บทที่ 4 แผ่นหนังเดรัจฉานเก่าคร่ำครึ

บทที่ 4: แผ่นหนังเดรัจฉานเก่าคร่ำครึ

ณ ทะเลทรายทาโกร์ มีเพลิงวิเศษชนิดหนึ่งซุกซ่อนอยู่

มันถูกจัดให้อยู่ในลำดับที่สิบเก้าของทำเนียบเพลิงวิเศษ นามว่า 'เพลิงบัวเขียวแก่นพิภพ'

เพลิงชนิดนี้ถือกำเนิดขึ้น ณ ส่วนลึกสุดของพื้นพิภพ ผ่านการหลอมรวม บีบอัด และเคี่ยวกรำจากเพลิงธรณีมานับครั้งไม่ถ้วน... ใช้เวลาสิบปีจึงก่อเกิดจิตวิญญาณ ร้อยปีจึงก่อรูปร่าง และพันปีจึงกลายเป็นดอกบัว

มันคือเพลิงวิเศษชนิดแรกที่เซียวเหยียนได้ครอบครอง

ในต้นฉบับกล่าวไว้ว่าเพลิงบัวเขียวแก่นพิภพมีอานุภาพกระตุ้นการปะทุของภูเขาไฟ แต่หลิวซีคาดเดาว่ามันน่าจะมีผลในการชำระล้างร่างกายและช่วยเซียวเหยียนในการหลอมรวมเพลิงวิเศษชนิดอื่นด้วย

มิฉะนั้น เหตุใด 'บัวเพลิงพิโรธ' จึงมีรูปลักษณ์เป็นดอกบัวเล่า? เรื่องนี้ช่างยากจะอธิบาย... แต่ที่แน่ๆ หลิวซีไม่กล้าคิดการใหญ่หวังครอบครองเพลิงบัวเขียวแก่นพิภพ

เขาไม่มีเคล็ดวิชาเพลิง ไร้ซึ่งระบบช่วยเหลือ อีกทั้งยังไม่ใช่ราชันยุทธ์ จักรพรรดิยุทธ์ หรือบรรพชนยุทธ์

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนักยุทธ์ในตอนนี้ การจะไปแย่งชิงเพลิงบัวเขียวแก่นพิภพก็ไม่ต่างอะไรกับชายชราแขวนคอตัวเอง รนหาที่ตายชัดๆ

เขาจึงเลิกคิดเรื่องเพลิงบัวเขียวแก่นพิภพไป

ทว่าถึงจะตัดใจจากเพลิงวิเศษ แต่หลิวซียังคงหมายตาแท่นบัวเขียวและเม็ดบัวเขียวเหล่านั้น

หลิวซีวางแผนจะรับมนุษย์งูสาวชั้นเลิศทั้งสองมาไว้ข้างกาย เพื่อใช้พวกนางตามหากลิ่นอายที่ราชินีเมดูซ่าทิ้งไว้ขณะขุดอุโมงค์ใต้ดิน

แม้ชิงหลินจะสามารถสัมผัสได้เช่นกัน แต่กันไว้ดีกว่าแก้

เขาไม่ใช่พระเอก จะแน่ใจได้อย่างไรว่าจะได้พบชิงหลิน? และถ้าพบนางแล้ว นางจะยอมช่วยเหลือเขาหรือไม่?

การมีทางหนีทีไล่เพิ่มไว้ย่อมดีกว่า

"เจียเลี่ยอ้าว ช่วยข้าตามหามนุษย์งูสาวชั้นยอดสองคนนั้นกลับมาที ถึงเวลาข้าจะช่วยปรุงยาเพิ่มพลังให้เจ้าสักสองสามเม็ด"

หลิวซียื่นข้อเสนอแลกเปลี่ยนกับเจียเลี่ยอ้าวทันที

เจียเลี่ยอ้าวได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น พี่ใหญ่หลิวซีช่างเป็นคอเดียวกันกับเขาจริงๆ

"ได้เลย พี่ใหญ่หลิวซี! เดี๋ยวข้าจะรีบไปรายงานท่านพ่อ แล้วจะช่วยท่านลากตัวมนุษย์งูสาวสองคนนั้นกลับมาให้ได้แน่นอน!"

เจียเลี่ยอ้าวรับคำอย่างกระตือรือร้น แทบจะพุ่งตัวกลับไปแจ้งบิดาเสียเดี๋ยวนั้น

"พี่ใหญ่หลิวซี ท่านต้องการทั้งสองคนเลยหรือ?"

เจียเลี่ยอ้าวถูมือไปมาพลางถามหยั่งเชิง

ใจจริงเขาก็อยากได้สักคน มนุษย์งูสาวชั้นยอด... เขาเจียเลี่ยอ้าวเกิดมาจนป่านนี้ยังไม่เคยลิ้มลองเลยสักครั้ง

"ทำไม เจ้าอยากได้ด้วยรึ?"

หลิวซีปรายตามองอย่างเย็นชา

"เอ่อ เปล่าๆ ข้าไม่กล้า ทั้งหมดเป็นของพี่ใหญ่หลิวซี..."

เจียเลี่ยอ้าวรีบฝืนยิ้ม

ดูท่าพี่ใหญ่หลิวซีจะไม่ใช่ 'พี่ชายแสนดี' ประเภทที่ชอบแบ่งปันของรักเสียแล้ว

"อืม"

หลิวซีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

แบ่งปันงั้นรึ? ตลกสิ้นดี ผู้หญิงแบ่งกันได้ที่ไหน

ทั้งหมดต้องเป็นของเขา หลิวซีผู้นี้คนเดียว!

"พี่ใหญ่หลิวซี แล้วเรื่อง... ยาเพิ่มพลังที่ท่านจะปรุงให้ข้านั้นเป็นชนิดไหนหรือ?"

เมื่อหมดหวังในตัวมนุษย์งูสาว เจียเลี่ยอ้าวจึงหันมาสนใจเรื่องโอสถแทน

"ถามมากความไปไย? แค่ทำงานให้ข้าให้ดี นายน้อยผู้นี้ไม่ปล่อยให้เจ้าเสียแรงเปล่าหรอก!"

หลิวซีมองเขาด้วยสายตาตำหนิและเอ่ยเสียงแข็ง

"ครับๆ พี่ใหญ่หลิวซีพูดถูกแล้ว"

เจียเลี่ยอ้าวไหนเลยจะกล้าเถียง ได้แต่ก้มหน้ารับคำอย่างสงบเสงี่ยม

"พี่ใหญ่หลิวซี..."

เจียเลี่ยอ้าวทนเงียบไม่ได้ เพิ่งหุบปากไปได้ไม่กี่นาทีก็ทำท่าจะพูดขึ้นมาอีก

แต่ทว่าครั้งนี้ ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงด่าทอเย้ยหยันดังมาจากข้างทาง

"ไอ้เป๋โจว แกบ้าไปแล้วรึไง? ของขยะพรรค์นี้จะขายตั้งห้าร้อยเหรียญทอง!?"

"ห้าร้อยเหรียญทอง? ขนาดแกนอสูรระดับหนึ่งยังไม่แพงขนาดนี้เลย"

"ไอ้เป๋โจว แกคงอยากได้เงินจนเพี้ยนไปแล้ว!"

"ตำรับยาบรรพบุรุษอะไรกัน? ถุย ก็แค่หนังเดรัจฉานขาดรุ่งริ่ง ตัวหนังสือเลือนรางจนแทบมองไม่เห็น!"

"ไปกันเถอะ อย่าไปหลงกลมัน ถ้าตำรับยานั่นวิเศษจริง มันคงไม่ตกอับเป็นไอ้เป๋แบบนี้หรอก!"

"..."

ฝูงชนจำนวนมากล้อมรอบแผงขายของที่มีสองพ่อลูกวัยกลางคนนั่งหน้าเศร้าสร้อย ต่างพากันเยาะเย้ยถากถางไม่หยุดหย่อน

บางคนถึงขั้นถ่มน้ำลายใส่สองพ่อลูกคู่นั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับคำดูถูกเหยียดหยาม ชายขาเป๋วัยกลางคนแม้จะมีสีหน้าวิตกกังวล แต่ก็ยังคงยืนกรานไม่ยอมถอย

"ข้าพูดความจริง นี่เป็นสมบัติจากบรรพบุรุษ พวกท่านเคยช่วยชีวิตปรมาจารย์นักปรุงยาคนหนึ่งไว้ ท่านผู้นั้นจึงมอบสิ่งนี้ให้เป็นการตอบแทน..."

"นี่คือตำรับยาสำหรับปรุงโอสถ ห้าร้อยเหรียญทองไม่แพงเลยจริงๆ ได้โปรดช่วยซื้อเถิด..."

ชายขาเป๋พยายามอธิบายอย่างสุดความสามารถ ถึงขนาดอ้างชื่อนักปรุงยาขึ้นมา

แต่เมื่อผู้คนรอบข้างได้ยิน เสียงหัวเราะเยาะกลับยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้เป๋โจว ฝันกลางวันอยู่รึไง? ปรมาจารย์นักปรุงยาสูงส่งเพียงใด ใครจะกล้าตอแย? รอบกายพวกเขามียอดฝีมือคุ้มกันเป็นโขยง จะต้องให้บรรพบุรุษกระจอกๆ ของแกที่ไร้วรยุทธ์ไปช่วยชีวิตรึ?"

"ขำตายชัก หนังเดรัจฉานเก่าเก็บที่เก็บได้จากไหนไม่รู้ ดันเอามาอ้างว่าเป็นตำรับยาปรมาจารย์? ถ้าเป็นของจริงทำไมไม่เอาไปขายให้ปรมาจารย์กู่หนี่ที่โรงประมูลมี่เท่อเล่า! มาขายให้พวกเราทำไม!?"

"เจ้านี่สมองเพี้ยนไปแล้ว ไม่ใช่แค่ขาเป๋ แต่สมองก็พิการด้วย น่าเสียดายก็แต่ลูกสาวยังเล็กนัก!"

"..."

สำหรับคำพูดของชายขาเป๋ กลุ่มคนเหล่านี้ไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว

ตำรับยานักปรุงยาล้ำค่าปานใด จะมาตกอยู่ในมือของคนพิการเช่นนี้ได้อย่างไร?

แผ่นหนังขาดวิ่น ตัวหนังสือแทบมองไม่เห็น แล้วบอกว่าเป็นตำรับยา?

ล้อกันเล่นหรือไง

"ขอดูหนังเดรัจฉานผืนนั้นหน่อย!"

ทว่ากลับมีคนบ้าจี้อยากดูแผ่นหนังเก่าคร่ำครึนั้นจริงๆ

ฝูงชนกำลังจะอ้าปากเยาะเย้ยและพูดจาถากถางซ้ำเติม

แต่เมื่อพวกเขาเห็นโฉมหน้าของผู้พูด ทุกคนต่างเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"อา... นั่นมัน นักปรุงยานี่นา!"

"เป็นนักปรุงยาจริงๆ ด้วย! เป็นไปไม่ได้น่า หรือว่าแผ่นหนังขาดๆ ที่ไอ้เป๋โจวเอามาขายจะเป็นตำรับยาจริงๆ!?"

"นักปรุงยาช่างหนุ่มแน่นและรูปงามนัก!"

"หุบปาก อย่ารบกวนท่านนักปรุงยา!"

"..."

ผู้ที่เดินเข้ามาขอดูแผ่นหนังมิใช่ใครอื่น คือหลิวซีที่กำลังเดินทอดน่องอยู่นั่นเอง

เดิมทีเขาใช้พลังจิตตรวจสอบดูเผื่อจะเจอของดีราคาถูกในตลาดตระกูลเจียเลี่ย

ไม่นึกเลยว่าเมื่อครู่ขณะเดินผ่าน เขาจะสัมผัสได้ถึงความไหววูบของพลังจิตจริงๆ

เขาเดินตามต้นตอของสัมผัสนั้นมา จนพบกับแผ่นหนังเดรัจฉานในมือของชายวัยกลางคนผู้สิ้นหวัง

"อ๊ะ!"

ชายขาเป๋จ้องมองหลิวซีตาค้าง อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

"ไอ้เป๋ บ้าใบ้ไปแล้วรึไง? รีบส่งหนังเน่าๆ ในมือมาให้พี่ใหญ่หลิวซีดูเดี๋ยวนี้!"

หลิวซียังไม่ทันได้เร่ง เจียเลี่ยอ้าวที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มหงุดหงิด แย่งแผ่นหนังจากมือชายขาเป๋แล้วตวาดด่าทอเสียงดัง

หลิวซี: "..."

ช่างกร่างเหลือเกิน!

มิน่าเล่าในต้นฉบับถึงเกือบโดนเซียวเหยียนซ้อมตายคาถนน

เพียะ เพียะ เพียะ!

เจียเลี่ยอ้าวถือแผ่นหนังตบลงบนฝ่ามือตัวเองสองสามที ก่อนจะยื่นให้หลิวซีด้วยท่าทีประจบสอพลอ

"พี่ใหญ่หลิวซี เชิญทัศนาขอรับ"

หลิวซี: "..."

ให้ตายสิ สุนัขรับใช้ขนานแท้

หลิวซีปรายตามองเขาเล็กน้อย ก่อนจะส่งเสียง "อืม" ในลำคอเบาๆ แล้วรับแผ่นหนังมา

"หือ?"

ทันทีที่แผ่นหนังแตะมือ หลิวซีสัมผัสได้ถึงพลังจิตอันแผ่วเบาที่แฝงอยู่ภายใน

"หรือจะเป็นม้วนคัมภีร์ตำรับยาจริงๆ?"

หลิวซีพลันเกิดความสนใจขึ้นมา

"เจียเลี่ยอ้าว จ่ายเงิน!"

หลิวซียังไม่ใช้พลังจิตตรวจสอบในทันที แต่พลิกข้อมือเก็บแผ่นหนังลงในแหวนเก็บของอย่างรวดเร็ว