บทที่ 2 เริ่มต้นบำเพ็ญเพียร

บทที่ 2 – เริ่มต้นบำเพ็ญเพียร

"ขอรับ นายน้อย"

ลุงจางขานรับพร้อมรอยยิ้มหลังจากเหลือบมองหลิวซี

เขารู้สึกว่าวันนี้นายน้อยดูแปลกไป

ความเหลาะแหละที่เคยมีหายไป เขาไม่ตะโกนโวยวายให้หาผู้หญิงมาปรนเปรอความสุขเหมือนเคย

เขานิ่งเงียบ... เงียบจนดูไม่เหมือนจริง

แต่เมื่อคิดว่านายน้อยเพิ่งจะถูกครอบครัวท่านเจ้าเมืองฉีกหน้ามาหมาดๆ และคงยังทำใจไม่ได้ ลุงจางจึงปัดความคิดสงสัยทิ้งไป

ไม่นานนัก ก็มาถึงตระกูลเจียเลี่ย

"ฮ่าฮ่า ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ! ท่านนี้คงเป็นศิษย์เอกผู้ทรงเกียรติของท่านปรมาจารย์ซวนฮ่าว... ปรมาจารย์หลิวซี"

"เชิญปรมาจารย์หลิวซีด้านในขอรับ พวกเราได้จัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับท่านไว้แล้ว!"

เจียเลี่ยปี้ยิ้มกว้างจนหน้าบานแทบจะเป็นดอกเบญจมาศ

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าตระกูลเจียเลี่ยจะโชคดีขนาดนี้ ที่สามารถดึงตัวนักปรุงยาระดับหนึ่งมาพำนักอยู่ด้วยได้

แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่เขาก็วาดฝันถึงความรุ่งโรจน์ของตระกูลได้เป็นฉากๆ

หลิวซีประเมินตระกูลตัวประกอบที่ปรากฏในเมืองอูถ่านตระกูลนี้

พูดตามตรง ทั้งตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาล้วนมีชะตากรรมที่น่าอนาถ... ถูกเซียวเหยียนกวาดล้างเพียงเพราะข้อพิพาททางธุรกิจ

ทว่าหลิวซีไร้ซึ่งความเห็นใจ

ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ การถูกทำลายล้างเป็นเรื่องปกติ

โชคดีที่พรรคเมฆาเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ จึงไม่ได้ใส่ใจจะจัดการกับเจ้าคนไร้ความสามารถที่ชอบโวยวายอย่าง 'เซียวฮั่วฮั่ว'

มิฉะนั้น วลีไร้สาระอย่าง 'สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก' คงทำให้มันตายโหงไปนานแล้ว

แน่นอนว่าด้วยการมีอยู่ของเซียวซวินเอ๋อร์ ความสำเร็จอาจไม่การันตี แต่ความสูญเสียอย่างหนักย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

ต้องยอมรับว่าก่อนที่อวิ๋นซานจะเข้าสู่ด้านมืด พรรคเมฆานั้นวางตัวได้เที่ยงธรรมและใจกว้างยิ่งนัก

ภายใต้การต้อนรับอันอบอุ่นของตระกูลเจียเลี่ย หลิวซีได้สัมผัสกับอาหารรสเลิศอันเป็นเอกลักษณ์ของมหาทวีปแห่งปราณยุทธ์อย่างเต็มที่

เขากินอย่างเอร็ดอร่อยและสำราญใจ

แถมยังมีสาวงามจากตระกูลเจียเลี่ยคอยนั่งเป็นเพื่อน

นักปรุงยานี่เนื้อหอมจริงๆ

ตกเย็น เจียเลี่ยปี้จัดแจงส่งสาวงามสองคนมาปรนนิบัติหลิวซี

หลิวซีเป็นคนประเภทนั้นหรือ?

ใช่ เขาเป็น!

แต่เพื่อเห็นแก่แผนการเอาตัวรอด เขาจึงปฏิเสธไปอย่างเที่ยงธรรม... ภายในห้องพัก หลิวซีนั่งขัดสมาธิ รื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของหลิวซีคนก่อน

เคล็ดวิชาเพลิงซวน – ธาตุไฟ เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับซวน ขั้นต่ำ

หมัดเพลิงซวน – ธาตุไฟ ทักษะยุทธ์ระดับซวน ขั้นต่ำ

ย่างก้าวเพลิงซวน – ธาตุไฟ ท่าร่างระดับซวน ขั้นต่ำ

ฝ่ามือเปลวเพลิง – ธาตุไฟ ทักษะยุทธ์ระดับซวน ขั้นกลาง

อาจารย์ราคาถูกผู้นั้นปฏิบัติต่อศิษย์คนนี้ดีจริงๆ

ทักษะระดับซวนนั้นหาได้ยากยิ่งในจักรวรรดิเจียหม่า

ทั้งสามวิชารวมกันมีมูลค่าเทียบเท่ากับสมบัติระดับซวนขั้นกลางเลยทีเดียว

น่าเสียดายที่หลิวซีคนเก่ามัวแต่หมกมุ่นในกามและปล่อยเวลาให้เสียเปล่า มิเช่นนั้นเขาอาจบรรลุเป็นคุรุยุทธ์ไปแล้ว

"เอาก็เอาวะ!"

หลิวซีกัดฟันทำตามวิธีในความทรงจำ สัมผัสถึงปราณยุทธ์ธาตุไฟระหว่างฟ้าและดิน

ตูม!

วินาทีถัดมา อากาศพลันระเบิดออก พายุหมุนลูกหนึ่งกวาดผ่านเข้ามาในห้อง

"เชี่ย—! อะไรวะเนี่ย!"

หลิวซีเบิกตาโพลงด้วยความตกใจและสงสัย

"เกิดอะไรขึ้น? ในความทรงจำของหมอนั่น ธาตุไฟในอากาศเป็นเพียงหมอกจางๆ ไร้ชีวิตชีวาไม่ใช่หรือ ทำไมสิ่งที่ข้าเห็นถึงชัดเจนและมีพลังขนาดนี้?"

ด้วยความกลัวว่าตนจะตาฝาด เขาจึงหลับตาลงอีกครั้งและใช้พลังวิญญาณตรวจสอบ

ในขณะเดียวกัน เคล็ดวิชาเพลิงซวนก็ทำงานโดยอัตโนมัติ

ตูม!

คราวนี้เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน ปราณยุทธ์ธาตุไฟทั่วหล้าดูเหมือนจะมีชีวิต พุ่งทะลักเข้ามาในร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง

"บ้าไปแล้ว นี่มันสุดยอด... หรือวิญญาณข้าจะกลายพันธุ์?"

ด้วยความดีใจ เขาข่มความตื่นเต้นไว้และตั้งสมาธิกับการบำเพ็ญเพียร

หวึ่ง!

ลมพายุพัดกรรโชกภายในห้อง

มวลสารสีเหลืองอ่อนที่ร้อนระอุจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นจากอากาศและไหลบ่าเข้าสู่หลิวซีที่เป็นศูนย์กลาง

ในเวลาเดียวกัน จุดที่กักเก็บวงแหวนปราณยุทธ์ภายในร่างก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

"เฮ้ยๆ อะไรกันเนี่ย? วงแหวนปราณข้ากำลังหดตัว!"

"ไม่นะ... ข้าเป็นนักยุทธ์หกดาว อย่าหดจนหายไปเลยนะ!"

"ซวยแล้ว!"

หลังจากเริ่มได้ไม่นาน เสียงคำรามกึกก้องก็ดังขึ้นในหัว

เปรี๊ยะ!

ชั้นนอกสุดของวงแหวนปราณยุทธ์แตกออก

เปรี๊ยะ!

ชั้นที่สองตามมาติดๆ

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

ชั้นที่สามและสี่ก็ระเบิดออกเช่นกัน

"จบกัน... ระดับพลังลดลง ข้าจะกลายเป็นเซียวเหยียนคนที่สองงั้นรึ!"

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

เขามองดูวงแหวนในจุดตันเถียนหดตัวลงจนเหลือเพียงวงแหวนเล็กจิ๋ว... ร่างกายชาหนึบไปหมด

วูบ!

หลิวซีลืมตาขึ้น น้ำตาแทบจะไหลพราก

จบเห่

ไม่มีระบบวิเศษ แล้วระดับพลังยุทธ์ยังจะลดถอยลงอีก

เวลาคนจะซวย แม้แต่ดื่มน้ำเปล่าก็ยังติดฟัน

"เดี๋ยวก่อน... มีบางอย่างผิดปกติ!"

"ทำไมข้ารู้สึก... แข็งแกร่งขึ้น?"

จู่ๆ เขาก็อุทานออกมาเบาๆ

เขารู้จักร่างกายนี้ดี หลิวซีคนก่อนผลาญแก่นแท้ไปมากจนแทบจะไม่มีแรงทำอะไร

แต่ตอนนี้ แขนขาทุกส่วนกลับรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลัง

ด้วยความงุนงง เขาจึงตกอยู่ในห้วงความคิด

โดยไม่ทันสังเกต วินาทีที่เขาหยุดบำเพ็ญเพียร แสงสีทองจางๆ วาบขึ้นที่หน้าผาก...

"ข่าวดีหนึ่ง ข่าวร้ายหนึ่ง"

เขารีบประมวลผลสถานการณ์

"ข่าวดีคือ: ข้ามีธาตุไฟจริงๆ และพลังวิญญาณของข้าแข็งแกร่งมาก ข้ามองเห็นปราณยุทธ์ธาตุไฟมหาศาล พรสวรรค์ทางวิญญาณของข้าน่าจะดีกว่าหลิวซีคนเดิม"

"แต่ธาตุวิญญาณของข้าจะใช้ปรุงยาได้หรือไม่ เรื่องนั้นยังไม่รู้"

"ข่าวร้ายคือ: ทันทีที่ข้าฝึก ระดับปราณยุทธ์จะลดลง แม้จะดูดซับปราณธาตุไฟเข้าไปมหาศาล แต่แทนที่จะเลื่อนขั้น ระดับกลับถอยหลัง!"

เขามืดแปดด้าน

หรือว่าจะมี 'คุณปู่' อาศัยอยู่ในตัวเขา?

นั่นมันจะตลกเกินไปแล้ว!

สุดท้ายเขาจึงปัดความสงสัยทิ้งไปและตัดสินใจลองบำเพ็ญเพียรอีกสักรอบ

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะลดลงเรื่อยๆ ใครจะไปรู้... บางทีอาจมีคุณปู่ซ่อนอยู่ในตัวข้าจริงๆ ก็ได้..."

ด้วยความหวัง เขาจึงเข้าสู่ฌานลึก

ไม่มีคุณปู่ปรากฏตัว แต่แสงสีทองจางๆ ทว่าเจิดจ้ากลับส่องประกายขึ้นที่กึ่งกลางหว่างคิ้วของเขา

แสงสีทองนั้นดูคล้ายตราสัญลักษณ์ขนาดจิ๋ว เหมือนตราประทับสายเลือดในตำนาน

เมื่อพิจารณาใกล้ๆ จะเห็นเส้นขีดจางๆ สามเส้น

และเมื่อมองดูอีกครั้ง เส้นสามเส้นนั้นกลับดูคล้ายกรงเล็บเล็กๆ ของนกชนิดหนึ่ง...