บทที่ 3 การกลายพันธุ์ของปราณยุทธ์

บทที่ 3: การกลายพันธุ์ของปราณยุทธ์

การบำเพ็ญเพียรไม่นับเดือนปี กาลเวลาหาได้มีความปรานี

หนึ่งราตรีผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

เมื่อหลิวซีลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้งภายในห้องพัก เขาพลันรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าไปทั่วสรรพางค์กาย

'โอ้ว ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!'

'ที่แท้รสชาติของการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้เองหรือ ไม่เลวเลย!'

หลิวซีรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง การนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืนไม่ได้ทำให้เขารู้สึกอ่อนล้าแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม ความรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวทั้งหลายกลับถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความปลอดโปร่งโล่งสบาย

แม้แต่ความรู้สึกว่างเปล่าภายในร่างกายก็ดูเหมือนจะถูกเติมเต็มจนเกือบสมบูรณ์

'ลองตรวจสอบดูหน่อยซิว่าตอนนี้ข้าอยู่ระดับไหนแล้ว'

'คงไม่ใช่ว่าร่วงลงไปเหลือแค่ระดับพลังปราณขั้นสามหรอกนะ?'

หลิวซีพึมพำอย่างประหม่า ก่อนจะรวบรวมสมาธิเพื่อตรวจสอบภายในร่าง

'พลังปราณ... เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่สิ นี่มันระดับนักยุทธ์หนึ่งดาว!'

'ระดับไม่ลดลง เยี่ยมไปเลย!'

'แต่เดี๋ยวก่อน ทำไมสีของมันถึงเป็นแบบนี้? เดิมทีมันควรจะเป็นสีเหลืองเข้มไม่ใช่หรือ? ไฉนตอนนี้ถึงกลายเป็นสีทองไปได้? คุณภาพปราณยุทธ์ของข้าดูเหมือนจะเกิดการกลายพันธุ์!'

หลิวซีตกตะลึง

เดิมทีเขาฝึกฝนด้วยเคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นต่ำที่ชื่อว่า 'เคล็ดเพลิงซวน'

ปราณยุทธ์ที่ได้จากการฝึกควรจะเป็นสีเหลืองเข้ม

ทว่าในเวลานี้ ภายในทะเลปราณของเขากลับเต็มไปด้วยแถบพลังสีทองอร่ามที่ส่องประกายเจิดจ้า

วังวนปราณนี้ช่างแตกต่างจากคำบรรยายในตำราโดยสิ้นเชิง!

'ดูเหมือนคุณภาพจะสูงขึ้น... ไหนลองทดสอบดูหน่อย...'

ดวงตาของหลิวซีเป็นประกายวาววับ เขาผุดลุกขึ้นยืน

บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ

ทั่วร่างส่งเสียงดังกรุบกรับราวกับเสียงประทัดแตก

เหมือนเสียงประทัดที่จุดต่อเนื่องเป็นชุด

หลังจากยืดเส้นยืดสายจนพอใจ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก

โคจรพลังตามเส้นทางเดินปราณในความทรงจำ รวบรวมปราณยุทธ์สีทองมาไว้ที่ฝ่ามือ

จากนั้นจึงฟาดฝ่ามือใส่โต๊ะไม้หนานมู่ลายทองที่ตั้งอยู่กลางห้อง

ตูม!

แครก!

โต๊ะไม้หนานมู่ลายทองแตกกระจาย

มิหนำซ้ำ รอยแตกยังปรากฏร่องรอยไหม้เกรียมจากคลื่นความร้อนที่แผดเผา

'โอ้โห รุนแรงขนาดนี้เชียวหรือ?'

หลิวซีตื่นตะลึง

เมื่อครู่เขาไม่ได้ใช้ทักษะยุทธ์ระดับลึกลับด้วยซ้ำ

เพียงแค่ผนึกปราณยุทธ์ธรรมดาลงบนฝ่ามือเท่านั้น

ทว่าพลานุภาพกลับเทียบเท่าได้กับทักษะยุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูงเลยทีเดียว

'คุณภาพสูงขึ้นจริงๆ ด้วย งานนี้ข้าพลิกวิกฤตเป็นโอกาสสินะ!'

หลิวซียิ้มแก้มแทบปริ

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้จะไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัดว่าทำไมปราณยุทธ์ถึงกลายพันธุ์

แต่เขาเหมาเอาเองว่าคงเป็นเพราะจิตวิญญาณของเขาที่พิเศษกว่าคนทั่วไป

ในเมื่อเขาเป็นเยาวชนตัวอย่างที่ข้ามภพมาจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินทั้งที

หากไม่มีกายสิทธิ์ติดตัว อย่างน้อยก็ต้องมีอะไรโดดเด่นบ้างสิ?

'ดูท่าพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณของข้าจะยอดเยี่ยมไม่เบา'

'อย่างน้อยในตอนนี้ ตราบใดที่ไม่รนหาที่ตาย ข้าก็น่าจะมีชีวิตที่สุขสบายได้!'

'ส่วนเรื่องระดับพลังที่ลดลงเมื่อคืน คงเกี่ยวข้องกับการกลายพันธุ์นี่แหละ พอการเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์ ความแข็งแกร่งของข้าคงเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง!'

'ยอดเยี่ยม!'

'ทำได้ดีมาก หลิวซี!'

ด้วยความเบิกบานใจ หลิวซีจึงเดินทอดน่องออกไปทานมื้อเช้า...

"ท่านปรมาจารย์หลิวซี เมื่อคืนพักผ่อนสบายดีไหมขอรับ?"

ภายในตระกูลเจียเลี่ย 'เจียเลี่ยปี้' ออกมาต้อนรับหลิวซีด้วยความกระตือรือร้น

อาหารเช้าถูกจัดเตรียมไว้อย่างประณีตบรรจงตามมาตรฐานสูงสุด

"อืม ยอดเยี่ยมมาก!"

หลิวซีพอใจเป็นอย่างยิ่ง เขากินดื่มอย่างเอร็ดอร่อยด้วยอารมณ์เบิกบาน

"ฮ่ะๆๆ ข้าดีใจที่ท่านพักผ่อนสบายดี เจียเลี่ยหลาน เจียเลี่ยเซียง ปรนนิบัติท่านปรมาจารย์หลิวซีให้ดี!"

เจียเลี่ยปี้ยังคงใช้แผนสาวงามเข้าล่อหลอกหลิวซี

โดยหวังว่าหากหลิวซีพึงใจสาวงามคนใดคนหนึ่งในตระกูลเจียเลี่ย

เขาก็จะสามารถเอ่ยปากขอให้หลิวซีช่วยปรุงยาให้ได้ง่ายขึ้น

"เจ้าค่ะ ท่านผู้นำตระกูล!"

"เจ้าค่ะ ท่านผู้นำตระกูล!"

เจียเลี่ยหลานและเจียเลี่ยเซียง ดวงตาเปี่ยมด้วยแววหวานหยาดเยิ้มและความเทิดทูน คอยคีบอาหารใส่จานให้หลิวซีไม่ขาด

หญิงสาวสองคนนี้หากอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน คงจัดว่าเป็นเน็ตไอดอลระดับย่อมๆ ได้เลยทีเดียว

หากเป็นหลิวซีคนเก่า เมื่อคืนคงจับพวกนางกลืนลงท้องไปทั้งตัวแล้ว

น่าเสียดายที่หลิวซีคนปัจจุบันคือ... หลิวซีผู้มาจากต่างโลก

'ข้าคือบุรุษผู้ถูกลิขิตให้ครอบครองราชินีเมดูซ่า หญิงสาวดาดๆ เหล่านี้จะมาบดบังวิสัยทัศน์ของข้าได้อย่างไร?'

'อืม... หอมจัง!'

คิดได้ดังนั้น หลิวซีก็เสพสุขจากการปรนนิบัติของพวกนางโดยไม่ขัดขืน... แต่ก็ไม่มีการล่วงเกินใดๆ เกิดขึ้น

หลังจากเสร็จสิ้นมื้อเช้าอันแสนสุข หลิวซีก็ออกเดินทางพร้อมกับ 'เจียเลี่ยอ้าว' เพื่อชมเมืองอูถ่าน

เหตุใดเขาจึงไม่อยู่ทดลองปรุงยาต่อ?

แน่นอนว่าการงานย่อมต้องควบคู่ไปกับการพักผ่อน

เอาไว้ค่อยลองช่วงบ่ายก็ยังไม่สาย

"พี่ใหญ่หลิวซี ท่านเพิ่งมาเยือนเมืองอูถ่านเป็นครั้งแรก ให้ข้าพาชมตลาดเถิดขอรับ หากท่านถูกใจสิ่งใด ก็หยิบฉวยเอาได้ตามใจชอบเลย!"

เจียเลี่ยอ้าวเป็นเลิศในด้านการประจบสอพลอ

เพียงไม่นานเขาก็เรียกขานหลิวซีว่าพี่ใหญ่ได้อย่างสนิทปาก

หลิวซีเองก็ไม่ได้ทักท้วงอะไร

การมีลิ่วล้อคอยติดตามบ้างก็ให้ความรู้สึกบันเทิงใจดีไม่น้อย

"เจียเลี่ยอ้าว ข้าได้ยินมาว่าเมืองอูถ่านมีสามตระกูลใหญ่ ขุมกำลังของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง? ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อย"

หลิวซีเอ่ยถามพลางเดินชมทิวทัศน์แปลกตา

"ฮ่ะๆ พี่ใหญ่หลิวซีล้อข้าเล่นแล้ว สามตระกูลของพวกเราจะนับเป็นตัวอะไรได้เมื่ออยู่ต่อหน้าสายตาอันแหลมคมของท่าน!"

"แต่ถ้าท่านอยากทราบ ข้าจะอธิบายให้ฟัง"

เจียเลี่ยอ้าวออกตัวอย่างถ่อมตนพร้อมสอดแทรกคำเยินยอ

จากนั้นจึงเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงที่เจือความภาคภูมิใจ

"เริ่มจากตระกูลเจียเลี่ยของเรา"

"เราค้าขายวัตถุดิบสัตว์อสูร อาวุธ สมุนไพร มีโรงเตี๊ยมสำหรับทหารรับจ้าง และร้านสุรา..."

"ถัดมาคือตระกูลเซียว พวกเขาอาศัยบารมีของอดีตผู้นำตระกูลและการสนับสนุนจากตระกูลน่าหลันแห่งจักรวรรดิเจียหม่า ทำธุรกิจซื้อมาขายไป"

"พวกเขารับซื้อสินค้าเฉพาะทางจากเมืองอื่นมาขายที่นี่ หรือรวบรวมของดีในท้องถิ่นไปขายที่อื่น"

"เมื่อก่อนพวกเขาก็เคยทำกำไรได้ดี แต่ตอนนี้ไม่ใช่อีกแล้ว ตระกูลเซียวตกต่ำลงมาก เมื่อปีก่อนคุณหนูใหญ่ตระกูลน่าหลันเดินทางมาถอนหมั้นด้วยตัวเอง!"

"เมื่อไร้ซึ่งตระกูลน่าหลันหนุนหลัง ก็แทบไม่มีใครในเมืองอื่นอยากทำการค้ากับพวกเขา"

"ตอนนี้ตระกูลเซียวต้องมาแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดท้องถิ่นกับพวกเรา น่ารำคาญนัก!"

"สุดท้ายคือตระกูลอ้าวปา"

"ฮ่ะๆๆ พี่ใหญ่หลิวซี ตระกูลอ้าวปานี้นะ..."

สีหน้าของเจียเลี่ยอ้าวเปลี่ยนเป็นเจ้าเล่ห์และหยาบโลน

รอยยิ้มแสยะของเขาทำให้แม้แต่หลิวซียังรู้สึกขนลุก

"ตระกูลอ้าวปาดูแลบ่อนพนันใต้ดินและหอนางโลม บอกตามตรง บ่อนของพวกเขามีของดีหลุดมาให้เห็นอยู่เรื่อยๆ"

"ข้าได้ข่าวมาว่า เร็วๆ นี้งานประมูลทาสใต้ดินของพวกเขาอาจจะมีสาวมนุษย์งูชั้นยอดมาเปิดตัวถึงสองคน..."

สาวมนุษย์งูชั้นยอด

คำนี้เรียกความสนใจจากหลิวซีได้ทันที

เขารู้สึกว่าพรสวรรค์ของตนเองก็ไม่เลว

หากเขาสามารถช่วงชิงทรัพยากรตัดหน้าเซียวเหยียนได้ ย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง

สาวมนุษย์งูพวกนี้อาจจะมีประโยชน์...