บทที่ 14: มือใหม่หัดขับ

บทที่ 14: มือใหม่หัดขับ

หลิวซีหารู้ไม่ว่า นักปรุงยากู่หนี่ได้มองเขาเป็นดั่งตัวตนระดับเทพเจ้าไปเสียแล้ว

เขาเพียงแค่อธิบายรายละเอียดบางส่วนเกี่ยวกับเทคนิคการปรุงโอสถระดับหนึ่งคุณภาพสมบูรณ์แบบให้นักปรุงยากู่หนี่ฟังเท่านั้น

จากนั้น ภายใต้สายตาอันเปี่ยมไปด้วยความเคารพอย่างหาที่สุดไม่ได้ของนักปรุงยากู่หนี่ เขาก็ขอตัวลา

เขาไม่ได้ไปหาหย่าเฟย

แต่เลือกที่จะเดินออกจากประตูใหญ่ของโรงประมูลไปโดยตรง

การประมูลเม็ดยาของเขายังต้องรออีกสองวัน

เหตุผลหลักเป็นเพราะโรงประมูลมี่เท่อยังต้องใช้เวลาในการโปรโมท

หลิวซีสามารถรอเวลาเพียงเล็กน้อยนี้ได้ เขาจึงปล่อยให้พวกเขาจัดการตามความเหมาะสม

ทว่า ถึงแม้หลิวซีจะไม่ได้ไปหาหย่าเฟย...

...แต่ที่ประตูใหญ่ เขากลับบังเอิญพบกับหย่าเฟยที่กำลังมาส่งนักปรุงยาชุดดำ ซึ่งก็คือเซียวเหยียนในชุดดำนั่นเอง

"ท่านผู้อาวุโส หากท่านมีความต้องการสิ่งใดในอนาคต โปรดมาที่โรงประมูลมี่เท่อ พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของท่าน..."

หย่าเฟยกำลังพูดคุยและหัวเราะร่วนอยู่กับเซียวเหยียนในชุดดำ

เซียวเหยียนในชุดดำเองก็พยักหน้ารับพร้อมกับจงใจวางท่าทีให้ดูเคร่งขรึม

ทันใดนั้น หย่าเฟยก็เหลือบไปเห็นหลิวซีเดินออกมาจากประตูใหญ่ของโรงประมูลพอดี

ดวงตาคู่สวยของนางทอประกายวาบขึ้นมา สองเท้าขยับเตรียมจะเข้าไปทักทายเขาด้วยความยินดี

ทว่า หลังจากก้าวไปได้เพียงครึ่งก้าว...

...จู่ๆ นางก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหยุดชะงักและหันกลับมารับรองเซียวเหยียนในชุดดำต่อ

ความสนใจของเซียวเหยียนในชุดดำจดจ่ออยู่กับหย่าเฟยมาโดยตลอด

แน่นอนว่าเขาย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติในท่าทีของหย่าเฟยได้ทันที

สายตาของเขามองตามทิศทางที่หย่าเฟยทอดมองไป จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ร่างของหลิวซีซึ่งกำลังเดินออกมา

แม้แต่เย่าเฉินที่เคยผ่านคลื่นลมมรสุมมาอย่างโชกโชน ก็ยังเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"เอ๊ะ..."

เย่าเฉินอุทานออกมาเบาๆ

"มีอะไรหรือเจ้าคะ ท่านผู้อาวุโส?"

หย่าเฟยเอ่ยถามด้วยความจริงจัง

"ช่างเป็นชายหนุ่มที่มีชีวิตชีวาอะไรเช่นนี้!"

สายตาของเย่าเฉินจับจ้องไปที่หลิวซี และเอ่ยชมด้วยความประหลาดใจ

บุคลิกของหลิวซีนั้นให้ภาพลักษณ์ที่ดูสดใส สง่างาม และเปล่งประกายอย่างเหลือเชื่อจริงๆ

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ราวกับมีแสงตะวันยามเช้าอันเจิดจ้าสาดส่องทะลุผ่านความมืดมิด นำพาความสว่างไสวอันน่าทึ่งมาสู่โลกหล้า

มันไม่เกี่ยวกับหน้าตาของเขา แต่มันเป็นบุคลิกอันโดดเด่นสะดุดตา ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและพลังงานบวก

"หล่อชะมัด บ้าเอ๊ย คนเราจะหล่อได้ขนาดนี้เชียวหรือ!?"

ในเวลานี้ เซียวเหยียนรู้สึกอิจฉาตาร้อนอย่างรุนแรง

หากเขามีหน้าตาที่หล่อเหลากระชากใจสาวและมีออร่าที่เปล่งประกายเจิดจ้าจนไม่อาจปิดบังได้เช่นหลิวซีล่ะก็ ในช่วงสามปีที่เขากลายเป็น "คนไร้ค่า" เขาคงไม่ได้มีแค่เซียวซวินเอ๋อร์เพียงคนเดียวที่คอยตามติดเป็นปลิงแน่ๆ

"แม่หนูน้อย ชายหนุ่มผู้นี้คือ..."

เย่าเฉินอดไม่ได้ที่จะสอบถามถึงตัวตนของหลิวซี

เหตุผลหลักเป็นเพราะเขาไม่เชื่อว่าสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองอูถ่าน จะสามารถให้กำเนิดชายหนุ่มที่โดดเด่นไร้ที่ติและมีบุคลิกยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้

บุคลิกเช่นนี้ เมื่อนำไปเทียบกับเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของแปดเผ่าโบราณ ก็ไม่ได้ดูด้อยกว่าเลยแม้แต่น้อย

"เขาคือ..."

"แม่นางหย่าเฟย"

ในตอนนั้นเอง หลิวซีก็เดินเข้ามาและกล่าวทักทายหย่าเฟยอย่างสุภาพ

"แม่นางหย่าเฟย แม่นางหย่าเฟย... ไม่เติมคำว่า 'แม่นาง' มันจะตายหรือไง?"

หย่าเฟยขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความขุ่นเคืองอยู่ลึกๆ แต่นางก็ยังคงรักษารอยยิ้มและตอบกลับไปอย่างสุภาพ:

"คุณชายหลิว ท่านกับปรมาจารย์กู่หนี่ปรุงยาเสร็จแล้วหรือเจ้าคะ!?"

เมื่อได้ยินหย่าเฟยพูดถึงการปรุงยา เย่าเฉินและเซียวเหยียนก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าหลิวซีเองก็สวมชุดนักปรุงยาระดับหนึ่งอยู่เช่นกัน อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ยิ่งขับเน้นให้บุคลิกที่ดูมีชีวิตชีวาและเปล่งประกายของเขาโดดเด่นมากยิ่งขึ้น

"หืม? มีบางอย่างไม่ถูกต้อง..."

สายตาของเย่าเฉินหยุดอยู่ที่หลิวซี เมื่อเขาแผ่พลังวิญญาณออกมาตรวจสอบเล็กน้อย เขาก็ต้องขมวดคิ้ว

ในขณะที่หลิวซีกำลังแลกเปลี่ยนคำทักทายกับหย่าเฟย เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่กวาดผ่านร่างของเขา

การตรวจสอบอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ย่อมเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง

หลิวซีแค่นเสียงเย็นชาในลำคอ พลังวิญญาณอันมหาศาลก็สั่นสะเทือน ปัดเป่าและผลักดันพลังวิญญาณของเย่าเฉินกลับไป

เขามองไปที่เซียวเหยียนในชุดดำด้วยรอยยิ้มบางๆ และเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ท่านผู้อาวุโส การใช้พลังวิญญาณตรวจสอบผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตนั้น ดูจะไม่ค่อยมีมารยาทสักเท่าไหร่นะขอรับ..."

นับว่าโชคดีที่เย่าเฉินไม่ได้ใช้พลังอย่างเต็มที่ มิฉะนั้น หากต้องประชันพลังวิญญาณกัน หลิวซีก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาจะสามารถต้านทานเย่าเฉินในตอนนี้ได้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ทำผิดในตอนนี้คืออีกฝ่ายต่างหาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่าเฉินก็หัวเราะออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:

"เฮอะๆ ชายชราผู้นี้ไม่ได้ออกท่องโลกมานาน เมื่อได้เห็นบุคลิกอันไม่ธรรมดาและพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของใต้เท้า ข้าก็รู้สึกคันไม้คันมือจนเผลอไผลไปชั่วขณะ หวังว่าใต้เท้าจะไม่ถือสาหาความ"

ท่าทีของเย่าเฉินนั้นถือว่าใช้ได้ทีเดียว

ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้ภายในใจของเขารู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก

เพราะหลังจากการตรวจสอบเพียงเล็กน้อย เขาก็พบว่าพลังวิญญาณของหลิวซีนั้นอยู่ในระดับของนักปรุงยาระดับสามเป็นอย่างน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งและสมบูรณ์ของมันยังเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้อีกด้วย

หากให้เวลาเขา ชายหนุ่มชุดขาวผู้นี้คงจะกลายเป็นนักปรุงยาระดับเจ็ดหรือแม้แต่ระดับแปดได้อย่างแน่นอน

ศักยภาพที่น่าเกรงขามเช่นนี้ เป็นสิ่งที่แม้แต่เขาเองก็ต้องให้ความสำคัญ

"อัจฉริยะผู้นี้มาจากตระกูลใหญ่ตระกูลใดกัน? หรือว่าเขาจะมาจากแปดเผ่าโบราณ?"

เย่าเฉินเริ่มสงสัยถึงภูมิหลังของหลิวซี

ท้ายที่สุดแล้ว ชายผู้นี้ดูไม่เหมือนคนธรรมดาเลยจริงๆ

หลิวซีจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเย่าเฉินได้จินตนาการภูมิหลังอันสุดแสนจะอลังการให้เขาไปเรียบร้อยแล้ว?

ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องการทำตัวให้กลมกลืน ไม่ทำตัวโดดเด่น เพื่อให้มีชีวิตรอดอย่างปลอดภัย

ถึงแม้เขาจะไม่ชอบหน้าเซียวเหยียน...

...แต่เขาก็จะไม่ไปล่วงเกินอีกฝ่ายอย่างบุ่มบ่าม

เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบนิ่งและกล่าวว่า:

"ไม่เป็นไรขอรับ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่ท่านผู้อาวุโสซึ่งไม่ได้ออกท่องโลกมานาน อาจจะรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาบ้างในบางครั้ง"

"ข้ามีธุระสำคัญต้องไปจัดการ คงไม่อาจอยู่สนทนากับท่านผู้อาวุโสได้นานนัก"

"แม่นางหย่าเฟย ท่านผู้อาวุโส ข้าขอตัวก่อน"

สีหน้าของหลิวซียังคงสงบนิ่งและเยือกเย็นตลอดเวลา ท่าทีที่ดูผ่อนคลายและไม่ยี่หระนั้นช่างน่าหลงใหลเสียจริง

"ไอ้หมอนี่มันเก่งเรื่องเก๊กหล่อชะมัด"

สายตาอันริษยาของเซียวเหยียนจับจ้องไปที่หลิวซีอย่างไม่วางตาขณะที่อีกฝ่ายค่อยๆ เดินจากไป

เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นเพียงแค่นักปรุงยาระดับหนึ่ง ทว่าท่าทีสงบนิ่งที่เขาแสดงออกมากลับทำให้เขาดูเหมือนคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่หาตัวจับยาก

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน มันทำให้เขา คุณชายเซียว ดูเหมือนคนขี้ขลาดที่เอาแต่หลบๆ ซ่อนๆ ไม่กล้าสู้หน้าใคร

"บัดซบ!"

เซียวเหยียนสบถออกมา

"เจ้าหนู เจ้าต้องห้ามประมาทคนผู้นี้เด็ดขาด!"

เย่าเฉินเอ่ยเตือนเซียวเหยียนในใจ

"ทำไมล่ะท่านอาจารย์? เขาก็เป็นแค่นักปรุงยาระดับหนึ่งไม่ใช่หรือ?"

เซียวเหยียนกล่าวอย่างไม่ค่อยเห็นด้วยนัก

เจ้าหนุ่มจอมเก๊กคนนี้ดูน่าจะอายุประมาณยี่สิบกว่าปี

อายุขนาดนี้แต่กลับเป็นได้แค่นักปรุงยาระดับหนึ่ง ดูยังไงก็มือใหม่หัดขับชัดๆ

"นักปรุงยาระดับหนึ่งงั้นหรือ?"

เย่าเฉินส่ายหัวอย่างจนใจ

ที่เขาเป็นแค่นักปรุงยาระดับหนึ่ง ก็เพราะระดับปราณยุทธ์ของเขายังไม่สูงพอต่างหาก

เมื่อใดที่ระดับปราณยุทธ์ของเขาเพิ่มขึ้น เขาก็ย่อมเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับสูงได้อย่างเป็นธรรมชาติ

แต่ที่เจ้าเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่ง ก็เพราะความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเจ้าทำได้แค่นั้น

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้เย่าเฉินจะรู้ว่าเซียวเหยียนไม่ค่อยยอมรับ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไปเพื่อบั่นทอนกำลังใจ

ท้ายที่สุดแล้ว การสอนศิษย์ก็ต้องอาศัยการให้กำลังใจอย่างสม่ำเสมอ...

หลังจากออกจากโรงประมูลมี่เท่อ หลิวซีก็ไปเดินดูของที่ตลาดเมืองอูถ่านตามลำพัง

ขนาดเซียวเหยียนยังสามารถหาของดีราคาถูกและได้ทักษะยุทธ์ระดับลึกลับมาครองได้เลย

หลิวซีเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเขาจะมีโชคแบบนั้นบ้างไหม

ว่าไปแล้ว เมื่อไม่นานมานี้เขาก็ได้หนังสัตว์ขาดๆ มาผืนหนึ่ง

แต่เพื่อความปลอดภัย เขาตั้งใจว่าจะรอจนกว่าจะทะลวงระดับเป็นคุรุยุทธ์ได้เสียก่อน แล้วค่อยนำมันออกมาดู...

"ซวินเอ๋อร์ เร็วเข้า ยิ้มให้พวกเราดูหน่อยสิ..."

"ท่านพี่เซียวอวี้ เลิกแกล้งข้าได้แล้ว..."

"อ้าว? ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นเห็นเจ้ายิ้มได้ แต่ข้าเห็นไม่ได้งั้นหรือ? ไม่ได้การ วันนี้เจ้าต้องยิ้มให้ข้าดูให้ได้!"

"ท่านพี่เซียวอวี้ ท่าน..."

"มาเถอะ เหม่ยเอ๋อร์ หากซวินเอ๋อร์ไม่ยอมยิ้ม เจ้ายิ้มให้ข้าดูก่อนก็แล้วกัน!"

ในตลาดของตระกูลเซียว เด็กสาวหลายคนกำลังพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานระหว่างเดินเลือกซื้อของ

ในบรรดาพวกนาง...