บทที่ 3 เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ผ่านไปสามเดือนแล้ว

บทที่ 3 เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ผ่านไปสามเดือนแล้ว

ตลอดสามเดือนมานี้ สวีฉางเซิง ใช้เวลาอยู่กับมารดา หลี่ปิงหยาน หรือไม่ก็เรียนรู้เรื่องราวทางโลกจากบิดา สวีหยาง

ปรากฏว่าสวีหยาง บิดาของสวีฉางเซิง ฝึกฝนวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก และเคยรับราชการทหารในกองทัพแคว้นอวิ๋น แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เขาจึงกลับมายังบ้านเกิดและรับตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านตระกูลซู

ในวันนี้ สวีหยางสะพายห่อผ้าไว้บนหลัง มือขวาถือหอกยาว และมือซ้ายจูงมือสวีฉางเซิง เดินออกจากจวนตระกูลซู

ตามหลังเขามาคือสตรีผู้หนึ่ง หลี่ปิงหยาน ดวงตาของนางแดงก่ำจากการร้องไห้ และสีหน้าดูหม่นหมองเล็กน้อย

"ฉางเซิง แม่จะรอลูกอยู่ที่นี่เสมอ ไม่ว่าจะเจอปัญหาอะไร ถ้าเหนื่อยก็กลับมา ที่นี่จะเป็นบ้านของลูกตลอดไป"

สวีฉางเซิงพยักหน้าทั้งน้ำตาคลอเบ้า หลังจากกอดมารดา หลี่ปิงหยาน เขาก็ขึ้นรถม้าที่รออยู่ข้างจวนตระกูลซูอย่างเด็ดเดี่ยวพร้อมกับบิดา สวีหยาง

ในรถม้ามีมู่หลี่ และมู่ต้าหราน นั่งอยู่

การเดินทางไปเมืองอวิ๋นสุ่ย ครั้งนี้ ประกอบด้วยสองพ่อลูก สวีหยางและสวีฉางเซิง รวมถึงสองพ่อลูกตระกูลมู่ และกองคาราวานของตระกูลมู่ เดินทางไปด้วยกัน การทำเช่นนี้ไม่เพียงเพิ่มความปลอดภัย แต่ยังสร้างกำไรได้บ้าง

มู่หลี่เห็นสวีฉางเซิงนั่งซึมอยู่ในรถม้า จึงเอ่ยขึ้นว่า "พี่ฉางเซิง อย่าเศร้าไปเลย หลี่เอ๋อร์น้อยจะอยู่กับพี่เสมอ"

"ขอบใจนะ หลี่เอ๋อร์น้อย" ได้ยินคำปลอบโยนของมู่หลี่ สวีฉางเซิงรู้สึกอบอุ่นใจและลูบศีรษะเล็กๆ ของนางเบาๆ

ภายใต้แสงสนธยา รถม้าหลายคันค่อยๆ มุ่งหน้าสู่เมืองอวิ๋นสุ่ย

"พี่ซู ข้างหน้ามีหมู่บ้าน คืนนี้เราไปพักที่นั่นชั่วคราวก่อนเถอะ"

"ตกลง นี่ก็เย็นมากแล้ว ข้างหน้าน่าจะเป็นหมู่บ้านตระกูลหลัว (Luo Family Village) บังเอิญข้ารู้จักกับหัวหน้าหมู่บ้านหลัว เดี๋ยวข้าจะไปเจรจาเอง"

พูดจบ สวีหยางก็ลงจากรถม้าตรงไปหาหัวหน้าหมู่บ้านหลัว ทั้งสองเริ่มสนทนากัน

มู่ต้าหรานก็รีบลงจากรถม้าไปร่วมวงสนทนาทันที

ไม่ถึงเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย สวีหยางก็นำสวีฉางเซิงและมู่หลี่เข้าสู่ที่พัก ส่วนมู่ต้าหรานสั่งการให้คาราวานไปยั่งที่ที่จัดไว้

เมื่อกลับมาถึงห้อง สวีฉางเซิงอดถามไม่ได้ "ท่านพ่อ ท่านสนิทกับคนในหมู่บ้านตระกูลหลัวนี้มากหรือ?"

"หมู่บ้านตระกูลหลัวอยู่ค่อนข้างใกล้กับหมู่บ้านตระกูลซูของเรา เราเลยคุ้นเคยกันบ้าง อีกอย่าง หัวหน้าหมู่บ้านตระกูลหลัวเคยเป็นเพื่อนที่ดีของพ่อ"

"สำหรับการเดินทางไกลอย่างเราที่จะไปเมืองอวิ๋นสุ่ย เราควรหาหมู่บ้านหรือเมืองเล็กๆ เพื่อค้างคืน และพยายามหลีกเลี่ยงการค้างแรมในป่าเขาลำเนาไพรถ้าเป็นไปได้"

"ท่านกลัวสัตว์ร้ายข้างนอกนั่นหรือ?" สวีฉางเซิงอดถามอีกครั้งไม่ได้

สวีหยางส่ายหน้า "ไม่เชิงเสียทีเดียว"

สวีหยางมองสวีฉางเซิงที่กำลังงุนงงแล้วอธิบาย "โดยทั่วไป หากไม่มีหมู่บ้านหรือเมืองในบริเวณใกล้เคียงในป่าเขา มันบ่งบอกถึงความเป็นไปได้สองอย่าง หนึ่งคือบริเวณนั้นมีประชากรเบาบางจริงๆ และสถานที่แบบนั้นมักมีสัตว์ร้ายชุกชุม แม้กระทั่งพวกที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ สองคือมีโจรผู้ร้ายที่เชี่ยวชาญการปล้นชิงอยู่แถวนั้น"

"ดังนั้น ไม่ว่าสถานการณ์ไหนก็ไม่ดีสำหรับเรา และเราควรพยายามหลีกเลี่ยง"

ได้ยินคำตอบ สวีฉางเซิงพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว ท่านพ่อ"

"เข้านอนเร็วเถอะ พรุ่งนี้เราคงต้องตื่นยามอิ๋น (03.00-05.00 น.) และจะออกเดินทางยามเหม่า (05.00-07.00 น.)" สวีหยางเตือนสวีฉางเซิง

ค่ำคืนยาวนาน และคืนนี้ถูกกำหนดให้เงียบสงบยิ่งนัก

วันแรก ยามอิ๋น ก่อนรุ่งสาง สวีหยางปลุกสวีฉางเซิงที่ยังหลับอยู่ให้ตื่น

สวีฉางเซิงแต่งตัวเสร็จ เดินออกจากที่พัก เห็นมู่ต้าหรานกำลังสั่งการเรื่องคาราวานอยู่

"ท่านลุงมู่ หลี่เอ๋อร์น้อยอยู่ไหนครับ?"

มู่ต้าหรานหันมาเห็นสวีฉางเซิง พูดอย่างใจดีว่า "เจ้าหนู ตื่นเช้าจัง ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะ? ตอนนี้หลี่เอ๋อร์น้อยกำลังนอนอยู่ในรถม้า"

"นี่คือความแตกต่างระหว่างลูกสาวกับลูกชายสินะ?" สวีฉางเซิงอดพึมพำไม่ได้

"เจ้าว่าอะไรนะ ฉางเซิงน้อย?"

"เปล่าครับ ท่านลุงมู่ ข้าจะไปหาท่านพ่อ" พูดจบ สวีฉางเซิงก็วิ่งออกไป

รถม้าแล่นไปบนถนนภูเขาที่คดเคี้ยวและสูงต่ำ ล้อมรอบด้วยต้นไม้เขียวขจี เคล้าเสียงกีบม้าและเสียงล้อรถบดกับทางหิน

ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า แสงสีส้มแดงลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ สาดส่องลงบนทางเปลี่ยว ทิ้งรอยเงากระดำกระด่าง

สวีหยางเลิกม่านรถม้าขึ้น มองป่าที่เงียบสงัดข้างทาง ความกังวลจางๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

ตามข้อมูลก่อนหน้านี้จากคาราวาน บริเวณนี้น่าจะปลอดภัยมาก แต่เมื่อรถม้ายังคงแล่นไปตามทาง ความกังวลของเขาก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น เสียงผิวปากแหลมคมก็ดังทะลุป่าเขาที่เคยเงียบสงบ พร้อมกับเสียงผิวปาก กลุ่มโจรที่สวมอุปกรณ์ซอมซ่อแต่แววตาดูดุร้ายก็โผล่ออกมาราวกับผุดจากดิน ล้อมรถม้าไว้

พวกเขาถือดาบและมีด ร่างกายมีรอยแผลเป็นไม่มากก็น้อย บ่งบอกชัดเจนว่าไม่ใช่พวกที่จะตอแยได้ง่ายๆ

บิดาของสวีฉางเซิง สวีหยาง ขมวดคิ้ว ขณะที่รีบชักหอกยาวจากด้านหลัง เขาบกระซิบกับสวีฉางเซิง "ซ่อนตัวในรถม้า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามออกมาเด็ดขาด"

ก่อนที่สวีฉางเซิงจะทันตอบรับ ม่านรถม้าก็ถูกดึงลงมาแล้ว ตัดการมองเห็นของเขาให้เหลือเพียงพื้นที่แคบๆ ในรถม้า

นอกรถม้า มู่ต้าหรานที่มีประสบการณ์มากกว่า ได้บอกให้สมาชิกคาราวานเตรียมพร้อมสู้รบแล้ว

เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เสียงอาวุธปะทะกันและเสียงคำรามด้วยความโกรธดังมาจากภายนอกรถม้า

แม้รถม้าจะทำจากไม้ แต่มันดูเปราะบางอย่างยิ่งท่ามกลางลูกธนูที่ปลิวว่อนและการต่อสู้ที่ดุเดือด

สวีฉางเซิงแนบตัวกับผนังรถม้า แอบแง้มม่านรถม้าเป็นช่องเล็กๆ คอยสังเกตสถานการณ์ภายนอกตลอดเวลา

เขากำมีดสั้นธรรมดาในมือข้างหนึ่งแน่น และมือกุมมือเล็กๆ ของมู่หลี่ไว้ในอีกข้าง

ขณะเดียวกัน เขาปลอบใจมู่หลี่เอ๋อร์ ในขณะที่คำสั่งของบิดาดังก้องในหัวไม่หยุด

ขณะที่สวีฉางเซิงกำลังร้อนใจดั่งไฟเผา เป็นห่วงความปลอดภัยของบิดาและมู่ต้าหราน ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งทะลุผนังรถม้า เฉียดตัวเขาไปอย่างหวุดหวิด

จากนั้น ก็มีการปะทะกันอย่างดุเดือดอีกระลอก

นอกรถม้า การต้านทานของสมาชิกคาราวานเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ขณะที่กลุ่มโจรดูเหมือนจะป่าเถื่อนและบ้าคลั่งยิ่งขึ้น

สวีหยางปวดใจ แม้จะมีวิทยายุทธ์เหนือกว่า แต่เขาก็ไม่สามารถปลิดชีพหัวหน้าโจรท่ามกลางวงล้อมของโจรมากมายขนาดนี้ได้

เขาทำได้เพียงซ่อนตัวในเงามืด รอจังหวะที่เหมาะสมเพื่อสังหารหัวหน้าโจรในดาบเดียว เพื่อคลี่คลายหายนะครั้งนี้

ทันใดนั้น ในขณะที่พวกโจรกำลังเหิมเกริมที่สุด สวีหยางที่ซุ่มอยู่ในป่าก็พุ่งเข้าหาหัวหน้าโจร หอกยาวในมือร่ายรำไม่หยุด แต่ละครั้งที่เหวี่ยงหมายถึงจุดจบของชีวิตหนึ่งชีวิต

ร่างของเขาวูบไหวเหมือนภูตผี เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก จนพวกโจรจับทิศทางไม่ถูก

ก่อนที่โจรส่วนใหญ่จะทันตั้งตัว สวีหยางก็พุ่งไปถึงข้างกายหัวหน้าโจรแล้ว

หัวหน้าโจรเห็นสวีหยางที่เปรียบดั่งเทพสงคราม ก็อดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้ เขารีบสั่งลูกน้องให้รุมโจมตีสวีหยางทันที ส่วนตัวเองหนีถอยหลังไป

ได้รับคำสั่ง พวกโจรต่างกรูเข้าหาสวีหยาง

หอกยาวของสวีหยางร่ายรำดุจมังกรเงิน แฝงด้วยรังสีอำมหิตอันแหลมคม ล้มโจรที่ดาหน้าเข้ามาทีละคน

เพลงหอกของเขาแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ ทุกการแทงเข้าจุดตายของพวกโจรอย่างจัง ทำให้พวกมันหมดสภาพในทันที

การโจมตีของพวกโจรไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้เขาได้เลย

ดวงตาของสวีหยางฉายแววเด็ดเดี่ยวและอำมหิต ฝีเท้าของเขามั่นคงและคล่องแคล่ว เคลื่อนไหวอย่างอิสระท่ามกลางวงล้อมโจร

ทุกการโจมตีของเขาแฝงอันตรายถึงชีวิต ปลูกฝังความกลัวลงในใจพวกโจร

"พี่น้อง ฆ่ามัน! โอกาสสวนกลับมาถึงแล้ว! ตรึงไอ้พวกสารเลวนี้ไว้ช่วยพี่ซู ไม่งั้นเราตายกันหมดแน่!"

ในขณะนี้ มู่ต้าหรานก้าวออกมาทันเวลา เสียงตะโกนก้องของเขาปลุกขวัญกำลังใจสมาชิกคาราวานอย่างมาก ด้วยรังสีแห่งความไม่กลัวตาย พวกเขาชาร์จเข้าใส่พวกโจร

สวีหยางชุ่มโชกไปด้วยเลือด เขาควงหอกยาวในมือราวกับเทพสงคราม แต่ละครั้งที่เหวี่ยงแฝงเจตนาฆ่าไม่สิ้นสุด

หัวหน้าโจรเห็นสวีหยางที่หนีไม่พ้น ก็ทำใจแข็ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยม และสบถ "รนหาที่ตาย! คิดว่าข้ากลัวแกเหรอ?" แล้วพุ่งเข้าใส่สวีหยาง

สวีหยางเห็นหัวหน้าโจรพุ่งเข้ามา ก็กวาดหอกแนวนอนทันที หัวหน้าโจรทำได้เพียงหลบอย่างทุลักทุเล

จากนั้นสวีหยางก็ระดมแทงรัวๆ ซึ่งหัวหน้าโจรต้องใช้ดาบปัดป้องอย่างต่อเนื่อง

ปลายหอกของสวีหยางส่องประกายเย็นเยียบ ดวงตาอำมหิต และร่างเคลื่อนไหวราวภูตผีตรงหน้าหัวหน้าโจร แต่ละการโจมตีทำให้หน้าหัวหน้าโจรซีดลงเรื่อยๆ

หลังปะทะกันกว่าสิบเพลง รอยเลือดมากมายปรากฏบนร่างหัวหน้าโจร

หอกยาวของสวีหยางเหมือนงูพิษ แทงใส่ร่างหัวหน้าโจรอย่างไร้ปรานี แต่ละการโจมตีแฝงเจตนาฆ่ารุนแรง ร่างกายหัวหน้าโจรสั่นสะท้านไม่หยุด

ดาบในมือหัวหน้าโจรเหวี่ยงไปมา พยายามปัดป้องการโจมตีของสวีหยาง แต่หน้าเขายิ่งซีดลง และลมปราณก็อ่อนลงเรื่อยๆ

ในที่สุด ร่างหัวหน้าโจรก็กระตุก ดาบร่วงจากมือ แสงในดวงตาดับวูบ และร่างทรุดลงกับพื้น

สวีหยางแทงซ้ำอย่างแรงและตัดศีรษะหัวหน้าโจร

ต่อมา เขาชูศีรษะที่เลือดหยดติ๋งขึ้นและตะโกนลั่นไปรอบทิศ "หัวหน้าพวกแกตายแล้ว! หัวหน้าพวกแกตายแล้ว! ทิ้งอาวุธแล้วไสหัวไป ข้าจะไว้ชีวิตพวกแก!"

พวกโจรที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดได้ยินเสียงตะโกนของสวีหยาง ต่างหันมองศีรษะในมือเขาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นชัดเจนว่าเป็นหัวหน้าของพวกตนจริงๆ ดวงตาของพวกมันก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความกลัวทันที

เจตจำนงการต่อสู้ (Battle Intent) ของพวกมันสลายไปอย่างรวดเร็ว พวกมันทิ้งคู่ต่อสู้ตรงหน้าและหันหลังวิ่งหนีเข้าป่าลึกอย่างบ้าคลั่ง

เห็นดังนั้น มู่ต้าหรานตะโกนทันที "พี่น้อง หัวหน้าโจรตายแล้ว! ตามข้าไปฆ่ามันให้หมด!" สวีหยางเห็นสถานการณ์ก็พุ่งเข้าใส่พวกโจรที่กำลังลังเล

ด้วยการเข้าร่วมของสวีหยางและเจตจำนงการต่อสู้ที่พุ่งสูงขึ้น กระแสการต่อสู้พลิกกลับในทันที ดาบและมีดของพวกโจรดูซีดเซียวและไร้พลังภายใต้แสงตะวัน

ภายใต้การโอบล้อมของสวีหยางและคนอื่นๆ พวกโจรค่อยๆ หมดทางสู้

หลังการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นและรุนแรง ในที่สุดพวกโจรก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ โจรบางส่วนถูกฆ่า ขณะที่บางส่วนหนีเตลิดไปอย่างตื่นตระหนก

ในเวลาเดียวกัน สวีฉางเซิงเห็นพวกโจรล่าถอยและเสียงภายนอกรถม้าค่อยๆ สงบลง หัวใจที่ตึงเครียดของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง เขารู้ว่าพวกเขาผ่านพ้นวิกฤตนี้มาได้อย่างปลอดภัยแล้ว