บทที่ 23: การสนทนาอันน่ารื่นรมย์

บทที่ 23: การสนทนาอันน่ารื่นรมย์

"คุณหนูเซียวอวี้..."

"ท่านปรมาจารย์หลิวซี ท่านเรียกข้าว่าเซียวอวี้เฉยๆ เถอะ ข้าไม่ค่อยชินกับการถูกเรียกว่า 'คุณหนูเซียวอวี้' สักเท่าไหร่..."

บนระเบียงทางเดินของคฤหาสน์ตระกูลเซียว เซียวอวี้เอ่ยด้วยความขัดเขินเล็กน้อยขณะฟังคำเรียกขานอย่างสุภาพของชายหนุ่มรูปงาม

"ตกลง ถ้างั้นข้าจะเรียกเจ้าว่าเซียวอวี้ เจ้าเองก็ไม่ควรเรียกข้าว่าท่านปรมาจารย์หลิวซีเช่นกัน ข้าอายุมากกว่าเจ้าเพียงไม่กี่ปี ข้าแค่บังเอิญได้เปรียบเล็กน้อยเพราะรู้วิชาปรุงยาก็เท่านั้น"

หลิวซีเผยรอยยิ้มบางๆ และมองไปที่เซียวอวี้ขณะเอ่ยปาก

เมื่อถูกหลิวซียิ้มให้จากระยะประชิดเช่นนี้ เซียวอวี้ก็แทบจะเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ

เธอยอมรับว่าตัวเองพ่ายแพ้ต่อคนหน้าตาดี

รูปลักษณ์ของหลิวซีนั้นยอดเยี่ยมมาก และด้วยการเสริมพลังจากพลังวิญญาณสีทองและปราณยุทธ์ที่กลายพันธุ์ ทั่วทั้งร่างของเขาจึงดูราวกับเปล่งประกายออกมา

เป็นเรื่องยากที่ใครจะเมินเฉยต่อเขาได้

"ท่านพี่... หลิวซี ท่านผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ บอกว่าท่านมาหาข้าเพราะมีธุระบางอย่างงั้นหรือ?"

เซียวอวี้สงบสติอารมณ์ที่กำลังเต้นแรงและรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"ใช่แล้ว เรื่องมันเป็นอย่างนี้..."

หลิวซีอธิบายถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนของเขา

แน่นอนว่า เขาต้องการเกาะติดเรียวขายาวสวยของเซียวอวี้อย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อเป็นเรื่องของความรู้สึก...

มันต้องค่อยๆ ปลูกฝังไปอย่างช้าๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาหวังว่าการ 'เกาะติด' ของเขาจะมีความจริงใจและสร้างขึ้นบนรากฐานของความรู้สึกที่แท้จริง

สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาต้องการที่จะรับผิดชอบ

แทนที่จะแค่หลอกใช้เธอแล้วเขี่ยทิ้งพร้อมกับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เมื่อเขาก้าวขึ้นสู่อำนาจ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของหลิวซี เซียวอวี้ก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดเช่นกัน

พูดตามตรง พรสวรรค์ของหลิวซีนั้นไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรนัก

ด้วยวัยยี่สิบสี่ปี เขาอยู่เพียงระดับนักยุทธ์เท่านั้น

ในจักรวรรดิเจียหม่า เขาอาจจะทำได้ค่อนข้างดี

แต่ที่สถานศึกษาเจียหนาน เขาคงไม่มีค่าอะไรเลย

กุญแจสำคัญคือ นักปรุงยาระดับหนึ่งไม่มีความหมายใดๆ ต่อสถานศึกษาเจียหนาน

พวกเขาถึงขั้นมีแผนกปรุงยาโดยเฉพาะเสียด้วยซ้ำ

มีคนรุ่นราวคราวเดียวกับหลิวซีมากมายที่อยู่ในระดับคุรุยุทธ์หรือมหาคุรุยุทธ์ หรือไม่ก็เป็นนักปรุงยาระดับสองหรือระดับสามไปแล้ว

การที่หลิวซีต้องการจะเข้าเรียนในตอนนี้ แทบจะไม่มีความหวังเลยจริงๆ

ส่วนเหตุผลที่เซียวอวี้รู้สึกใจเต้นตึกตักราวกับเด็กสาวแรกรุ่นกับคนที่อ่อนแออย่างหลิวซี... ประการแรก รูปร่างหน้าตาของเขาก็เป็นส่วนหนึ่ง

ประการที่สอง หลิวซียังคงมีความหวังที่จะกลายเป็นมหาคุรุยุทธ์หรือจอมยุทธ์

ประการที่สาม หากระดับปราณยุทธ์ของเขาพัฒนาขึ้น เมื่อพิจารณาจากผลงานการปรุงยาในปัจจุบันของหลิวซี เขาอาจจะกลายเป็นนักปรุงยาระดับสามหรือระดับสี่ได้... และนักปรุงยาระดับสามหรือสี่ก็ยังมีแรงดึงดูดมากพอสำหรับเซียวอวี้

แม้ว่าจะมีนักปรุงยาตามจีบเธอที่สถานศึกษาเจียหนาน แต่พวกเขาไม่ได้มาจากจักรวรรดิเจียหม่า หากเธอแต่งงานกับพวกเขา มันคงยากที่จะได้กลับมา

นอกจากนี้ เธอก็ไม่ได้ถูกใจใครในหมู่คนเหล่านั้นเลย

"ท่านพี่หลิวซี ข้าขอเสียมารยาทถามหน่อยได้ไหมว่า ระดับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของท่านอยู่ที่เท่าใดกัน?"

เซียวอวี้คิดหาวิธีที่จะให้หลิวซีเข้าร่วมสถานศึกษาเจียหนานไม่ออกจริงๆ เธอจึงทำได้เพียงเตือนเขาอ้อมๆ ถึงเรื่องความแข็งแกร่งของเขา

หลิวซีย่อมรู้ดีว่าเซียวอวี้กำลังถามอะไร หากเขาเป็นหลิวซีคนก่อนที่เป็นเพียงนักยุทธ์สี่หรือห้าดาว เขาคงไม่กล้าโอ้อวดต่อหน้าเธออย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"เซียวอวี้ ทำไมเจ้าไม่ลองทายดูล่ะ? ถ้าทายถูก ข้าจะมอบโอสถระดับหนึ่งคุณภาพสมบูรณ์แบบให้เจ้าสักเม็ด เป็นอย่างไร?"

หลิวซีนึกอยากหยอกล้อเซียวอวี้เล่นสักหน่อย

และก็เป็นอย่างที่คิด นัยน์ตาคู่สวยของเซียวอวี้เป็นประกายสว่างวาบขึ้นมาทันที

"ท่านพี่หลิวซี ท่านพูดจริงหรือ?"

เซียวอวี้จับจ้องสายตาที่มีเสน่ห์ของเธอไปที่หลิวซี

เธอถูมือเข้าด้วยกัน จู่ๆ ก็รู้สึกกระตือรือร้นอยากจะลองทายดู

"ย่อมเป็นความจริง"

หลิวซีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มก่อนจะพลิกฝ่ามือ โอสถเม็ดกลมเกลี้ยงเกลาเป็นเงางามซึ่งมีลวดลายโอสถปรากฏอยู่บนพื้นผิวก็โผล่ขึ้นมาในมือของเขา

"โอสถชักนำวารี โอสถที่สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนธาตุน้ำสัมผัสถึงปราณยุทธ์ธาตุน้ำได้ ว่าอย่างไร? เจ้าอยากได้หรือไม่?"

อึก~

เซียวอวี้ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ปลายลิ้นเลียริมฝีปาก ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะเอ่ยอย่างขัดเขินว่า

"ข้าอยากได้..."

"ถ้างั้นก็ลองทายมาสิ"

หลิวซียกยิ้มมุมปาก

"นักยุทธ์... หกดาวงั้นหรือ?"

เซียวอวี้กะพริบตาคู่สวยและเอ่ยอย่างหยั่งเชิง

คราวที่แล้วเธอได้ยินจากท่านปู่ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ว่า ความแข็งแกร่งของหลิวซีน่าจะอยู่ที่ประมาณนักยุทธ์สี่ถึงห้าดาว

ในเมื่อตอนนี้หลิวซีดูมั่นใจมาก เขาคงจะทะลวงระดับเข้าสู่นักยุทธ์หกดาวแล้วแน่ๆ

"ผิดแล้ว~ ทายใหม่สิ!"

"นักยุทธ์... ห้าดาว!?"

"เอ่อ ไม่ใช่"

หลิวซีถึงกับพูดไม่ออก ทำไมเธอถึงทายต่ำลงเรื่อยๆ ล่ะเนี่ย? นี่เธอกำลังดูถูกเขาอยู่หรือเปล่า?

"นักยุทธ์สี่ดาว!?"

แปะ!

หลิวซียกมือขึ้นกุมขมับ

เขาเอ่ยอย่างจนใจ:

"แม่นางเซียวอวี้ เจ้าประเมินข้าต่ำไปขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"เอ่อ..."

เซียวอวี้แลบลิ้น หรือว่าเธอจะทายผิด?

บางทีหลิวซีอาจไม่ได้อยู่ระดับสี่หรือห้าดาว แต่เป็นเจ็ดหรือแปดดาวต่างหาก

"นักยุทธ์แปดดาว?"

"เก้าดาวต่างหาก! ช่างเถอะ ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีความมั่นใจในตัวข้าเลยนะเซียวอวี้ แต่อย่างไรก็ตาม ข้าควรจะบอกเจ้าด้วยว่าภายในหนึ่งเดือน ข้าคาดว่าจะทะลวงระดับสู่คุรุยุทธ์ได้ และวิชาปรุงยาของข้าก็น่าจะพัฒนาขึ้นไปอยู่ราวๆ ระดับสองหรือระดับสาม"

"นี่จึงเป็นเหตุผลที่ข้ามาขอความช่วยเหลือจากเจ้า"

หลิวซียื่นโอสถให้กับเซียวอวี้ด้วยความพูดไม่ออก

เซียวอวี้รับโอสถมาด้วยความรู้สึกขัดเขินอย่างสุดแสน

แต่ภายในใจของเธอกลับรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง

ที่แท้หลิวซีก็เป็นถึงนักยุทธ์เก้าดาวแล้ว แถมยังมั่นใจว่าจะทะลวงสู่ระดับคุรุยุทธ์ได้ภายในหนึ่งเดือนอีก

พรสวรรค์ระดับนี้ ดูๆ ไปก็ไม่ได้แย่สักเท่าไหร่เลยนี่นา!

เนื่องจากหลิวซีคอยสร้างบรรยากาศให้ครึกครื้นอยู่เป็นระยะ

เซียวอวี้และหลิวซีจึงมีการสนทนาที่น่ารื่นรมย์เป็นอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก เสียงหัวเราะอันสดใสและไพเราะของเซียวอวี้ก็ดังขึ้นบ่อยครั้ง

และในบางคราวก็มีเสียงดุด่าอย่างหยอกเย้าดังแทรกมาด้วย

ทางด้านของพวกเขา ทั้งคู่เข้ากันได้อย่างมีความสุขทีเดียว

บรรดาคนหนุ่มสาวตระกูลเซียวที่เอาแต่ชะโงกหน้าออกมาจากมุมต่างๆ เพื่อแอบดูทั้งสองคน ก็กำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเช่นกัน

"พวกเจ้าเห็นนั่นไหม? พี่เซียวอวี้เพิ่งตีท่านปรมาจารย์หลิวซี แต่เขาไม่โกรธเลยสักนิด ระหว่างสองคนนี้ต้องมีอะไรบางอย่างแน่ๆ!"

"พวกเราโชคดีแล้ว! พี่เซียวอวี้กำลังจะคว้าหัวใจท่านปรมาจารย์หลิวซีมาได้แล้ว!"

"พวกเจ้าไม่เห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูตอนที่ท่านปรมาจารย์หลิวซีมองพี่เซียวอวี้หรือไง? ทำเอาใจข้าเต้นตึกตักแถมยังแอบอิจฉานิดๆ ด้วย!"

"ข้าเห็นกระทั่งท่านปรมาจารย์หลิวซีหยิบใบไม้ที่ร่วงหล่นออกจากศีรษะของพี่เซียวอวี้ด้วย ช่างเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก ชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์กับหญิงสาวผู้งดงาม ข้าชอบคู่นี้มากเลย!"

"พี่เซียวอวี้ยอดเยี่ยมที่สุด! หวังว่าปีหน้าจะได้อุ้มหลานตัวจ้ำม่ำนะ!"

"..."

กลุ่มคนหนุ่มสาวตระกูลเซียวพวกนี้ช่างมีพลังล้นเหลือจริงๆ

แทบทุกที่ที่พวกเขาเดินผ่าน หลิวซีจะมองเห็นเจ้าพวกตัวแสบเหล่านี้ทำตัวราวกับเป็นสายลับตัวน้อยที่แสนฉลาด

"อ๊ะ พี่เซียวอวี้!"

"อ๊ายยย ข้าจะตกแล้ว! พี่เซียวอวี้ ช่วยข้าด้วย..."

ขณะที่หลิวซีและเซียวอวี้เดินผ่านภูเขาจำลอง เด็กหญิงวัยสิบขวบคนหนึ่งก็ชะโงกหน้าออกมาเพื่อรวบรวมข่าวกรอง

คาดไม่ถึงเลยว่า เธอจะถูกจับได้คาหนังคาเขาเมื่อใบหน้าของเซียวอวี้มาโผล่อยู่ตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน

เด็กหญิงเอนตัวไปด้านหลังด้วยความตกใจ และดูเหมือนว่าเธอกำลังจะหงายหลังร่วงลงไปในสระน้ำที่อยู่ด้านหลัง

เซียวอวี้อยู่ด้านนอกภูเขาจำลองที่เด็กหญิงซ่อนตัวอยู่ และในชั่วจังหวะนั้น เธอไม่สามารถเอื้อมมือไปคว้าตัวเด็กหญิงได้ทัน

ฟุ่บ!

เซียวอวี้เห็นเพียงเงาสีขาวพุ่งผ่านตัวเธอไป สายลมแผ่วเบาพัดปอยผมหน้าม้าของเธอจนปลิวไสว

จากนั้น เด็กหญิงที่กำลังจะตกลงไปในทะเลสาบก็ถูกคว้าตัวเอาไว้

ฟุ่บ ฟุ่บ!

หลิวซีอุ้มเด็กหญิงเอาไว้ สองเท้าของเขาแตะลงบนใบบัวบนผิวน้ำอย่างพลิ้วไหว เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ไปถึงอีกฝั่งและร่อนลงจอดอย่างมั่นคงภายในศาลา