โต้วหลัว ตรีเทพท่องกาลตอนที่10

บทที่ 10: การล่าวงแหวนวิญญาณ

"เจ้าต้องการวงแหวนวิญญาณแบบไหน?"

ซูหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "อย่างแรก มันต้องมีอายุที่เพียงพอ จากนั้น มันควรจะสามารถเสริมสร้างร่างกายของข้าได้ ตามหลักการแล้ว ควรเป็นสัตว์วิญญาณที่เก่งกาจในด้านพละกำลังทางกาย โดยมีทักษะวิญญาณที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งรอบด้าน"

ต้วนจินพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้ "ดีมาก ข้อกำหนดเหล่านี้เข้ากันได้ดีกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าอย่างสมบูรณ์แบบ ปัญหาตอนนี้คือเจ้าต้องการจะล่าวงแหวนวิญญาณที่ไหน เมืองนั่วติงมีป่าล่าวิญญาณ แต่สัตว์วิญญาณที่นั่นล้วนถูกเลี้ยงให้เชื่อง วงแหวนวิญญาณระดับสูงสุดที่แท้จริงนั้นหายาก และที่สำคัญกว่านั้นคือไม่มีสัตว์วิญญาณหลายประเภทนัก ดังนั้นเจ้าอาจจะไม่พบวงแหวนวิญญาณที่เจ้ากำลังมองหา"

ซูหมิงถาม "คุณต้วน ปกติท่านไปล่าวงแหวนวิญญาณที่ไหนครับ?"

ต้วนจินยิ้ม

"วงแหวนวิญญาณทั้งสามวงของข้าจนถึงตอนนี้ได้มาจากเทือกเขาสรรพสัตว์ เทือกเขาสรรพสัตว์ตั้งอยู่ในจักรวรรดิซิงหลัวและทอดตัวยาวสามมณฑลใหญ่ เป็นพื้นที่ที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง คล้ายกับป่าอาทิตย์อัสดงในจักรวรรดิเทียนโต่ว ตรงที่เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่"

มีที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณมากมายบนทวีป นอกจากป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว ยังมีที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่อีกห้าแห่งและที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณขนาดเล็กที่กระจัดกระจายอีกกว่าสิบแห่ง นอกจากนี้ยังมีป่าสัตว์วิญญาณที่ได้รับการบ่มเพาะโดยสองจักรวรรดิและตำหนักวิญญาณยุทธ์ อาจกล่าวได้ว่าทรัพยากรสัตว์วิญญาณในยุคนี้อุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง โดยไม่มีสัญญาณของการสูญพันธุ์ของสัตว์วิญญาณ

"สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ในเทือกเขาสรรพสัตว์ตรงตามข้อกำหนดของเจ้า ที่นั่นยังมีสายเลือดสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดอยู่มากมาย และพวกมันก็ผสมพันธุ์กัน ทำให้เกิดสายพันธุ์กลายพันธุ์มากมาย"

สีหน้าของซูหมิงดูขัดแย้ง

"จริงๆ แล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องเรียนต่อที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นอีกต่อไป ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เมื่อเจ้าไปถึงเมืองเกิงซิน เจ้าก็สามารถเข้าสู่สถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงได้โดยตรง" ต้วนจินกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูหมิงก็ตัดสินใจได้

"ข้าจะกลับไปที่สถาบันตอนนี้เพื่อขอจบการศึกษาก่อนกำหนด"

"สัมภาระของเจ้าสามารถใส่ไว้ในนี้ได้ แม้ว่าพื้นที่ภายในสร้อยข้อมือนี้จะไม่ใหญ่มาก แต่มันก็เพียงพอที่จะเก็บเครื่องนอนและของอื่นๆ ของเจ้าได้"

ต้วนจินยื่นสร้อยข้อมือให้ซูหมิง

ซูหมิงมองไปที่ต้วนจินด้วยความประหลาดใจ

เขาให้เครื่องมือวิญญาณเก็บของแก่เขาอย่างง่ายดายเช่นนี้เลยหรือ?

ในยุคนี้ ยังไม่มีเทคโนโลยีสำหรับเครื่องมือวิญญาณ เครื่องมือวิญญาณทั้งหมดได้มาจากซากปรักหักพังในสมัยโบราณ และปริมาณทั้งหมดของมันก็แทบจะคงที่ ในจำนวนนั้น เครื่องมือวิญญาณเก็บของซึ่งสะดวกในการใช้งานมาก ยิ่งหายากยิ่งขึ้นไปอีก

"รับไปเถอะ ข้ายังมีเครื่องมือวิญญาณเก็บของอีกสามชิ้น"

ปากของซูหมิงอ้าเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าต้วนจินดูเหมือนจะรวยมาก

"เครื่องมือวิญญาณจำนวนมากที่ขุดขึ้นมาจากซากปรักหักพังนั้นไม่สมบูรณ์ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลด้านความสวยงามหรือการใช้งานจริง พวกมันมักจะถูกส่งไปให้ช่างตีเหล็กซ่อมแซม เมืองเกิงซินจึงกลายเป็นเมืองที่มีการหมุนเวียนของเครื่องมือวิญญาณมากที่สุด และสมาคมช่างตีเหล็กของเราซึ่งเป็นสมาคมที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่น ก็มีเครื่องมือวิญญาณในครอบครองอยู่ไม่น้อยเช่นกัน"

ซูหมิงเข้าใจแล้ว

ข้อกำหนดในการสำเร็จการศึกษาของสถาบันนั่วติงไม่สูงนัก ซูหมิงมีพลังวิญญาณสิบระดับอยู่แล้ว และเขากำลังจะเดินทางไกลเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณและจะไม่กลับมาอีก ด้วยเหตุผลที่เพียงพอ สถาบันจึงออกใบรับรองการสำเร็จการศึกษาให้เขา

วันรุ่งขึ้น

ซูหมิงออกจากเมืองไปพร้อมกับต้วนจิน

เมืองนั่วติงตั้งอยู่ในมณฑลฟาซินั่ว ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว มีพรมแดนติดกับจักรวรรดิซิงหลัว

เดินทางลงใต้ไปประมาณหนึ่งเดือน ทั้งสองก็เข้าใกล้ทางฝั่งตะวันตกของเทือกเขาสรรพสัตว์และเข้าไปในภูเขาจากที่นั่น

"ในป่าใหญ่ซิงโต่ว ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางมากเท่าไหร่ สัตว์วิญญาณก็ยิ่งมีอายุมากขึ้นเท่านั้น เทือกเขาสรรพสัตว์นั้นแตกต่างออกไป ภูเขาที่ต่อเนื่องกันเหล่านี้สามารถแบ่งออกเป็นส่วนเล็กๆ ได้ ก่อตัวเป็นที่อยู่อาศัยขนาดเล็กที่มีศูนย์กลางอยู่ที่สัตว์วิญญาณที่ทรงพลัง"

"พื้นที่ที่เราอยู่ตอนนี้มีเจ้าป่าอยู่สามตัว ทั้งหมดมีอายุบำเพ็ญเพียรเกินห้าหมื่นปี แต่ละตัวครอบครองภูเขาขนาดใหญ่"

"วงแหวนวิญญาณทั้งสามวงของข้าได้มาจากบริเวณหุบเขาข้างหน้า"

ต้วนจินพูดค่อนข้างมาก ขณะที่พวกเขาเดิน เขาก็ยังคงระแวดระวังสิ่งรอบข้างและค้นหาเหยื่อ ไปพร้อมๆ กับอธิบายสิ่งต่างๆ ให้ซูหมิงฟัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณข้างหน้า เขาก็บอกให้ซูหมิงเงียบและค่อยๆ ย่องไปข้างหน้าพร้อมกับเขา

ข้างหน้า วานรยักษ์ที่ปกคลุมด้วยขนสีดำสนิทกำลังพักผ่อนอยู่

"โชคดีนะ" ต้วนจินกล่าว "ความผันผวนของพลังวิญญาณของวานรยักษ์ข้างหน้านี้เกินสามร้อยปี เมื่อดูจากขนาดของมันแล้ว มันอาจจะเป็นวานรวัชระ"

ซูหมิงจ้องมองวานรยักษ์ สายตาของเขามองหาผ่านขนของมัน

ใต้ขนของมันมีลวดลายสีดำพิเศษที่มีลักษณะคล้ายโลหะ ซ่อนอยู่ภายในขนสีเข้ม

อายุของวานรวัชระถูกกำหนดโดยลวดลายเหล่านี้

วานรวัชระมีคุณสมบัติทางกายภาพที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่มีพละกำลังมหาศาล แต่ยังมีการป้องกันที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ลวดลายที่มีลักษณะคล้ายโลหะเหล่านี้เป็นกุญแจสำคัญ เนื่องจากมันเป็นวิธีการที่พลังวิญญาณของมันใช้ขยายพลังร่างกายในระหว่างการต่อสู้

นี่เป็นข้อสรุปที่นักวิชาการบางคนได้มาหลังจากการผ่าพิสูจน์ในยุคหลัง ดังนั้นจึงไม่มีวิธีการระบุแบบนี้ในยุคปัจจุบัน

ยิ่งลวดลายที่มีลักษณะคล้ายโลหะเหล่านี้ซับซ้อนมากเท่าไหร่ การขยายพลังร่างกายของวานรวัชระด้วยพลังวิญญาณก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ลวดลายปกคลุมร่างกายและหลังจากแตกแขนงออกไป จะสิ้นสุดลงเป็นวงกลม ยิ่งวงกลมที่ก่อตัวขึ้นหนาแน่นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเอื้อต่อการใช้พลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น

ภายใต้การสังเกตของซูหมิง ลวดลายใต้ขนของวานรวัชระตัวนี้ทั้งหมดมีวงกลมสี่วงที่ปลาย ซึ่งหมายความว่าอายุบำเพ็ญเพียรของมันได้มาถึงสี่ร้อยปีแล้ว

ปลายลวดลายบางส่วนยังคงมีสามวงกลม หมายความว่าพวกมันยังไม่เกินสี่ร้อยปี

จากสัดส่วนของสี่วงกลมที่ปลายเหล่านี้ มันน่าจะเกินสี่ร้อยปี ใกล้จะถึงห้าร้อยปีแล้ว

"คุณต้วน วานรวัชระตัวนี้ค่อนข้างเหมาะกับข้าครับ"

สีหน้าของต้วนจินเคร่งขรึม เขากล่าวว่า "ข้าไม่แน่ใจเรื่องอายุของมัน ลักษณะการบำเพ็ญเพียรของสัตว์วิญญาณอย่างวานรวัชระนั้นไม่ชัดเจนนัก เราทำได้เพียงตัดสินจากขนาดและความผันผวนของพลังวิญญาณเท่านั้น"

"ถ้าอย่างนั้นอายุบำเพ็ญเพียรของวานรวัชระตัวนี้ล่ะครับ?" ซูหมิงถาม

"เกินสามร้อยปี ข้าบอกไม่ได้ว่ามันสี่ร้อยปีโดยเฉพาะหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ข้าเห็นว่าร่างกายของมันค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่ามันอายุสี่ร้อยปี ขีดจำกัดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของวิญญาจารย์อยู่ที่ประมาณสี่ร้อยยี่สิบปี ข้าเกรงว่าวานรวัชระตัวนี้อาจจะเกินความทนทานของเจ้า"

ซูหมิงแอบคิดว่าต้วนจินค่อนข้างน่าเชื่อถือ

"คุณต้วน เราเอาวานรวัชระตัวนี้แหละครับ ข้าตีเหล็กทุกวัน ดังนั้นสมรรถภาพทางกายของข้าจึงสูงกว่าวิญญาจารย์ทั่วไป แม้ว่าอายุบำเพ็ญเพียรของวานรวัชระตัวนี้จะเกินขีดจำกัดจริงๆ ข้าก็น่าจะกัดฟันและทนได้"

ต้วนจินพูดไม่ออก เขากล่าวว่า "เจ้าคิดว่านี่เป็นการตีเหล็กหรือ? กัดฟันและทนมัน? เจ้ารู้ไหมว่าถ้าอายุของวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัด วิญญาจารย์จะระเบิดตัวเองโดยตรงเมื่อดูดซับมัน?"

ซูหมิงกล่าว "วานรวัชระตัวนี้เหมาะกับข้ามาก เราจะยอมแพ้มันไปเฉยๆ ไม่ได้ใช่ไหมครับ?"

"ไปดูกันที่อื่นก่อน เราจะเก็บวานรวัชระตัวนี้ไว้เป็นตัวสำรอง ถ้าเราหาตัวที่เหมาะกับเจ้ามากกว่านี้ไม่ได้จริงๆ แล้วเราค่อยกลับมาล่าเจ้าวานรวัชระตัวนี้" ต้วนจินกล่าว

ต้วนจินต้องการที่จะรอบคอบ และซูหมิงก็ไม่สามารถบังคับเขาได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงค้นหาต่อไปพร้อมกับต้วนจินในเทือกเขาสรรพสัตว์

และการค้นหานี้ก็กินเวลาไปหนึ่งเดือน

"คุณต้วน แล้ววานรวัชระตัวแรกนั่นล่ะครับ?" ซูหมิงผู้เนื้อตัวมอมแมมเสนอให้ต้วนจินซึ่งก็ดูโทรมเช่นกัน

"เอาเถอะ ข้ารู้ว่าเราควรจะล่าเจ้าวานรวัชระตัวนั้นไปเลย เราเสียเวลาไปเปล่าๆ ทั้งเดือน" ต้วนจินก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยเช่นกัน

ซูหมิงปลอบเขา "ก็ยังดีครับ เราไม่ได้กลับมามือเปล่า"

ต้วนจินพยักหน้าอย่างจริงจัง

"จริงด้วย แม้ว่าจะเป็นเพียงเหมืองเล็กๆ แต่มันก็ยังเป็นเหมืองเหล็กอุกกาบาต เหล็กอุกกาบาตที่สกัดออกมาจากมันน่าจะมีมูลค่าอย่างน้อยหกหลักในเหรียญทอง หลังจากเจ้าดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จและกลับไปที่เมืองเกิงซินแล้ว ข้าต้องรายงานให้อาจารย์ของข้าทราบ ด้วยการที่อาจารย์ของข้าเป็นผู้นำทีมด้วยตนเอง เราน่าจะสามารถขับไล่เจ้าหมีทองทมิฬตัวนั้นได้"