาเลยเจ้าพวกหมาน้อย! ให้ข้าดูหน่อยว่าพวกเจ้าจะมีน้ำยาแค่ไหน!"

ฝูงหมาป่าดูเหมือนจะรับรู้ถึงคำท้าทายนั้น นัยน์ตาของพวกมันวาวโรจน์ด้วยความโลภ แยกเขี้ยวขาววับพร้อมส่งเสียงขู่คำรามในลำคอ หัวใจของสวี่ฉางเซิงเต้นโครมคราม เลือดในกายฉีดพล่านด้วยความปรารถนาจะต่อสู้ รัศมีรอบกายยิ่งดูยิ่งเกรงขาม เขารู้ดีว่านี่คือศึกตัดสินเป็นตาย จะถอยไม่ได้เด็ดขาด เขาต้องกำจัดพวกมันเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของบุตรสาว

จ่าฝูงหมาป่าคำรามลั่นราวกับจะตอบรับคำท้าทาย หมาป่าอีกหกตัวส่งเสียงรับกันเป็นทอดๆ เสียงของพวกมันดังก้องไปทั่วป่าที่เคยเงียบสงัดชวนให้สันหลังวาบ จากนั้นจ่าฝูงก็กะโจนนำลูกสมุนพุ่งเข้าใส่ พวกมันอ้าปากหมายจะขย้ำ คมเขี้ยววาววับสะท้อนแสงเย็นเยียบ

สวี่ฉางเซิงตวัดทวนยาวในมือร่ายรำ เพลงทวนพุ่งแทงเข้าใส่ฝูงหมาป่าอย่างต่อเนื่อง ท่วงท่าของเขาแคล่วคล่องว่องไว ทุกการโจมตีเต็มไปด้วยพลังและชั้นเชิง ฝีมือทวนของเขานั้นยอดเยี่ยม ทุกจังหวะแม่นยำจนฝูงหมาป่าไม่อาจเข้าใกล้รัศมีกายได้เลย

อย่างไรก็ตาม แม้สวี่ฉางเซิงจะเก่งกาจเพียงใด แต่จำนวนของหมาป่ามีมากเกินไป อีกทั้งพวกมันยังทำงานประสานกันได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้เขาเริ่มตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก สวี่ฉางเซิงทอดถอนใจในใจ 'หมาป่าพวกนี้เจ้าเล่ห์นัก ถึงขั้นรู้จักใช้กลวิธีล้อมกรอบข้า'

เวลาผ่านไป ความรู้สึกว่าถูกจับตามองจากเบื้องหลังยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขารู้ตัวว่าหากไม่รีบจัดการฝูงหมาป่านี้โดยเร็ว อาจจะมีปัญหาใหญ่ตามมา ทันใดนั้นเขาเหลือบไปเห็นช่องโหว่ในกระบวนท่าของพวกมัน เมื่อหมาป่าตัวหนึ่งกระโจนใส่ เขาเบี่ยงกายหลบอย่างช่ำชอง ก่อนจะปลดปล่อยกระบวนท่าทวนอันดุดัน—เมฆาแหวกจันทร์—พุ่งแทงทะลวงเข้าที่หน้าท้องของหมาป่าตัวนั้นทันที!

แรงปะทะหนักหน่วงจนคมทวนทะลุผ่านร่าง ปักมันลงกับพื้นดินสิ้นใจคาที่ หมาป่าตัวที่เหลือเมื่อเห็นเพื่อนล้มตายก็พากันขู่คำรามและถอยร่นไปสองสามก้าว แต่ยังคงล้อมกรอบไว้ไม่ยอมไปไหน สวี่ฉางเซิงรู้ซึ้งว่าเขาจะนิ่งดูดายไม่ได้ ต้องเป็นฝ่ายเริ่มรุกเพื่อปิดฉากโดยเร็ว ไม่อย่างนั้นหากยื้อเวลาต่อไปเขาจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

เขาสบโอกาสตอนฝูงหมาป่าชะงัก รีบไส้ม้าเข้าใส่จุดที่เปราะบางที่สุดของวงล้อม จ่าฝูงหมาป่าคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว นำสมุนพุ่งไล่ตามมาติดๆ สวี่ฉางเซิงควบม้าฝ่าป่าอย่างรวดเร็ว อาศัยต้นไม้รอบข้างเป็นเครื่องกำบัง สลับการเคลื่อนไหวอย่างพลิ้วไหวเพื่อลวงตาพวกมัน

ทันใดนั้นเขากระชากบังเหียนให้ม้าหยุดกะทันหัน กลิ่นอายพลังทั่วร่างระเบิดออกถึงขีดสุด ทวนยาวในมือสะบัดกวัดแกว่งดุจมังกรเริงระบำ เพียงชั่วพริบตา หมาป่าอีกสองตัวก็ถูกทวนแทงทะลุจนเลือดสาดกระจาย วงล้อมของพวกมันฉีกขาดเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

สวี่ฉางเซิงไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย เขาสั่งม้าพุ่งทะยานเข้าหาจ่าฝูงหมาป่าโดยไม่ลังเล ทวนยาวในมือพุ่งตรงเป้าหมายดุจศรสังหาร ทว่าจ่าฝูงนั้นว่องไวนัก มันม้วนตัวหลบคมทวนที่หมายเอาชีวิตไปได้อย่างหวุดหวิด สวี่ฉางเซิงไม่ได้รั้นจะฆ่าจ่าฝูงให้ได้ในทันที แต่เปลี่ยนเป้าหมายไปแทงใส่หมาป่าที่อยู่ใกล้เคียงแทน เพียงการตวัดทวนขึ้นลงอีกไม่กี่ครั้ง หมาป่าอีกสองตัวก็ถูกส่งไปลงแดนน้ำพุเหลือง ท่วงท่าของเขาไหลลื่นเป็นธรรมชาติ ทุกการจู่โจมแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

เมื่อเห็นสมุนล้มตายไปต่อหน้าต่อตา แววตาของจ่าฝูงหมาป่าก็ยิ่งดุร้าย มันคำรามกึกก้องนำทัพเข้าจู่โจมอีกระลอก แต่สวี่ฉางเซิงไร้ซึ่งความยำเกรง เขาควงทวนยาวเข้าห้ำหั่นอย่างดุเดือด การโจมตีของฝูงหมาป่าถูกปัดป้องไปได้ทั้งหมด ร่างกายของเขาพริ้วไหวอยู่บนหลังม้า หลบหลีกกรงเล็บและคมเขี้ยวได้อย่างงดงาม เขาตวัดทวนฟาดเข้าใส่หมาป่าตัวหนึ่งจนกระเด็นลอยละลิ่ว ทวนในมือร่ายรำกลางอากาศจนเห็นเป็นเงาละลานตา ทุกท่วงท่าเปี่ยมด้วยเจตนาฆ่าฟันไม่สิ้นสุด

ฉัวะ! หมาป่าอีกตัวดับดิ้นลงใต้คมทวนของเขา!

ในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด กลิ่นอายพลังของสวี่ฉางเซิงยิ่งมายิ่งกล้าแกร่ง ทวนยาวในมือของเขาประหนึ่งอาวุธของเทพสงครามที่ทำให้ฝูงหมาป่าหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ เมื่อจ่าฝูงเห็นสถานการณ์เปลี่ยนไป พลังของศัตรูยากจะหยั่งถึง มันจึงตัดสินใจหันหลังกลับและวิ่งหนีหายไปในส่วนลึกของป่าอย่างรวดเร็ว ส่วนหมาป่าที่เหลือที่ยังรอดชีวิตก็พากันวิ่งเตลิดตามลูกพี่ไปไม่คิดชีวิต

เมื่อเห็นฝูงหมาป่าแตกพ่ายไปแล้ว สวี่ฉางเซิงไม่ได้ติดตามไป แต่เขารีบกวาดสายตาหาเจ้าของนัยน์ตาคู่ที่แอบจ้องมองเขาอยู่ก่อนหน้านี้ทันที! ทว่าเมื่อไม่พบสิ่งใด เขาจึงทำได้เพียงละความสนใจไว้ชั่วคราว

สวี่ฉางเซิงควบม้ามุ่งหน้าต่อไปพร้อมกับสวี่เนี่ยนลี่ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงชายป่าพงไพรเสียที