บทที่ 12 ความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ

บทที่ 12 ความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ

เหล่าหมอตำแยในห้องคลอดไม่ทันจะได้เอ่ยคำยินดี เมื่อเห็นสภาพของมู่หลี่ ความเย็นวาบก็แล่นพล่านขึ้นมาตามสันหลัง ดวงตาของพวกนางเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะพากันวิ่งเตลิดออกจากห้องโดยไม่คิดชีวิต

"คุณชายสวี่ รีบไปดูเร็วเข้า! ฮูหยินไม่ไหวแล้ว!"

หมอตำแยแผดเสียงตะโกนแจ้งแก่ผู้ที่รออยู่ข้างนอกขณะที่วิ่งหนีสุดฝีเท้า น้ำเสียงนั้นแหลมสูงและสั่นพร่า ฟังแล้วชวนให้ใจหายวาบ

เมื่อสวี่ฉางเซิงได้ยินเสียงร้องตะโกน ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดไร้สีเลือดทันที เขาไม่เสียเวลาคิดแม้แต่น้อย ร่างสูงทะยานเข้าไปในห้องคลอดด้วยความร้อนรน

บรรดาแขกเหรื่อในจวนตระกูลสวี่ต่างตกใจกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน บรรยากาศที่เคยครึกครื้นมลายหายไป สิ้นสลายกลายเป็นความตึงเครียดอันหนักอึ้ง ทุกคนหยุดกิจกรรมที่ทำอยู่และหันมามองหน้ากันด้วยความเลิ่กลั่ก

สวี่ฉางเซิงเร่งฝีเท้ากลับไปยังห้องด้วยความเร็วสูงสุด และเมื่อภาพของมู่หลี่ปรากฏแก่สายตา หัวใจของเขาก็เจ็บแปลบราวกับถูกมีดกรีดจนแหลกสลาย

มู่หลี่นอนอยู่บนเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ลมหายใจรวยรินจนแทบสัมผัสไม่ได้ ริมฝีปากของนางซีดขาว ผิวหน้าชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นกาจ มือทั้งสองกำแน่นจนเป็นพยานถึงความทรมานอันมหาศาลที่นางกำลังเผชิญ

สวี่ฉางเซิงถลันเข้าไปที่ข้างเตียง รวบนางเข้ามาไว้ในอ้อมกอดด้วยความห่วงใยและหวาดกลัวสุดหัวใจ

"หลี่เอ๋อร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" สวี่ฉางเซิงถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พลางกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น

ทว่ามู่หลี่ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะขยับเขยื้อนหรือตอบคำถามใดๆ ร่างกายของนางสั่นเทาเล็กน้อย ดวงตาปิดสนิทราวกับเพียงแค่กำลังหลับใหลไปอย่างเงียบเชียบเท่านั้น

สวี่ฉางเซิงใจสลาย น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม เขาเกุมมือนางไว้แน่น หวังจะส่งผ่านความอบอุ่นในกายไปให้ แต่เขากลับรู้สึกได้เพียงว่ามือของนางนั้นเย็นชิบลงทุกขณะ

"หลี่เอ๋อร์ อย่าทิ้งข้าไป..." สวี่ฉางเซิงสะอื้นไห้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาเขย่าร่างนางเบาๆ หวังจะเห็นนางลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แต่ร่างนั้นยังคงนิ่งสงบ ไร้ซึ่งการตอบสนอง

ความสิ้นหวังโถมเข้าใส่สวี่ฉางเซิงจนแทบตั้งตัวไม่ติด เขาไม่รู้เลยว่าต้องทำอย่างไรจึงจะช่วยชีวิตนางไว้ได้

"หลี่เอ๋อร์ เจ้าต้องอดทนไว้นะ! เรายังมีอีกหลายสิ่งที่ยังไม่ได้ทำร่วมกัน!" เขาพร่ำรำพันท่ามกลางเสียงสะอื้นที่บาดลึกถึงหัวใจของผู้ที่พบเห็น

หมอตำแยที่อยู่รอบๆ ต่างพากันซับน้ำตาด้วยความเวทนา เมื่อเห็นคุณชายผู้สง่างามตกอยู่ในสภาพโศกเศร้าถึงเพียงนี้ พวกนางเองก็รู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก

"ฮูหยิน ท่านต้องแข็งใจไว้นะเจ้าคะ!" เหล่าหมอตำแยต่างช่วยกันส่งเสียงเรียก

แต่ไร้ซึ่งปาฏิหาริย์ มู่หลี่ไม่ตอบสนองต่อสิ่งใด กลิ่นอายแห่งชีวิตของนางค่อยๆ เลือนหายไปอย่างช้าๆ

สวี่ฉางเซิงไม่ยอมรับความจริงข้อนี้ เขากอดร่างของมู่หลี่ไว้แน่น ราวกับว่าหากเขาปล่อยมือ นางจะจากเขาไปชั่วนิรันดร์

"ไม่... มันต้องไม่เป็นแบบนี้ อาหลี่ของข้าต้องไม่เป็นอะไร" เขาพึมพำกับตัวเองด้วยสายตาที่แน่วแน่ ราวกับกำลังบอกทุกคนว่าเขาจะไม่มีวันละทิ้งความหวัง

ทว่าความจริงนั้นช่างโหดร้าย แม้สวี่ฉางเซิงจะไม่อยากยอมรับเพียงใด แต่อาการของมู่หลี่ก็เข้าขั้นวิกฤตจนแทบไม่มีหวัง

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที สวี่ฉางเซิงยังคงนั่งเฝ้าอยู่ข้างกายไม่ยอมห่าง เขาเรียกชื่อนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังว่าปาฏิหาริย์จะปลุกให้นางฟื้นตื่นขึ้นมา แต่นางยังคงนอนนิ่งสงบประดุจเด็กน้อยที่หลับลึก ไม่รับรู้ถึงเสียงเรียกหาที่เจ็บปวดนั้นอีกต่อไป

"ข้าขอโทษ... พี่ฉางเซิง... ข้าคง... เดินร่วมทางกับท่านต่อไม่ไหวแล้ว..."

มู่หลี่เค้นแรงเฮือกสุดท้ายเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เบาบางราวกับเสียงกระซิบ แต่สวี่ฉางเซิงกลับได้ยินมันอย่างชัดเจน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง น้ำตาไหลทะลักออกมาอย่างสุดกลั้น

"ไม่นะ หลี่เอ๋อร์ เจ้าจะไม่เป็นไร เจ้าต้องดีขึ้นแน่นอน!" เขาบีบมือนางแน่น พยายามส่งต่อกำลังใจและเรี่ยวแรงที่มีทั้งหมดไปให้

มู่หลี่ยิ้มออกมาบางๆ พยายามปรือตาเพื่อมองใบหน้าของสวี่ฉางเซิงให้ชัดเจนเป็นครั้งสุดท้าย แต่ภาพเบื้องหน้ากลับพร่ามัว เห็นเพียงเค้าโครงร่างของบุรุษผู้เป็นที่รักเท่านั้น

"พี่ฉางเซิง... ข้า... รัก..."

มู่หลี่พยายามเปล่งคำสุดท้ายออกมา ก่อนจะค่อยๆ ปิดตาลง มือที่เคยอบอุ่นตกลงข้างเตียงอย่างไร้เรี่ยวแรง กลิ่นอายชีวิตมลายสิ้นไปจากร่าง

สวี่ฉางเซิงมองภาพการจากไปของภรรยาด้วยความร้าวราน นิ้วมือสั่นเทาเอื้อมไปลูบใบหน้าของนางเบาๆ เพื่อซึมซับความอบอุ่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด

"หลี่เอ๋อร์... เจ้าทิ้งข้าไว้คนเดียวได้อย่างไร?" เขาปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจควบคุม โลกทั้งใบของเขาพังทลายลงในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงความโศกเศร้าและความอาลัยอันหาที่สุดมิได้

"หลี่เอ๋อร์ อย่าขู่พี่ฉางเซิงแบบนี้สิ! ตื่นขึ้นมาเถอะนะ ได้โปรด..." เขาคร่ำครวญด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง น้ำตาหยดลงบนใบหน้าซีดเผือดของมู่หลี่หยดแล้วหยดเล่า

ท่ามกลางความโศกเศร้าที่ปกคลุมไปทั่วทุกหัวระแหงของจวนตระกูลสวี่ จู่ๆ ก็มี 'ดวงวิญญาณ' ดวงหนึ่งปรากฏขึ้นภายในห้อง

เมื่อดวงวิญญาณดวงนั้นเห็นใบหน้าซีดเซียวและดวงตาที่ปิดสนิทของมู่หลี่ หัวใจของเขาก็เจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกมีดกรีด เขาไม่รอช้ารีบโคจรพลังวิญญาณภายในกาย ประสานมุทราที่สลับซับซ้อนอย่างรวดเร็ว

แสงเจิดจ้าที่สามัญชนไม่อาจมองเห็นพุ่งออกมาจากมือของเขา เข้าโอบอุ้มร่างกายของมู่หลี่ไว้ มู่หลี่ที่เคยไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งชีวิต กลับมีจังหวะการเต้นของชีพจรแผ่วเบาเกิดขึ้นภายในกายอีกครั้ง

ทว่าทันทีที่ดวงวิญญาณกระทำการดังกล่าวเสร็จสิ้น ท้องฟ้าเบื้องบนกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ท้องฟ้าที่เคยสดใสพลันถูกปกคลุมด้วยเมฆดำมืดทะมึน โลกทั้งใบตกอยู่ในความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง สายฟ้าสีม่วงประหลาดแลบแปลบปลาบอยู่บนนภากาศ ราวกับมังกรคลั่งที่กำลังคำรามด้วยโทสะ

ดวงวิญญาณเงยหน้าขึ้นมองความผิดปกติบนท้องฟ้า ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นในใจ

อัสนีสีม่วงเส้นมหึมาฟาดผ่านท้องฟ้า เลื้อยไปมาประดุจมังกรยักษ์ แสงจากสายฟ้าทำให้โลกที่มืดมิดสว่างจ้าขึ้นมาในพริบตาประดุจกลางวัน

"นั่นมันอะไรกัน?" ผู้คนต่างพากันแหงนมองท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัวและฉงนสนเท่ห์ บางคนเริ่มสวดอ้อนวอนต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ หวังให้เบื้องบนระงับภัยพิบัติลึกลับนี้

ความโกลาหลแผ่ขยายไปทั่ว แม้แต่ในเมืองหลวงของประเทศต่างๆ ที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อย บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ผู้คนวิ่งหนีกันจลาจล เสียงหวีดร้องดังระงมไปทั่วทุกหนแห่ง

เปรี้ยง!

ตามมาด้วยเสียงกัมปนาทของสายฟ้า ลมพัดกระโชกแรงกวาดผ่านผืนแผ่นดิน หอบเอาทรายและหินปลิวว่อน ฝุ่นตลบอบอวลจนมองไม่เห็นทาง ผู้คนบนท้องถนนแทบไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้ หลายคนถูกลมพัดล้มระเนระนาด ต้องพยายามตะเกียกตะกายหาที่หลบกำบังตามอาคารหรือมุมตึก

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ สายฟ้าฟาดลงมาเป็นระลอกราวกับงูเงินที่เลื้อยผ่านฟากฟ้า ชวนให้ผู้คนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว สัตว์น้อยใหญ่ต่างสัมผัสได้ถึงภัยพิบัติ นกบินว่อนอย่างไร้ทิศทาง แม้แต่สุนัขและแมวก็พากันขดตัวสั่นเทาอยู่ตามมุมมืด

ขุนเขาและลำน้ำดูเหมือนจะรับรู้ถึงพิโรธแห่งสวรรค์ ส่งเสียงสั่นสะเทือนทุ้มต่ำ โลกทั้งใบถูกปกคลุมด้วย "ทัณฑ์สวรรค์" อันน่าหวาดหวั่น ราวกับวันสิ้นโลกได้มาถึงแล้ว

สวี่ฉางเซิงมองดูความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ระหว่างฟ้าดินด้วยแววตาว่างเปล่า หัวใจของเขาในยามนี้ไม่ได้ต่างจากโลกภายนอก มันถูกทำลายจนแหลกสลายเป็นเถ้าถ่านตั้งแต่วินาทีที่มู่หลี่จากไป

ทว่าดวงวิญญาณภายในห้องกลับดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากการย้อนกลับของพลังอย่างรุนแรง ร่างวิญญาณของเขาค่อยๆ สลายกลายเป็นความว่างเปล่า เริ่มจากส่วนเท้าลามขึ้นมา เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาเสถียรภาพของร่างเอาไว้ แต่ยิ่งเขาขัดขืน ทัณฑ์สวรรค์ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

มวลเมฆดำมืดม้วนตัวเป็นวังวนขนาดยักษ์ มิติรอบข้างเริ่มบิดเบี้ยว แสงกะพริบถี่รัวราวกับโลกทั้งใบกำลังขับไล่แขกผู้ไม่ได้รับเชิญผู้นี้

ในที่สุด ดวงวิญญาณก็เงยหน้าขึ้นมองสวี่ฉางเซิงที่อยู่ไม่ไกล แววตาของเขาดูเหมือนจะสื่อสารบางอย่าง แต่ก่อนที่จะทันได้เอ่ยคำใด ร่างของเขาก็สลายหายไปจากโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์

การจากไปของเขาเป็นไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่จริงในโลกนี้มาก่อน จะมีก็เพียงกลิ่นอายจางๆ ที่หลงเหลืออยู่บนร่างของมู่หลี่เท่านั้นที่เป็นหลักฐานว่าเขาเคยปรากฏตัวที่นี่

วินาทีที่เขาสลายไป โลกทั้งใบก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ ท้องฟ้าที่เคยมืดมิดกลับมาสดใสในพริบตา

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

เหล่า "ผู้เฒ่าระดับทารกวิญญาณ" จำนวนนับไม่ถ้วนที่เร้นกายฝึกตนอยู่ ต่างพากันออกจากสมาธิและแหงนมองท้องฟ้าด้วยความตกตะลึงและสงสัย คนเหล่านี้คือยอดฝีมือระดับแนวหน้าของโลกผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน แต่ในยามนี้เมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์เบื้องหน้า พวกเขาไม่อาจรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้เลย

ผู้เฒ่าระดับทารกวิญญาณคนหนึ่งพึมพำ "ทัณฑ์สวรรค์ที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้ ใครกันที่เป็นต้นเหตุ?"

อีกคนกล่าวด้วยความกังวล "ภัยพิบัตินี้รุนแรงนัก เกรงว่าโลกการบำเพ็ญเพียรจะได้รับผลกระทบไปด้วย ไม่รู้ว่าจะมีผู้บริสุทธิ์ต้องสังเวยชีวิตไปอีกเท่าไหร่"

ขณะเดียวกัน ณ ดินแดนบรรพบุรุษอันเป็นเขตต้องห้ามของสำนักเสวียนหลิง ชายชราผู้หลับใหลมานานหลายปีค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาของเขาแหลมคมทะลุผ่านม่านหมอก มองไปยังกลุ่มเมฆดำที่ยังไม่จางหายดีบนฟากฟ้า แววตาแฝงไปด้วยความกังวล

ชายชราผู้นี้คือบรรพบุรุษระดับสูงสุดของสำนักเสวียนหลิงที่ยังหลงเหลืออยู่ในโลกแห่งนี้ เขามีตบะอยู่ในระดับทารกวิญญาณขั้นสมบูรณ์และมีสติปัญญาที่สั่งสมมานับพันปี

"ใครกันที่บังอาจยั่วโทสะฟ้าดินจนนำพามาซึ่งทัณฑ์สวรรค์เช่นนี้? ดูเหมือนว่าการกระทำของคนผู้นี้จะล่วงละเมิดต่อเจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์อย่างรุนแรง" เขาถอนหายใจแผ่วเบา "เกรงว่าในโลกนี้คงไม่มีใครรอดพ้นไปได้... ช่างน่าเสียดายนัก"

พูดจบเขาก็หลับตาลงเพื่อเข้าสู่ภวังค์อีกครั้ง

เหตุการณ์คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นในทุกสำนักใหญ่ สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ข่าวคราวเกี่ยวกับทัณฑ์สวรรค์ก็ค่อยๆ เงียบหายไป และชีวิตของผู้คนก็เริ่มกลับเข้าสู่สภาวะปกติ

หลังจากทัณฑ์สวรรค์สิ้นสุดลง โลกมนุษย์ก็กลับสู่ความสงบ

ภายในห้อง หมอตำแยพยายามทำความสะอาดสถานที่อย่างเงียบเชียบ ความเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินเมื่อครู่ทำให้พวกนางรู้สึกหนักอึ้งและสิ้นหวังในโชคชะตา ชีวิตช่างเปราะบางและเอาแน่เอานอนไม่ได้เสียจริง

การถือกำเนิดของชีวิตใหม่ แม้จะนำมาซึ่งความยินดี แต่ก็ต้องแลกมาด้วยการจากไปของมารดา มู่หลี่ได้ใช้ชีวิตของตนเองแลกกับการมาถึงของบุตร ความรักของนางจะโอบอุ้มการเติบโตของเด็กคนนี้ตลอดไป ส่วนสวี่ฉางเซิงนั้นต้องแบกรับทั้งความเจ็บปวดจากการสูญเสียภรรยาและภาระหน้าที่ในการเลี้ยงดูบุตรเพียงลำพัง

สำหรับตระกูลสวี่แล้ว วันนี้คือฝันร้ายอย่างแท้จริง

ในยามค่ำคืนที่ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงัน แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างทาบลงบนพื้นห้องเป็นสีเงินยวง สวี่ฉางเซิงยังคงนั่งเหม่อลอยอยู่ข้างเตียงของมู่หลี่ ดวงตาที่เคยมีประกายบัดนี้กลับว่างเปล่าราวกับดวงวิญญาณได้หลุดลอยไปแล้ว

ความโศกเศร้าเข้าปกคลุมไปทั่วทุกอณู ใบหน้าที่เคยมีความสุขถูกบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด คิ้วขมวดมุ่น ริมฝีปากสั่นระริก การจากไปอย่างกะทันหันของมู่หลี่คือสายฟ้าที่ฟาดลงกลางใจจนเขาสิ้นหวังอย่างล้ำลึก

เขาพรรณนาถึงช่วงเวลาที่สวยงามตลอดสิบเก้าปีที่ใช้ร่วมกับมู่หลี่ ทุกรายละเอียดล้วนแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ไม่ว่าจะเป็นการฟังนิทานในโรงน้ำชา การวิ่งเล่นในทุ่งหญ้าด้วยกัน หรือคืนอันอบอุ่นที่กระซิบคำรักต่อกัน แต่บัดนี้ทุกอย่างกลับกลายเป็นเพียงความทรงจำ

สวี่ฉางเซิงกุมมือมู่หลี่ไว้แน่น น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นแหบพร่าและเต็มไปด้วยความสมเพชตัวเอง เขาเชื่อว่าเขาคือต้นเหตุของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ หากเขาไม่กระทำการ "ยกระดับสายเลือดทายาทระดับสูง" บางทีในยามนี้มู่หลี่อาจจะยังคงมีชีวิตอยู่

น้ำตาที่ไหลออกมาอย่างเงียบเชียบหยดลงบนมือที่เย็นชืดของนาง เขาค่อยๆ ลูบแก้มของนางด้วยหัวใจที่แหลกสลาย

"ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง... คนที่ควรตายคือข้า..." เขาพร่ำรำพัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้าที่หาจุดสิ้นสุดไม่ได้