บทที่ 11 กำเนิดบุตรสาว

บทที่ 11 กำเนิดบุตรสาว

กาลเวลาผันผ่านดุจเกาทัณฑ์ออกจากแล่ง เพียงชั่วพริบตาเดียว ครึ่งเดือนก็ล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

ในช่วงเวลานี้ สวีฉางเซิง ยังคงหมั่นฝึกปรือวิชาหอกเป็นประจำทุกวันเช่นเดิม เพลงหอกของเขาเริ่มรุดหน้าและเชี่ยวชาญขึ้นในทุกวัน นอกจากนี้เขายังเริ่มช่วย สวีหยาง ผู้เป็นบิดา จัดการดูแลกิจการงานต่างๆ ภายในหมู่บ้านแทนบ้างแล้ว

เช้าตรู่วันหนึ่ง แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง อาบไล้ไปด้วยไออุ่นสีทอง สวีหยางและ หลี่ ปิงเยี่ยน กำลังนั่งรับประทานอาหารเช้ากันอย่างสงบสุข ทว่าทันใดนั้นเอง มู่ลี่ กลับรู้สึกพะอืดพะอมอย่างรุนแรง นางรีบยกมือปิดปากแล้ววิ่งออกไปนอกเรือนเพื่ออาเจียนอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นดังนั้น สวีฉางเซิงจึงเกิดความกังวลใจ รีบส่งคนไปเชิญท่านหมอหญิงในหมู่บ้านมาตรวจดูอาการ หลังจากที่ท่านหมอหญิงได้ตรวจชีพจรและพิจารณาอาการของมู่ลี่อย่างละเอียด ใบหน้าของนางก็ปรากฏรอยยิ้มปิติ ก่อนจะโค้งคำนับแสดงความยินดีกับสวีฉางเซิง

"ยินดีด้วยนายน้อยซู ฮูหยินน้อยตั้งครรภ์แล้วเจ้าค่ะ!"

แม้สวีฉางเซิงจะพอคาดเดาข่าวนี้ไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อวินาทีที่ความจริงปรากฏ เขาก็ไม่อาจเก็บซ่อนความดีใจไว้ได้ ขณะเดียวกันใบหน้าของมู่ลี่ก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข นางซาบซึ้งดีว่าเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่เป็นพยานรักระหว่างนางกับสวีฉางเซิงเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้นบทบาทความเป็นแม่ ความสุขล้นปรี่นี้ทำให้พรรณนาออกมาได้ไม่หมดสิ้น

สวีฉางเซิงกุมมือมู่ลี่ไว้อย่างแผ่วเบาพลางเอ่ยเสียงนุ่ม "ลี่เอ๋อร์ ลำบากเจ้าแล้ว ข้าจะดูแลเจ้าและลูกให้ดีที่สุด" มู่ลี่ยิ้มตอบและพยักหน้า ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความสุข

ภายในคฤหาสน์ตระกูลซูอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลอง เมื่อหลี่ ปิงเยี่ยน และสวีหยางทราบข่าว ทั้งคู่ต่างรีบวางมือจากงานที่ทำอยู่แล้วรุดมาหาทันที เมื่อได้รับการยืนยันที่แน่นอน ทั้งสองก็ยิ้มแก้มปริด้วยความปิติอย่างที่สุด สวีหยางกำหมัดแน่น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความตื่นเต้น

เขากระซิบแผ่วเบา "ตระกูลของเรา... ในที่สุดก็มีผู้สืบทอดแล้ว!" นี่คือสิ่งที่เขาเฝ้าปรารถนามานานหลายปี และเมื่อมันกลายเป็นความจริง เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร ส่วนหลี่ ปิงเยี่ยนได้แต่ประนมมือสวดภาวนา ขอบคุณสวรรค์ที่เมตตาประทานพรใหญ่หลวงนี้มาให้

เพื่อเตรียมรับขวัญชีวิตใหม่ บรรยากาศในคฤหาสน์ตระกูลซูจึงคึกคักเป็นพิเศษ ทุกคนต่างเริ่มจัดเตรียมสิ่งของจำเป็นสำหรับการมาถึงของเจ้าตัวน้อย สวีฉางเซิงเป็นผู้คัดสรรวัตถุดิบที่ดีที่สุดด้วยตนเอง และดูแลการปรุงอาหารที่เปี่ยมด้วยคุณค่าทางโภชนาการเพื่อให้มู่ลี่ได้รับสารอาหารอย่างครบถ้วน

หลี่ ปิงเยี่ยนเองก็มักจะไปขอคำปรึกษาจากหญิงผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์ เพื่อเรียนรู้วิธีการดูแลลูกสะใภ้ที่กำลังตั้งครรภ์ ทุกครั้งที่มีเวลาว่าง นางจะมานั่งข้างกายมู่ลี่เพื่อแบ่งปันประสบการณ์การเลี้ยงลูก นางเล่าเรื่องราวตอนที่ตั้งครรภ์สวีฉางเซิงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ทำให้มู่ลี่สัมผัสได้ถึงไออุ่นของความรักจากแม่สามี มู่ลี่เองก็มักจะระบายความกังวลและความคาดหวังให้แม่สามีฟัง เพื่อขอคำแนะนำและกำลังใจ

ในขณะเดียวกัน สวีฉางเซิงก็ใช้เวลาอยู่กับมู่ลี่มากขึ้นในทุกวัน เขาพานางออกไปเดินเล่น พูดคุยแลกเปลี่ยนความรู้สึก และเฝ้ามองการเติบโตของทารกในครรภ์ไปพร้อมกับนาง วันเวลาที่ผ่านไป สวีฉางเซิงทะนุถนอมมู่ลี่ด้วยความเอาใจใส่และระมัดระวังอย่างถึงที่สุด พวกเขาต่างเฝ้ารอคอยชีวิตใหม่อย่างจดจ่อ พร้อมกับวาดฝันถึงอนาคตที่สวยงามร่วมกัน นอกจากนี้สวีฉางเซิงยังขยันฝึกฝนวิชาหอกให้หนักยิ่งขึ้น ด้วยหวังว่าจะสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและมั่นคงให้กับลูกของเขาเมื่อยามลืมตาดูโลก

วันเวลาผันผ่าน ครรภ์ของมู่ลี่ค่อยๆ ใหญ่โตขึ้น จนกระทั่งเข้าสู่ปีที่ 19 แห่งปฏิทินซู

ในเวลานี้ คฤหาสน์ตระกูลซูดูคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนมากมายมารวมตัวกันและกระซิบกระซาบกันด้วยเสียงเบา ทั้งสวีหยาง หลี่ ปิงเยี่ยน และมารดาของมู่ลี่ ทุกคนต่างมีสีหน้าเต็มไปด้วยความยินดีและการรอคอย ทว่าก็แฝงไปด้วยความประหม่ากังวล

ด้านสวีฉางเซิงดูจะกระวนกระวายใจที่สุดเขาสาวเท้าเดินกลับไปกลับมาไม่หยุด มือทั้งสองกำแน่น คิ้วขมวดมุ่น ดวงตาสั่นไหวด้วยความห่วงใย เขามักจะเหลือบมองไปทางห้องด้านในราวกับจะมองทะลุผ่านผนังเข้าไปให้เห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้น

ภายในห้องนั้น มู่ลี่กำลังเผชิญกับการทดสอบครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต นางนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือดดุจกระดาษ เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากจนชุ่มโชกไปถึงเส้นผม นางกำผ้าปูเตียงไว้แน่น กัดฟันสู้และเค้นกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อพาชีวิตน้อยๆ ออกมาดูโลก การหดรัดตัวของมดลูกในแต่ละครั้งนำมาซึ่งความเจ็บปวดเจียนขาดใจ แต่นางก็ยังคงอดทนไม่ยอมหลุดเสียงร้องไห้ออกมาแม้แต่คำเดียว

เหล่าหมอตำแยต่างวุ่นวายอยู่ข้างเตียง คอยเอ่ยปากให้กำลังใจมู่ลี่ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน บอกให้นางกำหนดลมหายใจให้คงที่และออกแรงเบ่ง อย่างไรก็ตาม แม้พวกนางจะมีประสบการณ์โชกโชน แต่ก็ไม่อาจปิดบังบรรยากาศอันตึงเครียดได้มิด เพราะการคลอดบุตรคือกระบวนการที่เสี่ยงอันตราย และอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันอาจเกิดขึ้นได้เสมอ

ดวงตาของมู่ลี่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว นางรู้ดีว่าตนเองต้องเข้มแข็ง เพื่อลูกและเพื่อครอบครัว หมอตำแยพยายามกระตุ้นนางด้วยความร้อนรน "ฮูหยินน้อย อีกนิดเดียวนะเจ้าคะ จะเห็นศีรษะเด็กแล้ว!" มู่ลี่กัดฟันแน่น ส่งเสียงครางต่ำในลำคอ เหงื่อไหลรินผ่านแก้มที่ซูบซีดหยดลงบนหมอน เป็นประจักษ์พยานถึงความพยายามอย่างยิ่งยวดของนาง

ในขณะเดียวกัน สวีฉางเซิงที่ได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเป็นระยะ ก็ยังคงเดินวนเวียนอยู่หน้าประตู หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดกลัว มือของเขาบีบที่จับประตูแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อไม้ เพื่อระบายความไม่สบายใจภายในจิตใจ ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงภรรยาร้อง หัวใจของเขาก็พลันบีบคั้นราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นขยำเอาไว้ ใบหน้าของเขาซีดเซียว ดวงตาสั่นระริกด้วยความกระสับกระส่ายและอับจนหนทาง เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะเป็นผู้รับความเจ็บปวดนั้นแทนภรรยา เพื่อให้นางพ้นจากความทรมาน แต่เขาก็ทำได้เพียงสวดภาวนาเงียบๆ ขอให้ทุกอย่างปลอดภัย

เวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไป บรรยากาศในห้องคลอดทวีความตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ เหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของหมอตำแย นางคอยใช้ผ้าเช็ดหน้าผากให้มู่ลี่หวังจะช่วยบรรเทาความร้อน ขณะที่ลมหายใจของมู่ลี่เริ่มถี่กระชั้นราวกับจะขาดช่วงได้ทุกเมื่อ และแล้วในทันใดนั้น มู่ลี่ก็กรีดร้องออกมาเป็นครั้งสุดท้ายด้วยเสียงอันบาดลึกก่อนที่ห้องทั้งห้องจะตกอยู่ในความเงียบงัน

หัวใจของสวีฉางเซิงกระตุกวูบ สายตาจับจ้องไปที่ประตูเพื่อรอฟังข่าวที่กำลังจะมาถึง ชั่วครู่ต่อมา เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจของหมอตำแยก็ดังลอดออกมา "ยินดีด้วยนายน้อย ฮูหยินน้อยให้กำเนิดบุตรสาวเจ้าค่ะ! ปลอดภัยทั้งแม่และลูก!"

ข่าวดีนี้เปรียบดั่งลมวสันต์ที่พัดพาไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลสวี ทุกคนต่างหยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่และเผยรอยยิ้มปิติ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เส้นประสาทที่ตึงเครียดของสวีฉางเซิงก็ผ่อนคลายลงในที่สุด เขาถอนหายใจยาว รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากด้วยความโล่งอก

ทว่า ในขณะที่สวีฉางเซิงและคนอื่นๆ กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความสุข เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น!

มู่ลี่ที่เพิ่งให้กำเนิดบุตรและควรจะดูอ่อนแรงแต่เปี่ยมสุข บัดนี้ใบหน้ากลับขาวซีดราวกับกระดาษ ไร้ซึ่งสีเลือด ดวงตาของนางเริ่มพร่าเลือนไร้แวว กลิ่นอายแห่งชีวิตร่วงโรยลงอย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่กี่อึดใจ มือของนางกำผ้าปูเตียงไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ผุดพรายเต็มหน้าผาก ลมหายใจเริ่มติดขัด การสูดลมหายใจในแต่ละครั้งราวกับเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับความตาย

สายตาของนางเลื่อนลอย ราวกับกำลังหวนนึกถึงช่วงเวลาอันงดงามในชีวิต ทว่าก็ดูเหมือนกำลังตัดพ้อต่อโชคชะตาที่อยุติธรรม ในวินาทีสุดท้ายนี้นางรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีพยายามจะเงยหน้าขึ้นเพื่อมองดูโลกนี้เป็นครั้งสุดท้าย นางดิ้นรนอย่างหนัก แต่ร่างกายนั้นอ่อนแอเกินไป นางทำได้เพียงพยุงตัวขึ้นมาได้ไม่กี่ชิ้นนิ้วก่อนจะล้มฟุบลงไปตามเดิม

ริมฝีปากของนางสั่นระริก แต่ไร้ซึ่งเสียงใดเล็ดลอดออกมา ทว่าในขณะที่สติกำลังจะเลือนหาย พลังอำนาจบางอย่างก็พุ่งพล่านมาจากส่วนลึกของหัวใจ มันคือความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ ความกังวลที่ยังค้างคา และความอาวรณ์ต่อคนที่นางรัก

ดวงตาของนางเบิกกว้างขึ้นกะทันหัน ฉายแววตาที่เด็ดเดี่ยว นางยกแขนขึ้นและตะโกนบอกหมอตำแยที่อยู่ข้างๆ ด้วยเสียงที่เค้นออกมาจากจิตวิญญาณ "ท่านพี่... ท่านพี่!"

หลังจากสิ้นเสียงนั้น มู่ลี่ดูเหมือนจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีไปจนหมดสิ้น แขนของนางตกลงบนผ้าปูเตียงอย่างไร้เรี่ยวแรง และดวงตาของนางก็ค่อยๆ สูญเสียประกายไป กลายเป็นความพร่ามัวที่ไร้จุดหมาย...