บทที่ 29: เย่าเฉินปรากฏตัว

บทที่ 29: เย่าเฉินปรากฏตัว

ทว่า ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าเซียวเม่ยคิดมากไปเอง

ของขวัญบรรลุนิติภาวะที่หลิวซีมอบให้นางคือ โอสถระดับสี่ ผงรวมปราณ ซึ่งเขาลงมือปรุงให้ดูสดๆ ร้อนๆ ตรงนั้นเลย

เซียวเม่ยได้ประจักษ์ถึงวิชาปรุงยาอันล้ำเลิศของหลิวซีด้วยตาตนเอง

สีหน้าที่จดจ่อ ใบหน้าที่หล่อเหลาและเปล่งประกาย ท่าทางที่พิถีพิถัน และเปลวเพลิงสีเหลืองทองอันสูงส่ง—ทุกรายละเอียดล้วนดึงดูดใจเซียวเม่ยอย่างลึกซึ้ง

นางจ้องมองหลิวซีอย่างหลงใหล และยังคงเหม่อลอยแม้หลิวซีจะปรุงโอสถเสร็จแล้วก็ตาม

จนกระทั่งหลิวซีดีดหน้าผากนางเบาๆ เซียวเม่ยที่มัวแต่จ้องมองจนน้ำลายแทบหกจึงสะดุ้งสุดตัว

โดยเนื้อแท้แล้ว เซียวเม่ยเป็นคนขี้อายมาก

แต่เมื่อเห็นการกระทำที่เป็นกันเองและใกล้ชิดของหลิวซี หัวใจของนางก็รู้สึกหวานชื่น

"รับไปสิ ข้าจะเป็นผู้คุ้มกันให้เจ้าเอง"

หลิวซียื่นผงรวมปราณคุณภาพสูงลิ่วที่เพิ่งปรุงเสร็จให้เซียวเม่ย

"พี่หลิว... หลิวซี ของสิ่งนี้มีค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ!"

เมื่อเห็นผงรวมปราณที่เรียบเนียนเป็นเงางามและส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมาเป็นสายในมือหลิวซี เซียวเม่ยก็ตกใจและรีบผลักมือเขาออกเพื่อปฏิเสธ

มันมีค่ามากเกินไป

นางไม่กล้ารับไว้จริงๆ

เซียวหนิงเป็นน้องเขยของเขา การรับของจากหลิวซีจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่นางเป็นแค่น้องสะใภ้จากสายเลือดรอง จะรับของแบบนี้ได้อย่างไร?

"รับไปเถอะ นี่เป็นของขวัญบรรลุนิติภาวะที่ข้าให้เจ้า พอถึงวันบรรลุนิติภาวะของเจ้าจริงๆ เจ้าจะมาทวงของขวัญจากข้าอีกไม่ได้แล้วนะ!"

หลิวซีเอ่ยหยอกล้อ พลางยัดผงรวมปราณใส่มือเซียวเม่ย

"นี่..."

"ขอบคุณเจ้าค่ะ พี่หลิวซี"

เซียวเม่ยซาบซึ้งใจจนดวงตากลมโตเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา และน้ำเสียงก็เจือไปด้วยเสียงสะอื้นเล็กน้อย

"กินมันตรงนี้เลย ข้าจะเป็นผู้คุ้มกันให้ พรุ่งนี้เป็นวันรับสมัครของสถานศึกษาเจียหนานพอดี เจ้าจะได้ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนตาบอดไปเลย!"

หลิวซีกล่าวให้กำลังใจ

พรวด!

หลิวซีทำให้เซียวเม่ยหลุดหัวเราะออกมา

อย่างไรก็ตาม นางแอบจดจำความมีน้ำใจของหลิวซีไว้ในใจอย่างเงียบๆ

ในวันข้างหน้า นางจะต้องหาโอกาสตอบแทนพี่หลิวซีให้จงได้

ด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ เซียวเม่ยจึงกลืนผงรวมปราณลงไปภายใต้สายตาของหลิวซี

พรสวรรค์ของเซียวเม่ยนั้นถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว

ด้วยความช่วยเหลือจากผงรวมปราณ นางจึงสามารถทะลวงระดับและกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้อย่างราบรื่น

"พี่หลิวซี ข้าทะลวงระดับได้แล้ว! ขอบคุณนะเจ้าคะ!"

เซียวเม่ยกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น และโผเข้ากอดหลิวซีแน่นด้วยความดีใจทันที

หลิวซีไม่กล้าตอบสนอง

เขาทำได้เพียงกางมือออก ปล่อยให้เซียวเม่ยกอดจนกว่านางจะพอใจ เมื่ออารมณ์ของนางสงบลงและผละออกไป ใบหน้าของนางก็แดงก่ำราวกับลูกแมว เขาจึงกล่าวแสดงความยินดีว่า:

"ยินดีด้วยนะ เซียวเม่ย ตอนนี้ เจ้าเป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดเป็นอันดับสอง—อ้อ อันดับสาม ในตระกูลเซียวแล้วล่ะ!"

หลิวซียกนิ้วโป้งให้นาง

เขาชื่นชมในความพยายามและความทุ่มเทของนางจริงๆ

เมื่อสบตากับหลิวซีที่เปี่ยมไปด้วยความให้กำลังใจและความชื่นชม

หัวใจทั้งดวงของเซียวเม่ยก็เริ่มเต้นระรัวอย่างรวดเร็ว

นางรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะกลายเป็นผู้หญิงไม่ดี

นางชอบพี่หลิวซีมาก และอยากจะกอดเขาไว้ตลอดไป อยากจะซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา แต่นางทำไม่ได้

ความประหลาดใจและความตื่นเต้นในใจนางปะปนไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

แต่นางก็ยังมีความสุขมากที่สามารถทะลวงระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้

"พี่หลิวซี ขอบคุณนะเจ้าคะ ในภายภาคหน้า... ในภายภาคหน้า... ไม่ว่าท่านต้องการให้เม่ยเอ๋อร์ทำสิ่งใด เม่ยเอ๋อร์ก็ยินยอม"

จุ๊บ!

กล่าวจบ เซียวเม่ยก็พุ่งเข้าจู่โจมเขาทีเผลอ ประทับริมฝีปากลงบนแก้มข้างหนึ่งของหลิวซี หน้าแดงซ่าน แล้ววิ่งหนีไปด้วยความเขินอาย

นางรู้สึกว่าตัวเองช่างร้ายกาจเหลือเกิน

กล้าดีอย่างไรถึงลอบจู่โจมพี่หลิวซีแถมยังพูดจาเช่นนั้นออกไป

ช่างกล้าหาญและน่าอับอายเสียนี่กระไร!

แต่นางก็แค่วู่วามไปหน่อย และคำพูดที่เอ่ยออกไปก็เป็นความรู้สึกจากใจจริงของนาง

เมื่อไม่กล้าสู้หน้าหลิวซี นางจึงทำได้เพียงวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลิวซี: "..."

เขากางมือออก

เขารู้สึกว่าตัวเองช่างเป็นคนใจบุญสุนทานเสียจริง

เขาเดินไปที่ประตูและปิดมันลง

หลิวซีไม่ได้หันไปมอง แต่จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า:

"ออกมาเถอะ!"

ภายในห้องเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่เสียงลมพัด ราวกับว่าหลิวซีกำลังพูดอยู่คนเดียว

หลิวซีไม่ได้รีบร้อน เขาเดินไปที่หม้อปรุงยาอย่างสบายอารมณ์และเก็บกวาดสมุนไพรที่กระจัดกระจาย

ขณะที่เก็บกวาด เขาก็พูดราวกับพึมพำกับตัวเอง:

"ท่านเฝ้าดูข้าปรุงยามาตั้งนาน ข้าปรุงเสร็จแล้ว ท่านก็ยังไม่ไปอีก หรือว่าท่านไม่ได้มาหาข้า? ถ้ามาหาข้า แล้วทำไมถึงไม่กล้าเผยตัวล่ะ?"

คราวนี้ เกิดความผันผวนอย่างชัดเจนภายในห้อง

พลังวิญญาณอันแผ่วเบาทว่ากว้างใหญ่และเก่าแก่ค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง ไม่เว้นแม้แต่หน้าต่างหรือรูตามซอกมุม

หลังจากนั้น ร่างวิญญาณอันชราภาพที่ดูเหมือนจะโปร่งใสก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากมุมหนึ่งของห้อง

"หึๆ ไม่คิดเลยว่าสหายตัวน้อยผู้นี้จะมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ทั้งยังเป็นคนเจ้าชู้เสียด้วย!"

รูม่านตาของหลิวซีหดเกร็ง (แสร้งทำ) ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปสองสามวินาที ก่อนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาจ้องมองร่างชราภาพเขม็งแล้วกล่าวว่า:

"ที่แท้ก็เป็นท่านผู้อาวุโสที่เป็นร่างวิญญาณนี่เอง ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีธุระอันใดกับหลิวซีหรือ?"

ขณะที่พูด กลิ่นอายรอบตัวหลิวซีก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างเงียบๆ

เขาพอจะเดาได้คร่าวๆ แล้ว

เจ้านี่คือเย่าเฉิน

ตั้งแต่วันแรกที่เขามาถึงตระกูลเซียว เขาก็ถูกจับตามองอยู่ลึกๆ

พลังวิญญาณของตาเฒ่าคนนี้ยังฟื้นฟูได้ไม่มากนัก แต่น่าจะมีพลังระดับโต้วหลิงหรือสูงกว่านั้น

หลิวซีในตอนนี้ไม่ใช่คู่มือของเขา

เขาไม่แน่ใจว่าเย่าเฉินจับตาดูเขาทำไม

แต่เขาจะลดการป้องกันลงไม่ได้

"หึๆ สหายตัวน้อย เจ้าไม่ต้องประหม่าไปหรอก ข้าคือผู้เฒ่าเย่า และข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้า ข้ามาหาสหายตัวน้อยเพียงเพราะเห็นพรสวรรค์เช่นนี้แล้วรู้สึกยินดี และอยากจะทะนุถนอมมันไว้!"

เย่าเฉินยิ้มบางๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปราณเพลิงสีเหลืองทองที่ค่อยๆ พวยพุ่งขึ้นจากร่างหลิวซีด้วยความชื่นชม แม้เขาจะผ่านโลกมาอย่างโชกโชน แต่หลิวซีเป็นคุรุยุทธ์เพียงคนเดียวที่เขาเคยเห็น ซึ่งปราณธาตุไฟได้แปรสภาพเป็นปราณเพลิงไปแล้ว

"เห็นพรสวรรค์แล้วรู้สึกยินดีหรือ? ท่านผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไร?"

หลิวซีหรี่ตาลงเล็กน้อย

หรือว่าตาเฒ่าคนนี้จะถูกใจเขาเข้าแล้ว?

และก็เป็นไปตามคาด ประโยคถัดมาของเย่าเฉินเป็นการยืนยันข้อสงสัยของเขา

"สหายตัวน้อยเป็นคนฉลาด เจ้าย่อมรู้ว่าชายชราผู้นี้กำลังพูดถึงสิ่งใด ขอพูดตรงๆ เลยแล้วกัน ตราบใดที่เจ้ายอมรับข้าเป็นอาจารย์ ข้าสามารถสอนวิชาปรุงยาทุกแขนงที่เจ้าอยากเรียนรู้ได้!"

เมื่อกล่าวคำเหล่านี้ สีหน้าของเย่าเฉินก็เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง

ก็แน่ล่ะ เขามีคุณสมบัติคู่ควรกับความเย่อหยิ่งนั้น

"ท่านต้องการให้ข้ารับท่านเป็นอาจารย์หรือ?"

เปลือกตาของหลิวซีกระตุกอย่างรุนแรง เขาไม่คิดเลยว่าตาเฒ่าเย่าเฉินคนนี้จะยังหมายตาเขา ทั้งๆ ที่มีเซียวเหยียนอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม วิชาปรุงยาของเขาช่วงนี้...

...มันโดดเด่นเกินไปจริงๆ

ทะลวงเข้าสู่ระดับคุรุยุทธ์และสามารถปรุงโอสถระดับสี่อย่างผงรวมปราณได้ภายในเวลาไม่ถึงเดือน

นักปรุงยาผู้ช่ำชองคนไหนก็คงไม่อยากพลาดศิษย์ที่มีแววเช่นนี้หรอก

"ถูกต้องแล้ว ตราบใดที่เจ้ายอมรับข้าเป็นอาจารย์ ข้าสามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาธาตุไฟระดับตี้ ทักษะยุทธ์ธาตุไฟระดับตี้ และวิชาปรุงยาขั้นสูงให้เจ้าได้!"

เย่าเฉินโปรดปรานหลิวซีมากจริงๆ

พรสวรรค์ของหลิวซีนั้นเหนือจินตนาการ

ในระดับคุรุยุทธ์ พลังโต้วชี่ของเขาได้ก่อตัวเป็นเปลวเพลิงที่จับต้องได้แล้ว

ระหว่างการฝึกฝน รอยประทับลวดลายสีทองบนหน้าผากซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของผู้สืบสายเลือดแห่งจักรพรรดิก็ปรากฏขึ้น

ทุกๆ รายละเอียดล้วนท้าทายหัวใจของเย่าเฉิน

เดิมที หลังจากพบเซียวเหยียน เขาก็ไม่มีความคิดที่จะรับศิษย์เพิ่มอีก

ทว่า ความยอดเยี่ยมของหลิวซีนั้นเหนือความคาดหมายของเย่าเฉินไปมาก

หากหลิวซีเป็นผู้สืบสายเลือดแห่งจักรพรรดิที่บังเอิญเกิดการตื่นรู้ขึ้นมาจริงๆ

การรับเขาเป็นศิษย์ในตอนนี้ ก็หมายความว่าในอนาคต เขาจะได้เป็นอาจารย์ของโต้วเซิ่ง!

ต่อให้เซียวเหยียนล้มเหลวและไม่สามารถชุบชีวิตเขาได้

ตราบใดที่เขาเดิมพันถูกคนอย่างหลิวซี เขาก็ยังมีโอกาสที่จะถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่