บทที่ 22: สร้างโอกาส

บทที่ 22: สร้างโอกาส

เมืองอูถ่าน ตระกูลเซียว

"ปรมาจารย์หลิวซี การที่ท่านมาเยือนเพื่อตามหาอวี้เอ๋อร์ในครั้งนี้ เป็นเกียรติแก่พวกเรายิ่งนัก ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดหรือ?"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลเซียวเอ่ยถาม ในดวงตาฉายแววคาดหวัง

หลิวซียิ้มบางๆ และถอนหายใจด้วยความเสียดายเล็กน้อย:

"ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูเซียวอวี้แห่งตระกูลของท่านกำลังศึกษาอยู่ที่สถานศึกษาเจียหนาน ข้าเองก็ชื่นชมสถาบันแห่งนั้นมานาน น่าเสียดายที่เรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ทำให้ข้าพลาดช่วงเวลาเปิดรับสมัครที่ดีที่สุดไป"

"บัดนี้ข้าพอมีเวลาว่าง จึงอยากจะเข้าศึกษาต่อที่สถานศึกษาเจียหนานอันเลื่องชื่อแห่งทวีป ทว่าข้ากลับมีคุณสมบัติไม่ตรงตามเงื่อนไขการรับสมัครเสียแล้ว แต่ด้วยความที่ไม่ยอมแพ้ ข้าจึงอยากจะขอร้องให้คุณหนูเซียวอวี้ช่วยพูดจาฝากฝังให้ข้าสักหน่อย"

"หวังว่าผู้นำตระกูลเซียว ผู้อาวุโสสูงสุด และทุกท่านที่อยู่ที่นี่จะอภัยในความล่วงเกินของข้า"

"เรื่องนี้..."

ผู้อาวุโสสูงสุด เซียวจ้าน และเหล่าผู้อาวุโสหลายคนสบตากัน ความผิดหวังฉายวาบผ่านใบหน้าของพวกเขา

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจุดประสงค์ของหลิวซีจะมีเพียงเท่านี้

พวกเขาหลงคิดไปว่าตระกูลเซียวกำลังจะได้ลูกเขยเป็นถึงนักปรุงยาเสียอีก

"ฮ่าๆ สถานศึกษาเจียหนาน—ยอดเยี่ยมไปเลย!"

"ปรมาจารย์หลิวซี ทักษะการปรุงยาของท่านนั้นล้ำเลิศ จิตใจกว้างขวาง ความประพฤติก็เป็นแบบอย่าง แม้ว่าท่านจะพลาดการรับสมัครตามปกติ แต่หากท่านต้องการ สถานศึกษาเจียหนานย่อมไม่มีทางปฏิเสธศิษย์ที่โดดเด่นเช่นท่านอย่างแน่นอน!"

ผู้อาวุโสสูงสุดหัวเราะอย่างเบิกบานใจ เอ่ยชมหลิวซีอย่างไม่ลังเล

ในใจพลางคิดว่า โอกาสที่ปรมาจารย์หลิวซีจะได้อยู่ตามลำพังกับอวี้เอ๋อร์นั้นหาได้ยากยิ่ง ในฐานะปู่ของนาง เขาต้องสร้างโอกาสนั้นให้จงได้

นอกจากนี้ หากหลิวซีได้เข้าร่วมสถานศึกษาเจียหนานจริงๆ อวี้เอ๋อร์และหนิงเอ๋อร์ก็จะมีนักปรุงยาให้พึ่งพาที่นั่น

นี่เป็นการลงทุนที่มีแต่ได้กับได้—เขาจะไมยอมให้อวี้เอ๋อร์พลาดโอกาสนี้ไปเด็ดขาด

"ท่านปู่ ผู้นำตระกูล ผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสสาม ท่านเรียกหาข้าหรือ?"

ขณะที่หลิวซีกำลังสนทนากับเซียวจ้านและคนอื่นๆ ร่างสูงโปร่งอรชรก็ก้าวเข้ามาในห้องโถง เรียวขายาวเนียนนุ่มของนางดึงดูดทุกสายตา

เซียวอวี้มาถึงแล้ว

"อวี้เอ๋อร์ มาคารวะปรมาจารย์หลิวซีสิ!"

ผู้อาวุโสสูงสุดลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก พลางกวักมือเรียกอย่างกระตือรือร้น

สายตาของเซียวอวี้จับจ้องไปยังนักปรุงยาที่นั่งอยู่ในห้องโถงทันที เขายังคงดูเจิดจรัสแม้อยู่เคียงข้างบุคคลสำคัญที่สุดของตระกูลเซียว

ชั่วขณะหนึ่งนางยอมรับว่าหัวใจของนางเต้นแรงขึ้น

นางผ่อนลมหายใจออกเบาๆ เพื่อระงับความคิดที่ว้าวุ่น ก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแห้งผากจากความประหม่า:

"เซียวอวี้ขอคารวะปรมาจารย์หลิวซี"

"หึ..."

หลิวซีหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำและอบอุ่นราวกับแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ พลางโบกมือ

"คุณหนูเซียวอวี้ ไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรอก อายุของพวกเราก็ไล่เลี่ยกัน พูดคุยกันแบบเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันเถอะ ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น"

"ฟู่..."

น้ำเสียงอ่อนโยนของเขาทำให้เซียวอวี้หายใจได้ทั่วท้องมากขึ้น

พูดตามตรง หลิวซียังคงทำให้นางรู้สึกหวั่นเกรงอยู่บ้าง

นับตั้งแต่วันนั้นที่โรงประมูลมี่เท่อ เขาได้สนทนาอย่างเป็นธรรมชาติกับบุคคลสำคัญของเมืองอูถ่าน ด้วยความมั่นใจและแน่วแน่ ท่าทางสง่างามดุจราชันย์

และเมื่อตอนที่เขาชี้แนะเซียวเหยียนอย่างสบายๆ ความเย่อหยิ่งอันเป็นอิสระและกลิ่นอายที่ยากจะลืมเลือนของเขา ทำให้แม้แต่ตระกูลเซียวก็ยังต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพยำเกรง

ในจิตใต้สำนึก เซียวอวี้จัดให้เขาอยู่ในระดับเดียวกับเหล่าผู้อาวุโสของสถานศึกษาเจียหนาน

แม้ว่าเขาจะยังหนุ่มและหล่อเหลาพอที่จะทำให้หญิงสาวนับไม่ถ้วนต้องหลงใหล แต่การเผชิญหน้ากับเขาก็ยังทำให้นางรู้สึกประหม่าอยู่ดี

"ฮ่าๆ อวี้เอ๋อร์ ปรมาจารย์หลิวซีมีเรื่องจะสอบถามเจ้า—อยู่คุยกันก่อนสิ"

"ในเมื่อปรมาจารย์หลิวซีต้องการสนทนาอย่างคนรุ่นราวคราวเดียวกัน ทำไมไม่ให้อวี้เอ๋อร์พาท่านเดินชมรอบๆ คฤหาสน์ล่ะ? ไม่มีพวกคนแก่อย่างเราอยู่ด้วย พวกท่านจะได้คุยเรื่องของคนหนุ่มสาวได้ถนัดขึ้น"

ผู้อาวุโสสูงสุดทนรอไม่ไหวอีกต่อไป

เขาฉวยโอกาสนี้จัดแจงให้ทั้งสองได้อยู่ตามลำพัง ขณะที่พูด เขาก็ส่งสายตาอย่างมีความหมายให้เซียวจ้านและเหล่าผู้อาวุโส

ชายผู้ผ่านโลกมามากเหล่านี้เข้าใจเจตนาของเขาในทันที

ช่างเป็นโอกาสอันน่ายินดี—พวกเขาจึงรีบช่วยกันเกลี้ยกล่อมจนกระทั่งหลิวซีและเซียวอวี้เดินออกไปด้วยกัน

เมื่อมิอาจปฏิเสธได้ หลิวซีจึงขอตัวและเดินตามเซียวอวี้ไปชมบริเวณโดยรอบคฤหาสน์

ทันทีที่ทั้งสองคล้อยหลัง เซียวจ้านและผู้อาวุโสทั้งสามก็เริ่มวางแผนกันอย่างเบิกบานใจ

ผู้อาวุโสสูงสุดส่งคนรับใช้ไปเตือนคนรุ่นเยาว์ไม่ให้เข้าไปรบกวนทั้งคู่ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะมีความเป็นส่วนตัว

ทันทีที่คำสั่งลับนี้แพร่ออกไป สมาชิกทุกคนในตระกูลเซียวต่างก็เผยรอยยิ้มอย่างรู้กัน

"ปรมาจารย์หลิวซีถูกตาต้องใจท่านพี่เซียวอวี้เข้าแล้ว!"

"ปรมาจารย์หลิวซีมาสู่ขอนางแน่ๆ!"

"พวกเขากำลังออกเดตกันอยู่—ห้ามใครไปกวนเด็ดขาด!"

"พวกเรากำลังจะรวยแล้ว—ต่อไปโอสถคงหาง่ายเหมือนกินขนมแน่!"

...

ข่าวการอยู่ด้วยกันของหลิวซีและเซียวอวี้ได้รับความเห็นชอบอย่างล้นหลามในหมู่คนรุ่นเยาว์ตระกูลเซียว

ชื่อเสียงของหลิวซีพุ่งถึงขีดสุด ในเมืองอูถ่าน เขาคือชายในฝันของหญิงสาวที่กำลังตกหลุมรักทุกคน

เป็นการส่วนตัว พวกนางเคยสงสัยกันว่าหญิงสาวผู้โชคดีคนไหนในเมืองที่จะถูกเขาเลือก—แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าตระกูลเซียวจะเป็นฝ่ายคว้าตัวเขามาได้

แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะพอใจ

เซียวเหยียนที่เพิ่งกลับมาจากการหลอมโอสถในถ้ำหลังเขา แทบจะกระอักเมื่อได้ยินข่าวนี้

แม้ความบาดหมางที่เขามีต่อหลิวซีจะจางหายไปแล้ว แต่เซียวอวี้ก็เป็นหนึ่งในสามหญิงงามแห่งตระกูลเซียว และเขาเกลียดความคิดที่จะต้องสูญเสียนางไป

สายเลือดของพวกเขานั้นห่างไกลกันมากพอที่เด็กหนุ่มผู้สิ้นหวังคนนี้จะแอบเก็บซ่อนความคิดอันน่าละอายเอาไว้—ไม่อย่างนั้นเขาจะแอบดูและลวนลามนางในโรงอาบน้ำทำไมล่ะ?

"บัดซบ—ข้าควรทำอย่างไรดี? จะปล่อยให้หลิวซีแย่งเซียวอวี้ไปงั้นหรือ?"

นัยน์ตาของเขากลิ้งกลอกอย่างเจ้าเล่ห์ แต่ท้ายที่สุดเขาก็ล้มเลิกแผนการใดๆ

กุญแจสำคัญคือการมัดใจเซียวซวินเอ๋อร์เอาไว้ให้แน่น ตราบใดที่คุณหนูลึกลับคนนั้นยังเป็นของเขา ทุกอย่างก็ไร้ปัญหา

การไล่ตามหญิงงามคนอื่นเสี่ยงที่จะทำให้เขาสูญเสียการควบคุมและทำลายภาพลักษณ์ของเขาในสายตาของเซียวซวินเอ๋อร์

ดูอย่างน่าหลันเยียนหรานสิ: เขายังคงรักษาสัญญาหมั้นหมายเอาไว้ในขณะที่เกี้ยวพาราสีเซียวซวินเอ๋อร์ โดยวาดฝันว่าจะได้ครอบครองทั้งสองคน—แต่สุดท้ายก็ต้องสูญเสียไป

ข้ออ้างที่ว่าไม่รู้ประสีประสานั้นไร้สาระสิ้นดี ด้วยวิญญาณของผู้ใหญ่ที่อยู่ในร่าง เขาย่อมรู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่าสัญญาแต่งงานนั้นหมายถึงสิ่งใด

ในขณะเดียวกัน หลิวซีและเซียวอวี้ก็เดินทอดน่องและพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา