บทที่ 17: บุตรชายของท่านมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยา

บทที่ 17: บุตรชายของท่านมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยา

"เซียวจ้านแห่งตระกูลเซียว พร้อมด้วยเซียวเหยียนบุตรชายของข้า ขอคารวะท่านปรมาจารย์หลิวซี!"

ขณะที่หลิวซีกำลังทักทายปราศรัยกับเหล่าผู้นำตระกูลที่มาเยือน เสียงอันทรงพลังและดังก้องก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

จากนั้น เหล่าผู้นำตระกูลก็เห็นเซียวจ้านนำตัวเซียวเหยียนและสมาชิกตระกูลเซียวคนอื่นๆ เดินเข้ามาด้วยท่าทางสง่าผ่าเผยและมั่นใจ

"ข้าได้ยินมานานแล้วว่าท่านปรมาจารย์หลิวซีพำนักอยู่ในเมืองอูถ่านของเรามาระยะหนึ่ง ข้า เซียวจ้านแห่งตระกูลเซียว ปรารถนาที่จะมาเยี่ยมเยียนแต่ก็ไม่มีโอกาสเสียที การได้พบท่านปรมาจารย์หลิวซีด้วยตนเองในวันนี้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับข้า"

เซียวจ้านเมินเฉยต่อสายตาอาฆาตมาดร้ายจากเจียเลี่ยปี้และคนอื่นๆ เขานำสมาชิกตระกูลเซียวเดินตรงไปหาหลิวซี หัวเราะอย่างร่าเริง และกล่าวเสียงดังพร้อมกับประสานมือคารวะ

สายตาของหลิวซีตกลงบนร่างของเซียวจ้าน จากนั้นก็กวาดมองสมาชิกตระกูลเซียวที่อยู่เบื้องหลังเขา ก่อนจะเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ ว่า

"ท่านคือผู้นำตระกูลเซียว เซียวจ้านงั้นหรือ?"

"ฮ่าๆ ถูกต้องแล้ว ข้าไม่คิดเลยว่าท่านปรมาจารย์หลิวซีจะเคยได้ยินชื่อของข้า ช่างเป็นเกียรติจริงๆ!"

เซียวจ้านหัวเราะลั่น เผยให้เห็นถึงกลิ่นอายของความองอาจและเปิดเผยตรงไปตรงมา

"อืม"

หลิวซีพยักหน้าอย่างสงบ ท่าทีไม่ได้แสดงเจตนาที่จะเริ่มบทสนทนาหรือพยายามตีสนิทกับเซียวจ้าน

ในทางกลับกัน เซียวจ้านที่ตั้งใจมาทำความรู้จักกับหลิวซีโดยเฉพาะ ย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสอันดีในการใกล้ชิดหลุดลอยไป

เขาคว้าตัวเซียวเหยียนที่กำลังหดตัวซ่อนอยู่ด้านหลังเพื่อพยายามทำตัวให้ไร้ตัวตน และดึงร่างของเด็กหนุ่มออกมา

"เหยียนเอ๋อร์ รีบคารวะท่านปรมาจารย์หลิวซีสิ!"

อาจกล่าวได้ว่าเซียวจ้านทุ่มเทความพยายามอย่างมาก

เขาเพียงต้องการสร้างโอกาสให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้บุตรชายคนเล็กของเขาได้คุ้นเคยกับนักปรุงยาเช่นหลิวซี

มุมปากของเซียวเหยียนกระตุก และรู้สึกขมขื่นอยู่ภายในใจ

เขาไม่อยากทำความเคารพคนอย่างหลิวซีเลยจริงๆ แค่นักปรุงยาระดับหนึ่งแท้ๆ

หมอนี่ดูอายุประมาณยี่สิบกว่าๆ แต่เป็นแค่นักปรุงยาระดับหนึ่ง ระดับแค่นี้ถือว่าธรรมดามาก

ให้เวลาเซียวเหยียนแค่สองสามปี เขาก็สามารถก้าวข้ามชายหนุ่มจอมโอ้อวดคนนี้ได้อย่างง่ายดาย

น่าเสียดายที่เขายังไม่มีโอกาสบอกเซียวจ้านและคนอื่นๆ เรื่องที่เขากลายเป็นศิษย์ของเหยาเฉิน

เขาเคยวางแผนไว้ว่าจะรอจนกว่าจะสกัดของเหลวโอสถระดับหนึ่งจำนวนมากเสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยแสดงฝีมือให้เซียวจ้านและคนอื่นๆ ได้ทึ่ง

ทว่าแผนการย่อมไม่ทันการเปลี่ยนแปลง

ตอนนี้เขากลับต้องมาคารวะนักปรุงยามือใหม่อย่างหลิวซี ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์ด้านการฝึกตนเข้าขั้นขยะและวิชาปรุงยาก็ไม่ได้ล้ำเลิศอะไร

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้บิดาต้องผิดหวัง และเพราะยังไม่สะดวกที่จะเปิดเผยเรื่องของเหยาเฉินในตอนนี้

เขาจึงทำได้เพียงโค้งคำนับหลิวซีอย่างแข็งทื่อและเอ่ยว่า

"เซียวเหยียนแห่งตระกูลเซียว ขอคารวะท่านปรมาจารย์หลิวซี"

หลิวซีไม่หลบเลี่ยงและรับการคารวะจากเซียวเหยียนอย่างสงบ

เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย มองเซียวเหยียนด้วยสายตาที่ใช้มองผู้เยาว์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง

"เอ๊ะ..."

จู่ๆ หลิวซีก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจเบาๆ

สายตาที่เขามองไปยังเซียวเหยียนเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

"มีอะไรหรือ ท่านปรมาจารย์หลิวซี?"

หัวใจของเซียวจ้านเต้นผิดจังหวะ และรีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน

ฝูงชนที่ล้อมรอบหลิวซีก็หันมาให้ความสนใจทันทีเช่นกัน

จิตใจของเซียวเหยียนกระตุกวาบ ร่างกายแข็งทื่อ

แย่แล้ว หรือว่าข้าจะถูกจับได้!?

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เหยาเฉินซึ่งลอบสังเกตการณ์อยู่ในเงามืดกำลังเต็มไปด้วยความกังวลว่าหลิวซีจะจับสัมผัสเขาได้ คำพูดต่อมาของหลิวซีก็ทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที

"ผู้นำตระกูลเซียว ข้าเห็นว่าบุตรชายของท่านมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยา!"

หลิวซีกล่าวด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง สายตาที่มองไปยังเซียวเหยียนทอประกายเร่าร้อน

"อะไรนะ!?"

ราวกับก้อนหินร่วงหล่นกระทบผิวน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมนับพัน

ภายนอกโรงประมูลมี่เท่อ เหล่าผู้นำและสมาชิกตระกูลต่างๆ ที่รายล้อมหลิวซี ต่างมองไปที่เซียวเหยียนด้วยความตกตะลึง

จากนั้น เสียงอื้ออึงแห่งความอิจฉาริษยาก็ดังระงม

"น้องเซียวเหยียนมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยางั้นหรือ!?"

"ไอ้เด็กเวรนี่กลับมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาจริงๆ น่ะหรือ!?"

"บัดซบ หมอนี่ไปมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาได้ยังไง!?"

"ลูกพี่ลูกน้องเซียวเหยียน..."

กลุ่มของเซียวอวี้ เซียวเม่ย เซียวหนิง เซียวซวินเอ๋อร์ และคนอื่นๆ ที่ตามหลังเซียวจ้านมาติดๆ เพื่อเปิดหูเปิดตาที่โรงประมูลมี่เท่อ ต่างก็จ้องมองเซียวเหยียนที่กำลังมีสีหน้าตกตะลึงสุดขีดด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

เซียวเหยียนถึงกับเป็นใบ้กิน!

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ

ทันทีที่หลิวซีมาถึง เขาก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงมา

เขาประกาศเรื่องพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเขาออกมาโต้งๆ

แล้วแบบนี้เขาจะเอาอะไรไปแสดงฝีมืออวดคนอื่นล่ะ!?

แล้วเขาจะทำยังไงต่อไปดี!?

"ท่าน... ท่านปรมาจารย์หลิวซี ท่านกำลังบอกว่าเซียวเหยียนบุตรชายของข้ามีพรสวรรค์ด้านการปรุงยางั้นหรือ!?"

เซียวจ้านตื่นเต้นจัดจนเริ่มพูดติดอ่าง

ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีเกินคาด!

นี่คือเรื่องเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่จริงๆ!

ไม่เสียแรงที่ข้าให้กำเนิดเหยียนเอ๋อร์ออกมา เขาถึงกับมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาจริงๆ

สายเลือดของข้า เซียวจ้าน ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!

"จุ๊ๆๆ ข้าคิดไม่ถึงเลย คิดไม่ถึงจริงๆ!"

หลิวซีไม่ได้ตอบคำถามของเซียวจ้าน แต่กลับมองไปที่เซียวเหยียนด้วยความประหลาดใจอย่างล้นเหลือ เขาจงใจวางท่าแสร้งส่ายหัวและเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"ข้าสัมผัสไม่ผิดแน่ นี่คือความผันผวนของพลังวิญญาณพิเศษที่มีเพียงนักปรุงยาเท่านั้นที่จะมี พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของบุตรชายท่านน่าจะโดดเด่นไม่เบาเลยทีเดียว"

"ขอแสดงความยินดีด้วย ผู้นำตระกูลเซียว!"

"ในอนาคต ตระกูลของท่านคงจะให้กำเนิดนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมหาตัวจับยากเป็นแน่!"

สายตาของหลิวซีเต็มไปด้วยความชื่นชม ราวกับว่าเขากำลังมองดูอัจฉริยะผู้สั่นสะเทือนฟ้าดิน และน้ำเสียงของเขาก็กระตือรือร้นขึ้นมา

"นี่... นี่เป็นความจริงหรือ!?"

เซียวจ้านรู้สึกราวกับมีลาภลอยชิ้นโตหล่นจากฟ้าลงมาทับจนมึนงงไปหมด

แต่มีคนผู้หนึ่งที่ยังคงความเยือกเย็นและก้าวออกมา

เจียเลี่ยปี้ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังอิจฉาตาร้อนสุดขีด พูดแทรกขึ้นมาได้จังหวะพอดี

"ท่านปรมาจารย์หลิวซี เรื่องนี้... ข้าได้ยินมาว่าพรสวรรค์ของนักปรุงยาจำเป็นต้องได้รับการทดสอบที่สมาคมนักปรุงยาด้วยวิธีการเฉพาะ ดังนั้นเรื่องนี้..."

เขาไม่ได้ต้องการจะหักหน้าหลิวซี

เพียงแต่หากมีใครในตระกูลเซียวมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยา ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอื่นๆ ในเมืองอูถ่านก็จะตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย

"เจ้ากำลังกังขาในการประเมินของข้างั้นหรือ!?"

หลิวซีตวัดสายตาเย็นชาใส่เขา

เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนใบหน้าของเจียเลี่ยปี้ทันที

เขารีบอธิบายอย่างร้อนรน

"ไม่ใช่ขอรับ ท่านปรมาจารย์หลิวซี ท่านเข้าใจผิดแล้ว เพียงแต่... เรื่องนี้... นี่มัน..."

เจียเลี่ยปี้อึกอักพูดไม่ออก แม้ว่าสิ่งที่เขาพูดจะมีเหตุผลก็ตาม

"ท่านปรมาจารย์หลิวซี หาก... หากบุตรชายของข้ามีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาจริงๆ ข้า เซียวจ้าน ขอถือวิสาสะเรียนเชิญท่านปรมาจารย์หลิวซีให้เกียรติมาเยือนตระกูลเซียว และช่วยชี้แนะบุตรชายของข้าสักเล็กน้อยจะได้หรือไม่"

"หากบุตรชายของข้าสามารถประสบความสำเร็จภายใต้การสั่งสอนของท่านปรมาจารย์หลิวซี ข้า เซียวจ้าน และตระกูลเซียว จะตอบแทนท่านปรมาจารย์หลิวซีอย่างงาม และจะยกย่องท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุดของเรา!"

ตอนนี้เซียวจ้านได้สติกลับมาแล้ว

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการคว้าโอกาสนี้เชิญหลิวซีมาพำนักที่ตระกูลเซียว และช่วยชี้แนะเซียวเหยียนบุตรชายสุดที่รักของเขา

แม้ว่าระดับนักปรุงยาของหลิวซีจะเป็นเพียงระดับหนึ่งก็ตาม

แต่วิชาปรุงยานั้นล้วนขึ้นอยู่กับการสืบทอด!

บางทีหลังจากได้ทำความรู้จักกับหลิวซีแล้ว เขาอาจจะแนะนำพวกตนให้รู้จักกับนักปรุงยาที่เก่งกาจกว่านี้ก็เป็นได้

เมื่อถึงเวลานั้นตระกูลเซียวของเขาก็จะเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง!

"ท่านพ่อ เรื่องนี้... ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"

เซียวเหยียนเริ่มร้อนรน

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

ทำไมคุยกันแค่ไม่กี่คำ เขาก็ต้องไปเรียนรู้วิชาปรุงยากับหลิวซีซะแล้วล่ะ!?

นักปรุงยามือใหม่คนนี้มีอะไรคุ้มค่าให้เขาเรียนรู้กัน?

แต่ในขณะที่เซียวเหยียนกำลังร้อนรน เซียวจ้านเองก็ร้อนรนเช่นกัน!

"เหยียนเอ๋อร์ อย่าพูดจาเหลวไหล!"

"การได้รับคำชี้แนะจากท่านปรมาจารย์หลิวซีถือเป็นความโชคดีของเจ้า หากเจ้าประสบความสำเร็จในอนาคตและสามารถหาอาจารย์ที่มีชื่อเสียงในสมาคมนักปรุงยาได้ผ่านการแนะนำของท่านปรมาจารย์หลิวซี เจ้าต้องไม่ลืมบุญคุณที่ท่านปรมาจารย์หลิวซีได้ชี้แนะเจ้าในวันนี้เป็นอันขาด!"

สีหน้าของเซียวจ้านจริงจังเป็นอย่างมาก

เขากำลังคิดเผื่อและหวังดีต่อบุตรชายสุดที่รักจากใจจริง