บทที่ 17 มือกระบี่ชุดดำ

บทที่ 17 มือกระบี่ชุดดำ

เพียงไม่นาน จำนวนคนในขบวนสินค้าตระกูลเฉินก็ลดน้อยถอยลง ยอดฝีมือระดับลมปราณขั้นสูงสุดทั้งสองคนของตระกูลเฉินเองก็ตกอยู่ในสภาพร่อแร่ใกล้สิ้นใจ

สวี่ฉางเซิงฉวยจังหวะท่ามกลางการต่อสู้อันชุลมุน ลอบตัดสายบังเหียนม้าออกจากรถม้า เขาอุ้มสวี่เนี่ยนลี่ไว้ในอ้อมอก มือข้างหนึ่งกระชับทวนยาวมั่น ก่อนจะทะยานออกจากรถม้าขึ้นสู่หลังอาชาศึก แล้วพุ่งฝ่าวงล้อมไปในทิศทางที่มีชายชุดดำเบาบางที่สุด

“บุกเข้าไป!”

สวี่ฉางเซิงใช้ขาหนีบสีข้างม้าไว้แน่น ทวนยาวในมือดุจมังกรทะยานฝ่าหิมะ จู่โจมเข้าที่ศีรษะของเหล่าชายชุดดำด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าแลบ เพียงไม่กี่อึดใจ ชายชุดดำในทิศทางนั้นก็ถูกปลิดชีพจนหมดสิ้น เลือดสดๆ กระเซ็นไปทั่วบริเวณ

เมื่อเห็นความเก่งกาจเยี่ยงยอดคนของสวี่ฉางเซิง ชายชุดดำรอบข้างต่างพากันหวาดผวาจนไม่กล้าเข้ามาปะทะด้วย!

เมื่อฝ่าวงล้อมออกมาได้ สวี่ฉางเซิงก็รีบพาเนี่ยนลี่ออกจากพื้นที่นั้นทันที เขาเลือกเดินตามเส้นทางสายเล็กที่ลับตาคน หวังจะสลัดการตามล่าของพวกชายชุดดำให้พ้น เส้นทางนี้ขรุขระและคดเคี้ยว สองข้างทางหนาทึบไปด้วยแมกไม้ ทำให้ยากแก่การสะกดรอยตาม

สวี่ฉางเซิงควบม้าฝ่าความมืดไป เสียงฝีเท้าแตะพื้นดินดังสะท้อนก้องไปตามทางที่เงียบสงัด สวี่เนี่ยนลี่กอดบิดาไว้แน่น ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวล ทว่าดวงตากลับฉายแววแห่งความเชื่อมั่นและพึ่งพิงในตัวสวี่ฉางเซิงอย่างเปี่ยมล้น

ขณะที่เร่งเดินทาง สวี่ฉางเซิงเอ่ยปลอบลูกสาวด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำทว่าอ่อนโยน “ไม่ต้องกลัวนะ พ่ออยู่นี่แล้ว พวกมันไม่มีวันทำอันตรายลูกได้” น้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวของเขาช่วยมอบความรู้สึกมั่นคงให้แก่สวี่เนี่ยนลี่

ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า เบื้องหน้ายังมีมือกระบี่ชุดดำอีกคนหนึ่งดักรออยู่

ครู่ต่อมา เงากระบี่สายหนึ่งพลันวาบขึ้นท่ามกลางเส้นทางอันมืดมิด สวี่ฉางเซิงปฏิกิริยาว่องไว เขาวาดทวนยาวในมือเข้าต้านทานทันที

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เงากระบี่นั้นรุกไล่โจมตีสวี่ฉางเซิงอย่างต่อเนื่อง ส่วนเขาก็ขยับทวนปัดป้องได้อย่างทันท่วงที ทุกครั้งที่คมกระบี่และตัวทวนปะทะกันจะบังเกิดเสียงกังวานใสสะท้อนไปทั่วป่า สวี่ฉางเซิงหรี่ตาลงด้วยความระแวดระวัง เขากระชับทวนในมือแน่น ไม่กล้าประมาทแม้เพียงนิด

มือกระบี่ชุดดำผู้นั้นสวมผ้าคลุมหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ฉายแววเย็นชา เขายกยิ้มที่มุมปากพลางเอ่ยว่า “นึกไม่ถึงว่าขบวนสินค้าเล็กๆ จะมียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ด้วย แต่น่าเสียดาย... ที่เจ้าต้องมาเจอข้า!”

สิ้นคำ มือกระบี่ชุดดำไม่รีรอช้า ชักกระบี่ออกแล้วพุ่งเข้าใส่สวี่ฉางเซิงทันที

สวี่ฉางเซิงสีหน้าเปลี่ยนไป เขาประคองเนี่ยนลี่น้อยไว้ในอ้อมอกแน่นขึ้นพลางกระซิบ “เนี่ยนลี่ กอดพ่อไว้ให้แน่น!” ยังไม่ทันขาดคำ ทวนในมือเขาก็พุ่งออกไปประดุจงูพิษออกจากรัง จู่โจมเข้าที่ลำคอของฝ่ายตรงข้ามอย่างรวดเร็ว

ชายชุดดำเบี่ยงตัวหลบพร้อมกับตวัดกระบี่สวนกลับ ทั้งสองเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด กระบวนท่าของแต่ละฝ่ายรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

วิชาทวนของสวี่ฉางเซิงเฉียบคมยิ่งนัก ทุกครั้งที่แทงออกไปล้วนแฝงไปด้วยพลังกดดันและกลิ่นอายสังหารอันรุนแรง ปลายทวนสะท้อนแสงเย็นเยียบสร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่มือกระบี่ชุดดำ ทว่าฝ่ายตรงข้ามเองก็มีฝีมือไม่เบา เพลงกระบี่ของเขาพิสดารและคาดเดาได้ยาก ทำให้ยากต่อการตั้งรับ

ทวนยาวของสวี่ฉางเซิงพุ่งออกไปดุจสายฟ้า พลิ้วไหวจนละลานตา ในขณะที่คมกระบี่ของชายชุดดำกรีดอากาศเป็นเส้นสายที่แหลมคม ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไว้ด้วยอันตรายถึงชีวิต ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันอย่างไม่มีใครยอมใคร เพียงชั่วพริบตาก็ปะทะกันไปมากกว่าสิบเพลง!

“นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะอยู่ในระดับลมปราณขั้นสูงสุด อายุยังน้อยแต่กลับมีวรยุทธสูงส่งถึงเพียงนี้ ในอนาคตเจ้าคงก้าวเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนวิถีได้อย่างแน่นอน!”

มือกระบี่ชุดดำอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมหลังจากเห็นฝีมือของสวี่ฉางเซิง แววตาของเขาฉายแววเสียดายเล็กน้อย “น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสนั้นแล้ว หากไม่มีเด็กคนนี้อยู่ข้างกาย ข้าอาจจะรั้งเจ้าไว้ไม่ได้ แต่ตอนนี้...”

สิ้นประโยค กลิ่นอายรอบกายของมือกระบี่ชุดดำพลันแปรเปลี่ยนไป จิตสังหารอันแหลมคมระเบิดออกมาจากดวงตาที่เคยสงบนิ่ง เขาทะยานร่างเข้าหาสวี่ฉางเซิงในพริบตา ร่างนั้นลอยตัวขึ้นกลางอากาศ กระบี่ยาวในมือพุ่งลงมาประดุจสายฟ้าที่ฟาดฟันลงจากสรวงสวรรค์ จู่โจมเข้าที่ศีรษะของสวี่ฉางเซิงโดยตรง

สวี่ฉางเซิงสีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อยทว่าไร้ซึ่งความหวาดกลัว เขารู้ดีว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง ความผิดพลาดเพียงนิดอาจหมายถึงชีวิต เขาจึงสูดลมหายใจลึก รวบรวมลมปราณทั้งหมดไว้ที่ทวนยาว ก่อนจะระเบิดกระบวนท่าไม้ตาย—‘กวาดล้างพยุหะ’

สวี่ฉางเซิงกุมทวนด้วยสองมือแล้วเหวี่ยงออกไปอย่างทรงพลัง บังเกิดลมพายุหมุนวนพุ่งเข้าปะทะกับปราณกระบี่ของมือกระบี่ชุดดำ เสียงระเบิดดังสนั่น กระบวนท่าของทั้งสองสลายไปพร้อมกัน แรงปะทะสะเทือนไปถึงต้นไม้รอบข้างจนสั่นไหว

สวี่ฉางเซิงรู้สึกประหลาดใจที่ชายชุดดำผู้นี้แข็งแกร่งถึงขั้นรับการโจมตีเต็มกำลังของเขาได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ ทว่าเขาไม่ได้เสียขวัญ กลับอาศัยจังหวะที่ร่อนลงพื้นเริ่มการโจมตีระลอกใหม่ทันที

คราวนี้เขาใช้เพลงทวนที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม—‘ทะลวงเมฆาแหวกจันทร์’

ทวนยาวของสวี่ฉางเซิงพุ่งเข้าใส่เป้าหมายประดุจมังกรคะนองน้ำที่ผุดขึ้นจากทะเลพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า แรงลมจากการโจมตีรุนแรงจนมือกระบี่ชุดดำต้องสีหน้าเคร่งเครียดรีบยกกระบี่ขึ้นต้านทานอย่างสุดกำลัง ทว่าเพลงทวนของสวี่ฉางเซิงนั้นดุดันเกินไป ทุกกระบวนท่าล้วนแฝงไปด้วยพลังมหาศาลที่กดดันจนมือกระบี่ชุดดำเริ่มรับมือได้ยากขึ้นทุกที

ในจังหวะนั้นเอง สวี่ฉางเซิงพลันใช้ท่าไม้ตายลับ—‘ร้อยบุปผาสับสน’

กลิ่นอายรอบกายของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทวนยาวในมือสั่นระริกเพียงนิดก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาทวนนับไม่ถ้วนจนละลานตา มือกระบี่ชุดดำเบิกตากว้าง พยายามแยกแยะทิศทางการจู่โจมที่แท้จริงแต่ก็ไร้ผล

สวี่ฉางเซิงแทงทวนออกไปอย่างรวดเร็วและรุนแรง ปลายทวนเปล่งประกายเย็นเยียบว่องไวประดุจงูฉกเหยื่อ เพียงชั่วพริบตาปลายทวนก็เข้าถึงตัวศัตรู

มือกระบี่ชุดดำตื่นตระหนกสุดขีด ทว่าก็สายเกินกว่าจะหลบพ้น เขาทำได้เพียงวาดกระบี่ในมืออย่างบ้าคลั่งเพื่อหวังจะปัดป้องการโจมตีนั้น

ฉึก!

ทวนยาวของสวี่ฉางเซิงปักเข้ากลางอกของมือกระบี่ชุดดำอย่างจัง ชายชุดดำส่งเสียงครางในลำคอ ร่างสั่นสะท้านก่อนจะค่อยๆ ล้มลงกับพื้น

“เจ้า... เจ้าเป็นยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนวิถีอย่างนั้นรึ? เป็นไปไม่ได้... อึก...”

มือกระบี่ชุดดำที่ลมหายใจรวยรินจ้องมองสวี่ฉางเซิงด้วยสายตาที่ไม่ยินยอมและเหลือเชื่อ เขาพยายามจะมองให้ทะลุปรุโปร่งว่าชายหนุ่มผู้นี้ซ่อนความแข็งแกร่งไว้มากเพียงใด

ที่เขายอมรับไม่ได้ที่สุดคือ อีกฝ่ายแสร้งทำเป็นเพียงผู้มีลมปราณขั้นเริ่มต้น แล้วสู้กับเขาอยู่ตั้งหลายเพลงเพื่อให้เขาตายใจจนลดการป้องกันลงถึงขีดสุด!

ความจริงแล้ว พลังที่สวี่ฉางเซิงแสดงออกมาในตอนที่ฝ่าวงล้อมเป็นเพียงระดับลมปราณขั้นต้น และระหว่างที่สู้กับมือกระบี่ชุดดำ เขาก็ควบคุมพลังไว้ที่ระดับลมปราณขั้นสูงสุดเสมอ จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายจึงระเบิดพลังที่แท้จริงออกมาเพื่อปลิดชีพศัตรูในคราวเดียว!

การต่อสู้ที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมนี้ทำให้มือกระบี่ชุดดำพลาดท่า และสุดท้ายต้องสิ้นใจไปด้วยความคับแค้น ลงสู่ปรโลกไปอย่างไม่สงบ

หากสวี่ฉางเซิงใช้พลังทั้งหมดตั้งแต่เริ่ม แม้เขาจะเป็นยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนวิถี แต่ด้วยการที่ต้องอุ้มสวี่เนี่ยนลี่ไว้ในอ้อมอก การจะฆ่ามือกระบี่ที่มีความเร็วและวิชาตัวเบาสูงเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย และถ้าปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามหนีไปได้ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

สวี่ฉางเซิงสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบจิตใจ เขาลงจากหลังม้าแล้วโยนร่างของมือกระบี่ชุดดำลงสู่หน้าผา เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูคนอื่นมาพบร่องรอย จากนั้นจึงลบเลือนร่องรอยการต่อสู้ในบริเวณนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาหันมองกลับไปยังค่ายของขบวนสินค้าที่อยู่ไกลออกไป เปลวเพลิงยังคงพุ่งพ่านสู่ท้องฟ้า พร้อมกับเสียงฆ่าฟันที่ดังแว่วมาตามลม บ่งบอกว่าการต่อสู้ยังไม่จบลง

ทว่าสวี่ฉางเซิงไม่มีความคิดที่จะกลับไปช่วย หลังจากลังเลเพียงครู่เดียว เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ อุ้มสวี่เนี่ยนลี่ขึ้นหลังม้าแล้วควบทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองอวิ๋นสุ่ยทันที

เสียงฝีเท้าจากอาชาศึกค่อยๆ จางหายไป เงาร่างของพ่อลูกตระกูลสวี่เลือนหายไปในความมืดมิด ทิ้งไว้เพียงแสงจันทร์อันเย็นเยียบที่ปกคลุมผืนป่าแห่งนั้น