โต้วหลัว ตรีเทพท่องกาลตอนที่9

บทที่ 9: เส้นทางของปรมาจารย์เกราะยุทธ์ถูกตัดขาดแล้วหรือ?

ซูหมิงหยุดค้อนตีเหล็กในมือของเขา

เขามองดูแท่งเหล็กที่เขาหลอมจนถึงขีดสุดและจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด

ข้างๆ เขา ต้วนจินจ้องมองซูหมิงด้วยสายตาเหมือนกำลังมองสมบัติล้ำค่า จากนั้นก็มองไปที่แท่งเหล็กที่ซูหมิงตีขึ้นรูป

เขาเห็นซูหมิงกำลังครุ่นคิดและสันนิษฐานว่าซูหมิงอยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยมและกำลังย่อยความก้าวหน้าล่าสุดของเขา

ในความเป็นจริง ซูหมิงเต็มไปด้วยความสงสัย

“เมื่อครู่นี้ สภาพของข้าปกติดีอย่างแน่นอน ข้าทำตามวิธีการของปรมาจารย์ช่างตีเหล็กเพื่อเคาะเปิดหน้าต่างของโลหะ เพื่อสื่อสารกับโลหะ แต่โลหะกลับขาดคุณสมบัติทางจิตวิญญาณนั้นไป”

หลักการตีเหล็กของยุคโต้วหลัว 3—โลหะมีจิตวิญญาณ—ใช้ไม่ได้โดยตรงในทวีปโต้วหลัว 1!

นี่ไม่ใช่ข่าวดี

เมื่อการคาดเดานี้เป็นความจริง มันหมายความว่าซูหมิงแห่งทวีปโต้วหลัว 1 จะสูญเสียความเป็นไปได้ที่จะเป็นปรมาจารย์ช่างตีเหล็กและเชี่ยวชาญเทคนิคการตีเหล็กในภายหลังเช่น การตีขึ้นรูปวิญญาณ, การตีขึ้นรูปจิตวิญญาณ, และแม้กระทั่งการตีขึ้นรูปสวรรค์ในยุคนี้

การสูญเสียความเป็นไปได้ที่จะเป็นปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก เขาก็จะสูญเสียคุณสมบัติที่จะเดินต่อไปบนเส้นทางของปรมาจารย์เกราะยุทธ์ด้วย

ซูหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำให้จิตใจสงบลง

“บางทีเหล็กชิ้นนี้อาจเป็นแค่เหล็กธรรมดา ไม่ใช่โลหะหายาก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงไม่มีคุณสมบัติทางจิตวิญญาณ”

เขายังบอกตัวเองไม่ให้ท้อแท้ ในความเป็นจริง แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเดินบนเส้นทางของปรมาจารย์เกราะยุทธ์ได้ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก เขายังคงสามารถไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกันในยุคทวีปโต้วหลัว 1 ได้ นี่คือความมั่นใจของวิญญาณยุทธ์กายาของเขา

มันแค่หมายความว่าแรงกดดันต่อร่างแยกอีกสองร่างของเขาจะเพิ่มขึ้น อาชีพรองทั้งสามจะไม่ถูกดำเนินการโดยร่างแยกสามร่างพร้อมกันอีกต่อไป แต่เป็นสองร่าง

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเกราะยุทธ์ไม่สามารถให้การสนับสนุนซูหมิงแห่งทวีปโต้วหลัว 1 ได้ การวิจัยอาชีพรองใดๆ ก็จะเป็นธุรกิจที่ขาดทุน ในยุคที่การเป็นเทพนั้นง่ายที่สุด การเสียพลังงานไปกับธุรกิจที่ขาดทุนจะส่งผลให้เกิดการสูญเสียที่มองไม่เห็นมากขึ้นเท่านั้น

“มันยังไม่แน่นอนทั้งหมดว่าการตีขึ้นรูปวิญญาณเป็นไปไม่ได้ในยุคนี้ ข้ายังคงต้องมองโลกในแง่ดีอยู่บ้าง”

ขณะที่ซูหมิงกำลังต่อสู้กับความคิดภายใน ต้วนจินก็ได้หยิบแท่งเหล็กที่หลอมแล้วซึ่งเขาตีขึ้นรูปขึ้นมาและเริ่มตรวจสอบมัน

“มันสมบูรณ์แบบเกินไป เหล็กนี้ให้ความรู้สึกเหมือนมันกำลังจะเปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ” เขาพึมพำ “ถ้ามันเป็นเหล็กเทวะในตำนานเป็นตัวตั้งต้น มันอาจจะเปลี่ยนแปลงไปอีกและได้รับคุณสมบัติทางจิตวิญญาณก็ได้”

ซูหมิงได้สติและได้ยินเสียงพึมพำเบาๆ ของต้วนจิน

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของเขา

เมื่อครู่นี้ เขากำลังสงสัยว่าการตีขึ้นรูปวิญญาณเป็นไปได้หรือไม่ในยุคนี้ และต้วนจินก็ได้ให้คำตอบแก่เขาแล้ว

ถ้าอย่างนั้น ก็มีการพูดถึงการตีขึ้นรูปวิญญาณในยุคนี้แล้วงั้นหรือ?

ต้วนจินสามารถพูดถึงการที่โลหะได้รับคุณสมบัติทางจิตวิญญาณได้ ซึ่งบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าสมาคมช่างตีเหล็กมีบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้

“คุณต้วน ที่ท่านหมายถึง ‘ได้รับคุณสมบัติทางจิตวิญญาณ’ คืออะไรหรือครับ? โลหะสามารถมีสติปัญญาได้ด้วยเหรอครับ?”

ต้วนจินไม่คาดคิดว่าจุดสนใจของซูหมิงหลังจากตื่นจากภวังค์จะเป็นคำพูดของเขา

เขายิ้มและอธิบายให้ซูหมิงฟัง “การมีคุณสมบัติทางจิตวิญญาณไม่ได้หมายความว่าจะได้รับสติปัญญาทันที มันแค่หมายความว่าโลหะจะมีชีวิตชีวามากขึ้น และยังหมายความว่ามันมีคุณสมบัติเบื้องต้นที่จะกลายเป็นชีวิตที่แท้จริง เพื่อสร้างสติปัญญาขึ้นมาได้”

เขากล่าวว่า “บนทวีปโต้วหลัวของเรา ทุกสิ่งสามารถกลายเป็นสัตว์วิญญาณได้ มีสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์, สัตว์วิญญาณประเภทพืช, และชีวิตที่แปลกประหลาดอื่นๆ อีกมากมายที่แปลงร่างเป็นสัตว์วิญญาณ สมาคมช่างตีเหล็กมีบันทึกผลงานของช่างฝีมือเทวะผู้ทิ้งชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ ผลงานที่มีชื่อเสียงของพวกเขาทั้งหมดได้พัฒนาคุณสมบัติทางจิตวิญญาณและมีศักยภาพที่จะกลายเป็นสัตว์วิญญาณได้จริงๆ”

มีจริงๆ ด้วย!

ซูหมิงจับคำพูดของต้วนจินได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สมาคมช่างตีเหล็กมีกรณีที่ได้รับการยืนยันเมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งโลหะที่ในตอนแรกมีเพียงคุณสมบัติทางจิตวิญญาณพื้นฐานได้แปลงร่างเป็นสัตว์วิญญาณ!

“โลหะก็สามารถกลายเป็นสัตว์วิญญาณได้” ซูหมิงพึมพำกับตัวเอง

เขาไม่ได้แค่คิด เขายังพูดออกมาดังๆ เพื่อต้องการให้ต้วนจินอธิบายเพิ่มเติมด้วย

“ใช่ โลหะก็สามารถมีชีวิตได้ และนี่คือเป้าหมายตลอดชีวิตของพวกเราช่างตีเหล็ก ตราบใดที่คนคนหนึ่งสามารถตีโลหะที่มีคุณสมบัติทางจิตวิญญาณได้ เขาก็จะกลายเป็นช่างฝีมือเทวะได้!”

“กลายเป็นเทพที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ในแวดวงช่างตีเหล็กทั้งหมด!”

ซูหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

“ถ้าอย่างนั้น นี่คือเกณฑ์สำหรับช่างฝีมือเทวะสินะครับ”

“ถูกต้อง!” ต้วนจินกล่าว “นี่ไม่ใช่ความลับในสมาคมช่างตีเหล็ก การที่จะเป็นช่างฝีมือเทวะได้นั้น จะต้องตีผลงานที่มีคุณสมบัติทางจิตวิญญาณขึ้นมาให้ได้”

ในยุคปัจจุบัน มีช่างฝีมือเทวะสามคน ซึ่งหมายความว่ามีเพียงสามคนเท่านั้นที่ทำได้

แต่มีเพียงสามคนเท่านั้น

ขณะที่ซูหมิงรู้สึกตื่นเต้น เขาก็รู้สึกหนักใจเช่นกัน

เขาสัมผัสได้ว่าการตีโลหะวิญญาณในยุคนี้ย่อมมีข้อจำกัดมากมายอย่างแน่นอน

“เฮ้อ น่าเสียดาย โลหะวิญญาณที่แท้จริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำได้ เวลา สถานที่ และคนที่เหมาะสมล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ไม่เพียงแต่จะต้องมีโลหะพิเศษที่เหมาะสม แต่ยังต้องมีสภาพแวดล้อมที่เกื้อหนุนเพื่อช่วยเสริม บวกกับเทคนิคการตีเหล็กของช่างตีเหล็กระดับสูงสุดจริงๆ”

ซูหมิงถาม “โลหะพิเศษนี้หายากไหมครับ?”

“หายากยิ่งกว่าหายากเสียอีก” ต้วนจินส่ายหัวและกล่าว “เมืองเกิงซินรวบรวมโลหะล้ำค่าส่วนใหญ่บนทวีป แต่โลหะพิเศษที่มีศักยภาพที่จะพัฒนาคุณสมบัติทางจิตวิญญาณอาจไม่พบแม้แต่ครั้งเดียวในทุกสิบปี โลหะพิเศษนี้เองก็ถือเป็นเหล็กเทวะ และความยากในการตีก็เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณเมื่อเทียบกับเหล็กธรรมดา ยกตัวอย่างสถานการณ์ของเจ้า เจ้าตีเหล็กธรรมดานี้จนถึงเกณฑ์ที่จะพัฒนาคุณสมบัติทางจิตวิญญาณได้ แต่ด้วยระดับของเจ้า การตีโลหะพิเศษเหล่านั้น เจ้าอาจจะไม่สามารถแม้แต่จะทำการหลอมร้อยครั้งให้สำเร็จได้”

ซูหมิงพูดคุยกับต้วนจินเป็นเวลานาน เรียนรู้เกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของอุตสาหกรรมช่างตีเหล็ก

ในที่สุด เขาก็นึกถึงคำพูดของต้วนจินเกี่ยวกับการที่โลหะกลายเป็นสัตว์วิญญาณและถามว่า “คุณต้วน สมาคมช่างตีเหล็กมีโลหะที่แปลงร่างเป็นสัตว์วิญญาณจริงๆ เหรอครับ?”

นั่นน่าจะถือเป็นการตีขึ้นรูปสวรรค์ใช่ไหม?

แม้ว่ามันจะสำเร็จได้ด้วยกาลเวลา แต่ตามทฤษฎีแล้ว มันก็เป็นขั้นตอนการตีขึ้นรูปจิตวิญญาณและการตีขึ้นรูปสวรรค์หลังจากเสร็จสิ้นการตีขึ้นรูปวิญญาณแล้ว

“ใช่ ช่างตีเหล็กทุกคนในเมืองเกิงซินรู้ดีว่าผลงานชิ้นเอกของช่างฝีมือเทวะคนแรกในแวดวงช่างตีเหล็กเมื่อพันปีก่อนได้แปลงร่างเป็นสัตว์วิญญาณหลังจากผ่านไปห้าร้อยปี”

ผลงานจากพันปีก่อน?

แปลงร่างเป็นสัตว์วิญญาณในห้าร้อยปี?

เวลานี้ก็ไม่นานขนาดนั้น—

ถ้าโลหะวิญญาณสามารถตีขึ้นรูปเป็นจำนวนมากได้ จะไม่สามารถเก็บเกี่ยวโลหะตีขึ้นรูปสวรรค์ได้เป็นชุดหลังจากห้าร้อยปีหรอกหรือ? โลหะที่แปลงร่างเป็นสัตว์วิญญาณนั้นโดยธรรมชาติแล้วถูกซูหมิงถือว่าเป็นโลหะตีขึ้นรูปสวรรค์

“กว่าพันปี ช่างฝีมือเทวะรุ่นแล้วรุ่นเล่าทุ่มเทหัวใจและจิตวิญญาณลงในงานของพวกเขา แต่ก็มีเพียงโลหะชิ้นนั้นชิ้นเดียวที่แปลงร่างเป็นสัตว์วิญญาณ”

เอาล่ะ เมื่อได้ยินคำพูดของต้วนจิน ซูหมิงก็รู้สึกว่าสัตว์วิญญาณโลหะตัวนี้ต้องค่อนข้างพิเศษทีเดียว

“สัตว์วิญญาณตัวนั้นยังอยู่ที่สมาคมช่างตีเหล็กไหมครับ?”

ต้วนจินกล่าวอย่างเสียดาย “ไม่ สัตว์วิญญาณตัวนั้นถูกใครบางคนฆ่าไปเมื่อร้อยกว่าปีก่อนและกลายเป็นวงแหวนวิญญาณของคนคนนั้นไปแล้ว”

ซูหมิงก็แสดงสีหน้าเสียดายเช่นกัน

หลังจากคร่ำครวญเสร็จ ต้วนจินก็นึกถึงหัวข้อหลักได้

“พ่อข้าบอกว่าเจ้าต้องการวงแหวนวิญญาณวงแรกอายุร้อยปี?”

ซูหมิงพยักหน้า

“ไม่มีปัญหา แต่เจ้าต้องไปเมืองเกิงซินกับข้า ข้าจะช่วยเจ้าหาอาจารย์”

“ตกลงครับ!”

หลังจากได้เรียนรู้ถึงการมีอยู่ของโลหะพิเศษ ซูหมิงก็ไม่สงสัยอีกต่อไปว่าการตีขึ้นรูปวิญญาณเป็นไปได้หรือไม่ในยุคนี้

การตีขึ้นรูปวิญญาณเป็นไปได้อย่างแน่นอน เพียงแต่วัสดุนั้นหายาก

“เจ้าคิดไว้หรือยังว่าต้องการวงแหวนวิญญาณประเภทไหน?” ต้วนจินถาม